Todo apuntaba a una excavación de rutina de lo que se pensaba que era un túmulo funerario. Pero bajo el montículo, los arqueólogos de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología y el Museo de Historia Natural y Arqueología se encontraba algo más: unos inusuales petroglifos de la Edad de Bronce. "Creemos que estos son muy especiales en el contexto de Noruega", señaló el investigador del museo y el director del proyecto Anne Haug.

La excavación en Stjørdal, justo al norte de Trondheim, se hacía necesaria debido a la ampliación de una cantera de grava. y dado que los arqueólogos del proyecto no previeron que la excavación sería muy complicada, los investigadores del museo dedicaron tan sólo tres semanas al esfuerzo.

Petroglifos bajo el sitio de la cremación

Luego vinieron las sorpresas. En primer lugar, resultó que los constructores de montículos había utilizado una colina existente como punto de partida, que por supuesto los ahorró tiempo y esfuerzo. La propia colina hizo del túmulo una sepultura aún más grande y monumental de lo que podría haber sido de otra manera.

Pero los investigadores sospecharon que podría haber otra razón para la elección de la colina, entonces hallaron los restos de dos cremaciones, o más bien una capa de fuego que también contenía fragmentos de hueso. Debajo de ellos descubrieron muchos petroglifos, y entre ellos, ocho dibujos que mostraban plantas de pies, con reticulado. También había cinco depresiones poco profundas, explicaba Haug.

Al sur del túmulo se encontraron también dos dibujos de barcos y varios otros dibujos de plantas de pies con sus dedos.

Relación ambigua entre el túmulo y los dibujos

"Este es un descubrimiento muy especial, y no tenemos conocimiento de otros hallazgos similares en el condado de Trøndelag", dijo. "La tumba podría haber sido deliberadamente construida sobre los petroglifos, probablemente como parte del ritual funerario. Basándonos en el tipo de personajes y sobre todo en los dibujos de las plantas de los pies, que se han fechado en la Edad de Bronce, del 1800 a 500 a.n.e."

"¿Por qué existen unos pies planos solos por debajo de la tumba es un rompecabezas. Pero si interpretamos el hallazgo en términos de culto a la fertilidad, es posible que las plantas representen a una Diosa y el poder de dar la vida. Eso significa que podemos tener la vida y la muerte representadas en un solo lugar", añadió.

Único en el contexto de Noruega

Haug dice que hubo un descubrimiento similar en el Condado de Østlandet, un área llamada Jong, en Bærum, donde los petroglifos que ilustra plantas de pies se encontraron en una tumba que se remonta a la Edad del Bronce. En el contexto nórdico, este fenómeno es más común, y hay varios ejemplos de entierros que se combinaban con el arte rupestre, en particular, los petroglifos de plantas de pies de Bohuslän, patrimonio de la Humanidad en Suecia.

Todavía no está claro si la tumba se puso en marcha al mismo tiempo que los petroglifos, comenta Haug. La excavación comenzó en septiembre de 2010 y se prorrogó hasta finales de octubre, pero el análisis está en curso.

Han encontrado alrededor de 900 gramos de huesos quemados, probablemente de una o más personas, y esperamos ser capaces de llevar a cabo la datación del C-14 de esta materia, además de un análisis para poder determinar algo más sobre el sexo y la edad de la individuos de la tumba.

"En la actualidad, hemos encontrado varios dientes humanos, así como lo que parecen ser restos de costillas humanas. También se encontramos un diente de animal que sugiere que uno o más animales podrían haber sido colocados en la tumba junto con quien estaba enterrado allí", agregó. Había muy pocos objetos en la tumba, sólo un objeto plano de metal corroído en la capa quemada. Es difícil saber de qué se trataba, aunque dicho objeto se analizará por rayos X.

¿Restos de una necrópolis más grande?

No está claro si el lugar de entierro original contenía dos túmulos, o si sólo era una zona de enterramiento de gran tamaño.

El D. Lorenz Kluwer fue quien describió un cementerio en la zona por primera vez, en 1818, y el arqueólogo Carlos Rygh también describió el sitio en 1879. Y es probable que las tumbas excavadas más recientes sean los últimos restos de este cementerio.

Las tumbas y el arte rupestre se remontan probablemente a la transición entre la Edad del Bronce y la Edad de Hierro, desde el 500 a.n.e. hasta el año 0.

• Referencia: Norwegian University of Science and Technology, vía AlphaGalileo.org, 31 de enero 2011
• Imagen: Anne Haug, NTNU Museum of Natural History and Archaeology.

Aun probando las más exóticas sustancias químicas que pudieron encontrar, los científicos no han podido igualar la capacidad visual de ningún pájaro. Las aves son capaces de "ver" el campo electromagnético de la Tierra mientras vuelan por el cielo.

Muchas criaturas, sobre todo las aves, detectan en su navegación la dirección de las fuerzas magnéticas que existen alrededor de nuestro planeta, para guiarse por ellas.

Sin embargo, ahora los investigadores han descubierto que se producen diversas reacciones en los ojos de todas estas aves conforme siguen determinados campos.

Se han sugerido que, estas reacciones pueden crear una imagen del campo en diferentes tonos de luz y oscuridad, en los ojos de las aves.

Si esto es cierto, sería otro ejemplo de las maravillas de la madre naturaleza, lo científicos han usado sustancias químicas de lo más exóticas para probarlo, que no han podido igualar esa capacidad del ojo del pájaro.

Esta compleja teoría implica examinar el proceso por el cual la luz pasa a través de los ojos de un pájaro, algo que ha intrigado a la comunidad científica durante más de 30 años.

A finales de la década de 1970, el físico Klaus Schulten llegó a la conclusión de que las aves navegan basándose en las reacciones bioquímicas geomagnéticamente sensibles de sus ojos.

Desde entonces, las investigaciones han identificado células especiales en el ojo que llevan a cabo esta función, usando la proteína criptocromo.

Cuando un fotón de luz entra en el ojo de un pájaro, entra en contacto con la criptocroma y ello le da un impulso energético que lo coloca en un entrelazamiento cuántico, un estado donde los electrones son separados de manera espacial, pero capaces todavía de afectarse entre sí.

Los científicos han sugerido que los ojos de las aves se basan en este entrelazamiento, pero ahora que anuciamos este nuevo artículo, el proceso puede reproducir también en el ojo una imagen del campo electromagnético de la Tierra.

Esta imagen no sería un bosquejo claro de su forma, sino sólo las sombras de oscuridad y luz, dependiendo de cómo se mueva el campo.

Ninguno de los experimentos han aportado pruebas concluyentes, ya que se necesitan hacer más pruebas, aunque la perspectiva de tal descubrimiento nos ha dejado atónitos.

El nuevo estudio fue co-escrito por el físico cuántico Simon Benjamin, de la Universidad de Oxford y la Universidad Nacional de Singapur.

Tal cómo funciona el ojo de un pájaro es "realmente asombroso" y desde luego, mucho mejor que su intento de recrear el proceso en el laboratorio. "Simplemente asombroso."

El Dr. Schulten, que no participó en las últimas investigaciones, agregó: "Creo que este es un documento muy bonito que enfoca el problema desde un ángulo muy interesante."

• Referencia: Sott.net, 28 de enero 2011, Daniel Bates Daily Mail, UK

Si su casa aparece con más polvo de lo que solía tener, no se preocupe que no es reflejo de sus habilidades de limpieza. La razón está en que la cantidad de polvo de la atmósfera de la Tierra se ha duplicado durante el último siglo, según un nuevo estudio, este sorprendente aumento es producto de la influencia del clima y la ecología en todo el mundo.

El estudio, dirigido por Natalie Mahowald, profesora adjunta de ciencias de la tierra y la atmósfera, usaron todos los datos disponibles e hicieron una modelación informática para calcular la cantidad de polvo del desierto, o partículas en suspensión del suelo en la atmósfera, a lo largo del siglo XX. Es el primer estudio que traza la fluctuación del aerosol natural (no de origen humano) por todo el planeta a lo largo de un siglo.

Mahowald presentó la investigación en la reunión de otoño de la Unión Geofísica Americana en San Francisco, el 13 de diciembre.

El polvo del desierto y el clima se influyen mutuamente, de forma directa o indirecta, a través de una serie de sistemas entrelazados. El polvo limita la cantidad de radiación solar que llega a la Tierra, esto es un ejemplo de factor que podría estar enmascarando los efectos del calentamiento del aumento del dióxido de carbono atmosférico. También influyen las nubes y la precipitación, lo que conlleva a las sequías, y a su vez, conduce a la desertificación y más polvo.

La química de los océanos también está muy involucrada. El polvo es una fuente importante de hierro, vital para organismos como el plancton y otros, que extraen el carbono de la atmósfera.

Para medir las fluctuaciones del polvo del desierto durante un siglo, los investigadores reunieron los datos que tenemos sobre los núcleos de hielo, los sedimentos lacustres y el coral, cada uno de los cuales contienen información acerca de las pasadas concentraciones de polvo del desierto en la región. Después vincularon cada muestra con la probable región de origen y calcularon la tasa de deposición de polvo en el tiempo. Aplicando los elementos de un sistema de modelado por ordenador conocido como el Community Climate System Model, los investigadores reconstruyeron la influencia del polvo del desierto sobre la temperatura, la precipitación, la deposición de hierro al mar y la absorción de carbono terrestre durante ese tiempo.

Entre sus resultados, encontraron que los cambios regionales de temperatura y precipitación provocó una reducción global de la absorción del carbono terrestre de 6 partes por millón (ppm) durante el siglo XX. El modelo también mostró que, el polvo depositado en los océanos incrementó la absorción de carbono de la atmósfera en un 6%, o 4 ppm, durante el mismo período de tiempo.

Aunque la mayoría de las investigaciones relacionadas con los impactos de aerosol sobre el clima se centran en los aerosoles antropogénicos (los emitidos directamente por los humanos a través de la combustión), señaló Mahowald, el estudio resaltó el importante papel de los aerosoles naturales.

Ahora, por fin, tenemos alguna información acerca de cómo es de fluctuante el polvo del desierto. Esto tiene un impacto muy grande para la comprensión de la sensibilidad del clima", añadió.

También subraya la importancia de reunir más datos y refinar las estimaciones. "Algo que estamos haciendo con este estudio es destacar los mejores datos disponibles. Realmente tenemos que ver esto con más cuidado. Y realmente necesitamos más registros de paleodata", agregó.

Meanwhile, the study is also notable for the variety of fields represented by its contributors, she said, which ranged from marine geochemistry to computational modeling. "It was a fun study to do because it was so interdisciplinary. We're pushing people to look at climate impacts in a more integrative fashion."
Entre tanto, el estudio también destaca por la variedad de campos representados por sus colaboradores, que van desde la geoquímica marina al modelado computacional. "Fue un estudio ameno de hacer porque era muy interdisciplinar. Empujamos a la gente a ver los impactos climáticos de una forma más integradora."

• Referencia: Scitech-News.com, 25 enero 2011, por Alquimia
• Fuente e imagen: Cornell University.

El mecanismo que controla las 24 horas del reloj interno de todas las formas de vida, desde las células humanas a las algas, ha sido identificado.

Esta investigación no sólo proporciona datos importantes dentro de los problemas relacionados con la salud, relacionados con individuos con sus relojes alterados, como pilotos y los trabajadores por turnos, también indica que el reloj circadiano de 24 horas que se encuentra en las células humanas es el mismo que el que se halla en las algas, y que se remonta a millones de años en la vida primitiva de la Tierra.

Se trata de dos nuevos estudios, publicados en la revista Nature, por las Universidades de Cambridge y Edimburgo, que estudian acerca de que el reloj circadiano que controla los patrones de actividad diaria y estacional, desde los ciclos de sueño a las migraciones de la mariposa y la apertura de una flor.

El estudio del Instituto de Ciencia Metabólica de la Universidad de Cambridge, ha identificado por primera vez los ritmos de 24 horas en los glóbulos rojos.  Esto es significativo, ya que los ritmos circadianos se han supuesto vinculados siempre con la actividad del ADN y la genética, pero, a diferencia de la gran mayoría de las otras células en el cuerpo, los glóbulos rojos no tienen ADN.

Akhilesh Reddy, de la Universidad de Cambridge y autor principal del estudio, señaló: "Sabemos de los relojes existentes en todas nuestras células, y que están cableados dentro de la célula. Imagínese cómo sería sin un reloj que nos guiara a lo largo de nuestros días. Sin este reloj, las células mantendrían la misma posición sin poder coordinar sus actividades diarias.

"Las implicaciones para la salud son múltiples. Ya sabemos que los relojes interrumpen, por ejemplo, debido al trabajo por turnos y al jet lag. También está asociado con trastornos metabólicos como la diabetes, problemas de salud mental e incluso el cáncer. Si profundizamos nuestro conocimiento en cómo funciona este reloj de 24 horas de las células, esperamos dilucidar los vínculos con estos u otros trastornos. A más largo plazo, esto nos podrá conducir a nuevas terapias que años atrás no podíamos ni haber imaginado."

Para el estudio, los científicos, financiado por la Wellcome Trust, incubaron glóbulos rojos de la sangre purificados de voluntarios sanos en oscuridad y a temperatura corporal, y se tomaron muestras a intervalos regulares durante varios días. Luego, examinaron los niveles de los marcadores bioquímicos (las proteínas llamadas peroxirredoxinas) que se producen a niveles altos en la sangre, y lo que hallaron lo sometieron a un ciclo de 24 horas. las peroxirredoxinas se encuentran en prácticamente todos los organismos conocidos.

En otro estudio, realizado conjuntamente por científicos de las Universidades de Edimburgo y Cambridge, y el Observatorio Oceanológico de Banyuls, Francia, descubrieron un ciclo similar de 24 horas en las algas marinas, lo que implica que los relojes internos del cuerpo han sido siempre importantes, incluso para las formas más antiguas de vida.

Los investigadores de este estudio hallaron estos ritmos en muestras de peroxirredoxinas en las algas, a intervalos regulares durante varios días. Cuando las algas se mantuvieron en la oscuridad, su ADN ya no estaba activo, pero las algas seguían viviendo sus relojes circadianos sin dichos genes activos. Los científicos antes pensaban que el reloj circadiano sería impulsado por la actividad de los genes, pero tanto las algas como los glóbulos sanguíneos se mantuvieron en el tiempo sin ello.

Andrew Millar, de la Escuela de Ciencias Biológicas de la Universidad de Edimburgo, que dirigió el estudio, comentó: "Esta investigación demuestra a las que los relojes del cuerpo son mecanismos antiguos que se han quedado con nosotros a través de los mil millones de años de evolución. Deben ser mucho más importantes y sofisticados de lo que se creía. Se necesitaría más trabajo para determinar cómo y por qué se han desarrollado estos relojes en la gente, y muy probablemente en todos los otros seres vivos en la tierra, y qué papel juegan en el control de nuestros cuerpos."

Los fondos adicionales para estos estudios fue proporcionado por Biotechnology and Biological Sciences Research Council, the Engineering and Physical Sciences Research Council, the Medical Research Council, the French Agence Nationale de la Recherche, and the National Institute of Health Research.

• Referencia: ScienceDaily.com, 27 de enero de 2011
• Fuente:  Universidad de Cambridge .
• Imagen de glóbulos rojos. Crédito: iStockphoto/Sergey Panteleev
• Diarios de referencia:
•  *  1. John S. O’Neill, Gerben van Ooijen, Laura E. Dixon, Carl Troein, Florence Corellou, François-Yves Bouget, Akhilesh B. Reddy, Andrew J. Millar. Circadian rhythms persist without transcription in a eukaryote. Nature, 2011; 469 (7331): 554 DOI: 10.1038/nature09654.
• *   2. John S. O’Neill, Akhilesh B. Reddy. Circadian clocks in human red blood cells. Nature, 2011; 469 (7331): 498 DOI: 10.1038/nature09702 .

Un arquitecto francés hizo una nueva exploración de la Gran Pirámide de Guiza, de 4.500 años de antigüedad, y afirmó que puede contener dos cámaras ocultas.

Jean-Pierre Houdin, cuya petición de investigación sobre cómo se construyó la Pirámide fue rechazada hace tres años en Egipto, con los datos de un egiptólogo de EE.UU., Bob Brier, y una simulación 3-D, señaló dos cámaras secretas en el mismo corazón de la estructura.

Las habitaciones alojaban muebles para su uso en el más allá por el faraón Khufu, también conocido como Keops en griego.

"Estoy convencido de que son las antesalas de esta pirámide. Lo que quiero es encontrarlas", declaró.

En marzo de 2007, Houdin adelantó su teoría de que la Gran Pirámide fue construida de adentro hacia afuera con una rampa interna en espiral, en lugar de una rampa externa como se había sugerido durante mucho tiempo.

Él propuso montar una expedición conjunta de expertos en antigüedades egipcias e ingenieros franceses, y a través de infrarrojos, radar y otros métodos no invasivos poder comprobar esta hipótesis.

La idea fue vetada por el departamento de antigüedades de Egipto. Un equipo canadiense de la Universidad Laval en Quebec, buscará el permiso este año para llevar a cabo la proyección de una imagen térmica de la parte externa de la Pirámide para explorar la teoría, señaló Houdin.

La idea de unas antecámaras proviene de la existencia de salas semejantes en la pirámide de Esnefru, padre de Keops. Es muy posible que se mantuviera un diseño similar para la Gran Pirámide.

Además, los bloques de la pared norte de la cámara del rey en la Gran Pirámide, indican un paso oculto que conduce a las supuestas cámaras, y son las que, además, permitieron salir a la comitiva funeraria, añadió.

• Referencia: PhysOrg.com, 27 enero 2011
• fuente: AFP
• Imagen: Wikipedia
  

Alguna vez se ha preguntado cuánto tiempo dura un abrazo? La respuesta rápida es de unos 3 segundos, según un nuevo estudio de los abrazos tras una competición de los atletas olímpicos; pero, la respuesta larga es más profunda. Un abrazo dura tanto tiempo como tantas otras muchas acciones humanas y procesos neurológicos, algo que apoya la hipótesis de que vamos por la vida percibiendo el presente en una serie de ventanas de 3 segundos.
 
En estudios transculturales que datan de 1911 ya se demostró que las personas tienden a operar en ráfagas de 3 segundos. El adiós, las frases musicales, y los balbuceos y gestos de bebés duran alrededor de los 3 segundos. Muchos eventos fisiológicos básicos, como la respiración relajada y ciertas funciones del sistema nervioso también duran eso. En otras diversas especies de mamíferos y de aves siguen esta regla general en sus patrones de movimiento corporal. Un estudio de 1994 con jirafas, okapis, corzos, mapaches, osos panda y canguros residentes en parques zoológicos, por ejemplo, descubrieron que, aunque la duración de cada movimiento de los animales, desde masticar a defecar, variaba considerablemente, el promedio que se calculaba era de unos 3 segundos.
 
"Lo que se demuestra de una investigación más amplia, es que nuestra experiencia del mundo ronda ese tiempo de 3 segundos", destaca la psicóloga de desarrollo Emese Nagy, de la Universidad de Dundee, en el Reino Unido.
 
Los abrazos también parecen que se ajustan a este patrón. En 2008, Nagy, estuvo viendo las Olimpiadas de Beijing en la televisión y por supuesto estuvo viendo cómo se daban un montón de abrazos. La mayoría de las investigaciones previas se habían hecho sobre individuos, y ella se preguntaba si el patrón se mantendrían entre dos personas, especialmente en una experiencia tan íntima y cargada de emoción como un abrazo.
 
Así que, Nagy llevó a cabo un análisis fotograma a fotograma de las grabaciones de vídeo de las finales olímpicas de 21 deportes, entre ellos el bádminton, lucha libre y natación. Fue observadora independiente de 188 abrazos entre los atletas de 32 países y sus entrenadores, compañeros, y rivales.
 
Independientemente de a quién abrazaba, del sexo u origen nacional, los abrazos duraron unos 3 segundos de promedio, según informa Nagy este mes en el Journal of Ethology. Como era de esperar, la identidad del quién abrazaba importaba: los atletas abrazaron a sus entrenadores algo más tiempo que a sus compañeros de equipo, y abrazaron a sus oponentes el menor tiempo posible.
 
Los resultados refuerzan la idea actual de algunos psicólogos, en la que los intervalos de 3 segundos son las unidades temporales básicas de la vida que definen nuestra percepción del momento presente. Dicho de otra manera, lo que un psicólogo ha denominado el "sentimiento del ahora", suele durar 3 segundos.
 
Ese ritmo guarda fundamentalmente una relación evolutiva biológica y social de los humanos, señala el neurólogo Geoffrey Gerstner, de la Universidad de Michigan, Ann Arbor, co-autor del artículo en 1994, sobre los animales del zoológico. Si el instante fuera mucho más rápido, por ejemplo, 10 milisegundos, entonces podríamos reaccionar mucho más rápidamente a los estímulos, como potenciales amenazas. "Las balas serían tan atemorizantes para nosotros como si alguien nos lanzara una pelota", comenta Gerstner; "mientras que si viviéramos en períodos de 1 minuto de duración, habrían un montón de cosas que sucederían en el mundo natural a las que no seríamos capaces de responder". Aunque de todas formas, no tendría graves consecuencias para nuestra supervivencia.
 
Colwyn Trevarthen, psicóloga de la Universidad de Edimburgo, en el Reino Unido, está de acuerdo en que el patrón de 3 segundos es de suma importancia como base de nuestra experiencia consciente; pero, señala que el cuerpo tiene otros ritmos, incluyendo además reflejos de fracciones de segundo. Todos ellos conforman nuestro sentido natural del tiempo, que de ninguna manera es un rígido metrónomo. "No estamos hablando de algo tosco y automático, sino de algo flexible y altamente expresivo," declara Trevarthen. "Es biológico, mental y espiritual. Es ese ahora con el que funciona el espíritu humano."

•  - Referencia: ScienceNow.org, 28 enero 2011, Rebecca Kessler

Los investigadores han encontrado un patrón fractal que subyace a un problema matemático cotidiano. En el proceso, han descubierto una manera de calcular los números de partición, un reto que ha obstaculizado a los matemáticos durante siglos.

Los números de partición siguen las diferentes formas en que un número entero se distribuye. El número 3, por ejemplo, tiene tres particiones únicas: 3, 2 + 1, y 1 + 1 + 1. Pero, los números de partición crecen tan rápido que los matemáticos tienen dificultades para predecirlos.

"El número 10 tiene 42 particiones, pero el 100 ya se eleva a 190.569.292 particiones. Se hacen tan enormes e imposibles de sumar", comentaba el matemático Ken Ono de la Universidad de Emory.

Desde el siglo XVIII, generaciones de matemáticos han tratado de encontrar la manera de predecir un gran número de partición. Srinivasa Ramanujan, un prodigio autodidacta de una remota aldea india, descubrió una forma de aproximarse en 1919. Sin embargo, antes de que pudiera ampliar el trabajo, y lo convirtiera en una clara ecuación, murió en 1920, a la edad de 32. Los matemáticos desde entonces se han interrogado sobre los manuscritos de Ramanujan, que vinculan los números primos 5, 7 y 11 a los números de partición.

Inspirado por el trabajo de Ramanujan y la final del año matemático en AOL Atkin, los matemáticos de Emory, Amanda Folsom y Kent Zachary, se unieron a Ono para descubrir un patrón de fractal de la serie infinita. Esto se describe en un documento presentado por el Instituto Americano de Matemáticas.


"Era como vivir en una casa oscura durante años, y entonces, alguien encendió las luces. Cuando Zach y yo elaboramos la estructura, supimos que era la correcta", observó Ono. "Podemos comprobar las mismas estructuras matemáticas una y otra vez, de forma similar a como se se repiten los elementos en el conjunto de Mandelbrot cuando sobrevolamos sobre él. Por eso decimos que son fractales."

En un documento separado, Ono y Jan Hendrik Bruinier, de la Universidad Técnica de Darmstadt, en Alemania, describen una función, considerando que "P", puede generar cualesquiera números de partición de un entero.

La investigación combinada no termina de revelar una representación matemática de la estructura del universo, señaló Ono, pero tampoco elimina a los números de partición como una manera de encriptar datos informáticos.

"Nadie ahora, va a mirar hacia otro lado, ya que ahora sabemos que los números de partición no son aleatorios", señaló Ono. "Son completamente predecibles y ya no deberíamos fingir que son misteriosos."

Los descubrimientos deben ayudar a resolver problemas similares en la teoría de números, pero Ono dijo que está más que entusiasmado con el cierre de este capítulo "frustrante, pero romántico" de la historia de las matemáticas.

• - Referencia: WiredScience.com, 28 enero 2011, Dave Mosher
• - Fuente: eScienceCommons, Univ. Emery.
• - Vídeo: Hacieno zoom en el conjunto de Mandelbrot, un famoso fractal que ilustra patrones que se repiten en una serie infinito / YouTube.
• - Imagen: Ken Ono y Zachary Kent / Universidad de Emory.

La anestesia nos ha ayudado a muchos de nosotros a lo largo de nuestras vidas, ya sea con un analgésico local en el dentista, con gotas anestésicas para la corrección de la visión con láser o con anestesia general para cirugía mayor. Pero a pesar del uso de los anestésicos en tantos procedimientos durante más de 150 años, los médicos y científicos aún no saben exactamente  cómo estos medicamentos funcionan en el cuerpo.

Encontrar una manera segura de dormirse

Antes de la anestesia, los médicos y dentistas operaban a los pacientes sólo en circunstancias extremas, y muchas veces, sin usar analgésicos o sedantes.

Más tarde, en 1846, el dentista William TG Morton hizo uso del éter para ‘dormir’ a los pacientes durante la cirugía. La práctica se extendió rápidamente, aunque  los doctores no podían controlar la cantidad de éter en cada inhalación, los pacientes podían despertar durante la cirugía o no volver a despertar. El éter, además, era altamente inflamable.

En las siguientes décadas se fueron introduciendo otros gases anestésicos menos inflamables, y se descubrió el suministro de anestésicos por vía intravenosa en dosis controlables. Sin embargo, hasta bien entrada la década de 1950, los efectos secundarios peligrosos seguían siendo comunes, entre ellos se incluyen las alteraciones del ritmo cardiaco, problemas respiratorios, baja presión arterial, náuseas y vómitos.

Las modernas técnicas anestésicas permiten someterse a cirugía segura a millones de personas con menos efectos secundarios menos graves. Los anestésicos por inhalación e intravenosos generales actúan con rapidez y se disipan rápidamente, mientras que los anestésicos locales y regionales bloquean los nervios específicos, proporcionando una alternativa a la anestesia general.

Los investigadores, financiados por el Instituto Nacional de Salud, han ayudado a identificar y explorar varios componentes de la anestesia general, como la sedación, pérdida del conocimiento, inmovilidad, la analgesia (ausencia de dolor) y la  amnesia (falta de memoria). Y  se han desarrollado medicamentos que pueden ofrecer uno o  más elementos por separado, permitiendo  a los anestesiólogos  adaptar los analgésico a procedimientos individuales y pacientes.

El dificultoso trabajo de un anestesiólogo

La anestesia aún pueden causar complicaciones y grandes efectos en todo el cuerpo, los anestesiólogos siguen con cuidado la evolución de los pacientes en la cirugía, utilizando una variedad de dispositivos que muestran la presión arterial, los niveles de oxígeno en sangre, el funcionamiento del corazón y la respiración, de esta manera, ajustan la medicación durante todo el procedimiento para asegurarse de que cada paciente sigue estando seguro.

El trabajo de los anestesiólogos se ha expandido más allá de la sala de operaciones, incluyendo el cuidado de los pacientes mientras se recuperan de la cirugía, proveyendo anestesia en procedimientos no quirúrgicos, como la colonoscopia y el parto. También aconsejan a otros especialistas sobre cómo controlar el dolor. "Creo que es justo decir que, la mayoría de la gente no tiene idea de lo complejo de este trabajo y de cuán atentos debemos estar", subraya Daniel Kohane, anestesiólogo de la Harvard Medical School y el Children's Hospital Boston.

El futuro de la Anestesiología

Los avances en biología celular, genética y biología molecular han impulsado a los científicos a aprender más sobre la anestesia y a desarrollar mejores anestésicos.

Por ejemplo, Max B. Kelz, de la Universidad de Pennsylvania encontró que los procesos de sumergirse y despertar de la anestesia son muy diferentes. El conocer más acerca de cómo son las transiciones cerebrales entre los estados consciente e inconsciente, puede mejorar nuestra comprensión de los trastornos del sueño y de los estados de alteración de la conciencia, como en los comas. Daniel Sessler, de la Escuela de Medicina de la Universidad de Louisville, descubrió que las mujeres pelirrojas necesitan un 20% más de anestesia  que las mujeres de cabello oscuro, y es posible que hayan identificado una variante genética que explica el por qué. Y Kohane, creó un anestésico de liberación lenta, que duró varios días en ratas sin causar daño a los nervios ni otros efectos secundarios en estos animales. Esto podría ser un paso hacia un mejor tratamiento para el dolor crónico.

El último objetivo de los investigadores es el diseño de anestésicos que sean más específicos dentro del cuerpo, y personalizados, para trabajar con seguridad y eficacia en cada paciente. Además, la investigación de la anestesia podría revelar más acerca del dolor, la memoria, enfermedades como la epilepsia y el coma, y la naturaleza de la conciencia misma.

• - Referencia: LiveScience.com, 26 enero 2011, Stephanie Dutchen
• http://www.livescience.com/health/anesthesia-mysteries-nih-110126.html
• National Institutes of Health
• - Fuente: National Institute of General Medical Sciences, del National Institutes of Health.
• - Imagen Replica del inhalador usado por William T. G. Morton in 1846 en su primera demostración pública. Crédito: Wood Library/Museum, Park Ridge, IL.

Esto es un raro ejemplo de relación simbiótica, se han encontrado unos pequeños murciélagos de Borneo que usan una planta carnívora como si de un aseo se tratara. Alimentan a la planta con sus excrementos, mientras ellos se cuelgan con seguridad en la trampa de la planta. 

Ulmar Grafe, un profesor adjunto de la Universiti Brunei Darussalam, estaba investigando una planta carnívora gigante, una trepadora con una profunda copa de caída, que utiliza para atrapar a sus presas, para un estudio publicado en Biology Letters. Grafe quería averiguar cómo esta planta lograba encontrar el nitrógeno necesario para sobrevivir en unos pantanos de turba pobre en nutrientes en Borneo, en el sureste de Asia .

Su equipo halló al murciélago lanudo Hardwicke, un pequeño animal de cuatro gramos, del tamaño de la llave de un coche, que dormía siempre dentro de la propia trampa de la planta carnívora durante el día. A veces solo, a veces con una compañera o con una cría. Colgados de la parte superior de la copa cada uno, perfectamente podrían encajar dos o tres murciélagos.


Sin embargo, la planta no estaba recibiendo sus nutrientes por comerse a los pequeños murciélagos. De hecho, la planta se había adaptado para evitar que los murciélagos no cayeran abajo, en la parte inferior de la trampa, y se ahogaran en el líquido digestivo. La carnívora trepadora tiene una forma cónica y una inusual baja cantidad de líquido, para evitar que los murciélagos, accidentalmente, se conviertan en su cena. Esto, a su vez, evita que los monos se coman los insectos que la planta captura.

En cambio, las plantas obtienen sus nutrientes de los excrementos de los murciélagos, absorbiendo las heces y la orina para el nitrógeno.

Esta la segunda vez que los investigadores han documentado el caso de un mamífero usando a una planta carnívora como retrete natural. En 2009, los investigadores encontraron que las musarañas arborícolas defecaban en otro tipo de planta. Pero las musarañas no parecían sacar de la planta una contrapartida, todo lo más, exhibían una indiferente actitud de 'cago y me voy'.

Estos murciélagos, sin embargo, tienen una relación mutualista con la planta, eligiendo su acogedora y seca cavidad, y la ausencia de ectoparásitos chupadores de sangre, como un lugar perfecto para colgarse.

• - Referencia: Wired.com, 26 enero 2011, Mark Brown
  - Fuente: Wired.co.uk.
  - Imagen: Ulmar Grafe

En el extraño mundo de la física cuántica, dos partículas vinculadas pueden compartir un mismo destino, incluso cuando están a millas de distancia. 

Ahora, dos físicos describen matemáticamente cómo este increíble efecto, llamado entrelazamiento, también podría enlazar las partículas a través del tiempo.

Si su propuesta puede ser probada, podría ayudar a procesar información en los ordenadores cuánticos, además de ayudar a la comprensión del universo.

"Usted puede enviar su estado cuántico hacia el futuro sin tener que atravesar el tiempo medio", señalaba el físico cuántico S. Jay Olson de la Universidad de Queensland, Australia, principal autor del nuevo estudio.

En un entrelazamiento ordinario, dos partículas (normalmente electrones o fotones), están tan íntimamente ligados que comparten un estado cuántico, entre ellos, su espín, el momentum y una serie de otras variables. Una partícula siempre "sabe" lo que la otra está haciendo. Realiza una medición a un miembro de un par entrelazado, y el otro cambia de inmediato.

Los físicos han descubierto cómo utilizar el entrelazamiento para encriptar mensajes en códigos indescifrables y construir ordenadores ultrarrápidos. El entrelazamiento también puede ayudar a transmitir un valor de información de un lugar a otro usando tan sólo unos pocos átomos, en un protocolo llamado teletransporte cuántico .

En un nuevo artículo, publicado en arXiv.org física, Olson y su colega Timothy Ralph, de Queensland, han elaborado unas matemáticas para demostrar cómo de la misma forma que se envían mensajes cuánticos de un lugar a otro, también se puede hacer en el tiempo, desde el pasado hacia el futuro.

Las ecuaciones involucradas desafían toda explicación matemática simple, pero son intuitivas: Si es imposible  describir una partícula sin incluir los demás, esta lógica se extiende al tiempo y el espacio.

"Si usamos el espacio-tiempo entrelazado, encontramos que un mensaje cuántico se mueve en el tiempo, mientras que va saltando los puntos intermedios", observó Olson. "Realmente no hay una diferencia matemática. Lo que se puede hacer con un entrelazado ordinario, debería ser igual con el espacio-tiempo entrelazado."
Olson lo explicó con una analogía de Star Trek. En un episodio, "Beam me up", el experto en teletransportación Scotty, queda atascado en un planeta distante con suministro de aire limitado. Para sobrevivir, Scotty se congela en el transportador, a la espera de un rescate. Cuando la empresa llega décadas después, Scotty sale de la máquina sin haber envejecido un solo día.

"No se trata de un viaje en el tiempo como habitualmente se piensa, estás aquí, y ¡zas! ahora estás en el futuro", comentaba Olson; "pero se salta el tiempo transcurrido."

Según el físico cuántico Ivette Fuentes, de la Universidad de Nottingham, que vio la presentación del trabajo de Olson y Ralph en una conferencia, es "uno de los resultados más interesantes" publicados en el último año.

"Estimula nuestra imaginación", afirmó Fuentes. "Sabemos que el entrelazamiento es un recurso y que podemos hacer cosas muy interesantes con él, como la teletransportación cuántica y la criptografía cuántica. Podríamos explotar este nuevo enfoque del entrelazamiento para hacer cosas interesantes."
Una de esas cosas, podría consistir en almacenar información de los agujeros negros, dijo el físico Jorma Louko, también de la Universidad de Nottingham.

"Ellos muestran que se puede utilizar el vacío, ese estado sin partículas, para almacenar una gran cantidad de información en apenas un par de átomos, y recuperar esa información de otros átomos posteriormente", observó Louko. "Esos detalles aún no se han resuelto, pero se puede prever que las ideas de estos autores podrían adaptarse al contexto de un agujero negro."

Entrelazamiento en el tiempo, podría ser utilizado para investigar los fundamentos, aún no probados, de la física de partículas. En la década de 1970, el físico Bill Unruh predijo que, si una nave espacial acelera a través del espacio vacío, las partículas pueden surgir de improviso de la nada. Las partículas transportan energía, por lo que sería, en efecto, un baño caliente. Un termómetro puesto fuera, registraría una temperatura positiva.

El llamado efecto Unruh, es una predicción sólida de la teoría cuántica de campo. Nunca se ha observado, sin embargo, como debería acelerar una nave espacial a velocidades, aún no realistas, para generar un efecto lo suficientemente grande para ser comprobable. Pero dado que el entrelazamiento del espacio-tiempo implica también a las partículas que surgen del vacío, podría ser utilizado para llevar a cabo búsquedas más convenientes, basadas en el tiempo, en lugar del espacio.

Descubrir el efecto Unruh, proporcionaría apoyo para la teoría cuántica de campos. Aunque podría ser aún más emocionante, sin ver el efecto, comentó Olson, "sería algo más que un resultado sorprendente, caso de no verlo, algo estaría fallando en nuestro entendimiento."

• - Referencia: Wired.com, 21 enero 2011, Lisa Grossman

Se ha descubierto un nuevo mecanismo para controlar los niveles de azúcar en sangre después de una comida, un hallazgo de los científicos de Leicester, que podría tener implicaciones importantes para la diabetes.

El estudio, dirigido por el profesor Andrew Tobin, de la Universidad de Leicester, ha observado los mecanismos que el cuerpo utiliza para controlar el nivel de azúcar en la sangre después de una comida. Los investigadores han descubierto una proteína llamada receptor muscarínico M3, que a menudo se encuentra en los músculos lisos, las glándulas endocrinas y exocrinas y en los pulmones. En general, causa las contracciones del músculo liso y las secreciones glandulares.

"Descubrimos que el fin de mantener los niveles correctos de azúcar, una proteína presente en las células que libera insulina en el páncreas tiene que estar activa", señaló Tobin, profesor de biología celular, "Y esta proteína, llamada receptor muscarínico M3, no sólo está activa, sino que además debe someterse a un cambio específico. Este cambio lo provoca la liberación de insulina y el control de los niveles de azúcar en sangre."

"La proteína experimenta su fosforilación, es decir, la adición de un grupo fosfato", explicaba Tobin, "por lo que el receptor que nos interesa, el receptor muscarínico M3, tiene que someterse a ese cambio para poder controlar la liberación de insulina, y por lo tanto, la glucosa en la sangre."

Tobin, investigador senior de - un  Wellcome Trust, dijo que este nuevo mecanismo podría ser uno de los que se interrumpen durante la diabetes. Sin este cambio en la proteína receptor muscarínico M3 los niveles de azúcar suben de la misma forma que lo hace la enfermedad, por lo que Tobin y su equipo están investigando si este mecanismo de control de los niveles de azúcar es uno de los que están trastornados en la diabetes.

"Nos llevará un par de años el que podamos vincular este mecanismo con la diabetes", añadió Tobin, "Pero estamos probando con un ratón diabético y ver si este mecanismo causa la diabetes en ellos."

• - Referencia: LabNews.co.uk, 26 enero 2011
• - Fuente: University of Leicester. PNAS.org.
• - Imagen: El esquema ilustra los mecanismos implicados por la mediación del receptor muscarínico M3 facilitando la liberación de insulina. Fuente: Universidad de Leicester.

En terapia génica se usa el dar cafeína a las células, diseñadas para producir los virus, para que puedan generar de 3 a 8 veces más virus, según un artículo publicado en Human Gene Therapy, una revista revisada y publicada por Mary Ann Liebert, Inc. donde dicho documento está disponble.

Esta simple y barata estrategia para aumentar la producción de lentivirus ha sido desarrollada por Brian Ellis, Patrick Ryan Potts, y Matthew Porteus, de la University of Texas Southwestern Medical Center, Dallas. En su artículo, "Creating Higher Titer Lentivirus with Caffeine", hacen hincapié en que el momento de la adición de cafeína a los estándares protocolarios de producción lentiviral es importante para lograr un mayor virus titer. La concentración de cafeína es también crítica, ya que el exceso de cafeína era tóxica para las células y no aumentaba la producción de virus.

Los vectores lentivirus se utilizan comúnmente para transferir los genes dentro de las células, ya sea en aplicaciones de investigación en laboratorio y, cada vez más, en procedimientos de terapia génica en los ensayos clínicos. La adición de cafeína "debería disminuir significativamente el coste de producción de lentivirales para investigación y usos clínicos", concluyen los autores.

"Es irónico que, el ingrediente de bebidas como los refrescos de cola y los cafés, que nos ayudan a mantenernos despiertos y en alerta, sirvan también para estimular las células y producir más vectores de terapia génica. Un aumento de 5 veces en la producción de vectores puede ser decisivo para establecer una viabilidad comercial de productos lentivirales", señala James M. Wilson, MD, PhD, editor  jefe y director del Programa de Terapia Génica, Departamento de Patología y Laboratorio médico de la Escuela de Medicina de la Universidad de Pensilvania, en Filadelfia.

• - Referencia: RedOrbit.com, 25 de enero de 2011

Los investigadores de Massachusetts Institute of Technology (MIT) han demostrado que una tasa (velocidad) más alta de fotogramas (frame) de un holograma dinámico puede recrear el desarrollo de escenas 3D. Este avance significa que la televisión holográfica está ahora más cerca, gracias a la tasa de fotogramas de la industria, en un momento en que el cine 3D está totalmente de moda.

El recurso trata de hologramas proyectando imágenes en 3D, de manera que el espectador puede ver el efecto sin ayuda. Que no sea necesario usar gafas especiales en cada lente para crear una imagen ligeramente distinta, al permitir el paso de la luz polarizada en diferentes direcciones. En lugar de ello, las muestras holográficas emiten luz, de tal manera que, producen tantas perspectivas que permiten al espectador ver el "objeto" desde múltiples ángulos.

En noviembre, un grupo de investigadores con sede en la Universidad de Arizona y Nitto Denko Technical Corporation en California, presentaron el primer sistema de "telepresencia" capaz de reproducir una escena cambiante en 3D cada 2 segundos. El sistema funcionó rodeando un objeto con 16 cámaras y escribiendo estas imágenes en una pantalla a base de polímeros, que podían proyectarse cuando se iluminaban con LEDs.

Filmando escenas profundas

Ahora, un grupo en el Media Lab del MIT, bajo la dirección de Michael Bove Jr., ha elevado el listón una vez más tras la creación de un sistema que puede reproducir una escena 3D 15 veces cada segundo. El sistema utiliza un diseño nuevo que sólo requiere una cámara, una disponible en el mercado que puede grabar tanto la luminancia como la profundidad de una escena.
 
El equipo de Bove envía este material a través de internet a un PC que ha sido equipado con tres unidades de procesamiento gráfico. Estas unidades se han programado con un algoritmo que puede calcular los patrones de difracción necesarios para reproducir el movimiento de imágenes 3D. Estos patrones se vuelven a reproducir en una pantalla de proyección usando las matrices de los componentes, conocidos como "wafels", que pueden controlar la intensidad de la luz emitida en todas direcciones.
 
Bove dijo que, tan sólo empezó a desarrollar esta última versión de la técnica durante la semana después de Navidad, y la investigación ha avanzado desde entonces a una velocidad vertiginosa. "Fue sólo el miércoles pasado que conseguíamos mejorar el rendimiento de 7 fotogramas por segundo a 15". Y confía en que su equipo pueda aumentar este porcentaje por encima de los 24 fotogramas por segundo de los largometrajes o los 30 fotogramas por segundo de la televisión.

Webcam holograma

Bove cree que, en los próximos años, este método de crear hologramas dinámicos podría estar disponible comercialmente para las pantallas de ordenador portátil estándar. Podría ser utilizado por científicos y otros profesionales para visualizar datos en 3D, así como en las comunicaciones y los videojuegos. "Se me hace muy atractiva la idea de enviar un holograma por ordenador, con imágenes recogidas de la webcam, por ejemplo" comentó.
 
El grupo está buscando desarrollar versiones alternativas de una pantalla de difracción de bajo costo, y está tratando de diseñar una pantalla de ordenador portátil que saldría por unos $ 200. Nos obstante, será más difícil la ampliación de dichos dispositivos al tamaño de las pantallas de cine, ya que es difícil generar complicados patrones de difracción a escalas mayores.

La idea de la telepresencia en tiempo real, ha capturado nuestra imaginación desde la década de 1970, cuando los efectos especiales utilizados en la primera película de Star Wars incluía un holograma de la Princesa Leia haciendo una llamada de socorro, después de que su nave hubiera caído bajo el ataque del Imperio. Bove y su equipo de recrean esta escena en una demostración de su tecnología, como puede verse en este vídeo.
 
Bove está actualmente presentando su sistema de holografía en el Consumer Electronics Show, que se celebra esta semana en Las Vegas, EE.UU..

• - Referencia: PhysicsWorld.com, 25 enero 201, James Dacey
• - imagen: La holografía puede llevar el sistema 3D a la TV sin necesidad de gafas. Physicsworld.com

Las lenguas se adaptan para ofrecer la información de manera más eficiente y con menos dificultades. Según una investigación realizada por un equipo de científicos cognitivos, las palabras más largas tienden a tener más información.

Esto puede sonar obvio, hasta que se empieza a pensar en ello. Si esto es así, ¿Por qué difieren la longitud entre 'ahora' y 'inmediatamente'? Durante muchos años, los lingüistas han tendido a creer que la longitud de una palabra se asociaba con su frecuencia de uso, de tal manera, que las palabras cortas son las que se utilizaban más a menudo que las largas.
Esta asociación fue propuesta por primera vez en la década de 1930 por el lingüista de Harvard, George Kingsley Zipf (1) .

Zipf creía que la relación entre longitud y frecuencia de uso deriva del impulso a economizar al mínimo el tiempo de trabajo necesario para la expresión oral y escrita, y esto se traduce en usar palabras más cortas que largas. Pero Steven Piantadosi y sus colegas, del Instituto de Tecnología de Massachusetts, en Cambridge, dicen que, para transmitir una determinada cantidad de información, es más eficiente acortar las palabras menos informativas —las más predecibles—, en lugar de las más frecuentes.

La asociación original de Zipf es más o menos correcta, caso de referirse a las formas que mucho más a menudo se utilizan en el idioma inglés, por ejemplo, 'a', 'the' y 'is' comparado con "extraordinarily". Y esta relación entre longitud y uso parece ser el caso en muchos idiomas. Debido a que la longitud de lo escrito y lo hablado longitud son en general similares, se aplica al habla y al texto.

Pero después de analizar el uso de la palabra en 11 idiomas europeos distintos, Piantadosi y sus colegas, encontraron que la longitud de una palabra estaba más estrechamente relacionada con el contenido de la información que con la frecuencia de su uso. Los detalles de estos resultados se describen sus resultados en Proceedings of the National Academy of Sciences (2).

"Este es un estudio sin precedentes", señala Roger Levy, lingüista de la Universidad de California en San Diego. "Nuestra comprensión de la relación entre la frecuencia de la palabra y la longitud se ha mantenido relativamente estable desde los descubrimientos de Zipf", y él siente que este nuevo estudio puede suponer "el mayor salto en 75 años" en nuestra comprensión de cómo evolucionan las lenguas.

El método

Medir el contenido de información de una palabra no es fácil, sobre todo porque puede variar en función del contexto. Pero Piantadosi y sus colegas lo hicieron bajo el supuesto de cuanto más previsible es la palabra, es menos informativa. Así que la palabra 'nueve' en “Un punto a tiempo ahorra nueve después" contiene menos información que en la frase "la palabra que se oye es nueve", puesto que en el primer caso es altamente previsible, ya que su significado no aumenta significativamente la información que existe en la frase.

El grupo del MIT, desarrollaron un método estimativo del contenido informativo de las palabras en los textos digitalizados, al ver cómo se correlacionaban con (y eso las hacía predecibles) las palabras precedentes. Para sólo una sola palabra anterior, explica Piantadosi, "contamos hasta la frecuencia de todos los pares de palabras que aparecen juntos en secuencia, como 'el hombre', 'el niño', 'un hombre', 'un árbol' y así sucesivamente. Luego se utiliza esta cuenta para estimar la probabilidad de que una palabra esté condicionada por la palabra anterior, o más generalmente, la probabilidad de que cualquier palabra esté condicionada por cualquier otra secuencia anterior de un determinado número de palabras " Según la teoría de la información, el contenido de informativo es proporcional al logaritmo negativo de esta probabilidad.

Sin embargo, el físico Damián Zanette, del Centro Atómico Bariloche, en San Carlos de Bariloche, Argentina, que ha estudiado las relaciones tipo Zipf en lingüística, no está convencido de que el método del grupo de Harvard capture con precisión el contenido de la información real de una palabra en su contexto. Éstas, dice, están normalmente determinadas por varios cientos de palabras del entorno contextual y no sólo por unas cuantas (3).

Piantadosi y sus colegas, sugieren que la relación de la longitud de palabra con su contenido de informativo no sólo puede hacerla más eficiente para transmitir información lingüística, sino que también hace de la cognición del lenguaje más transferible para el lector u oyente. Al llevar las palabras cortas y breves menos información, la densidad informativa de una frase u oración se suavizan, de esta forma se entrega a un ritmo más o menos constante en lugar de a trozos. Con estos resultados se sugiere que la estructura del lenguaje puede ayudar a la comunicación.

Por sorprendente que parezca, algunos lingüistas, como Noam Chomsky, sugieren que la comunicación no puede ser el propósito primario de la lengua, sino el establecimiento de relaciones sociales. Sin embargo, según el científico cognitivo Florian Jaeger, de la Universidad de Rochester en Nueva York, estos nuevos resultados "sugieren que la comunicación son un aspecto de la lengua suficientemente importante como para darle forma a través del tiempo". 

• - Referencia: Nature.com,  24 de enero 2011, Philip Ball
• - Citas:
• (1) Zipf, G. The Psychobiology of Language (Routledge, 1936). Zipf, G. La Psicobiología de la Lengua (Routledge, 1936).
• (2) Piantadosi, ST, Tily, H. & Gibson, E. Proc. Piantadosi, ST, Tily, H. & Gibson, E. Proc. Natl Acad. Natl Acad. Sci. Ciencia. USA doi:10.1073/pnas.1012551108 (2011). EE.UU. doi: 10.1073/pnas.1012551108 (2011).
• (3) Montemurro, MA & Zanette, DH Adv. Montemurro, MA y Zanette, Adv DH. Complex Syst. 13 , 135-153 (2010). Syst complejo. 13, 135-153 (2010).

Los humanos usamos los sentidos para ayudarnos a mantener un registro de cortos intervalos de tiempo, según la nueva investigación; lo que sugiere que nuestra percepción del tiempo no se sostiene solamente por el reloj interno del cuerpo.

Los científicos de UCL (University College de Londres) se dispusieron a responder a esta pregunta: "¿De dónde proviene nuestro sentido del tiempo?" Los resultados muestran que se trata en parte del mucho observar los cambios del mundo, igual que aprendemos a esperar que nuestros estímulos sensoriales cambien a una velocidad 'promedio' en particular. El comparar los cambios que vemos con este valor promedio nos ayuda a juzgar que ha pasado mucho tiempo, y reajusta nuestra hora normal interna.

El Dr. Maneesh Sahani, de la Unidad informática de Neurociencia Gatsby de la UCL, y autor del documento, reseñaba: "Hay muchas propuestas sobre cómo trabaja el reloj interno, pero nadie ha encontrado el sitio donde nuestra noción del tiempo se distribuya a través del cerebro y haga uso de toda la información disponible. "

Este artículo, publicado en Current Biology el 20 de enero, incluye dos experimentos clave. En uno de ellos, 20 participantes ven pequeños círculos de luz que aparecen en una pantalla dos veces seguidas, a estos se les pidió que dijeran cuál duró más tiempo. Cuando los círculos estaban acompañados por un patrón moteado, programado para cambiar al azar, pero con una velocidad regular de promedio, los juicios de los participantes eran mejor, lo que sugiere que utilizan la velocidad de cambio de los patrones para juzgar el paso del tiempo.

En otro experimento, los autores pidieron a los participantes para evaluaran cuánto se prolongaban los patrones de manchas, pero variando la velocidad de cambio de los patrones. Cuando los patrones cambiaban más rápido, los participantes consideraban que habían durado más tiempo, demostrando una vez más que el cambio sensorial da forma a nuestro sentido del tiempo.

"Nuestro sentido del tiempo se ve afectado por los estímulos externos, por lo que es altamente mutable, lo cual coincide con el sentimiento de la gente sobre el paso del tiempo," señaló el Dr. Sahani.

"La posibilidad de que la gente tenga una percepción del tiempo sesgada, que no encaje con la idea de un rígido reloj interno cerebral lo explicaba el Dr. Misha Ahrens, en respuesta a por qué sucede esto, y es que parte de nuestra percepción del tiempo está basada en los cambios de los estímulos sensoriales del mundo exterior, y eso nos permite utilizarla para mejorar nuestros nociones del tiempo, siempre en un ambiente donde la velocidad de cambio sea confiable".

El Dr. Misha Ahrens, es primer autor del estudio y estudiante de postgrado de UCL cuando se llevó a cabo el estudio. La investigación fue financiada por la Fundación Gatsby y el Wellcome Trust.

• - Referencia: ScienceDaily.com, 20 de enero de 2011
• - Fuente: University College de Londres.

Un nuevo tipo de nanomaterial, desarrollado en el Instituto Politécnico Rensselaer, podría hacer posible una próxima generación las baterías recargables de iones de litio (Li) de alta potencia, para los automóviles eléctricos, así como baterías para portátiles, teléfonos móviles y otros dispositivos.

El nuevo material, llamado "nanoscoop", debido a que su forma se asemeja al típico cono con una bola de helado en su parte superior, puede soportar altísimas tasas de carga y descarga que causarían que los electrodos convencionales usados en las baterías actuales de Li-ion se deteriorasen rápidamente y fallaran. El éxito de nanoscoop radica en su composición material única y en su estructura y tamaño.

El equipo de investigadores de Rensselaer, dirigido por el profesor Nikhil Koratkar, hizo una demostración de cómo un electrodo nanoscoop puede cargar y descargar a una velocidad de 40 a 60 veces más rápido que los ánodos de una batería convencional, mientras seguía manteniendo una densidad de energía comparable. Esta actuación estelar, que se ha logrado por encima de los 100 ciclos de carga y descarga continua, hace que el equipo confíe en que su nueva tecnología tiene un potencial significativo para el diseño y realización de baterías de Li-ion recargables de alta potencia y capacidad.

"Cargar el portátil o el móvil en pocos minutos, en lugar de una hora, suena muy bien", comentó Koratkar, profesor del Departamento de Ingeniería Mecánica, Aeroespacial y Nuclear de Rensselaer. "Y utilizar nuestro nanoscoop como ánodo en la arquitectura de las baterías recargables de Li-ion, es una posibilidad muy real. Además, esta tecnología podría ser incrementada para satisfacer la demanda de baterías para automóviles eléctricos."

Baterías para vehículos eléctricos deben cumplir unas altas densidades de potencia, además de una alta densidad energética, explicaba Koatkar. Estos vehículos utilizan supercondensadores que realizan las funciones de potencia intensiva, como el arranque del vehículo y una rápida aceleración, junto con las baterías convencionales que desarrollan una alta densidad de energía para la conducción normal de crucero y otras operaciones. Koratkar afirmó que los nanoscoops permiten que estos dos sistemas separados se combinen en una sola unidad, dando como resultado una batería más eficiente.

Los resultados de este estudio se detallan en el documento "Functionally Strain-Graded Nanoscoops for High Power Li-Ion Battery Anodes", publicado por la revista Nano Letters.

La estructura del ánodo de una batería de Li-ion, físicamente crece y decrece conforme la batería se carga o descarga. Durante la carga, la adición de iones de litio aumenta el volumen del ánodo, mientras que la descarga tiene el efecto contrario. Estos cambios de volumen dan como resultado una acumulación de tensión en el ánodo.  Cuando se produce una excesiva tensión acumulándose demasiado rápido, como es el caso de una batería de carga o descarga de alta velocidad, puede hacer que la batería falle prematuramente. Esta es la razón de una carga tan lenta en la mayoría de las baterías de dispositivos electrónicos portátiles de hoy en día, como los móviles y portátiles, la velocidad de carga tan lenta es intencional y está diseñada para proteger la batería de un daño inducido por el estrés.

El equipo de nanoscoop de Rensselaer, no obstante, ha sido diseñado para soportar esta acumulación de estrés. Hechos básicamente de nanorod de carbono (C) cubiertos con una fina capa de aluminio a nanoescala (Al) y una "scoop" de silicio a nanoescala (Si), son estructuras flexibles y capaces de aceptar la descarga de forma rápida y los Li·iones a velocidades extremadamente rápidas, sin sufrir daños significativos. La estructura segmentada del nanoscoop permite la tensión de transferencia progresiva desde la base C (carbono) a la capa de Al (aluminio), y finalmente al scoop de Si (silicio). Esta gradación de la tensión natural proporciona una transición menos abrupta de la tensión a través de las interfaces de los distintos materiales, lo que mejora la integridad estructural de los electrodos.

El tamaño a nanoescala de la scoop es también de vital importancia, ya que las nanoestructuras son menos propensas a la rotura que los materiales de mayor tamaño, según dice Koratkar.

"Debido a su tamaño nanométrico, nuestros nanoscoops pueden absorber y liberar Li (litio) a altas velocidades mucho más eficazmente que los ánodos a macroescala, utilizados actualmente en las baterías actuales de Li-ion", declaró. "Esto significa que nuestros nanoscoop puede ser la solución al problema fundamental que enfrentan las compañías de automóviles y otros fabricantes de la baterías: ¿cómo aumentar la densidad de potencia de una batería manteniendo intacta la alta densidad de energía."

Una limitación de la arquitectura nanoscoop es la relativamente baja masa total de electrodos, señaló Koratkar. Para resolver esto, los siguientes pasos del equipo es ir probando scoops con mayor masa, o desarrollar un método capaz de apilar nanoscoops en capas, en la parte superior de cada uno. Otra posibilidad que el equipo está explorando, consiste en la colocación de nanoscoops en grandes superficies flexibles, los cuales pueden ser laminados o de forma que encajen a lo largo del contorno o chasis del automóvil.

• - Referencia: SciTech-News.com, 17 enero 2011
• - Fuente: Rensselaer Polytechnic Institute.
• - Imagen: Rensselaer Polytechnic Institute

Con el fin de convertirse en investigadores efectivos, educadores y profesionales de las ciencias, los estudiantes deben internalizar los principios básicos del razonamiento científico y diseño experimental. 

Las habilidades de razonamiento científico pueden mejorar con el entrenamiento, pero es difícil poder impartirlo como conceptos abstractos en el aula. Aquí, se discute la posibilidad de utilizar el juego de Mastermind como herramienta para ayudar a los estudiantes a desarrollar sus habilidades lógicas, el diseño de experimentos eficaces, y a discutir el razonamiento científico en el aula o el laboratorio.

El viejo juego descodificador, conocido como Mastermind, ha sido adaptado para ser aplicado en campos como las matemáticas, la informática y la psicología. El Mastermind se propuso como herramienta para la enseñanza de la lógica en los cursos de matemáticas, aunque su acentuada habilidad para resolver problemas también lo hace relevante para las ciencias de la vida. Proponemos que el juego pueda ser utilizado para enseñar lecciones concretas y generar discusiones sobre el razonamiento científico, abarcando temas como el diseño experimental de sonido, testear hipótesis, cuidar la interpretación de resultados, y el uso eficaz de los controles.

En ciertos aspectos, el juego simula un proyecto de investigación experimental, ya que se puede jugar en cuestión de minutos, sin coste alguno. Habilita un lenguaje avanzada, previa a la formación científica, y no requiere instalaciones de laboratorio. Véase el texto S1 para una completa explicación de las reglas del juego. En pocas palabras, el "codificador" crea un código secreto, que el "descodificador" intenta descubrir en tan pocos turnos como sea posible. En los ejemplos que se dan aquí, el código es una secuencia ordenada de cuatro colores, seleccionados a partir de seis colores posibles: Rojo, Azul, Verde, Amarillo, Naranja y Rosa.

El Descodificador obtiene una pista sobre el código (es decir, realiza un experimento), interpreta la información proporcionada por la Codificador (es decir, el resultado del experimento), y utiliza esta información para diseñar el siguiente experimento. Debido a que ganar depende de la reducción de 6 a 4, lo cual supone unas 1.296 posibles soluciones a 1 en el menor número posible de experimentos, el razonamiento lógico y el buen diseño experimental son esenciales. El juego, por lo tanto, proporciona un marco sencillo y práctico para la discusión y la práctica de importantes habilidades científicas. Y también es divertido jugar. En este informe, se describen las oportunas lecciones y debates sobre el razonamiento científico que a menudo suceden durante el juego. Además, presentamos unas ideas para adaptar el juego como ejercicio de aula o laboratorio.

• - Referencia: PloS Biology.org, 18 de enero 2011
• - Original: "Using the Game of Mastermind to Teach, Practice, and Discuss Scientific Reasoning Skills". Amy R. Strom, Barolo Scott (2011). Department of Cell and Developmental Biology, University of Michigan Medical School, Ann Arbor, Michigan, United States of America.
• - Imagen: PLoS Biology .

Recogiendo la estela que Guillermo Herrera Plaza, en su prólogo a la traducción que hizo Asín Palacios del "Mahasin Al-Machalis", para describir el contexto humano de lo que fue la escuela sufí en Almería, se agrupan pequeñas biografías de todos aquellos personajes que tuvieron relación directa o indirecta con la escuela almeriense.

Ibn Masarra, de Córdoba
El punto de partida en España de la historia que nos ocupa es lbn Masarra de Córdoba, maestro del gnosticismo islámico, que vivió del 830 al 931, siendo acompañado desde su adolescencia por un grupo de discípulos. Para escapar a las críticas de los teólogos, se vió obligado a viajar al oriente hasta que regresó en tiempos de Abd al-Rahman III y pasó el resto de su vida rodeado de sus seguidores en una ermita en la serranía de Córdoba.

Su doctrina parte de la metafísica neoplatónica de Plotino de Alejandría, con la que interpreta el significado esotérico del Corán. También se remonta a la doctrina de la creación según Empédocles: Dios no crea el mundo a partir de algo existente fuera de él, sino a partir de la materia original, la simbólica virgen madre del universo. Para explicar esta doctrina recurre a una parábola de Alí, el yerno de Mahoma: las partículas de polvo que flotan en el aire no serían visibles sin la irradiación del sol, y los rayos del sol tampoco se distinguirían en el aire si no existieran estas partículas; el sol simboliza la luz divina, y el polvo la materia original. Así pues, según esta visión el mundo carece de realidad propia, ya que sólo es un reflejo del único absoluto o Dios.

Mohamed de Almería
El síntoma más claro de la continuidad del espíritu de Ibn Masarra en el seno del sufismo peninsular, lo encontramos en el enorme influjo ejercido por el foco cultural esotérico-místico de la escuela de Almería. Esta capital, heredera de Pechina, vino a ser un semillero de sufistas heterodoxos de filiación masarrí.

Por el año 1063 aparece aquí un asceta muy popular llamado Mohamed, hijo de Isa, el de Elvira, que predica por las calles y plazas de la ciudad la unión mística de Dios con el alma, en un sentido panteísta y teosófico. Enseñaba que los que creen de corazón, aunque de palabra digan lo contrario, son fieles y merecen el cielo; también decía que Dios habita en los seres que escoge. El hijo de Isa era pues un filósofo que vivía alejado del mundo, y consagrado a predicar en Almería muy elocuentes pláticas morales y con oratoria difusa y prolija.

Al-Gazel, el persa
El teólogo y místico iraní al-Gazel, nació en la provincia de Jorramshar, Persia (1058-1111). A los 20 años tuvo un crisis intelectual que le obligó a revisar todos los principios del conocimiento. Siendo profesor en Bagdad escribió un libro «Tahafot» contra los filósofos aristotélicos.

Una nueva crisis le hizo abandonar su cátedra para practicar el ascetismo, y entonces escribió su célebre libro Ihiá 'Ulum al-Din «Vivificación de las ciencias de la fe», para demostrar que la ciencia jurídica de las reglas formales es insuficiente en la vida espiritual. Habiendo regresado a su labor pedagógica escribe el «Makacid» (El Salvador), donde se resume su itinerario filosófico: ataca a la escolástica y al derecho canónico y reivindica la conquista del conocimiento y del amor mediante la purificación de los corazones. Este ataque explica el odio de los musulmanes ortodoxos hacia su doctrina, así como la posterior quema de sus libros.

Rebelión en Almería
A comienzos del siglo XII, en plena dominación almorávide. Almería viene a ser la metrópoli espiritual de todos los sufistas de la península. Aquí fue donde se dio el primero y único grito de protesta colectiva contra la excomunión y auto de fe con los libros de Al-Gazel, el persa, que los alfaquíes de Córdoba calificaron de obras impías tan pronto como penetraron en la península. En vida del propio autor sus obras principales «Makacid» y «Tehafot» fueron entregadas a las llamas por edicto oficial de 1109 promulgado por el sultán almorávide Yusuf Ibn Tashfin.

Los alfaquíes de Almería, capitaneados por «El Berchí», natural de Berja, en un extremo de audacia y bravura por parte de los almerienses, redactaron una "fatwa"(respuesta jurídico-teológica) de protesta que condenaba la conducta de Aben Hamin, cadí de Córdoba. En Fez y en Cala Benihamad (África) se limitaron a protestar aisladamente y en privado.

Ibn al-Arif de Almería
La doctrina metafísica del cordobés Ibn Masarra fue mal interpretada por el filosófo Ibn Hazm de Córdoba, que escribió una de las obras cumbre de la literatura hispanomusulmana: «El collar de la paloma» (Tauq al-hamamah). Sin embargo, la más fiel heredera de la doctrina masarrí fue la escuela sufí de almería, que floreció en el siglo XI y cuyo maestro más destacado fue Ibn al-Arif, el cual resumió el camino espiritual en reglas concretas y prácticas. Tales reglas fueron aplicadas a una numerosa comunidad de adeptos al sufismo que se estableció en la capital de Almería.

El místico batiní, Ibn al-Arif (1088-1141), autor de el «Mahasín Al-Machalis» (bellezas de las tertulias), se erige en maestro y definidor de una nueva regla de vida religiosa, inspirada en la más sublime doctrina extática, y en los mismos principios de ocultismo teosófico de la escuela masarrí. Muy pronto se agrupan en su derredor una gran cantidad de adeptos, no sólo de Almería y su región, sino además de otros varios puntos de Andalucía, especialmente de Sevilla, Granada y de los Algarbes. De entre estos discípulos hay tres apósteles que difunden la nueva regla sufí del maestro Ibn al-Arif en sus respectivas regiones: Ibn Béquer, el mallorquín, en Granada, Ibn Barrachán en Sevilla y Ibn Qasi en los Algarbes.

Pero esta comunidad fue perseguida por los intolerantes almorávides: La muchedumbre de discípulos y su adhesión al Jeque sufí de Almería, hizo temblar al sultán almorávide Alí, por una posible sublevación en favor de Ibn al-Arif con el fin de encumbrarlo como Imán. Para evitar el peligro, dio órdenes terminantes de trasladar al profeta hacia su corte de Marruecos, en compañía de sus principales seguidores, bajo la acusación de profesar doctrinas heterodoxas y heréticas. Ibn Béquer consiguió eludir la persecución, lo mismo que Ibn Qasi, pero el maestro almeriense fue deportado a África junto con Ibn Barrachán.

Ha propósito de esta época, el poeta José Angel Valente, que fue un enamorado de esas antiguas edades, se hacía eco de sus aconteceres (1):

 «Cuando escribo estas líneas tengo ante mí la silueta de la Alcazaba de Almería en la luz, ya un poco vencida, de la tarde. En los terrados vecinos un grupo de hombres jóvenes regula con silbidos el vuelo de una bandada de palomas con las alas pintadas.

Hace nueve siglos, el padre del místico Ibn al Arif, Mohamed Ibn Musa, formaba parte de la guarnición de la Alcazaba. En ésta o en sus aledaños debió de nacer el futuro maestro de espirituales, para el que su padre había escogido el oficio de tejedor. Y de algún modo lo fue: tejedor de más sutiles y delicadas tramas.

Según un manuscrito de la Colección Gayangos, que Asín cita, el sobrenombre Ibn al Arif se debía a que el padre había ejercido en Tánger, de donde era originario, el oficio de jefe de la vigilancia nocturna. Curiosamente, la palabra arif designa también al contemplativo y, en los oficios relacionados con la arquitectura, al que tiene capacidad de vigilancia y de reconocimiento de las obras públicas, de donde pasó al castellano, con más humildes sentidos, la palabra alarife.

«La ciudad de Almería era en aquella época escribe Asín Palacios el principal foco del sufismo esotérico de Alandalus [ ... ]. Al comenzar el siglo VI de la hégira, en plena dominación almorávide, Almería vino a ser la metrópolis espiritual de todos los sufíes españoles.»

La formación de ese clima espiritual había empezado mucho antes, cuando en los últimos tiempos del califato los místicos cordobeses de la escuela de Ibn Masarra buscaron refugio aquí como lo había buscado Ibn Hazm, el famoso autor de El collar de la paloma y establecieron una comunidad religiosa en Pechina, ciudad que fue, en rigor, el primer núcleo de cultura de la región almeriense en esa época. Las comunidades de Pechina representan, sin duda, el punto original de enlace con cuanto iba a vincular más tarde la espiritualidad de Ibn al-Arif con la mística de los masarríes.

Pero ya antes de Ibn al-Arif había recorrido las tierras de Almería un místico de intensa proyección popular, Mohamed Ibn Isa de Elvira, que predicaba por calles y plazas la unión del alma con Dios.

Tierras éstas, ya entonces recónditas y extremas, de monjes y de místicos. Nada tiene, pues, de extraño que quien acaso fue el mayor teólogo místico del mundo islámico, lbn Arabî de Murcia, lector privilegiado del Mahasin al Mayalis, relacionado por la amistad y el mutuo reconocimiento con Abu Abd Allah al-Gazzal, que fue el principal de los discípulos de Ibn al-Arif, escribiera en la ciudad de Almería, durante el mes de ramadán del año 1198, en el breve lapso de once días y bajo el flujo ininterrumpido de la iluminación divina, su libro Mawaqui al Nochum o Guía del novicio, que puede pasar con él, sin ayuda de maestros de espíritu, desde la práctica externa regida por la luz de las estrellas hasta la secreta luz lunar que sólo alumbra al místico en los estadios superiores de su experiencia.

El propio lbn Arabî recuerda en el Fotuhat que, según testimonio de Al-Gazzal, había entre los discípulos que acudían a las clases del maestro Ibn al-Arif un hombre particularmente secreto y silencioso. Tanto, que inspiraba temor reverencial. Intrigado Al-Gazzal, lo siguió, al término de una lección, por las callejas nocturnas de la ciudad y pudo ver con sus ojos cómo un ángel descendía del aire y le daba un pan por alimento.

Entre la Alcazaba y la azotea donde escribo vuela en amplios círculos una bandada de palomas con las alas pintadas. La luz se reduce hacia el poniente. Tales hombres habitaron este mismo lugar. Acaso, de algún modo, lo habitan todavía. O acaso, digo, nosotros escribimos aún sobre sus respiraciones sumergidas, sobre las tenues, no visibles membranas de su espíritu, sobre la latitud de su resurrección.»

Ibn Qasi
Esta persecución obligó a uno de los sucesores de Ibn al-Alarif, el maestro Ibn Qasi, a retirarse con sus discípulos al Algarbe (serranía al sur de Portugal). Con la muerte del jefe de la escuela, Ibn al-Arif, los almorávides no consiguieron apagar la rebeldía de los almerienses y al año siguiente Ibn Qasi se sublevó en los Algarbes.

Allí, Ibn Qasi organiza a los adeptos de la escuela almeriense en forma de milicia religiosa, y a sus guerrilleros les da el nombre de «moridín» que significa «novicios», y construyó en la costa de Silves un monasterio o rápita que más bien era un cuartel para sus monjes guerreros. Desde aquel nuevo foco difunde por toda Andalucía su doctrina particular, aparentemente mística, que en realidad había degenerado en una tergiversación arbitraria de las doctrinas pacifistas del maestro ibn al-Arif.

Ibn Qasi se autoproclamó Imán o Jefe político-religioso, y se autoatribuyó soberbiamente la facultad de hacer milagros, con el fin de hacerse respetar por el pueblo crédulo y supersticioso. Su éxito fue tal que durante veinte años reinó como soberano de los Algarbes, viviendo en constante alternancia de guerras y alianzas con los cristianos, almorávides y almohades, según sus intereses estratégicos, hasta que murió en el año 1151.

Ibn al-Arabi de Murcia
Comparado con la vida cultural del corriente islámico fue un florecimiento tardío el que se produjo en Almería; sin embargo, tuvo una poderosa influencia posterior en el oriente, exportado por Ibn al-Arabi.

Veinticuatro años después de la muerte de Ibn al-Arif, nace en Murcia (1164) y educado en Sevilla, el famoso místico sufí Ibn al-Arabi, llamado Muhiiuddín ("vivificador de la fe") y as-Sheij al-Akbar ("Gran Maestro"), murió en Damasco en 1240.

En sus libros esotéricos, Ibn al-Arabi se confiesa masarrí, ya que declara haber estudiado los libros de Ibn Masarra por transmisión oral de los sufistas almerienses, además de aprovechar diversos escritos de los maestros de Almería.

Fueron contemporáneos suyos Averroes y Maimónides. Entre sus obras más célebres se encuentran «Perlas de Sabiduría», «Revelaciones de la Meca» o «El Tratado de la Unidad». Sus ideas metafísicas proponen un panteísmo teosófico y heredan la síntesis ecléctica y original de Ibn al-Arif de Almería.

En su obra «El Tratado de la Unidad» (Risalatul-Ahadiyah), se muestra como un agudo partidario de monismo metafísico, su no-dualismo absoluto sólo tiene parangón, por la grandeza de su exposición, con el advaitismo vedántico de Sankara y resulta un documento excepcional, por su singularidad expositiva, en el ámbito del pensamiento sufí, islámico y universal.

Según continúa explicando Herrera Plaza, los voluminosos libros de Ibn al-Arabi, inspirados en la escuela almeriense de Ibn al-Arif, se reeditan constantemente en El Cairo, Constantinopla y Bombay. Los principios fundamentales de esta escuela y los símbolos de su lenguaje se utilizan actualmente en los léxicos de los sufistas. Más aún, las órdenes y cofradías monásticas del oriente se siguen inspirando en las reglas contemplativas originales de la escuela sufí de Almería.

• Citas y referencias:
• - (1) El presente texto se reprodujo en el catálogo de la exposición "El espacio privado", Centro Nacional de Exposiciones, Comisario: Luis Fernández Galiano, Madrid, octubre-diciembre de 1990.
• - «Mahasín Al-Machalis», traducción de Miguel Asín Palacios y prólogo de Guillermo Herrera Plaza. Editorial Sirio, 1987
• - «El Tratado de la Unidad», traducido y comentado por Roberto Pla. Editorial Sirio, 1987.
• - «La Mística: Presencia y Ausencia» texto de Antonio Flores, Pbro., liminar de Angel Valente. Edita Instituto de Estudios almerienses, 1987
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