La inteligencia emocional predice claramente el rendimiento en el trabajo, según un nuevo estudio realizado en la Virginia Commonwealth University, lo que ayuda a resolver el debate en curso en un área muy disputada de la investigación.

"Relación entre inteligencia emocional y rendimiento en el trabajo: Un meta-análisis", que ha sido publicado en Internet por Journal of Organizational Behavior y aparecerá en el próximo número de la revista, se basa en años de estudios existentes en el área de la inteligencia emocional, que mide la capacidad de alguien para entender las emociones propias y las de los demás. El análisis resultante indica que una alta inteligencia emocional está relacionada con un gran desempeño laboral, en resumen, las personas emocionalmente inteligentes son mejores trabajadores.

El estudio se realizó en la Escuela de Negocios de la UCV por Ernest H. O'Boyle Jr., ahora profesor adjunto de Gestión en la Universidad de Longwood; también Ronald H. Humphrey, profesor de Gestión de VCU, Jeffrey M. Pollack, ahora profesor adjunto de Gestión en la Universidad de Richmond, Thomas H. Hawver, haciendo su doctorado en Gestión en VCU, y Paul A. Story, ahora profesora visitante en psicología en el Colegio universitario William & Mary.

Humphrey editó un libro en 2008 titulado, "Afecto y Emoción: Nuevas Directrices en la teoría de la Gestión y la Investigación", y es autor de "El Liderazgo moderno: teorías tradicionales y nuevos enfoques", que se publicará próximamente en 2011, por SAGE Publishers.

Richard Boyatzis, profesor en Case Western Reserve University y co-autor del bestseller "Primal Leadership", señaló que el estudio representa un importante paso adelante en la comprensión de la inteligencia emocional y su papel en el trabajo y otros lugares.

"La inteligencia emocional es un campo de estudio se caracteriza por  contradictorias afirmaciones, modelos y métodos", dijo Boyatzis, que ha estado estudiando la inteligencia emocional (IE) desde 1970. "Sin embargo, el meta-análisis de O'Boyle, Humphrey, Pollack, Hawver y Story ofrece una luz donde antes había oscuridad. Tomaron una visión enormemente exhaustiva de la IE, acumulando una enorme colección de estudios que relacionan la IE con la inteligencia, la personalidad y el rendimiento laboral. Esto va a ser una fuente de inspiración para estudiosos y una guía para los que se perdieron en el laberinto confuso de las declaraciones, críticas y posturas."

Los autores del estudio resumen toda la investigación publicada en el campo de la inteligencia emocional y utilizan las últimas técnicas de análisis estadístico, para examinar la acumulación de datos y controlar el sesgo de publicación. El estudio explora los tres importantes procedimientos en las pruebas de inteligencia emocional y descubrieron que predice de forma muy fiable el rendimiento en el trabajo, basado en datos empíricos.

"La inteligencia emocional ha cautivado una considerable atención en el entorno de los negocios, así como en la comunidad en general, pero muchos eruditos académicos discuten la legitimidad de la inteligencia emocional, especialmente algunas de las afirmaciones más exageradas hechas al respecto", añadió Neal Ashkanasy, profesor de Gestión en la Universidad de Queensland y editor jefe del Journal of Organizational Behavior.

"Mediante el análisis de los numerosos estudios sobre la inteligencia emocional que se han realizado en la última década, los autores de este artículo proporcionan unas evidencias sobre dónde funciona y dónde no la inteligencia emocional. Y lo más importante, ¿cuál de las diferentes versiones de inteligencia emocional es la mejor. Esto demostrará que es una herramienta valiosa para los investigadores académicos, así como para consultores y gerentes de negocios."

• - Referencia: ScienceDaily.com, 27 de octubre de 2010
• - Fuente: Virginia Commonwealth University.

A la gente le encanta especular sobre las diferencias entre los sexos, y la neurociencia ha traído una nueva tecnología que sirve a este pasatiempo.

Los estudios de imágenes cerebrales se publican a gran velocidad, y algunos informan de las diferencias por sexo en la estructura cerebral o de los patrones de actividad neuronal. Pero debemos ser escépticos ante esto, escribe la psicológa Cordelia Fine Current Directions de Psychological Science, una revista de la Association for Psychological Science. Los resultados de estos estudios no necesariamente aguantan pruebas de muestras de mayor tamaño o de una mejora en las técnicas de análisis, ya que es demasiado pronto para saber con certeza lo que dichos resultados, caso de ser fiables, podrían significar para las diferencias mentales entre hombres y mujeres.

Las librerías están llenas de libros de divulgación sobre las diferencias cerebrales entre hombres y mujeres. Fine, que trabaja en la Universidad Macquarie en Australia, se interesó por el tema como progenitora. Estaba leyendo un libro acerca de cómo las diferencias cerebrales entre niños y niñas significaba que se les debía enseñar de otra manera. Pero como académica, sintió la curiosidad por la investigación en la que estas afirmaciones se basaban y observó los estudios originales.

"Había grandes diferencias entre lo que los estudios de neuroimagen mostraban y las conclusiones y afirmaciones que se elaboran de ellos", apunta ella. En el artículo y su nuevo libro, ‘Delusions of Gender’, Fine analiza las formas en que esta investigación resulta incongruente con las interpretaciones que se hacen.
 
Algunos de los problemas comienzan con la investigación. Estos estudios se llevaron a cabo a menudo con un pequeño número de hombres y mujeres, donde las diferencias observadas podrían deberse al azar. Es muy fácil y obvio para los neurocientíficos el poder comparar los sexos de una forma predeterminada. Pero cuando se chequean estas diferencias de forma habitual, pueden encontrarse diferencias estadísticamente significativas entre los dos grupos, aunque no haya ninguna diferencia real entre hombres y mujeres en general.
 
Este problema de falsos positivos suele entenderse al hacer una investigación, sobre todo cuando saben que un estudio con 20 participantes y pico se encuentra en una región pequeña y que la diferencia entre hombres y mujeres no es la palabra final sobre la cuestión. Estas diferencias tan sutiles y fácilmente cuestionables son aprovechadas por escritores populares, comenta Fine.
 
Otro problema es cómo interpretar las diferencias de sexo en el cerebro. Los neurocientíficos sólo están empezando a entender cómo funciona la actividad neuronal acerca de los fenómenos psicológicos complejos. La tentación, a la que los escritores populares son particularmente vulnerables, es el uso de estereotipos para superar esta brecha del conocimiento científico.
 
El hecho de que los estudios de neuroimagen utilicen máquinas complejas, caras, parece que tomar imágenes del cerebro puede hacer que sus resultados parezcan más reales y confiables, e impresionan más que los estudios de comportamiento. Como consecuencia de ello, las evidencias circunstanciales del comportamiento o de sensibilidad al contexto, pueden ser eclipsados por el resultado único de una diferencia cerebral entre sexos.
 
"Sería necesaria una buena dosis de escepticismo a la hora de tratar los informes sobre las diferencias sexuales en el cerebro y lo que significan", señala Fine, que le preocupa que estas afirmaciones sobre las diferencias entre los cerebros masculino y femenino se refuercen con estereotipos sexuales pasados de moda.

• - Referencia: Eurekalert!.org, 27 octubre 2010, por Keri Chiodo

Si los puntos de la pantalla están rodeados de ciertos clase de patrón en movimiento, el fijar sus ojos en uno de los puntos puede hacer que los otros desaparezcan.
 


Esta ilusión, llamada movimiento de ceguera inducida, fue descubierta hace 20 años, pero los psicólogos están todavía tratando de entender por qué sucede. Una posible explicación es que nuestro sistema visual recibe tanta información en un momento dado que no pueden procesarlo todo, por lo que prefieren ignorarlo.

En la actualidad, Erika Wells y Leber Andrew, de la Universidad de New Hampshire, han dado un paso más que nos acerca a la respuesta, después de investigar cómo dos fondos diferentes en movimiento afectan a la ilusión.

En una versión, los puntos fijos están rodeados de píxeles que se mueven en la misma dirección. En el otro, los elementos de fondo se mueven al azar en diferentes direcciones (ver vídeo de arriba). Hasta ahora, la mayoría de las investigaciones se habían centrado en la primera puesta a punto, comenta Wells, pero al comparar las dos versiones el equipo está adquiriendo nuevos conocimientos.

Descubrieron que la ilusión era más pronunciada, y donde los puntos amarillos desaparecieron más fácilmente, era cuando el fondo de píxelesse movía al azar. Esto puede deberse a cómo las diferentes partes de la corteza visual procesan estos dos tipos de movimiento.

"El movimiento incoherente se procesa más abajo de la corteza visual que el movimiento coherente", explica Wells. "Es posible que las señales procedentes de las primeras áreas visuales tengan "más ruido", dice ella. Estas señales ruidosas que llegan de áreas visuales mayores pueden ser más difíciles de interpretar, distraen al cerebro de su objetivo y se le hace más difícil de detectar.

• - Referencia: newscientist.com, 27 octubre 2010, por Sandrine Ceurstemont

Se piensa principalmente que fue en África el origen de los monos, simios y humanos; sin embargo, tras el estudio de los ejemplares más antiguos de fósiles descubiertos en el continente, se sugiere que estos primates podrían haber surgido originalmente en Asia.

La datación de los fósiles recién descubiertos a dado lugar a controversias. El origen de los antropoides -simios, o "primates superiores"-, ha sido muy debatido desde hace décadas entre los científicos. A pesar de que una serie de fósiles descubiertos en Egipto, han sugerido durante mucho tiempo que África fue la cuna de los antropoides, otros huesos fósiles descubiertos en los últimos 15 años también han planteado la posibilidad de que el origen pudo ser Asia.

Un equipo internacional de investigadores, entre ellos un profesor de antropología física en la Universidad Washington, en St. Louis, ha descubierto fósiles humanos bien datados en el sur de China, que notoriamente cambian la percepción de los antropólogos sobre la aparición de los humanos modernos en Eurasia.

La investigación, basada en el Instituto de Paleontología de Vertebrados y Paleoantropología de Pekín, fue publicada 25 de octubre en Proceedings of the National Academy of Sciences.

El descubrimiento de los primeros fósiles humanos modernos se queda en el Zhirendong (cueva Zhiren) al sur de China, que tiene al menos 100.000 años de antigüedad, proporciona la evidencia más antigua de la aparición de los humanos modernos en Asia Oriental, por lo menos 60.000 años anteriores a los humanos modernos descubiertos en la región.

"Estos fósiles están ayudando a redefinir nuestra percepción de la aparición del hombre moderno en el este de Eurasia", dice Eric Trinkaus, Profesor de arte y ciencia en Mary Tileston Hemenway y profesor de antropología física.

Los fósiles Zhirendong tienen una mezcla de características modernas y de las arcaicas que contrasta con anteriores humanos modernos descubiertos al este de África y al sudoeste de Asia, lo que indica un cierto grado de continuidad en la población humana de Asia, tras la aparición de los humanos modernos.

Los humanos de Zhirendong indican que la propagación de la biología humana moderna fue largamente precedida por las innovaciones culturales y tecnológicas del Paleolítico Superior, y que los primeros humanos modernos coexistieron durante muchas decenas de miles de años con humanos arcaicos tardíos más al norte y al oeste a través de toda Eurasia.

• - Referencia: Sott.net, 27 octubre 2010
• - Fuente: Unversidad de Washington en St. Louis.
• - Imagen: Trinkaus

Investigadores de la Universidad de Bristol revela hoy en la revista Nature que han desarrollado un método sismológico, que llaman "pistola de velocidad" para entrever el interior de la Tierra. Mediante esta técnica se podrá medir la forma en que lentamente se mueve el interior profundo de la Tierra. Este movimiento del manto es lo que controla la ubicación de nuestros continentes y océanos, y allí donde las placas tectónicas chocan hacen temblar la superficie en que vivimos.

A 2.900 km. por debajo de nuestros pies, la tierra consiste en una capa rocosa, que si bien es sólida, está tan caliente que puede fluir como masilla durante millones de años. Se calienta desde abajo, por lo que circula como el agua en una estufa. Aunque los geofísicos saben algo acerca de cómo se mueve el material en lo se refiere a la parte superior del manto, lo que pasa en el fondo sigue siendo un rompecabezas. Sin embargo, esto es algo que se necesita saber para predecir la forma en que se comportará la superficie de la Tierra, nuestra casa.

Andy Nowacki, de la School of Earth Sciences at Bristol University de Bristol, explicó: "La única manera de medir el interior de la Tierra a tales profundidades es con ondas sísmicas. Cuando se produce un gran terremoto, las olas viajan a través de la Tierra, y se ven afectadas de maneras diferentes, entonces podemos examinar sus propiedades para resolver lo que está sucediendo a miles de kilómetros bajo nuestros pies, una región donde nunca podremos llegar. Este estudio se centra en una capa misteriosa donde el manto se une con el núcleo, una esfera de hierro en el centro de la Tierra de unos 7.000 kilómetros de ancho. Esta parte, justo por encima de la núcleo, tiene propiedades curiosas que podemos medir con las ondas sísmicas que pasan a través de él."

De esta parte tan enigmática de la Tierra, conocida como D, dijo el Dr. James Wookey: "Creemos que D" está hecha a partir de cristales, los cuales se alinean en una orientación determinada con los flujos del manto. Podemos medir cómo se alinean, y aunque este estudio lo hacemos sólo para América central y del norte, en el futuro, se podrá utilizar para ver la dirección del manto en su movimiento por todo el planeta."

El profesor Mike Kendall añadió:. "Esta parte de la Tierra es muy importante. En esta parte baja del manto es donde chocan dos motores colosales, el manto y el núcleo, donde se encuentran e interactúan. El núcleo se mueve rápidamente y va creando el campo magnético que nos protege de los rayos del sol. El parte superior del manto es lenta, pero conduce el movimiento de las placas sobre la superficie de la Tierra, capaz de construir montañas, alimentar volcanes y provocar terremotos. Medir el flujo de la capa más baja es de vital importancia para entender la evolución a largo plazo de la la Tierra. "

• - Referencia: EurekAlert!.com, por Caroline Clancy
• Fuente: Universidad de Bristol .

La importancia de la optogenética como herramienta de investigación, especialmente en combinación con otras tecnologías, continúa creciendo rápidamente. Además de la distribución de los diversos genes de opsina de ingeniería a más de 700 laboratorios en todo el mundo (www.optogenetics.org), mis alumnos han trabajado duro durante los últimos años para desarrollar y ofrecer las instrucciones optogenética. Sabemos que a pesar de la inusual combinación de tecnologías necesarias para optogenética, los fundamentos se pueden enseñar centrados en cursos prácticos en el laboratorio que aceleran los beneficios de la tecnología. Los científicos de todo el mundo vienen a prácticar optogenética y regresan a sus instituciones de origen, donde sirven como fuentes locales de conocimiento y sabiduría, lo que resulta de aplicación a diversos contextos y desafíos por todo el mundo.

Poniéndole luz a la vida

La biología tiene la tradición de utilizar la luz para intervenir en los sistemas vivos. Los investigadores han empleado un método basado en la luz llamado CALI para destruir, y así inhibir, las proteínas seleccionadas; los láseres también se han utilizado para eliminar células determinadas, por ejemplo, en el gusano Caenorhabditis elegans. Por el contrario, Richard L. Fork, de los Laboratorios Bell (en la década de 1970), y Rafael Yuste de la Universidad de Columbia (en 2002), informaron de unas formas de estimular las neuronas con láseres que interrumpen parcialmente las membranas celulares. Más recientemente, los laboratorios de Gero Miesenböck, entonces en el Memorial Sloan-Kettering Cancer Center, y de Ehud Isacoff, Richard H. Kramer y Dirk Trauner, todos ellos entonces en la Universidad de California, Berkeley, emplearon sistemas de varios componentes para modular las células diana con la luz. Introducían, por ejemplo, una proteína que regulaba las neuronas y una sustancia química que estimularía una acción dentro de la proteína que se activaba por una luz ultravioleta.

A pesar de los enormes esfuerzos de médicos e investigadores, nuestra limitada visión de la enfermedad psiquiátrica (la causa principal en todo el mundo de años de vida perdidos, de muerte o discapacidad), oscurece la búsqueda de curas y contribuye a la estigmatización. Claramente, necesitamos nuevas respuestas de la psiquiatría. Pero, como diría el filósofo de la ciencia Karl Popper, antes de encontrar las respuestas, necesitamos saber hacer las nuevas preguntas. En otras palabras, necesitamos una nueva tecnología.

El desarrollo de técnicas adecuadas es difícil, ya que el cerebro de los mamíferos no tiene comparación en su complejidad. Es un intrincado sistema en el que decenas de miles de millones de neuronas entrecruzadas, con multitud de distintas características y patrones, calculan con precisión las señales eléctricas a escala de milisegundos, así como con una rica diversidad de mensajes bioquímicos. Debido a esa complejidad, a los neurocientíficos les falta una comprensión profunda de lo que en realidad está haciendo el cerebro, de cómo esos patrones de una determinada actividad dentro de células específicas del cerebro dan lugar a pensamientos, sentimientos y recuerdos. Por extensión, tampoco sabemos cómo ciertos fallos físicos del cerebro producen diferentes trastornos psiquiátricos, como la depresión o la esquizofrenia. El paradigma dominante de los trastornos psiquiátricos, moldeándolos en términos de desequilibrios químicos y alteración de los neurotransmisores, no hace justicia a la altísima velocidad de los circuitos neuronales eléctricos del cerebro. Históricamente, los tratamientos psiquiátricos exitosos han sido en gran medida casuales: útiles, pero rara vez iluminan el camino, en tanto, el sufrimiento de los pacientes forma parte de los retos que la neurociencia.

En el mundo de los corredores de maratón, se llama "tocar el muro" cuando el corredor agota su energía y no le queda más remedio que reducir la velocidad. Ahora, un nuevo estudio promete una solución matemática para mantener a los corredores lejos de ese muro.

Teniendo en cuenta la energía que se necesita para correr un maratón, la capacidad de almacenamiento energético del cuerpo y la potencia del corredor, los investigadores calcularon con exactitud cuántos carbohidratos, ricos en energía, necesita comer un corredor antes del día de la carrera y qué velocidad de carrera es necesaria para completar los 42 kilómetros.

En un nuevo estudio publicado en Journal of Personality, el psicólogo William Fleeson, de la Universidad Wake Forest, halló que la idea de "ser fiel a uno mismo" a menudo significa actuar en contra de algunos rasgos de la propia personalidad. Dado que la autenticidad predice una gran variedad de efectos positivos psicológicos, Fleeson señala que su investigación puede ayudar a que la gente vea que tiene más opciones sobre cómo se comportan.

"Una de las consecuencias de estos hallazgos es posibilidad para los individuos de mejorar su salud mental al actuar en contra de los rasgos de su personalidad", explica Fleeson. "Ser flexible con lo que uno es está muy bien. No se trata de una negación o falta de respeto a lo que eres. La gente es a veces demasiado rígida sobre sí misma, aferrándose a una vida confortable y familiar."

El sistema binario conocido como M33 X-7 es algo extraño. Descubierto en 2007, los dos objetos, un agujero negro de 16 masas solares y una estrella azul de 70 masas solares, se salen de todo molde conocido.




El agujero negro es demasiado masivo, la estrella demasiado débil, y sistema orbital entre ambos demasiado errático. Así que, un equipo de astrónomos descartó el molde. Realizaron cientos de miles de simulaciones hasta saber qué proceso había creado el agujero negro y a su compañera binaria, ambas ubicadas en una galaxia, a unos 3 millones de años luz de distancia, en la constelación del Triángulo.

Según informa el equipo en Nature, la progenitora del agujero negro era en realidad una estrella más masiva que los dos juntos, llegando a 97 masas solares. Esta enorme estrella fusionó su hidrógeno y su helio en elementos más pesados a gran velocidad, expulsando gigantescos vientos solares. La estrella compañera se ha forjado con el material expulsado, creciendo rápidamente hasta su tamaño actual. Cuando la estrella progenitora no tenía más helio que fusionar, colapsó en el agujero negro que ahora vemos, atrayendo la materia de su estrella compañera a un ritmo furioso.

• - Referencia: Science.org, 20 de octubre 2010, por Phil Berardelli
• - Imagen: Matthew McCrory, Francesca Valsecchi y Vicky Kalogera

Los registros modernos de jazz tienen mucho en común con los viejos manuscritos de órgano del siglo XVII. En una tesis de la Universidad de Gotemburgo, Suecia, se muestra que muchos de estos manuscritos fueron utilizados por los organistas de aquellos tiempos, de la misma manera que los músicos de jazz de hoy día utilizan los CDs, es decir, como una forma de aprender cómo tocan otros músicos.

La investigación, realizada en el seno del Instituto de Cultura y Tecnología de la UC3M y dirigida por el Catedrático Antonio Rodríguez de las Heras, se adentra en el efecto de las Tecnologías de la Información y Comunicación en la cultura, en concreto en el conjunto de cambios que produce en las formas de escritura y narrativa respecto a los nuevos soportes que aparecen y, en consecuencia, los nuevos espacios de lectura y escritura que se generan.

Científicos de Princeton han desarrollado una nueva forma de rastrear el origen y la difusión de las ideas, una técnica que podría facilitar la evaluación de trabajos académicos notorios de gran influencia, avisando de noticias y otras fuentes de información.
 
El método se basa en unos algoritmos computacionales que analizan cómo se transforma el lenguaje en el tiempo dentro de un grupo de documentos, si son trabajos de investigación sobre física cuántica o entradas de blog sobre política, y para determinar qué documentos son los más influyentes.

"La cuestión es ser capaz de manejar la posible proliferación de información en los ordenadores e Internet," señaló David Blei, profesor adjunto de ciencias informáticas en Princeton e investigador principal del proyecto. "Estamos tratando de darle sentido a cómo se mueven los conceptos en el entorno. Por ejemplo, si alguien quiere saber quién acuñó un término 'quark', o busca antiguas noticias para saber dónde se llevó a cabo las primeras protestas contra la guerra en la década de 1960."

Unos granos de almidón hallados en unas piedras de moler de hace 30.000 años, sugieren que el hombre prehistórico podría haber comido un clase de pan plano, en contra de la imagen popular en la que se le presenta principalmente como carnívoro.

Los resultados, publicados en las Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) el lunes indican que, los europeos del Paleolítico sembraban el suelo de raíces de plantas similares a las patatas para hacer harina, que después se mezclaba en una masa.

"Es como un pan plano, una especie de tortita con sólo agua y harina", señalaba Laura Longo, investigadora del equipo del italiano del Instituto de Prehistoria.

"Se hace una especie de pita y se cocina sobre la piedra caliente", dijo, describiendo cómo el equipo replicaba el proceso de cocción. El producto final era "crujiente como una galleta, pero no muy sabroso".

Cada piedra de moler cabe cómodamente en la palma de la mano de un adulto, y fueron descubiertas en sitios arqueológicos de Italia, Rusia y la República Checa.

Los investigadores dijeron que es el primer uso conocido de la harina de hace unos 10.000 años, la evidencia más antigua que se había encontrado fue en Israel. con piedras de moler de 20.000 de edad.

Los resultados pueden trastornar la idea de los fans de la dieta del Paleolítico, los cuales siguen investigaciones anteriores donde se supone que los primeros seres humanos comían una dieta basada en carne. También conocida como la dieta del hombre de las cavernas, sus seguidores critican un régimen alimenticio basado en carbohidratos como el pan y cereales, y defienden la comida basada sólo en carne magra, verduras y frutas. Esta dieta fue popularizada por el gastroenterólogo Walter L. Voegtlin, cuyo libro en 1975, elogiaba los beneficios de la dieta de los cazadores-recolectores.

• - Referencia: Sott.net, 18 de octubre 2010, por Brenda Goh & Steve Addison
• - Fuente: Reuters

La perspectiva del reloj molecular nos permite estimar cuando dos especies modernas, estrechamente relacionadas, se separaron de un antepasado común, mediante la comparación de su ADN. La mayor parte de este trabajo ha sido llevado a cabo en las aves, mostrando que las nuevas especies aparecen más o menos de manera continua, independientemente de las tremendas oscilaciones climáticas del Cuaternario, o del enfriamiento a largo plazo que lo precedió (Trends in Ecology and Evolution, vol 20, p 57).



¿Y qué hay de la extinción? Por supuesto, las especies se han ido extinguiendo durante los últimos 20.000 años. Sin embargo, casi todos los ejemplos implican algún grado de actividad humana, ya sea directa o indirectamente (los grandes mamíferos al final de la última glaciación, hace 12.000 años).

En 1856, el geólogo Charles Lyell escribió a Charles Darwin preguntándole acerca de los fósiles. Desconcertado por unos tipos de moluscos que abruptamente desaparecieron del registro fósil británico, al parecer como respuesta a una glaciación, sólo para reaparecer 2 millones de años más tarde intactos completamente, le preguntó a Darwin: "Si es tan amable explíqueme todo esto en su próxima carta." Darwin nunca lo hizo.

A día de hoy, el tema de Lyell aún sigue sin una respuesta adecuada. Creo que es porque no hay ninguna. Debido a la forma en que funciona la evolución, es imposible predecir cómo responde una especie dada a los cambios ambientales.

Exige a China que libere YA al Premio Nobel de la Paz Han actuado 0 personas Nos faltan 0 firmas Actúa ahora Tu nombre Tu apellido Tu correo-e Cód. Postal Acepto las Norm. de Uso y Pol. de Priv. Firma la petición

Puede que sea idealista, pero también nos gusta tener esperanzas en que las cosas funcionen como es debido, por eso no está nada mal apoyar una acción promovida por Francisco Polo en Actuable, aportando nuestro granito de arena para exigir a China que libere a Liu Xiabo (actual Premio Nobel de la Paz) que fue condenado en 2009 a 11 años de cárcel por firmar un manifiesto en favor de la Democracia y los Derechos Humanos. - Puedes firmarlo en el Widget de la izquierda o en este enlace a Actuable . (si es la primera vez os pedirá confirmación por email) - En este blog, Premios Nobel 2010 .

Las sociedades se unen poco a poco, pero pueden derrumbarse rápidamente, declaran los investigadores que aplican las herramientas de los biólogos evolutivos para un debate antropológico.


A partir de registros arqueológicos y de análisis lingüísticos más que de fósiles y genes, crearon un árbol evolutivo de las formas políticas que una vez que se encontraron en las islas del Pacífico.

John le Carré, el ex espía británico que se convirtió en autor de novelas de espionaje, le ha dedicado duras palabras a Tony Blair. A más de siete años de la invasión a Irak, el ex primer ministro británico, que ahora no ocupa ningún cargo y se encuentra de gira por el mundo promocionando sus memorias políticas, se suele enfrentar a graves protestas durante la firma de ejemplares de su libro.

Cuando estuve en Londres recientemente, John le Carré me dijo: “No puedo entender que Blair tenga una vida pública y tal vez un futuro político aún. Me parece que un político cualquiera que haya llevado a su país a la guerra utilizando pretextos falsos ha cometido el máximo pecado. Creo que una guerra, en la que nos negamos a aceptar el número de personas que hemos matado, es una guerra de la que deberíamos estar avergonzados. Siempre hay que tener cuidado con eso. No hablo como un profeta, supongo que simplemente hablo como un ciudadano enojado. Pienso que es cierto que hemos causado daños irreparables en Medio Oriente y creo que vamos a tener que pagar por ello por largo tiempo.”

Estábamos sentados en un estudio de televisión en una de las orillas del Támesis, con vista a dos de sus antiguos lugares de trabajo: el MI5, el Servicio de Seguridad Interior, y el MI6, el Servicio Secreto de Inteligencia británico, que opera a nivel internacional (equivalentes al FBI y la CIA de Estados Unidos). John le Carré es el seudónimo bajo el que escribe David Cornwell que fue espía desde finales de la década de 1950 hasta principios de la de 1960. Comenzó a escribir novelas y tuvo que elegir un seudónimo debido a su trabajo como espía. Tenía su base en Alemania cuando en 1961 vio cómo se elevaba el Muro de Berlín, lo que lo motivó a escribir su tercera novela: “El espía que surgió del frío”, que luego se convirtió en un best-seller en todo el mundo.

La novela se publicó en momentos en que otro autor británico de novelas de espionaje, Ian Fleming, disfrutaba del éxito de la reconocida serie de ficción del espía británico James Bond. A diferencia de los extravagantes personajes y la acción sin límites de los libros y películas de Bond, los personajes de las novelas de le Carré son sujetos desolados, involucrados en actos de engaños deshonestos y violencia deliberada. Con la atención del mundo puesta en el Muro de Berlín y la crisis de los misiles en Cuba, le Carré cautivó al público del mundo entero al mostrar la cruda realidad del espía en el frente de batalla de la Guerra Fría.

Cuando la Guerra Fría llegó a su fin, le Carré continuó su prolífica carrera de escritor, fue cambiando el foco de su escritura acercándose cada vez más a temas como las desigualdades de la globalización, el poder corporativo multinacional sin restricciones y la frecuente confluencia de los intereses corporativos y las actividades de los servicios nacionales de espionaje.

Quizás una de las más conocidas de sus últimas novelas sea “El jardinero fiel”, que trata de una compañía farmacéutica que utiliza, sin su consentimiento, a personas de Kenya para realizar peligrosas pruebas de una droga experimental que en ocasiones pueden resultar mortales. Le Carré explica: “Las cosas que se hacen en nombre del accionista son, desde mi punto de vista, tan escalofriantes como las cosas que se hacen, permítanme decirlo, en nombre de Dios.” Como muchas de sus novelas, “El jardinero fiel” tuvo su traspaso al cine y se convirtió en una película muy popular, protagonizada por Ralph Fiennes y Rachel Weisz.

Le Carré ha escrito con frecuencia acerca de África: “Es donde he visto a la globalización en funcionamiento. Es un panorama bastante feo. Es una fantasía de reunión de directorio. Lo que significa en verdad es la explotación de mano de obra muy barata, y con frecuencia también el desastre ecológico que lleva consigo, la creación de mega ciudades y el fin de la cultura agraria y tribal.”

Su último libro (el vigésimo segundo), publicado esta semana, se llama “Un traidor como los nuestros.” Se trata de una ficción sobre un conjunto de banqueros londinenses y sus protectores en el parlamento que se confabulan con la mafia rusa para apuntalar la resquebrajada economía mundial por medio del lavado de cientos de miles de millones de dólares provenientes de ganancias criminales.

En 2003, antes de la invasión a Irak, le Carré participó de las manifestaciones contra la guerra junto a, según cifras estimativas, más de un millón de personas: “Nos detuvimos. Estábamos muy juntos y con la mirada puesta en Downing Street, donde está la residencia del Primer Ministro. Parecía que nadie iba a decir nada, pero la voluntad del pueblo se hizo oír en una especie de grito salvaje. Traté de imaginarme lo que debe haber sido para Blair estar sentado dentro de ese edificio y oír aquel sonido. Era como un grito inmenso, como esos que surgen de un partido de fútbol o algo así, donde en realidad no se verbaliza nada, como si fuera un sonido animal. Creo que siempre se recordará de él que nos llevó a la guerra, como percibe mucha gente, a fuerza de mentiras.”

Le Carré me dijo que no comprará el libro de Blair pero que tiene algunas preguntas para hacerle: “¿Vio alguna vez lo que ocurre cuando una granada cae en una escuela? ¿Realmente sabe lo que hace cuando ordena emplear la estrategia de ‘impacto e intimidación’? ¿Está preparado para ponerse de rodillas al lado de un soldado que está muriendo y explicarle por qué fue a la guerra de Irak?”

Le Carré resumió lo que considera el problema central de los poderes mundiales, especialmente del poder británico y estadounidense: “Las víctimas nunca olvidan. Los vencedores sí. Olvidan muy rápido.” Por eso, a los 80 años, John le Carré continúa escribiendo, captando el interés de los lectores en su búsqueda de lo que él llama “la gran verdad.”

- Referencia: Rebelion.org, 17 de octubre 2010, por Amy Goodman
- Traducido al español por Fernanda Gerpe y Democracy Now!

Esto es un dato pasado por alto hasta la última década, los virus marinos superan en número a cualquier otra entidad biológica en el planeta. Los científicos están sólo empezando a descubrir estas partículas invisibles que son los engranajes del sistema terrestre, el cambio dinámico de las redes alimentarias, de la pesca, e incluso del clima.

En su laboratorio de Ciencias de la Vida de la Universidad de Arizona Sur, Matthew Sullivan abre la puerta del armario de la incubadora. Hay multitud los estantes con filas de frascos de vidrio. Los del fondo están cubiertos con líquidos brillantes en diferentes tonos de verde,y  cada uno lleva una etiqueta de identificación. Sullivan coge uno de los frascos y lo coloca sobre una mesa del laboratorio.

"El color verde proviene de las algas microscópicas", apunta. "Las usamos para cultivar los virus. Estos microbios sirven como sus anfitriones en la naturaleza."

El laboratorio de Sullivan acaba de recibir una beca de investigación 1,6 millones de dólares de la Gordon and Betty Moore Foundation para "desarrollar y aplicar nuevos enfoques de la ecología del virus que permiten profundizar las investigaciones en la estructura y las actividades de comunidades naturales del virus marinos, y los vínculos entre los virus y sus anfitriones microbianos."

En otras palabras, los virus recorren el planeta a través de la manipulación de sus huéspedes microbianos.

"Los virus de marinos están integrados en el sistema de la Tierra", explica Sullivan. "Las redes alimentarias de la Tierra se abastecen de microbios, y los microbios en el océano proveen una gran parte de todo eso".

Como media, una gota de agua de mar contiene aproximadamente unos 10 millones de virus, o 10 veces más de muchos microbios. Estos virus no son de la clase que se expanden por su entorno y causan la gripe; sino que infectar los microbios del océano y alteran la forma de impactar en los ecosistemas.

La mayoría de los biólogos no consideran los virus como organismos vivos, ya que no se alimentan, ni crecen, ni tienen un metabolismo y no pueden reproducirse por sí mismos. Lo que hacen es infectar las células anfitrionas, le inyectan su propio material genético secuestrando la maquinaria molecular de la célula para que fabrique más virus. En muchos casos, el ciclo de reproducción del virus mata a la célula anfitriona, que estalla liberando un ejército de nuevas partículas virales en el medio ambiente, listos para infectar otras células.

En 2008, Sullivan, profesor adjunto en los departamentos de ecología y biología evolutiva, molecular y celular, comenzó en el Tucson Marine Phage Lab a estudiar cómo interactúan los virus marinos con los microbios, que a su vez, son los conductores de los más fundamentales procesos mundiales.

"Los virus son tan interesantes como sus anfitriones microbianos", señalaba Sullivan. "Y ambos son muy importantes: conducen los ciclos biogeoquímicos globales del carbono, nitrógeno, azufre y oxígeno, elementos que son cruciales para el funcionamiento de todo tipo de conversiones energéticas del planeta."

"Estamos aprendiendo que una enorme cantidad de virus marinos están implicados directamente en todo esto", añade. "Actúan como la fuerza motriz de la evolución de estos procesos microbianos: Matan a sus células anfitrionas, trasladando sus genes a nuevas células, modulan el metabolismo de sus éstas durante la infección e incluso puede servir de alimento a sus anfitrionas."

"Dada la importancia y la abundancia de los virus en los procesos globales, nos preguntamos qué tipo de virus existen y qué están haciendo, cómo afectan a los microbios y cómo interactúan con el medio ambiente. Partiendo de los datos preliminares no podríamos ni haber soñado con todas estas distintas interacciones, todos estos procesos biológicos oceánicos en los que están involucrados los virus."

Según estimación de los científicos, hasta el 50% de la población mundial de microbios marinos son renovados cada día, asesinados por los virus.

"Al matar a un número tan enorme de microbios, los virus guardan, probablemente, una gran cantidad de energía y carbono que penetra desde los niveles más altos de las cadenas alimentarias", señaló Sullivan.

"Uno puede pensar que el carbono es como una especie de moneda de cambio de energía en el sistema de la Tierra, y el 50 por ciento de ello proviene del océano", continuó Sullivan. "Hace tan sólo poco más de 10 años, pensamos que su número era muchísimo menor."

Nuestro planeta y todos los seres vivos no podrían sobrevivir, sin el trabajo de una vasta cantidad de organismos invisibles que habitan en las aguas de los océanos y en el suelo marino. Las algas unicelulares y bacterias conocidas como fitoplancton utilizan la energía de la luz solar para extraer el dióxido de carbono del agua (y en última instancia, de la atmósfera), y lo convierten en materia orgánica que forma la base de la cadena alimentaria. Este proceso se llama fotosíntesis.

En la mayoría de los libros de texto, de la cadena alimentaria comienza con las algas microscópicas y cianobacterias, que fabrican nutrientes del dióxido de carbono y luz solar. Ahora resulta que hay una capa que subyace debajo: los virus.

"Hay alrededor de 10 virus por cada microbio, casi por dondequiera que se mire", declara Sullivan. "Nosotros, podemos cultivar sólo el uno por ciento de microbios en el laboratorio, lo que significa que hay un 99 por ciento de los que realmente no sabemos mucho. Aquí es donde nuestros nuevos métodos encajan, hallando maneras de dar caza a ese otro 99 por ciento."

El mayor desafío para el estudio de los virus es su pequeño tamaño. Un alga unicelular, imperceptible a simple vista, puede dar cabida a varios cientos de virus. Por eso los investigadores deben encontrar maneras para recoger muestras de virus, concentrarlos o separarlos según los diferentes tipos.

"Nuestra investigación se encuentra actualmente en la fase de descubrimiento", comenta Sullivan, "desarrollar nuevos métodos de recolección e identificación de virus constituye una parte importante de nuestro trabajo."

Con los métodos existentes, sólo se han podido extraer una cuarta parte de todos los virus que flotan en una muestra de agua de mar. Al trabajar en la Biosphere 2 Ocean de la UA, los colaboradores de Sullivan han descubierto recientemente que, simplemente añadiendo cloruro de hierro a la muestra de agua, podrían atrapar el 95% de los virus en sus recipientes de recogida.

La mayor parte del oxígeno que respiramos se libera a la atmósfera de la Tierra por dos especies de microbios: las cianobacterias Prochlorococcus y Synechococcus. Son las células fotosintéticas más abundantes en el planeta, y el laboratorio de Sullivan está especialmente interesado en su estudio y en los virus que las infectan.

En estudios anteriores, Sullivan descubrió algo inesperado: El virus que infectan a estos microbios tienen los genes necesarios para construir una parte importante de la maquinaria fotosintética usada por los microbios que producen oxígeno.

Pero, ¿por qué los virus?, ¿Por qué unas partículas sin vida, sin metabolismo propio, que depende de los microbios para replicarse, son los portadores de unos genes que ellos mismos no pueden utilizar?

"Cuando el virus infecta la célula, desactiva la capacidad de su anfitrión para hacer cualquier otra cosa", explica Sullivan. "Básicamente, se hace cargo de la maquinaria bioquímica y fuerza al anfitrión a crear más virus. Deja intacto lo que la célula necesita para sobrevivir y hacer copias del genoma del virus."

Para sobrevivir, el anfitrión depende de la maquinaria fotosintética. Durante la fotosíntesis, una de las proteínas principales de este aparato está sujeta a tal desgaste y deterioro que debe ser reemplazada cada 30 minutos.

"Es el virus quien tiene el diseño de la proteína, ya que tendrá que reemplazarla una vez que ha tomado el control de la célula", añade Sullivan. "Así descubrimos que los virus, impactando directamente la capacidad fotosintética de sus anfitriones, además de matarlas producen el cambio de su ecología y su trayectoria evolutiva."

"Puede decirse que esto es sólo la punta del iceberg. Se trata de un sistema oceánico de virus que se ha mirado en detalle."

Los virus marinos añaden una nueva dimensión a la evolución: Es fácil imaginar cómo un virus se hace cargo de material genético de un anfitrión haciendo de ello una ventaja que transfiere a otro microbio durante otro ciclo de infección y replicación del virus. "Parece una buena manera de acelerar la evolución molecular", comenta Sullivan. "Las especies anfitrionas, incluso, podrían estar utilizando estos virus para saltar y probar nuevas formas de evolucionar más rápidamente."

El grupo de Sullivan espera que su investigación, basada en este descubrimiento, genere un conocimiento directamente aplicable para entender mejor y predecir los ecosistemas marinos y la pesca. Están centrados en los virus de entorno sobre los que hay una gran cantidad de información disponible. Por ejemplo, su equipo tomó muestras de virus de la llamada ‘zona de oxígeno mínimo’, en el Pacífico subártico, donde vastas extensiones del océano contienen poco o ningún oxígeno a profundidades de unos 500 metros a 2.000 metros.

"Esta zona tiene enormes consecuencias para la pesca," afirma Sullivan, "así que, ha sido estudiado durante los últimos 50 años para descubrir cómo está respirando el mar. Estamos interesados en la interacción entre los virus y los microbios de esta zona, en el contexto de la física y la química de este importante medio ambiente del Pacífico subártico."

Curiosamente, un grupo de microbios marinos, denominado Marine Group A, que se encuentra en todo el mundo, pero en número muy escaso, parecen florecer en las aguas de las ‘zonas de oxígeno mínimo’, donde se encuentran en cantidades considerables.

"No sabemos nada de ellos", dice Sullivan. "Sabemos lo que ocurre a partir de su" huella" genética, pero no podemos cultivarlo, así que no tenemos ni idea de lo que hace."

"Las zonas de oxígeno mínimo del océano abierto son áreas donde los microbios producen gases de efecto invernadero como el metano y óxidos nitrosos. Estas zonas pueden ser una cosa mala cuando se ellos se expanden, por lo que necesitamos entender por qué se forman y cómo influyen en las redes tróficas marinas. De ahí que estemos interesados en los microbios marinos del grupo A, ya que son muy abundantes en estas regiones y puede producir de manera importante.algunos de estos gases de efecto invernadero."

"Otros científicos están desarrollando modelos informáticos de las comunidades microbianas para entender mejor su papel en la base de la cadena alimentaria", añade. "Nuestros experimentos pueden proporcionar datos necesarios para establecer parámetros realistas en estas simulaciones."

"Todo esto es muy exploratorio", dice. "Podemos hacer este tipo de ciencia debido a la capacidad excepcional de la UA para la genómica de alto rendimiento, la proteómica y la bioinformática. Si se quiere estudiar complejas interacciones biológicas a nivel de ecosistemas, es necesario este tipo de infraestructura. Permite abrir nuevas puertas dentro de la biología."

• - Referencia: Scitech-News.com, 12 de octubre 2010, por Alquimia
• - Imagen: University of Arizona.
• - Equipo de Sullivan en la Universidad de Arizona.
• - ICOMM, Censo Internacional de Microbios Marinos.

Si nuestros cuerpos pueden ser controlados por fuerzas externas del universo, plantea Tom Chivers, entonces, ¿dónde queda el libre albedrío?

Estamos en el Instituto de Neurociencia Cognitiva, en Queen Square, en Londres, el centro neurálgico de la investigación británica. El profesor Haggard está demostrando "la estimulación magnética transcraneal", una técnica que utiliza bobinas magnéticas que afecten nuestro cerebro, y luego controlar el cuerpo. Una de sus asistentes de investigación, Cristina Fuentes, está agarrando con una paleta en forma de lazo un lado de su cabeza, moviéndola poco a poco. "Si lo hacemos bien, algo puede pasar”. Ella presiona un interruptor, y la bobina se activa con un clic. El profesor Haggard tiene espasmos en la mano. "No es que yo haga eso", asegura él, "es ella".

Los científicos saben cómo funciona la gravedad a grandes distancias, a nivel interplanetario o interestelar, pero ¿funciona de la misma manera a nivel interatómico?

Una variedad de experimentos están tratando de explorar este tema. Ya que algunos teóricos dicen que una desviación del comportamiento gravedad convencional podría hacer alusión a la existencia de dimensiones adicionales.

La teoría de Isaac Newton de la gravedad es una de las grandes historias de la ciencia. Demostró correctamente el movimiento de la Luna alrededor de la Tierra, la órbita de la Tierra alrededor del sol, y el hecho de que todos siguiéramos anclados con seguridad a la superficie de la Tierra, todas esto eran manifestaciones de una sola fuerza: la gravitación universal.

Una de las partes más críticas de la teoría de Newton, es una ecuación que establece que, la fuerza de gravedad entre dos objetos se debilita rápidamente a medida que la distancia entre ellos aumenta. Se conoce como la ley del cuadrado inverso, que ha sido probada en los últimos años, ya sea mediante la observación de los movimientos reales de los planetas y las estrellas, como por los experimentos realizados en laboratorios que analizaron la gravedad a poca distancia.

Un nuevo aparato de detección, propuesto por el National Institute of Standards and Technology in Boulder, Colorado, con el que esperan explorar la gravedad a la escala de 100 a 1.000 nanómetros, más grandes que los átomos, pero miles de veces más pequeño que cualquier otro experimento anterior. Y esperan medir la gravedad a menor escala todavía.

El aparato consiste en un pequeño vaso de cuentas suspendido en el vacío por rayos láser. Una varilla de oro pasa rozando la cuenta, perturbando su lugar entre los rayos láser. Seguidamente, la cuenta oscila hacia adelante y hacia atrás, y este movimiento pendular proporciona una manera de medir con precisión la fuerza de gravedad entre la varilla y la cuenta.

Una de las grandes dificultades de medir la gravedad es que sea tan débil. Por supuesto, la gravedad es lo suficientemente fuerte como para mantener la Tierra alrededor del sol, pero eso es sólo porque el sol y la Tierra son muy grandes. En comparación con las otras fuerzas físicas, como la fuerza electromagnética que mantiene unidos a los átomos o la fuerza nuclear fuerte manteniendo junto al núcleo, la gravedad es muy débil. Las pruebas en laboratorio de la gravedad tienen que protegerse contra la interferencia de los campos eléctricos que llenan cualquier laboratorio. Los campos eléctricos, en forma de ondas de radio, florecen desde casi cualquier dispositivo alimentado en nuestra vecindad, así como los que rodean las torres de microondas y antenas de radio.

Uno de los investigadores del NIST, Andrew Geraci, dijo que las micro-esferas que planea utilizar serán preparadas cuidadosamente para que no tengan carga eléctrica neta, lo que las protege contra las interferencias eléctricas. Al usar la luz para suspender las esferas se elimina la fricción, más que con el aislamiento de su entorno, y la toma de mediciones de la gravedad resulta más precisa.

"El aparato es un excelente detector de las fuerzas pequeñas", señaló Geraci. "Tanto como 100.000 veces más sensibles que los anteriores experimentos de gravedad de corto alcance, situándolo en el micrón (una millonésima de un metro), una escala en la que, posiblemente, se produzcan nuevos e interesantes descubrimientos"

Uno de los descubrimientos que tiene en mente, es determinar si la gravedad disminuye con la distancia más rápido de lo que Newton había especificado. Algunos teóricos creen que una razón por lo que la gravedad es tan débil es que se pierde entre las dimensiones espaciales adicionales, tan difíciles de medir con los detectores científicos, y mucho menos con nuestros propios sentidos humanos.

Así que tales experimentos pueden ayudar a encontrar estas hipotéticas dimensiones extra y también, podría ayudar a los científicos a descubrir fuerzas nunca antes pensadas por los teóricos. De esta manera, estos experimentos pueden ser complementarios a los realizados en los gigantescos aceleradores de partículas, donde las evidencias de dimensiones extra y nuevas fuerzas dejan entrever los restos de tórridas colisiones de partículas que viajan casi a la velocidad de la luz.

En experimentos previos han explorado de cerca la gravedad para ver cómo un peso cuidadosamente suspendido sufre una torsión en la presencia de otros pesos cercanos.

Eric Adelberger, físico de la Universidad de Washington en Seattle, ha trabajado en este tipo de mediciones de la gravedad. Él sugiere que los investigadores del NIST tienen un enfoque interesante y novedoso para el estudio de las fuerzas a corta distancia.

"Sin embargo;” señaló Adelberger, “el ser capaz de medir pequeñas fuerzas, en sí mismo, no permite el estudio de la gravedad en distancias cortas."

El verdadero problema, según cree Adelberger, es deshacerse de las influencias sistemáticas, cosas como los campos eléctricos o magnéticos del laboratorio, que podrían confundir la medida, estos campos crecen con rapidez, cobrando más importancia que el tamaño de los cuerpos en interacción al ser tan pequeños. Esto no es fácil de hacer. Por esta razón, la sensibilidad necesaria para el estudio de la gravedad en distancias tan cortas, incluso con el diseño del NIST, puede ser algo difícil de lograr.

• - Referencia: LiveScience.com, 13 de octubre 2010, por Phillip F. Schewe

Un pez ángel gris pasea nadando por la más reciente aportación al Museo de Arte submarino en el Parque Nacional Costa Occidental de Isla Mujeres, Punta Cancún y Punta Nizuc, cerca de Cancún, México.

El artista británico Jason de Caires Taylor moldeó 400 estatuas de personas reales de la población, y las colocó en el fondo del mar para que formaran las bases de un arrecife artificial.

Las esculturas están hechas de materiales porosos que alientan el crecimiento del coral. Se espera que la instalación proporcione un hábitat para la vida marina, y alivie la presión sobre los arrecifes naturales, de más de medio millón de turistas que visitan la región cada año.

• - Referencia: NewScientist.com, 12 de octubre 2010, por Cian O'Luanaigh
• - Imagen: Jason de Caires Taylor/Barcroft Media/Getty Images
• - Parques nacionales de México, en wikipedia

Desde hace ya bastante tiempo, las organizaciones e instituciones sanitarias, intentan corregir los malos hábitos alimenticios, responsables en gran medida de numerosos problemas de salud que están llegando a ser realmente preocupantes. Estos problemas a los que me refiero son los derivados de la vida moderna y, dentro de ese concepto de modernidad, adquiere un papel de gran relevancia la nutrición actual. La obesidad, las enfermedades cardiovasculares y el cáncer, van in crescendo, a pesar de los esfuerzos de las organizaciones sanitarias y las campañas que abogan por dietas equilibradas y demás recomendaciones.

La cuestión, pese a todas estas recomendaciones, es que estas enfermedades siguen extendiéndose, por lo que se puede decir que no surten efecto, pero, ¿a qué se debe? Lo primero que se nos viene a la cabeza, puede ser que no cumplimos con las recomendaciones dietéticas y que todavía mucha gente tiene malos hábitos alimenticios. El caso es que todo esto es una verdad a medias, según veremos a continuación, estas recomendaciones no parecen ir por el buen camino de lo más “saludable” para el cuerpo humano, sino más bien, se dejan llevar por los intereses económicos y errores científicos asumidos en el pasado, y desde entonces, difíciles de cambiar, dada la estandarización a nivel global.

Las dietas que normalmente nos proponen siguen unas premisas bien conocidas por todos: disminuir las grasas, especialmente las grasas de origen animal (saturadas), pues se les atribuye los problemas de colesterol, y aumentar el consumo de vegetales, cereales, frutas y lácteos, ricos en hidratos de carbono complejos, bajos en grasa y comedidos en proteínas. Por lo tanto, los alimentos a evitar o reducir su consumo (según tales recomendaciones), serían las carnes rojas, huevos y grasas animales como la mantequilla, dicho de otra manera, los alimentos de origen animal. Suponemos que las grasas animales son las responsables de la cantidad de colesterol en sangre, pero, tampoco podemos estar tan seguros de ello, debido a que la cuestión es mucho más compleja y no basta con echar la culpa a las grasas y quedarnos tan tranquilos, de hecho, hay mucha gente que sin comer apenas los alimentos antes mencionados siguen presentando un alto riesgo de enfermedades coronarias y obesidad.

Como decía, el problema es bastante complejo y requeriría de una amplia explicación y de la inclusión de muchos tecnicismos pero voy a intentar  lo más sintético y conciso posible, para dejar las cosas claras e ir directo al grano:

Si echamos una mirada a las sociedades pre-agrícolas, podremos darnos cuenta que no consumían ni cereales, ni legumbres y la mayor parte de su energía provenía de las carnes y pescados, y tan sólo una pequeña parte de las frutas y verduras recolectadas en el campo. Estudiando estas poblaciones (algunas aún sobreviven, por ejemplo, los esquimales), se ha encontrado que los problemas inherentes a la sociedad moderna, allí son totalmente desconocidos: el cáncer apenas existe, tampoco la obesidad ni las enfermedades de corazón. Si fuera por las recomendaciones actuales de la medicina tendrían que tener unos niveles de colesterol altísimos y problemas de corazón, así como tendencia a la obesidad, puesto que basan su dieta en las grasas animales, proteínas y son casi nulas en hidratos de carbono.

Pues bien, basándose en lo anterior y otros estudios, se han obtenido conclusiones bastante interesantes acerca de la nutrición, buscando la más óptima para el ser humano. Lo que surge a continuación es esclarecedor: el problema no son las grasas, sino la combinación de éstas con los hidratos de carbono, ya que éstos impiden que las grasas se “quemen” (catabolización),  favoreciendo así su acumulación y, por ende, se incremente el colesterol y el sobrepeso. Además el colesterol no es malo en sí  mismo, sino que su nivel aumenta conforme más se dañan las membranas celulares por los radicales libres (agentes oxidantes responsables del envejecimiento y enfermedades). Si el colesterol está alto, lo que nos indica es una situación de “oxidación” acelerada, nuestro cuerpo está siendo atacado y el colesterol aparece para “reparar” los daños en las membranas celulares.

Por otro lado, las grasas animales son las mejores para el organismo (todas son necesarias y cada una en su justa proporción), dado que son las más resistentes a los radicales libres, y por tanto, nos protegen. De hecho, de forma natural, todos los animales, incluidos los humanos, tenemos una preeminencia de grasas saturadas en nuestros tejidos por esta razón. Si nosotros no tomamos grasas animales o saturadas y las sustituimos por las insaturadas o las típicas de los vegetales, como los aceites vegetales, nuestro perfil lipídico cambiará y será más vulnerable a los ataques de los radicales libres. La reacción del cuerpo ante esta situación consistirá en producir más cantidad de colesterol para reparar esos daños; pero ¿cómo, entonces, se sigue demonizando  las grasas saturadas? Pues porque la grasa saturada es la materia prima del colesterol, sin grasa saturada no podría haber colesterol pero, he ahí el error, en lugar de disminuir las necesidades de colesterol en el cuerpo lo que hacemos es privarlo de la materia prima.

Transversal a estas razones, surge la cuestión de la necesidad de los hidratos de carbono para el cerebro, ya que éste no puede consumir energía de otra fuente (ya sea grasa o proteínica); sin embargo, aunque privemos radicalmente al cuerpo de los azúcares, no pasa nada, ya que las proteínas y el glicerol (producto de la degradación de las grasas) pueden transformarse en glucosa para servir de combustible para el cerebro, de ahí que, la necesidad de hidratos de carbono no está justificada. Por otro lado, si se restringe el consumo de los hidratos de carbono (HC) durante largo tiempo a 30 ó menos gramos, el cuerpo se adapta cambiando su principal fuente de energía a las grasas, dejando así la dependencia de los azúcares e hidratos de carbono en general. Se produce entonces la cetosis, un proceso en el cual las grasas se transforman en cuerpos cetónicos y son enviados desde el hígado a la sangre para satisfacer la demanda energética en ausencia de los hidratos de carbono. Las consecuencias, lejos de ser malignas, son altamente beneficiosas, ya que las grasas es un combustible que no se agota y siempre está disponible, por consiguiente, no tendremos ni bajadas de azúcar ni nos sentiremos adormilados por ayunar, por lo que podemos mantener durante más tiempo nuestra atención sin la necesidad comer algo; las grasas se queman y nuestro metabolismo no se ralentiza, como pasa cuando dejamos de comer en una dieta convencional rica en HC. Por el contrario, esta dieta nos ayuda a perder líquidos, a controlar el hambre y a que desaparezca ese apetito entre comidas, nos ayuda a controlar el peso con mucha más facilidad, de hecho, con llamada “paleodieta”, sería casi imposible la obesidad.

A través de este proceso, llamado cetosis, resulta posible explicar como los cazadores del paleolítico, después de dos o tres días sin probar bocado, tenían fuerzas para correr y cazar, y se mantenían fuertes y delgados, además, como se ha observado en tribus de África, como los Masai, y en el norte los esquimales, carecen de las enfermedades típicas de la modernidad.

En conclusión, la dieta debería basarse en las carnes, pescados y huevos que se situarían en la base de la cadena alimentaria, en lugar de los cereales; las verduras estarían en el escalón superior al igual que en la pirámide actual, y arriba del todo encontraríamos las frutas y raíces, en la punta de la pirámide, donde ahora residen las carnes rojas y snacks. Los cereales, legumbres y productos industriales desaparecerían de la alimentación.

Como apunte final, cabe reseñar la idea equivocada que se tiene de la cetosis, ya que ésta se confunde a menudo con la cetoacidosis diabética. La cetoacidosis es un proceso similar a la cetosis pero descontrolado y que sólo se da en casos de diabetes, en el cual, el cuerpo no puede controlar la cantidad de cuerpos cetónicos generados y la consiguiente acidificación de la sangre acompañada de vómitos, dolores de cabeza, aceleración de la respiración, etc. Qué duda cabe que un diabético no debería seguir esta dieta, pero esto no debiera influir en las demás personas sanas.

• - Imagen de la pirámide de alimentación “paleo”.

Al acercarnos al centenario de la teoría general de la relatividad de Einstein, se está gestando una revolución silenciosa. Una serie de grupos de todo el mundo están tratando de comprobar la validez de la relatividad general a escala del universo. Hasta el momento las pruebas no son concluyentes, sin embargo, ya anuncian un cambio radical en la forma de percibir la teoría de Einstein. Y prueba de ello es que se está convirtiendo rápidamente en uno de los principales esfuerzos de algunos de los satélites más potentes y en experimentos que se están desarrollando en tierra.

La teoría general de la relatividad de Einstein nos ha servido muy bien. Sin embargo, ¿y si era incorrecta? No me malinterpreten, esta teoría consigue un éxito notable al explicar muchos fenómenos distintos: nos permite calcular las órbitas de todos los planetas del sistema solar con una precisión extraordinaria. También nos permite averiguar cómo la luz se desvía por la deformación del espacio-tiempo alrededor de las estrellas y los planetas. Pero, ¿podría ser que hubiésemos llevado la relatividad general demasiado lejos al tratar de predecir con ella la evolución del universo?

Una receta simplificada para sintetizar genes que ayuda a la biología sintética.

Se toman ocho pequeñas hebras de ADN de sólo 60 nucleótidos de longitud, se combinan con una mezcla maestra de enzimas y reactivos, y se incuba a 50 ºC durante una hora. Siguiendo esta sencilla receta, los investigadores podrían sintetizar el genoma de la mitocondria del ratón, un orgánulo que actúa como una fábrica de energía para las células vegetales y animales, en sólo cinco días.

Esta técnica ofrece a los biológos sintéticos una herramienta muy simple en el diseño y la construcción de secuencias de genes, para fabricar vacunas sintéticas o productos farmacéuticos, o para activar células microbianas en las fuentes de energía alternativa.

A principios de este año, investigadores del Instituto J. Craig Venter en Rockville, Maryland, y San Diego, California, informaron que habían construido un genoma completo bacteriano desde cero, y lo usaron para "reiniciar" una célula [1]. En el último estudio, publicado en Nature Methods, por un apartado de estos científicos, basándose en una idea similar, la construcción de un genoma desde segmentos más pequeños [2].

Para construir el genoma de una bacteria sintética, los investigadores empezaron con cerca de 1.100 segmentos de ADN con una longitud de de base de 1.000, ordenados en secuencia, y los introdujeron en una célula de levadura, que ellos mismos construyeron. "Ahora tenemos un método en el que podríamos hacer nuestras propias piezas de 1 kilobase", dijo Daniel Gibson, que dirigió ambos estudios.

El mayor problema con estas piezas secuenciadas tan largas de ADN, explica Gibson, es que nadie ha descubierto la manera de encadenar nucleótidos con una gran precisión. "Los errores se van acumulando al producto final", apunta. La única manera de garantizar que no haya errores en el genoma sintetizado es secuenciar todos los segmentos, lo que ralentiza el proceso.

La verificación de la secuencia en pequeñas piezas es mucho más fácil, así que los investigadores comenzaron con trocitos de 60 nucleótidos. Se incubaron estos pedacitos en cadena, ocho a la vez, en una mezcla que se había perfeccionado al unir los fragmentos, dejándolos en 75 piezas en doble cadena.

Después introdujeron las piezas de la bacteria Escherichia coli, e idearon proceso automatizado para la secuenciación de los clones resultantes, extrayendo los que eran fieles a la secuencia del genoma que estaban tratando de construir. "Dejamos que la E. coli filtrara el error", anotó Gibson.

Los investigadores terminaron juntando estas copias fieles en segmentos cada vez mayores, en tres pasos adicionales, para conseguir el producto final de 16,3 kilobases.

Puesta al día viral

La técnica ofrece "una manera más eficiente para construir piezas relativamente grandes de ADN libres de errores", comenta Ron Weiss, biólogo sintético del Instituto de Tecnología de Massachusetts en Cambridge. "Creo que con eso extendemos la posibilidad, a un nivel básico, para la construcción de grandes circuitos genéticos."

Esperamos que dicha eficiencia pueda tener un buen uso, dice Gibson. La semana pasada, el Instituto J. Craig Venter se asoció con la empresa Synthetic Genomics, en La Jolla, California, también fundada por Venter, para crear una nueva empresa llamada Synthetic Genomics Vaccines, donde utilizarán técnicas de biología sintética para fabricar vacunas.

"El virus de la gripe muta, y por eso debe tener una vacuna diferente cada año", señala Gibson. "Con un método como este, podemos seguir el ritmo de esa mutación, y de esta manera sintetizar rápidamente al nuevo virus y fabricar una vacuna contra él."

El equipo comenzó con los genomas mitocondriales, añade, porque los errores en sus secuencias están en la raíz de muchas enfermedades para las que no existe actualmente ningún tratamiento.

Hasta ahora, señala, "aunque hayamos conseguido hacer un genoma mitocondrial sintético, no ha demostrado aún que sea funcional". Sin embargo, si se demuestra que un genoma sintético puede corregir el mal funcionamiento de células con deficiencias mitocondriales, podría abrir el camino para la elaboración de tratamientos para este grupo de enfermedades.

• - Referencia: Nature.com, 10 de octubre 2010, por Alla Katsnelson
• -Imagen: iStockphoto.com / Kirsty Pargeter
• - Referencias del artículo:
• [1] Gibson, D. G. et al. Science 329, 52-56 (2010). | Article | PubMed | OpenURL | | ChemPort |
• [2] Gibson, D. G., Smith, H. O., Hutchison, C. A., Venter, J. C. & Merryman, C. Nature Methods doi:10.1038/NMETH.1515 (2010).

A pesar de su estructura primitiva, la medusa peine norteamericana puede acercarse sigilosamente a su presa como un sigiloso submarino de alta tecnología, lo que la convierte en un depredador de gran éxito. Los investigadores, entre ellos uno de la Universidad de Gotemburgo, ha podido mostrar cómo las medusas se hacen hidrodinámicamente "invisibles".

Desde hace tiempo se sabe que la medusa peine de América del Norte, la Mnemiopsis leidyi, consume grandes cantidades de zooplancton. Hace unos años, esta especie se estableció en el norte de Europa.

Igual que muchas otras medusas, la Mnemiopsis leidyi tiene un cuerpo gelatinoso grande. Su gran tamaño aumenta sus posibilidades de encontrar presas, pero también puede ser una desventaja ya que sus presas suelen ser muy sensibles a los movimientos en el agua. Sin embargo, la medusa peine se las arregla para capturar grandes cantidades de plancton copépodos, que son conocidos por su  rápida respuesta de escape.

Los suelos, en áreas extensas del hemisferio sur, incluyendo entre ellas zonas importantes de Australia, África y América del Sur, se han secado en la última década. Es la conclusión de un grupo de investigadores, en un importante estudio que examinó la "evapotranspiración" a nivel global.

La mayoría de los modelos climáticos sugieren que la evapotranspiración (el movimiento del agua de la tierra a la atmósfera), podría aumentar con el calentamiento global. La nueva investigación, publicada esta semana en la revista Nature, encontró que es exactamente lo que ha estado sucediendo desde 1982 hasta finales de la década de 1990.

Sin embargo, en 1998, este significativo incrementeo de la evapotranspiración, que rondaba los siete milímetros por año, se ralentizó drásticamente o se detuvo. En gran parte del mundo, los suelos están pasando a ser más secos de lo que eran, la liberación de menos agua y compensando algunos incrementos de humedad en otros lugares.

El pintor estadounidense, escultor y grabador Tom Wesselmann (1931-2004), es ampliamente considerado como una de las principales figuras del Pop Art americano. Haunch of Venison de Londres presenta la exposición "Tom Wesselmann: Obras 1958-2004", la más extensa sobre su obra hasta la fecha en el Reino Unido.




La exposición reúne una selección de importantes pinturas y dibujos de toda su carrera. Que abarca cuatro décadas, donde de analiza la evolución del estilo Wesselmann, revelando su apertura a una serie de temas. Tom Wesselmann rechazó el expresionismo abstracto en favor de la representación clásica del desnudo, el bodegón y el paisaje. Creó collages y ensamblajes incorporando objetos cotidianos y efímeros de la publicidad en un esfuerzo por hacer que las imágenes fuesen tan poderosas como las del expresionismo abstracto que él tanto admiraba.

Premios Nobel 2010

Física — Andre Geim | Konstantin Novoselov — El grafeno, el entremado atómico perfecto Una fina lámina de carbón ordinario de sólo un átomo de espesor, es lo que se encuentra detrás del Premio Nobel de este año en Física. Andre Geim y Novoselov Konstantin, han demostrado que el carbono, de forma tan plana, tiene propiedades excepcionales que se originan en el asombroso mundo de la física cuántica. El grafeno es una forma de carbono. Un material completamente nuevo, no sólo el más delgado, sino también el más fuerte. Como conductor de electricidad funciona tan bien como el cobre. Como conductor del calor supera a todos los materiales conocidos. Es casi totalmente transparente, sin embargo, tan denso que ni siquiera el helio, el átomo más pequeño de gas, puede pasar a través de él. De nuevo, el carbono, la base de toda la vida conocida en la tierra, nos ha vuelto a sorprender. - Nobel Prize in Physics 2010 .

Química — Richard Heck | Ei-ichi Negishi | Akira Suzuki — El arte en un tubo de ensayo La química orgánica se ha convertido en una forma de arte donde los científicos pueden producir maravillosas creaciones químicas en sus tubos de ensayo. La humanidad se beneficia de esto en forma de medicamentos, la electrónica en sus cada vez más precisos y avanzados materiales tecnológicos. El Premio Nobel de Química 2010 ha premiado una de las herramientas más sofisticadas disponibles para los químicos en la actualidad. Este año, el Premio Nobel de Química se ha otorgado a Richard F. Heck, Ei-ichi Negishi y Akira Suzuki, por el desarrollo de un acoplamiento cruzado catalizado por paladio. Esta síntesis es una herramienta química que ha mejorado enormemente las posibilidades de los químicos para crear productos sofisticados, por ejemplo, moléculas basadas en carbono tan complejas como lass creadass por la propia naturaleza. La química basada en el carbono (orgánico) es la base de la vida y también la responsable de numerosos fenómenos naturales fascinantes: el color de las flores, el veneno de las serpientes y las sustancias que matan a las bacterias, como la penicilina. La química orgánica ha permitido al hombre construir una química de la naturaleza, haciendo uso de la capacidad del carbón para proporcionar una estructura estable a las moléculas orgánicas. Esto ha dado a la humanidad medicamentos nuevos y materiales revolucionarios como los plásticos. - Nobel Prize in Chemistry 2010 -

Medicina — Robert G. Edwards — Fertilización humana in vitro Robert Edwards es galardonado con el Premio Nobel de 2010 por el desarrollo de la terapia de fertilización humana in vitro (FIV). Sus logros han hecho posible tratar la infertilidad, una condición médica que afecta una gran proporción de la humanidad, a más del 10% de todas las parejas de todo el mundo. Ya en la década de 1950, Edwards tuvo la visión de que la FIV podía ser útil como tratamiento para la infertilidad. Ha trabajado sistemáticamente para realizar su objetivo, descubrió importantes principios de la fertilización humana, y tuvo éxito en lograr la fecundación de óvulos humanos en tubos de ensayo (o más precisamente, en placas de cultivo celular). Finalmente, sus esfuerzos se vieron coronados por el éxito, el 25 de julio de 1978, cuando nació el primer "bebé probeta". Durante los años siguientes, Edwards y sus colaboradores refinaron la tecnología de la fertilización in vitro y lo compartieron con sus colegas de todo el mundo. Aproximadamente, unas cuatro millones de personas han  nacido hasta ahoras con la FIV. Muchos de ellos son adultos y algunos ya son padres de familia. En este nuevo campo de la medicina, Robert Edwards ha liderado el proceso durante todo el recorrido, desde los descubrimientos fundamentales hasta la terapia actual, el éxito de la FIV. Sus contribuciones representan un hito en el desarrollo de la medicina moderna. - Nobel Prize in Physiology or Medicine 2010 -

Literatura — Mario Vargas Llosa — La expresión de una lengua y un narrador La ola de creatividad que se ha extendido a través de la escritura hispanoamericana desde la década de 1960, ha convertido la región en un motor para el cambio a escala global, y Mario Vargas Llosa es una de las figuras principales de este renacimiento de América latina. Nació en Perú en 1936 y su vida, al igual que su escritura, se extiende desde los mundos de América del Norte y Europa a los nuevos mundos del sur. Como escritor, Vargas Llosa no sólo está claramente en deuda con la cultura de América latina, sino también con los escritores del viejo mundo como William Faulkner y Gustave Flaubert. Su producción ha sido incesante y prolífica e incluye ensayos, críticas, memorias, así como periodismo y obras de teatro. Para Vargas Llosa, la literatura es una especie de tercer ojo que permite ver a los lectores lo que falta en el mundo real. Se cuece la semilla de una actitud revolucionaria y las grandes novelas nos dan el apetito por lo imposible. La escritura de Vargas Llosa siempre ha sido experimental, explorando diferentes maneras de contar una historia, de representar el paso del tiempo, y de la combinación de realidad y ficción. Sus novelas son muy variadas, pero cualquiera que sea la forma que adopten, están interesadas en la interrelación entre la política y el individuo, además de explorar las particulares historias de las naciones. Foto: Wikipedia - The Nobel Prize in Literature 2010 -

La Paz — Liu Xiaobo — Reconocimiento a una lucha por los derechos humanos El Comité Noruego del Nobel ha decidido otorgar el Premio Nobel de la Paz de 2010 a Liu Xiaobo, por su larga y no violenta lucha por los derechos humanos fundamentales en China. El Comité Noruego del Nobel ha creído durante mucho tiempo que existe una estrecha relación entre los derechos humanos y la paz. Estos derechos son un requisito previo para la "fraternidad entre las naciones", según escribió Alfred Nobel. En las últimas décadas, China ha logrado avances económicos sin igual en la historia. El país tiene ahora la segunda mayor economía del mundo, cientos de millones de personas han salido de la pobreza. El ámbito de aplicación para la participación política también se ha ampliado, y esto debe implicar una mayor responsabilidad. El artículo 35 de la Constitución de China establece que, "Los ciudadanos de la República Popular de China disfrutan de libertad de expresión, de prensa, de reunión, de asociación, de procesión y de manifestación". En la práctica, estas libertades han demostrado estar claramente reducidas para los ciudadanos de China. Durante más de dos décadas, Liu Xiaobo ha sido portavoz para la aplicación de los derechos humanos fundamentales en China. Formó parte en las protestas de Tiananmen en 1989, fue autor principal de la Carta 08, el manifiesto de esos derechos en China, que se publicó en el 60 aniversario de Declaración de los Universal de los Derechos Humanos en las Naciones Unidas, el 10 de diciembre de 2008. Al año siguiente, Liu fue condenado a once años de prisión y dos años de privación de derechos políticos por "incitar a la subversión contra el poder del Estado". Liu ha sostenido que la sentencia viola la propia Constitución China y los derechos humanos fundamentales. La campaña para establecer los derechos humanos universales en China está siendo llevada a cabo también por muchos chinos, tanto en la propia China como en el extranjero. A través de las graves penas que le han sido impuestas, Liu se ha convertido en el principal símbolo de esta lucha de amplio alcance por los derechos humanos en China. Foto: Wikipedia - Nobel Peace Prize 2010 -

Economía — Peter Diamond | Dale Mortensen | Christopher Pissarides — El coste de búsqueda de los mercados ¿Por qué hay tanta gente sin empleo, al mismo tiempo que hay un gran número de ofertas de trabajo? ¿Cómo puede la política económica afectar al desempleo? Los galardonados de este año han desarrollado una teoría que pretende responder a estas preguntas. Esto tiene que ver, por ejemplo, con la falta de encuentro que existe entre la búsqueda de empleo por trabajadores y las ofertas de empleo de las empresas, un proceso que consume tiempo y recursos, creando fricciones en el mercado. Esta teoría es aplicable también a otros mercados distintos al mercado de trabajo.   Este año los tres laureados han elaborado un marco teórico para los mercados de búsqueda. Peter Diamond ha analizado los fundamentos de los mercados de búsqueda. Dale Mortensen y Christopher Pissarides han expandido la teoría y la han aplicado al mercado de trabajo. Los modelos premiados "ayudan a entender las formas en que el desempleo, las ofertas de empleo y los salarios se ven afectados por la regulación y la política económica. Esta teoría de búsqueda se ha aplicado a muchos otros ámbitos, en particular, el mercado de la vivienda, y también se ha utilizado para estudiar las cuestiones relacionadas con la teoría monetaria, economía pública, economía financiera, regional y la economía familiar. - Nobel Economic Sciences Prize 2010 -