El uso diestro de las manos se remonta a medio millón de años en la evolución de la familia humana, en tanto el rayado en marcha de unos dientes fósiles tengan algo que decirnos al respecto.

El rayado con herramientas de piedra sobre los dientes frontales de los neandertales, y de los antepasados ​​europeos, se dan en unos ángulos que denotan que la mayoría de estos homínidos de la Edad de Piedra hacían uso de la mano derecha, similar a las poblaciones humanas de hoy en día, indica el antropólogo David Frayer, de la Universidad de Kansas en Lawrence, y su colegas.

Durante más de 50 años, la suposición dominante en la investigación del cerebro es que las células nerviosas de la corteza del cerebro se organizan en pequeñas columnas de tamaño microscópico. Mas tarde, se asentó en los libros de texto estándar, que las conexiones entre las neuronas se crean principalmente dentro de estas columnas. En la revisión de un artículo de la revista "Frontiers in Neuroscience", Clemens Boucsein y sus colegas, de los Centros de Bernstein en Friburgo y de Berlín, demostraron que esta visión debía ser revisada: el papel que juegan las células de fuera de estas columnas es mucho más importante de lo que hasta ahora se había asumido.

Fue uno de los grandes descubrimientos del siglo XX en la neurociencia, que las neuronas de la parte superior de la corteza reaccionan ante el mismo estímulo, por ejemplo, los bordes de distinta orientación que se presentan a la vista. Las investigaciones sobre la conectividad entre las neuronas también apoyaban esta hipótesis de que estas unidades en forma de columna podían constituir los elementos básicos de la corteza. En las décadas siguientes, se llevó a cabo mucha investigación de las columnas corticales, ante todo porque la investigación de las conexiones de amplio rango del cerebro es un asunto muy complicado.

Hace poco tuve que viajar hasta Madrid, y en el hotel, eché un vistazo a mi correo electrónico y a Facebook, entre otros sitios. A la vuelta me encuentro con la sorpresa que mi cuenta de Facebook ha sido bloqueada, con la peregrina razón que han detectado haber entrado desde otro lugar al habitual.

Los pasos (cinco) para habilitar la cuenta pasan por escribir una palabra de seguridad y después una especie de rompecabezas donde hay que averiguar qué imagen haya podido subir algunos de los amigos que tengo en Facebook. Llevo intentándolo ya tres veces y no me deja entrar. Así que, cansado de estos jueguecitos de Facebook, no lo voy a intentar más. A lo mejor en el futuro abro una cuenta nueva, no lo sé.

Esto es también un aviso para aquellas personas que se habían acostumbrado a seguir los artículos de mi blog por este medio. Pueden seguir haciéndolo por Twitter o por RSS si les apetece.

Lo que me asombra es el método que ha elegido Facebook para que uno pueda habilitar una cuenta propia: acertar la actividad de los demás (?). ¿No pueden hacer como todo el mundo y confirmar cosas propias? Y por otra parte, deja mucho que desear el sistema de seguridad si se basa en la entrada desde otro lugar, no quiero ni imaginar las veces que tendrá que desbloquear su cuenta un viajante ...

La personalidad de un individuo puede acarrearle grandes consecuencias en su vida. Algunos individuos son extrovertidos y sociables, mientras que a otros las nuevas situaciones les resultan estresantes y pueden ser perjudiciales para su salud y bienestar. Los científicos están descubriendo, cada vez con más claridad, que los animales no son diferentes.

Un nuevo estudio dirigido por la Dra. Kathryn Arnold, del departamento de Medio Ambiente de la Universidad de York, ha añadido una importante evidencia experimental que muestra que la personalidad de un animal se refleja en su perfil de estrés oxidativo. La investigación se ha publicado en el Journal of Experimental Biology.

La idea de que los imanes se pueden utilizar para curar ha existido desde que el hombre los descubrió.

Embrujos magnéticos, pulseras, plantillas y todo tipo refuerzos populares, se venden anunciando que mejoran el rendimiento deportivo, alivian el dolor de la artritis, incrementan la energía, y más o menos remedian cualquier síntoma que se pueda tener. Estos productos pueden parecer modernos y de alta tecnología, pero los dispositivos similares y sus correspondientes anuncios han existido durante siglos.

Esta investigación pretende revelar la necesidad de la empatía en los trabajadores al cuidado de la salud cuando ven a los pacientes como objetos.

Si es posible, piense en un momento en el que usted, o un ser querido, haya tenido que estar en un hospital durante una cantidad significativa de tiempo. ¿Qué recuerda de la experiencia? La sensación que la mayoría de la gente comenta de sus estancias en los hospitales es inquietante. Incluso cuando todo el mundo que le ha tratado ha sido amable, atento, que ha trabajado duro, que es eficaz y competente, aún así puede haber tenido la sensación de que, en comparación con otras situaciones en las que la gente está ocupada intensamente, lo del hospital era algo distinto. Con todo el conjunto de medidas, palpar, escuchar los sonidos anormales del cuerpo, inyecciones y las imágenes de sus entrañas, puede haberse sentido tratado como una especie de objeto, en lugar de una persona completa. Este sentimiento podemos llamarlo deshumanización.

Los pacientes con insuficiencia cardíaca pueden sufrir un paro cardíaco repentino por exceso de calcio en el corazón, pero los científicos han descubierto una vía por la que esto ocurre.

Una investigación de la Universidad de Bristol, ha revelado que la proteína quinasa C (PKC) puede causar que se abran en exceso los canales RyR2, que son los que permiten que se libere el exceso de calcio en el músculo cardíaco.

La geoquímica sigue el camino de los microbios de Kamchatka, para desentrañar la historia antigua de la atmósfera terrestre.

Albert Colman, Universidad de Chicago

Las bacterias exóticas que no dependen del oxígeno, pueden haber jugado un papel importante a la hora de determinar la composición de la atmósfera primitiva de la Tierra, de acuerdo con la teoría del  investigador, Albert Colman, de la Univ. de Chicago, que está probando en las calientes aguas de un cráter volcánico en Siberia.

Ha descubierto que estas bacterias producen y consumen monóxido de carbono, un dato sorprendente, que los científicos deben tener en cuenta en su intento de reconstruir la evolución de la atmósfera primitiva de la Tierra.

En la revista Nature se anunció el descubrimiento de una importante ruta cerebral, anteriormente desconocida, que está relacionada con la respuesta al estrés. Esto supone una nueva esperanza para tratamientos específicos y la prevención de trastornos psiquiátricos relacionados con el estrés.

Alrededor de un 20% de la población experimenta algún tipo de trastorno de ansiedad al menos una vez en sus vidas. Se hace difícil de estimar el tiempo de vida acumulado de los trastornos relacionados con el estrés, pero, probablemente, sea superior al 30 por ciento.

"Leemos para saber que no estamos solos", escribió C.S. Lewis. Pero, ¿cómo es posible que los libros nos hagan sentir que no estamos solos?

"Obviamente, no se puede sostener un libro en la mano y esperar que éste seque nuestras lágrimas cuando estamos tristes", señala la psicóloga Shira Gabriel, de la Universidad de Buffalo. Sin embargo, sentimos la conexión humana, aunque no haya una relación real, a través de la lectura. "Alguna otra cosa importante debe estar pasando."

En el estudio de Psychological Science, Gabriel y la estudiante de posgrado Ariana Young se interesan por ese algo: Cuando leemos, psicológicamente pasamos a formar parte de la comunidad que se describe en el relato, ya sean magos o vampiros. Este mecanismo satisface una necesidad profundamente humana y evolutivamente importante, la necesidad de pertenencia.

Parece que fue en 2006, cuando unos aficionados encontraron unos restos de huesos cerca del balneario de Bahía Inglesa, al norte de Chile. Después de un periplo un tanto accidentado entre marchantes de diferentes países, por fin se dieron cuenta que los restos, casi un 70 por ciento del cuerpo, pertenecía a un ave voladora.

Pero no era un ave voladora cualquiera, la reconstrucción del esqueleto permitió confirmar el tamaño del ave, que supera a cualquier pájaro vivo o extinto descrito hasta ahora, y la especie fue denominada Pelagornis chilensis. “Este pájaro tiene la mayor envergadura alar conocida, que debió estar entre los 5,2 y 6,1 metros de longitud”, explica David Rubilar, jefe de Paleontología del Museo de Historia Natural de Chile.

Con una envergadura de alas de unos seis metros y su pico cubierto de prolongaciones filosas, como dientes, este pájaro tenía un aspecto impresionante. Realmente tuvo que ser todo un espectáculo verlo volar cruzando el cielo.

Gerald Mayr, ornitólogo del Museo Senckenberg de historia natural en Alemania, destaca que es la primera vez que es posible comprobar la longitud y características anatómicas de un pájaro de estas dimensiones, más grande que cualquier otro pájaro vivo. Pero al ser tan grande, ¿cómo fue posible que esta ave volara? “Como el gran albatros", explica Mayr, "el esqueleto es muy liviano, esto es seguro lo que le permitía volar”.

Una vez identificada y estudiados los restos fósiles de esta ave prehistórica por investigadores alemanes, regresan a su tierra natal, en Chile, donde podrán ser exhibidos en el Museo de Historia natural, cuando terminen de acondicionarlo, ya que resultó dañado por el terremoto de febrero de 2010.

• Referencia: DW-World.de, 23 abril 2011, por Victoria Dannemann
• Imagen 1) El ornitólogo Gerald Mayr, del Museo Senckenberg, en Frankfurt. Crédito Sven Trankner . Imagen 2) crédito Carlos Anzures

En el Centro médico Nijmegen de la Universidad de Radboud, el profesor de cuidados intensivos y doctor en medicina, Peter Pickkers, y su equipo, han estado realizando investigaciones con Wim Hof, apodado el "hombre de hielo". 

Hof afirma que puede influir en su sistema nervioso autónomo y en la respuesta inmune a través de la concentración y la meditación. Los resultados obtenidos son notables, no obstante, los investigadores destacan que hasta el momento, estos resultados sólo han sido obtenidos en un solo individuo, él mismo. Al ser así, no puede servir como evidencia científica ante el plantemiento de si el sistema nervioso autónomo y la respuesta inmune pueden ser influenciadas con técnicas de concentración y meditación. Aunque al menos justifica la necesidad de investigación con grupos más grandes.

La percepción visual no es un proceso pasivo: a fin de procesar eficientemente la información visual, el cerebro utiliza de forma activa sus conocimientos previos (por ejemplo, la memoria) y las expectativas acerca de lo que puede ser similar. 

Sin embargo, la percepción no sólo está influenciada por un conocimiento anterior, sobre todo en la percepción de los estímulos emocionales, que se ve influida por el estado emocional del observador. En otras palabras, el cómo percibimos el mundo no depende sólo de lo que sabemos del mundo, sino también de cómo nos sentimos. En este estudio, continuamos investigando la relación entre el estado de ánimo y la percepción.

El objetivo de este estudio fue describir los patrones de consumo de cannabis y posibles beneficios asociados, en los pacientes con fibromialgia (FM) que tomaron esta droga. Además, evaluar la calidad de vida de los pacientes con FM que consumieron cannabis, comparándolos con sujetos con FM que no lo consumieron.

"En algún lugar, algo increíble está esperando a ser conocido", escribió Carl Sagan.

Ahora puede ser el momento de encontrarlo, gracias a Zooniverse, un sitio web de ciencia para el ciudadano. Los voluntarios de Zooniverse están trabajando en un proyecto llamado Galaxy Zoo, clasificando galaxias distantes fotografiadas por el Telescopio Espacial Hubble de la NASA.

"Esta demostrado que la gente detecta mejor que los ordenadores las sutiles diferencias que distinguen a las galaxias, aparte de hacer cosas que los ordenadores tampoco saben hacer, detenerse en puntos que parecen interesantes", explica Chris Lintott, director de Zooniverse y astrónomo de la Universidad de Oxford.

Hanny van Arkel, una maestra de escuela holandesa, descubrió este extraño objeto verde flotando en la sopa cósmica.

Cuando van Arkel avisó de este inusual objeto verdoso, y publicó su imagen en el foro de Galaxy Zoo, ni siquiera los expertos supieron de qué se trataba. Lo llamaron "Voorwerp", en holandés "objeto".

En la película "Avatar", los humanos explotan las minas de una exuberante luna habitada por extraterrestres de piel azul, los Na'vi, que viven en armonía con la naturaleza. Las fuerzas militares humanas destruyen su hábitat pese a las objeciones que puedan afectar a la red biológica que conecta sus organismos. En vísperas de la gran batalla, Jake, el protagonista, se comunica a través de una conexión neuronal con el Árbol de las Almas, que intercede en nombre de los Na'vi.


La película sugiere que no entiendemos la naturaleza consciente de la vida que nos rodea.

Un sistema cuántico puede ser enfriado con una ráfaga caliente de luz incoherente. Esta es la sorprendente conclusión de unos físicos teóricos de Alemania, que han demostrado que la velocidad de enfriamiento a veces puede ser mayor poniendo un sistema en contacto con una entidad caliente. El diseño, que no ha sido probado en el laboratorio, podría ofrecer una manera simple de refrigeración de los dispositivos cuánticos.

Desde la década de 1980 los físicos han estado enfriando los gases de átomos usando la luz láser coherente. Este método funciona cuando los átomos absorben y emiten fotones de tal forma que liberan gradualmente su momentum. Esta técnica solamente funciona si la luz es coherente, si no es coherente la luz simplemente calienta el gas.

El hallazgo del esqueleto parcial de un antiguo ancestro humano es el descubrimiento más raro de la evolución humana. Así les pareció a los paleoantropólogos, cuando unos investigadores de Sudáfrica anunciaron que habían encontrado al menos cuatro individuos de una especie nueva de humanos primitivos, el Australopithecus sediba. Los descubridores dicen que este homínido muestra rasgos sorprendentemente modernos, y su especie, incluso puede ser el antepasado de nuestro propio género. "Realmente hemos encontrado algo muy extraño e inesperado", dijo Lee Berger, jefe del equipo, de la Universidad de Witwatersrand en Johannesburgo, Sudáfrica. Pero otros paleoantropólogos están a la espera de un análisis más detallado de los fósiles que aún no están publicados, antes de consensuar sobre su identidad o ubicarlo en el árbol genealógico humano.

Los cuatro sujetos homínidos murieron, al parecer, cuando cayeron en una "trampa mortal" en una cueva en Malapa, Sudáfrica, hace unos dos millones de años, según los nuevos datos indicados por Berger, en su discurso en la reunión anual de la Asociación Americana de Antropología Física (AAPA, por sus siglas en inglés). Además de los esqueletos articulados parciales de un joven y una mujer mayor, descubiertos el último año en Science, el equipo informó también de los huesos de un bebé de al menos 18 meses y de otro adulto. Esto significa que podremos echar una buena mirada al desarrollo, desde la infancia hasta la vejez, del A. sediba. "Esto va a ser un registro muy destacable", apuntó Berger. "¡Y todavía no hemos encontrado todo!"

Igual que se clasifican los tipos de sangre, las bacterias en nuestros intestinos parecen ajustarse a una de estas tres categorías, sin tener relación con nuestra nacionalidad, edad, sexo y otras características. El estudio combinado de la información genética de unas tres docenas de personas de seis países, ha revelado que todo el mundo entra en una de estas tres categorías, que los investigadores llaman enterotipos, y creen que están repartidos por todo el mundo, igual que los tipos de sangre.

El fundamento científico de la psiquiatría está creciendo rápidamente, sin embargo, es una rama de la medicina que se distingue por la relativa ausencia de pruebas biológicas en la rutina de la práctica clínica.

La mayoría de tratamientos efectivos para la depresión, incluyendo la terapia cognitiva, sólo tienen éxito en la mitad de los pacientes a los que se administra. La capacidad de predecir qué personas tendrían más probabilidades de beneficiarse de dicho tratamiento, reduciría los tiempos de recuperación de estas personas, al eliminar la administración de tratamientos ineficaces, y reducir así, los altos costos de la atención.

Como empleado Attorney General's Office de EE.UU. en los años de 1860 y 1870, Walt Whitman tuvo una visión de primera mano, cultural e ideológica, de los desafíos que enfrentaba el país tras la Guerra Civil. Esa experiencia, sin duda, dejó su impronta en sus últimos trabajos en prosa y poesía.

Recientemente, un investigador de la Universidad de Nebraska en Lincoln, ha descubierto cerca de 3.000 documentos de Whitman anteriormente ignorados, un tesoro de información que arroja una nueva luz sobre el pensamiento de este legendario poeta de la posguerra, así como de sus reflexiones publicadas que pronto aparecieron.

"Esta fue una época de grandes esperanzas, pero también de grandes problemas, y a Walt Whitman le pilló en medio de todo ello", comenta Kenneth Price, profesor de literatura norteamericana en la Universidad Hillegass, que recientemente descubrió los documentos en los Archivos Nacionales en Washington, DC. "No fue un observador pasivo, él participó diariamente en los temas básicos que dieron forma a lo que sería el país después de la guerra."

Ponencia del Dr. Roberto Scarpinato, Procurador General de la Corte de Apelaciones de Caltanissetta, presentada en Bruselas los días 29 y 30 de marzo durante los debates del Parlamento Europeo, titulada: «Hacia una estrategia europea para combatir el crimen organizado trasnacional».
Traducido para Rebelión.org por Jorge Aldao y revisado por Caty R.


Uno de los principales obstáculos para el desarrollo de una estrategia eficaz contra la propagación de la criminalidad organizada a nivel mundial está constituido por los prejuicios culturales que continúan dominando a la opinión pública y a los políticos de muchos países.

Un investigador del Instituto Nacional de Oceanografía de Goa, afirma que los marineros de la India ya navegaban por el sudeste asiático con los vientos monzones hace más de 2.000 años, desafiando la opinión generalizada de que fueron los griegos quienes descubrieron esos vientos más tarde.

Combinando los datos arqueológicos, meteorológicos y literarios, este investigador sugiere que los marinos indios ya navegaron sobre los vientos del monzón en el año 100 a.n.e.

En el siglo I, un texto griego del geógrafo romano llamado Plinio, aseveraba que un navegante griego llamado Hippalus descubrió los vientos del monzón y la ruta para viajar desde el mar de Arabia hasta la India, alrededor del año 45.

Este murciélago narigudo de la fruta es una de las especies, de las cerca de 200, encontradas durante dos expediciones científicas a Papúa Nueva Guinea en 2009. Lo han recogido en la web de National Geographic, de 6 de octubre 2010, donde pueden verse más fotos de otros seres extravagantes.


El animalito nació con esa cara, no la eligió, pero cae simpático, tal vez por eso, en National Geographic le han dedicado el título de “el retorno del Jedi”.

• La fotografía es de Piotr Naskrecki y la referencia de National Geographic, de 6 octubre 2010
• - Conservation International's Rapid Assessment Program (RAP).

La investigación realizada por un equipo internacional de científicos en inversión magnética, podría tener un espectacular efecto en la velocidad de procesamiento de datos de los discos duros en ordenadores y portátiles.

Científicos de la Radboud University Nijmegen, en Holanda, y de la Universidad de York, han demostrado la inversión magnética ultrarrápida a través de una ruta nueva y poco convencional, usando delgadas películas de aleación de gadolinio-hierro-cobalto (GdFeCo) y de calentamiento ultrarrápido con láser.

Los resultados, publicados en la revista Nature, están entre los más rápidos jamás registrados para la inversión magnética.

Científicos de la Universidad de Manchester han descubierto un nuevo giro en el grafeno, de manera que convierte a éste en un fantástico material magnético, abriendo una nueva gama de oportunidades para el más fino material del mundo en el ámbito de la espintrónica.

Un equipo dirigido por el profesor Andre Geim, ganador del Premio Nobel 2010 por el grafeno, ha podido demostrar ahora que, una corriente eléctrica, el flujo de electrones, puede magnetizar el grafeno.

Los resultados se han publicado en Science, y esto puede suponer un avance potencialmente enorme en el campo de la espintrónica.

La espintrónica es un grupo de tecnologías emergentes que explotan el giro (espín) intrínseco del electrón, además de su carga eléctrica fundamental que se explota en la microelectrónica.

Cinco mil años de fascinante historia enterrada bajo las arenas de la Franja de Gaza, desde el bíblico héroe ciego Sansón hasta el general británico Allenby.

Las tierras llanas y arenosas de la costa sudeste del Mediterráneo, han sido gobernadas por los antiguos egipcios, los filisteos, romanos, bizantinos y los cruzados.

Alejandro Magno sitió la ciudad, el emperador Adriano la visitó, los mongoles asaltaron Gaza y los ejércitos islámicos la invadieron hace 1.400 años. Ha formado parte del Imperio Otomano, campamento de Napoleón y campo de batalla en la Primera Guerra Mundial.

La Montaña




En abril de 2011, fotógrafo noruego Terje Sorgjerd pasó una semana filmando los paisajes y cielos del Teide, situado en la isla de Tenerife, en las Islas Canarias.
Crédito: Terje Sorgjerd .

En estos tiempos, cuando las teorías cosmológicas están en un compás de espera, problematizadas por sus propios postulados y a la espera de encontrar las siempre huidizas huellas que puedan ajustarse a sus constructos matemáticos. Ahora que surgen perspectivas que intentan vestirse de innovadoras invocando la teoría electromagnética, es justo el momento de recordar el artículo que escribió James P. Hogan en LewRockwell en 2008 sobre la teoría eléctrica del Universo.

La electricidad es una fuerza inmensamente más poderosa que la gravedad, y mucho más compleja en su forma de interactuar con la materia. Sin embargo, la astronomía moderna sigue aferrada a la creencia en que la gravedad es el motor dominante y formador del universo, y trata de explicar las nuevas observaciones en términos que, conceptualmente, se remontan a cientos de años atrás. James Hogan describe una teoría alternativa que reconoce el importante papel desempeñado por la electricidad a escala cósmica, ofreciendo unas explicaciones basadas en principios que son bien conocidos y demostrables en los laboratorios, sin necesidad de recurrir a las incontrastables y especulativas abstracciones matemáticas de la física.

Un sorprendente efecto magnético de la luz, descubierto por investigadores de la Universidad de Michigan, podría conducir a la producción de energía solar sin las tradicionales células solares basadas en semiconductores.

Los investigadores han hallado la manera de hacer una "batería óptica", apuntó Stephen Rand, profesor de los departamentos de Ingeniería Eléctrica y Ciencias de la Computación, Física y Física Aplicada.

En el proceso, ellos han anulado uno de los principios seculares de la física.

"Podemos mirar las ecuaciones de movimiento todo el día y no veremos esa posibilidad. A todos nos han enseñado que esto no sucede", dijo Rand, autor de un documento sobre el trabajo publicado en el Journal of Applied Physics. "Es una interacción muy extraña. Por eso ha sido pasada por alto durante más de 100 años. "

En un análisis del lenguaje por todo el mundo sugiere que el lenguaje humano se originó, sólo una vez, en el centro y sur de África. Esta comunicación verbal se extendió, probablemente, por todo el mundo, evolucionando paralelo a la migración de las poblaciones humanas.

Un amplio estudio de los fonemas, las distintivas unidades perceptivas de sonido que diferencian las palabras, que se utilizan en 504 idiomas humanos, reveló que estos contienen la mayoría de los fonemas que se hablan en África. Los que tienen menos cantidad de fonemas son los que se hablan en América del Sur y en las islas tropicales del Océano Pacífico.

El Observatorio Espacial Herschel ha revelado que las nubes que hay entre las estrellas contienen enmarañadas redes de filamentos gaseosos. Curiosamente, cada filamento es aproximadamente de la misma anchura, dando a entender que pueden ser el resultado de estampidos interestelares sónicos a través de toda nuestra galaxia, la Vía Láctea.


Los filamentos son gigantescos, extiendiéndose por decenas de años luz a través del espacio, y Herschel ha demostrado que las estrellas recién nacidas suelen hallarse en las partes más densas de ellos. El filamento fotografiado por Herschel en la región de Aquila contiene un grupo de unas 100 estrellas infantes.

Estos filamentos de nubes interestelares ya se habían visto con anterioridad por otros satélites de infrarrojos, pero nunca con la claridad suficiente para medir su anchura. Ahora, gracias al Observatorio Espacial Herschel sabemos que, independientemente de la duración o la densidad del filamento, su anchura es siempre más o menos la misma.

El equipo sugiere que si estos estampidos sónicos de estrellas estallando viajan a través de las nubes, van perdiendo energía y, finalmente se disipan, dejando estos filamentos de material comprimido.

• Referencia: JetPropulsionLaboratory, 13 de abril 2011, vía PortalToTheUniverse .
• Fuente: European Space Agency .
• Imagen: ESA Herschel / SPIRE / PACS / D. Arzoumanian (CEA Saclay) Arzola (CEA Saclay)

Los lingüistas debaten si las lenguas comparten características gramaticales universales. Y la conclusión de un estudio, que compara la gramática los árboles evolutivos de varios cientos de idiomas, es que las lenguas evolucionan por su propia idiosincrasia, en lugar de ser gobernadas por las reglas universales establecidas por los patrones del cerebro humano.

Russell Gray, psicólogo de la Universidad de Auckland en Nueva Zelanda, y sus colegas, examinaron las relaciones entre los rasgos, como el orden de los verbos y los sustantivos de cuatro familias lingüísticas, y no hallaron señal alguna de ningún principios universal rector persistente (véase 'verdades universales’). Su trabajo se publicó ayer en Nature.

Sin GPS, sin bonitos mapas ni cerebros, las células del sistema inmunológico pueden resolver la versión sencilla del problema del viajante, un enigma de cálculo que ha desconcertado a los matemáticos durante décadas.

Esta nueva investigación simula cómo un tipo de glóbulo blanco busca y destruye las partículas infecciosas, y muestra cómo los organismos vivos, ya sean células, tiburones o abejas, saben encontrar con éxito su destino, con una información limitada y habilidades cognitivas aún más limitadas.

"Algunas estrategias de búsqueda no son quizá las mejores, pero hacen que la exploración completa de un espacio sea muy eficiente", comenta Frederic Bartumeus, ecologista teórico del Centro español de Estudios Avanzados, perteneciente al Consejo de Investigaciones Científicas en Blanes.

En una mina de carbón, a 700 metros bajo tierra, un minero de Kentucky ha encontrado un fósil, que parece ser la mandíbula de un tiburón enorme que vivió hace unos 300 millones de años.

Jay Wright , un minero de Webster Country Coal, descubrió una mandíbula negra con sus todavía afilados dientes, en febrero, después de caer una roca cuando trabajaba en la mina Dotiki, informaba el Lexington Herald-Leader.

"Miré hacia arriba para ver si es que se estaba cayendo alguien, y fue entonces cuando me di cuenta de la mandíbula", contaba Wright.

El hallazgo llamó la atención de Jerry Weisenfluh, director adjunto del estudio geológico de Kentucky en Lexington, que lo identificó como la mandíbula de un tiburón del género edestus.

Un edestus es bastante raro de encontrar, y de este tamaño, de unos 6 a 8 metros de largo, es más raro aún. "Habría sido un animal intimidante", observó Weisenfluh.

La mandíbula se exhibirá en la Universidad de Kentucky durante un mes y luego se lo devolverán a Wright.

• Referencia: UPI.com, 12 de abril de 2011

Cuando Ross Mounce trató de usar las mediciones de un fosilizado terópodo de dinosaurio con plumas en su investigación, vio que tenía delante un gran obstáculo. La tabla de datos del documento que describía al dinosaurio contenía un error de formato que impedía a Mounce la elaboración de una relación comparativa de la criatura con otros dinosaurios, y ante las reiteradas peticiones por correo electrónico para modificar el archivo original, el autor principal no se daba por aludido.

Mounce, que hace su doctorado sobre la evolución en la Universidad de Bath, Reino Unido, con el tiempo consiguió dicho archivo tras la intervención de mismo editor de la revista. Ahora Mounce está liderando una campaña para evitar que se convierta en práctica habitual de los paleontólogos el cargar los datos en bruto (raw data) de sus trabajos en los repositorios en línea, una práctica común en otras disciplinas, pero raro en la paleontología. La convocatoria supone un cambio radical que puede estar ya en marcha: varias revistas de paleontología han lanzado recientemente unas políticas de archivo digital que se alinean con el objetivo Mounce.

Jenny Wan-chen Lee, una estudiante graduada en la Universidad de Cornell Dyson, en la Escuela de Economía Aplicada y Gestión, durante un tiempo se quedó fascinada con el fenómeno conocido como "el efecto halo". Tiempo ha que los psicólogos saben que la forma en que percibimos un rasgo particular de una persona puede tener la capacidad de influir en la forma en que percibimos otros rasgos de la misma.

En otras palabras, el hecho de que una persona tenga un atributo positivo puede irradiar un "halo", dando lugar a que la percepción de otras características asociadas con esa persona también se vean positivas. Un ejemplo secillo de esto, sería juzgar a una persona atractiva como inteligente, sólo porque sea bien parecida.

En un estudio en la Universidad Estatal de Carolina del Norte, donde examinaron cientos de cráneos españoles y portugueses, abarcando cuatro siglos, muestra que las diferencias en las características craneofaciales de los hombres y las mujeres se han vuelto menos pronunciadas.

"El mejorar nuestra comprensión de las características craneofaciales de grupos regionales nos puede ayudar a aprender más de los restos esqueléticos, incluso a identificar mejor a un individuo sobre la base de sus restos", dice la Dra. Ann Ross, profesora asociada de antropología en dicha universidad e investigadora principal del estudio. Los investigadores analizaron más de 200 cráneos que datan de siglo XVI y XX de España, así como aproximadamente 50 cráneos de siglo XX de Portugal.

Los astrónomos han estado observando lo que, posiblemente, sea la mayor explosión jamás vista en el cosmos. Cuando desde el observatorio Swift de la NASA lo divisaron hace 10 días, pensaron que era una estrella masiva estallando como una supernova, y esperaban que desapareciera en cuestión de horas o incluso minutos. Pero la radiación de alta energía emitida por esta fuente no ha dado señales de decaimiento, lo que sugiere que los astrónomos pueden haber detectado una estrella en el proceso de ser hecha añicos por un agujero negro.

Una reciente secuenciación del genoma bacteriano por un nuevo equipo de investigación, liderado por el Departamento de Energía del Oak Ridge National Laboratory,  puede darnos algunas pistas sobre cómo los microorganismos producen una forma altamente tóxica del mercurio.

El metilmercurio, una potente neurotoxina humana, se producen de forma natural en el medio ambiente cuando ciertas bacterias transforman el mercurio inorgánico en su variedad más tóxica. Existen pocas especies de bacterias que sean capaces de hacer esta conversión, y desde hace décadas se debate el cómo se lleva a cabo exactamente dicha transformación.

Investigadores del Centro de Investigación CHUM (CRCHUM) han identificado un nuevo gen que predispone a las personas con autismo y epilepsia.

Liderados por el neurólogo Dr. Patrick Cossette, el equipo de investigación halló una grave mutación del gen sinapsina (SYN1) en todos los miembros de una familia numerosa franco-canadiense que padecen epilepsia, incluyendo entre ellos a los que padecen de autismo.También fueron estudiados dos grupos de individuos de Quebec, lo que permitió identificar otras mutaciones en el gen SYN1 entre el 1% y el 3,5%, respectivamente, de las personas que sufren de autismo y epilepsia, en tanto que diversos portadores de la mutación SYN1 mostraban síntomas de ambos trastornos.

Desde hace tiempo, los psicólogos saben que muchas personas adoptan prejuicios hacia los demás basados en sus afiliaciones de grupo, ya sean raciales, étnicas, religiosas, incluso políticas. Aunque todavía no se sabe bien por qué los individuos tienden hacia los prejuicios. Esta nueva investigación, que se ha tratado con monos, sugiere que las raíces se encuentran profundamente arraigadas en nuestro pasado evolutivo.

La estudiante graduada de Yale, Neha Mahajan, junto con un equipo de psicólogos, viajaron hasta Cayo Santiago, una isla deshabitada del sureste de Puerto Rico, también conocida como "Monkey Island", con el fin de estudiar el comportamiento de los macacos rhesus. Como los humanos, los monos rhesus viven en grupos y forman fuertes lazos sociales, y también tienden a desconfiar de aquellos que perciben como potencialmente peligrosos.

El síndrome de Prader-Willi, la enfermedad renal de Fabry, la ataxia espinocerebelar, pocas personas han oído hablar de éstas u otras 'enfermedades raras', algunas de los cuales sólo afectan a cientos de pacientes en todo el mundo. Las compañías farmacéuticas en busca de algún éxito de ventas les prestan poca atención. Estas enfermedades, por lo general, son incurables, y hay miles de ellas.

En las pinturas de las antiguas tumbas del valle del Nilo, con frecuencia la nobleza de Egipto aparece ágil, hermosa, y sobre todo, saludable. Pero los investigadores dudan que la vida de la élite superior de esa pirámide social del antiguo Egipto fuera tan color de rosa. Por lo menos desde el año -1500, los médicos egipcios ya observarban síntomas de angina, ataques al corazón e insuficiencia cardíaca congestiva en los pacientes, y las grabaron en los papiros médicos. Sin embargo, no daban muchos indicios de con qué frecuencia se veían estos casos.

Ahora, un equipo dirigido por los cardiólogos Adel Allam, de la Escuela de Medicina Al Azhar en El Cairo, y Gregory Thomas, de la Universidad de California, Irvine, ha llevado a cabo el estudio más extenso y detallado de la aterosclerosis (el endurecimiento de las arterias, que causan tanto los accidentes cerebrovasculares como ataques al corazón), entre las clases superiores del antiguo Egipto, basándose en trabajos anteriores y en tomografías computerizadas (TAC) de 52 momias. En un estudio, presentado en una sesión científica de la American College of Cardiology en Nueva Orleáns, el equipo descubrió que 44 de las momias aún poseían tejido cardiovascular identificable, y de éstas, el 45% exhibían un endurecimiento cierto o probable de las arterias.

Las personas tienen distintas preferencias de valor. En los estudios de neuroimagen, donde se tomaron decisiones valorando situaciones de conflicto real, las investigaciones sugieren un importante papel de las regiones prefrontal y cingulada del cerebro. Las preferencias generales, no obstante, reflejan un concepto moral de orden superior y independiente de las situaciones reales tal como propone la investigación psicológica y socioeconómica. Aquí, la respuesta específica del cerebro podría estar influenciada por los sistemas de valores abstractos y los conceptos morales. Los mecanismos neurobiológicos subyacentes a tales respuestas son en gran parte desconocidos. Usando la imagen de resonancia magnética funcional (fMRI), junto con un paradigma de elección forzada sobre pares de palabras que representan valores abstractos, se demuestra que el cerebro maneja dichas decisiones dependiendo de un concepto moral de rango superior de la persona.

Las pulgas más pequeñas, esas que aparecen ante nuestros ojos como una simple mota de polvo tiene mucho carácter cuando se observan bajo el microscopio. Las casi invisibles Daphnia, una pulga de agua, que cuando se amplía unas 50 veces se ve con mechones de pelo, ojos grandes y de color rojo vivo.

Kevin Mackenzie, director del Servicio de Microscopía e imágenes de la Universidad de Aberdeen en Escocia, fotografió a este invertebrado de dos milímetros, cuyo escaso cabello es en realidad un par de antenas. La bonita marca por debajo de su ojo compuesto (negro) se trata de un órgano sensible a la luz llamado ocelo. Y al tener un cuerpo transparente también revela su última comida: algas (verde).

En febrero, los científicos informaron de la primera vez que se secuencia el genoma de la especie Daphnia, D. pulex . Esta secuenciación ayudará a los investigadores a estudiar cómo el ambiente influye en las funciones de los genes, dice el director del proyecto John Colbourne, de la Universidad de Indiana. Los municipios controlan el tamaño de la población de Daphnia en busca de signos de contaminación en el agua, porque dicha criatura es extremadamente sensible a ella. El examinar las alteraciones del comportamiento del gen, también pueden proporcionar nuevas pistas sobre cómo los productos químicos pueden afectar la salud humana.

• Referencia: ScientificAmerican.com, por Ann Chin, 4 de abril 2011
• Imagen: Kevin Mackenzie Universidad de Aberdeen

En un estudio publicado en la revista Nature Chemistry y que han llevado a cabo investigadores de la Universidad de Barcelona y de la Universidad Hebrea de Jerusalén, se demuestra que, en ciertas condiciones, las interacciones de dihidrógeno entre grupos carbono-hidrógeno (CH), muy habituales en la química de compuestos orgánicos, pueden ser mucho más fuertes de lo que se pensaba.

En el trabajo se han estudiado los alcanos poliédricos (o poliedranos) ―formados por átomos de carbono en torno a átomos de hidrógeno― por su capacidad de crear estructuras cristalinas estables con temperaturas de fusión de hasta 400 º C. Según Santiago Álvarez, catedrático del Departamento de Química Inorgánica e investigador del Instituto de Química Teórica y Computacional de la UB, «en el estudio se ha visto que los poliedranos cumplen varios requisitos químicos para que las interacciones de dihidrógeno ―en principio consideradas débiles― sean más fuertes de lo que los expertos imaginaban. En particular, se ha visto que el hecho de que el átomo de carbono que sostiene un hidrógeno esté conectado a un esqueleto grande de más carbonos favorece mucho esta interacción».

Los científicos en el Gran Colisionador de Hadrones salieron con las manos vacías tras la búsqueda de las primeras evidencias de la teoría de la supersimetría. Sin embargo, los resultados preliminares del experimento MEG, iniciado por la Universidad de Tokio, han dado a los seguidores de SUSY un rayo de esperanza.

El experimento MEG, ubicado en el Instituto Paul Scherrer de Suiza, no busca las partículas supersimétricas de manera directa; sino por un proceso no observado antes en la naturaleza y quizá es lo que mejor explica la teoría de la supersimetría.

En la supersimetría, cada partícula fundamental del modelo estándar de la física tiene una superpareja más pesada. Hasta ahora, ningún acelerador de partículas fabricado por humanos ha conseguido crear alguna de estas partículas teóricas, ya que la tarea requeriría enormes cantidades de energía. Sin embargo, los científicos del Gran Colisionador de Hadrones esperan que, si existe la supersimetría, sean capaces de producir poderosas superpartículas con su potente máquina.

Se ha descubierto un laberinto de túneles secretos en el desierto egipcio, lleno de restos de millones de perros momificados.

Un equipo de la Universidad de Cardiff, dirigido por el Dr. Paul Nicholson, ha revelado unos hallazgos espeluznantes durante las excavaciones en curso en la antigua catacumba bajo el desierto de Saqqara, cerca de Giza.

Estos resultados sugieren que mataron, recién nacidos, a unos aproximadamente ocho millones de perros, considerados como enlaces entre los antiguos egipcios y el dios cabeza de chacal Anubis,el  dios de los muertos.

Algunas orcas son cazadoras expertas, pero muy selectivas con su comida. En nuevas observaciones entre los "hielos flotantes", viendo el deambular de las orcas entre las aguas de la península antártica, se muestra de manera evidente que comen casi exclusivamente focas de Weddell, que constituyen sólo el 15 por ciento de la población de focas.


Robert Pitman y John Durban del Southwest Fisheries Science Center en La Jolla, California, han documentado cómo las orcas cooperan para acechar a sus presas.

A menudo, aparece una orca para identificar a la foca de Weddell encaramada en un témpano de hielo (ver imagen), entonces avisa a las otras de la zona. Una vez se agrupan, hasta siete se observaron, embisten el témpano, generando olas que bañan y arrastran la foca al mar. Por último, las ballenas rodean a la foca y la van cansando antes de ahogarla al ir tirando de sus aletas traseras.

Los estudios genéticos sugieren que estos grupos de caza conforman una especie única de orcas comedoras de focas, distinta de otras variedades que se alimentan principalmente de peces o de ballenas minke.

• Referencia: NewScientist.com, 2 de abril 2011, por Caitlin Stier
• Imagen: Robert Pitman / NOAA.
• Diario de referencia: Marine Mammal Science, DOI: 10.1111/j.1748-7692.2010.00453.x .

La impermeable barrera hematoencefálica hace imposible la entrega de medicamentos para combatir las enfermedades neurodegenerativas al cerebro, pero los investigadores han descubierto un camino a través esta pared, los exosomas.

Los exosomas son nanopartículas naturales, pequeñas cápsulas producidas por la mayoría de las células del cuerpo en cantidades variables. Se piensa que son el medio de comunicación entre las diversas células y el sistema inmunológico. Cuando estos se separan de la pared externa de las células, pueden portar las señales celulares y el material genético, transportando el material entre las diferentes células.

Este el tipo de acción que han explotado los investigadores de la Universidad de Oxford, para aplicarlo como terapia génica en ratones que sufren de la enfermedad de Alzheimer.

"Es la primera vez que se utiliza este sistema natural para la distribución de drogas", señaló el Dr. Matthew Wood del departamento de fisiología, anatomía y genética.

El 08 de noviembre cuestión de la simetría contaba la historia de última hora del experimento hurrah de BaBar, el afán por encontrar una partícula denominada eta sub b, la de más baja energía perteneciente a la familia bottomonium. Ahora informan de los resultados de esa búsqueda con otro miembro de la bottomonium, en los datos de BaBar y Belle. Esto se publicó el 31 de marzo 2011 en SLAC Today.

En 2010, se produjo una inundación sin precedentes en Pakistán que destrozó la vida de 20 millones de personas, pero también se vio afectada la población de arácnidos del país.

Vuelve a repetirse un viejo cliché de la pintura, esta vez, de hace 200 años. Un nuevo análisis de una pintura del siglo XIX, revela que el artista primero pintó una llamativa rubia con cintas moradas en su pelo, antes de plasmar definitivamente sobre el lienzo a una sosegada morena sin adornos.

Botánicos de Missouri han hecho un descubrimiento poco frecuente, se trata de dos nuevas especies pertenecientes a un nuevo género de plantas. Confirmado con dos muestras de Ecuador y Perú.

Mientras que suelen encontrarse especies nuevas con cierta frecuencia, no lo es tanto, la contribución del Jardín Botánico de Missouri con estas muestras de un nuevo género, según informaba MBG.

Las dos nuevas especies del género Yasuní han sido nombradas quadrata Y y sessiliflora Y.

"En las zonas tropicales sobre todo, se encuentran muchas nuevas especies cada año", explicaba Henk van der Werff, jefe del Departamento de Estudios monográficos del jardín. "Lo típico es que estas nuevas especies difieran en pequeñas características de sus parientes cercanos.”