De cualquier persona que simplemente niega los hechos decimos, sin rastro de duda, que se comporta irracionalmente ¿no es cierto? Los profesores Dr. Albert Newen y Christoph Michel, filósofos de Bochum, exponen que en algunos casos puede ser útil engañarse. 

El auto-engaño puede ser un factor importante de motivación y no carente de razones. Una razón puede estar restringida localmente, aunque las estrategias básicas de los procesos de evaluación racional permanezcan intactos. Los investigadores han publicado su trabajo en la revista internacional especializada Consciousness & Cognition.

Llegar a ser tan bueno como tú crees que eres

El autoengaño es un fenómeno cotidiano común. Alguien que ve los hechos, pero se niega a admitirlos, suele describirse como irrazonable. Según el profesor Newen y Christoph Michel, esta visión está equivocada, debido a que el autoengaño puede ser un factor importante para mantener la motivación. Por ejemplo, alguien que no es muy bueno en matemáticas, pero se convence a sí mismo, esto es, que la generación de esta falsa imagen de sí mismo puede proporcionarle una motivación de intensa preparación para una prueba de matemáticas. Otra cosa es que choque con la dura realidad, por ejemplo, si su profesor le dice con toda claridad que, aunque trabaje muy duro, no le dará más de un aprobado, eso destruiría su motivación.

La distorsión de la realidad es perjudicial

Por supuesto, el auto-engaño también puede conducir a una distorsión de la realidad. Si un padre, por ejemplo, se niega a ver la disminución de las notas de su hijo de 16 años desde su pubertad, y se convencen a sí mismos de que va a mejorar por sí solo, ignorando el hecho de que su hijo se salta días de clase, volviendo a casa borracho cada fin de semana y ocultando alcohol en su cuarto, el auto-engaño ya no tiene un efecto positivo. En este caso, conduce a una distorsión de la realidad, que se convierte en perjudicial para quien se auto-engaña y su interés en el bienestar de su hijo.

La razón está localmente restringida

"Estos dos ejemplos muestran que la respuesta a la cuestión de si el auto-engaño es o no razonable, no está tan clara como parece a primera vista", señala el profesor Newen. "El auto-engaño no siempre carece de razones, ya que es un factor esencial para la estabilización de la motivación. De hecho, la estrategia del auto-engaño se basa principalmente en los procesos de consideración racional que, sin embargo, que ya no funcionan de la forma habitual en relación con ciertos hechos. "Los investigadores, por lo tanto, no ven en el auto-engaño una ruptura de la razón, sino simplemente como un fallo local en zonas estrictamente cerradas, por lo que las estrategias básicas de los procesos de evaluación racional permanecen intactas.

Distinción respecto a las teorías recientes

La nueva teoría de la auto-engaño se distingue claramente de otras teorías, según las cuales el auto-engaño consiste solamente en decir algo que no es realmente lo que se piensa (el auto-engaño no es sólo un discurso hipócrita ni un comentario que no debe ser tomado en serio) . Por otra parte, el auto-engaño tampoco es lo mismo que una creencia sesgada que deriva hacia otro lado los procesos de atención: dado que, esto último, conduce a ciertos hechos evidentes que ya no están disponible para una persona. Para estos, los hechos no están registrados en absoluto, mientras que para el que se auto-engaña sí, pero "se niega a admitirlos". El propósito de tal conducta, es reinterpretar los hechos a la luz de un punto de vista que está tratando de proteger, mediante el cual los procesos pseudo-racionales juegan un papel primordial.

• - Referencia: AlphaGalileo.org, 28 de Septiembre de 2010
• - Fuente: Ruhr-Universität Bochum.
• - Información bibliográfica: C. Michel y A. Newen, 2010, Self-deception as a pseudo-rational regulation of belief, Consciousness and Cognition 19, 731-744. doi: 10.1016/j.concog.2010.06.019.

Las enormes colisiones entre cúmulos de galaxias pueden generar algunos de los movimientos más rápidos de las partículas más energéticas del universo.

Arp 272, una notable colisión entre dos galaxias espirales, la NGC 6050 y la IC 1179, ambas forman parte del cúmulo de galaxias Hércules, situado en la constelación homónima. Las dos galaxias espirales, unidas por sus brazos remolino, se hallan alrededor de 450 millones de años luz de la Tierra.

Estas partículas subatómicas de altísima energía, conocidas como rayos cósmicos, viajando por el espacio a cerca de la velocidad de la luz, casi a 300.000 km. por segundo. En su mayoría son protones, y algunas veces son lo suficientemente fuertes como para golpear los sistemas eléctricos cuando chocan contra la Tierra.

La nueva investigación muestra que los rayos cósmicos más poderosos pueden ser acelerados a velocidades increíbles, impulsados por las ondas de una colisión de cúmulos de galaxias.

"En nuestra propia Vía Láctea, sabemos de fuentes que pueden generar tamañas partículas energéticas", señaló el autor principal, Reinout van Weeren, de la Universidad de Leiden en los Países Bajos. "Tenemos documentada una de las posibles fuentes."

Explorando el cielo

Utilizando las observaciones de tres radiotelescopios diferentes, van Weeren y sus colegas, descubrieron un arco de  emisiones de gran longitud de onda de radio en una franja de cielo. Un arco delgado, pero enormemente grande, que se extiende alrededor de 6,5 millones de años luz, que lo hace más de 60 veces más grande que el ancho de nuestra galaxia, la Vía Láctea.

El arco está localizado al norte de la periferia de un cúmulo de galaxias conocido como CIZA J2242.8+5301, a unos 2,5 mil millones de años luz de la Tierra. Los astrónomos también encontraron un arco hermano, más pequeño, en el lado sur del cúmulo.

Investigaciones previas, realizadas por otros astrónomos, han demostrado que CIZA J2242.8+5301 se extiende hacia fuera, indicando la fusión con otro cúmulo. Estas fusiones galácticas son impresionantes acontecimientos, con grandes enjambres de galaxias chocando entre sí para formar una única superestructura. También tienen otras increíbles consecuencias.

"Los cúmulos de galaxias son los mayores objetos del universo", dijo van Weeren. "Si chocan dos de ellos, se obtiene una onda de choque hiper-enorme."

Los cúmulos de galaxias están embebidos en medio de un gas denso, indicó van Weeren. A medida que la onda de choque se expande, se propaga a través de este medio, como si fuera el estampido sónico a través del aire, de un avión rompiendo la barrera del sonido, añadió.

Un trazador de ondas de choque

Los científicos ya sospechaban que las ondas de choque de estos cúmulos podían acelerar las partículas hacia grandes energías. Los protones y electrones, que contienen los campos magnéticos en ambos lados de la onda de choque, rebotan hacia atrás y adelante por el choque, moviéndose cada vez más rápido hasta finalmente escapar.

Según la teoría, debiera haber huellas que delaten tal evento: Los electrones en rápido movimiento deben emitir radiación a medida que se contorsionan, giran y aceleran con la onda. Y según los investigadores, estos nuevos resultados confirman el trabajo teórico.

Los arcos de radio son trazadores directos de la onda de choque, y las llamadas "reliquias de radio" demuestran que la onda ha acelerado las partículas a cerca de la velocidad de la luz.

"Sólo por la forma, se puede decir, casi de inmediato, los resultados de una onda de choque", apuntó van Weeren.

El equipo también realizó simulaciones por ordenador de CIZA J2242.8+5301, modelando su fusión y la onda de choque resultante. Las observaciones del equipo encajan con precisión con las predicciones del modelo, dijeron los investigadores, cuyos resultados se detallan en la revista Science de 23 de septiembre.

Aceleración de mil millones de años

Los científicos creen que muchos rayos cósmicos provienen de las explosiones de supernovas en nuestra galaxia. Sin embargo, algunas partículas son demasiado energéticas para esta explicación, puntualizó van Weeren.

En 1991, por ejemplo, un detector de Utah recogió un rayo cósmico con una energía cinética de unos 50 julios, casi lo mismo que una pelota de béisbol que viaja a 97 km/h.

El nuevo estudio sugiere que algunas de estas partículas ultra-energéticas pueden provenir de las fusiones de cúmulos lejanos, extremadamente lejos de la Tierra.

Las ondas de choque, como la de CIZA J2242.8 5301, puede durar más de mil millones de años. Eso es mucho tiempo para que unas partículas consigan acelerarse a cerca de la velocidad de la luz.

El descubrimiento también muestra que se podrán precisar más ondas de choque, mediante la exploración de los cielos en busca de reliquias de radio. Si los astrónomos pueden encontrar más frentes de choque, podrán manejar mejor las colisiones de cúmulos, esos fantásticos acontecimientos que alteran la estructura de grandes extensiones del universo.

• - Referencia: LiveScience.com, 23 de septiembre 2010, por Mike Wall
• - Imagen: Galería de galaxias en colisión, en LiveScience.

Cuando se trata de desentrañar los secretos del universo, a veces se encuentra donde menos te lo esperas. En la década de 1960, los científicos trataban de encontrar una fuente de interferencias de radio y descubrieron el fondo de radiación de microondas, los restos extremadamente débiles del Big Bang que impregnan todo el cielo nocturno.

Ahora, dos físicos intentaban aclarar algunas inesperadas borrosidades en unas imágenes de lugares distantes, y hallaron en un agujero negro supermasivo lo que dicen parece otro posible vestigio del Big Bang: un campo magnético muy débil que se extiende a través del universo. Si los científicos confirman este hallazgo, podría ayudar a revelar el origen del magnetismo en el cosmos.

Los investigadores que hicieron el descubrimiento encontraron una pista importante en las imágenes de agujeros negros supermasivos que ocupan los centros de la mayoría, si no todas, las galaxias. Con la masa de hasta mil millones de soles, estos monstruos pueden causar estragos en sus cercanía engullendo cualquier tipo de estrellas, nubes de polvo y gas, incluso, a otros agujeros negros que tengan la mala suerte de deambular demasiado cerca de estos inmensos pozos gravitacionales. Debido a su consumo de materia, los agujeros negros supermasivos expulsan cantidades enormes de energía en forma de grandes chorros de partículas que se extienden mucho más allá de sus confines galácticos y viajan a casi la velocidad de la luz.

En el nuevo estudio, los físicos Shin'ichiro Ando del Instituto de Tecnología de California, en Pasadena, y Alexander Kusenko de la Universidad de California en Los Ángeles, examinaron dichas imágenes de los agujeros negros supermasivos recogidas por el Fermi, Telescopio espacial de rayos Gamma, en busca de algo que se sospechaba hace bastante tiempo, pero nunca se había observado: la posibilidad de un campo magnético intergaláctico y primordial.

Si existe un campo magnéticoa así, podría dispersar los fotones de alta energía emitida por los chorros de un agujero negro supermasivo y desenfocar todas las imágenes recogidas por los detectores del Fermi, tal como la niebla puede desenfocar una fotografía en la Tierra. El efecto es tan minúsculo, sin embargo, que no puede detectarse en una sola imagen. Así que, Ando y Kusenko, tomaron los datos del Fermi de 170 agujeros negros distintos, los combinaron en una sola imagen compuesta. Después compararon el compuesto con el producto de un modelo matemático, que mostraba la imagen resultante caso de que los fotones de alta energía de los agujeros negros supermasivos hubiesen golpeado los detectores del Fermi a los niveles de energía que se esperaba. Pero las imágenes reales y las simuladas no encajaban.

Un análisis más detallado dió con el resultado que los dos investigadores estaban buscando: En algún lugar de la inmensidad del espacio, entre los millones o miles de millones de años luz de los chorros del agujero negro y los instrumentos de Fermi, algo dispersó muy sutilmente los fotones. Los cálculos de estos investigadores, publicados en Astrophysical Journal Letter, sugieren que un campo magnético equivalente a cerca de una mil biillonésima de la fuerza del magnetismo de la Tierra habría interactuado con los fotones. Este fenómeno ha distorsionado su energía lo suficiente para crear un efecto de "halo" en las imágenes de rayos gamma provinientes de los agujeros negro supermasivos.

"El universo inicial tenía varios mecanismos para la generación de campos magnéticos," explica Ando, donde los "campos primordiales iniciales" fueron amplificados dentro de las galaxias probablemente por los movimientos convectivos de gas caliente. Estos hallazgos pueden ser "un elemento de cambio real", añade Kusenko.

"Es un documento muy interesante que nos está empujando hacia áreas que nunca antes habíamos observado," señala el astrofísico Christopher Reynolds de la Universidad de Maryland, College Park. Las conclusiones de los investigadores son muy sensibles, pero advierte que podría haber otra fuente potencial para el campo magnético, lo que él llama la "polución intergaláctica", causada por los mismas partículas de alta energía, cargadas magnéticamente, como chorros procedentes de un agujero negro supermasivo. Por otro parte, añade, ahora que Ando y Kusenko han ofrecido una medida de la fuerza del campo intergaláctico, los científicos pueden tratar de modelarlo para ver si es el primordial o el resultado de chorros de alta energía.

• - Referencia: ScienceNOW.org, 24 de septiembre 2010, por Phil Berardelli
• -Imagen: Imagen compuesta de 170 agujeros negros supermasivos (a la derecha) resultaba más difusa en la realidad (superior izquierda) que lo que predicían los modelos informáticos (inferior izquierda). Crédito: NASA; (inserciones, arriba y abajo) S. Ando and A. Kusenko, The Astrophysical Journal Letters (10 de octubre de 2010).

Aunque la noción de libido sea tan vieja como el ser humano, la ciencia moderna ha generado un debate acerca de cómo poder verla y si puede ser incrementada por algún fármaco.

“Las posiciones se mueven entre la inmediatez del deseo interpersonal y la posición médica, que es endocrina y biológica”, comentó Robert Taylor Segraves, profesor de psiquiatría en la Universidad Case Western Reserve en Cleveland. "Todavía hay un debate muy caliente, y complicado, sobre si la libido masculina es mayor que la libido femenina".

¿Es común que la libido esté baja?

En las encuestas que se hicieron a 27.000 hombres y mujeres en 29 países, en 2004, un 30 a un 40% informaron de una falta de interés en el sexo durante varios meses del año.

Ed Laumann, profesor de sociología en la Universidad de Chicago, y autor del estudio, confirmó que en los Estados Unidos aparecieron unas tasas similares. "Preguntamos: ¿Con qué frecuencia piensa usted en el sexo? Algo que resulta ser muy buen indicador del interés general".

La mayoría de los hombres respondieron que ellos piensan en el sexo "cada día y con más frecuencia", mientras que sólo el 25% de las mujeres piensa en el sexo cada día.

En el otro extremo, añadió Laumann, un 34 por ciento de las mujeres en los EE.UU. (sin importar la edad) informaron de falta de interés en el sexo durante todo el año, al igual que el 17% de los hombres de EE.UU.

Los terapeutas están ahora prestando mucha atención a la idea de la libido.

Cuestión de deseo

Incluso los terapeutas, que ven la sexualidad como un tema complejo, no se resisten a la cuantificación.

Schwartz estaba entre los pocos terapeutas sexuales que recorrieron el país, celebrando seminarios sobre el deseo femenino, como parte de una campaña pagada por la compañía farmacéutica Boehringer Ingelheim, que trataba de desarrollar el primer fármaco para tratar a las mujeres con baja libido.

(El fármaco, flibanserin, considerado como tratamiento para "trastorno del deseo sexual hipoactivo", se presentó en la Food and Drug Administration para su aprobación en mayo. La FDA por unanimidad, se negó a recomendarlo, citando los resultados comparativos de un placebo y los frecuentes informes de efectos secundarios, según un artículo de prensa en el British Medical Journal).

Para medir los efectos de la flibanserina, dicía Schwartz, los investigadores tuvieron que encontrar la manera de cualificar y cuantificar la libido y determinarlo en la Arizona Sexual Experience Scale (ASEX).

ASEX es "realmente una serie de preguntas básicas acerca del deseo" que no harían mucho bien en el consultorio de un terapeuta, sino que es una ayuda para una investigación, señaló Schwartz, que no participó en la investigación de la flibanserina. "Muchas de estas escalas son muy simples, pero se definen muy bien".

Cuando falta la libido

La Asociación Americana de Psiquiatría ha pedido a un equipo de médicos prueben a definir el trastorno del deseo sexual hipoactivo para la próxima quinta edición del Manual de Diagnóstico y Estadística de los Trastornos Mentales.

"El antiguo sistema se basa en un modelo de respuesta sexual humana que se desarrolló en la década de 1960", dijo Lori Brotto, profesor asistente de obstetricia y ginecología, de la Universidad de británica de Columbia, y miembro del grupo de trabajo de la APA.

"Este modelo ha sido muy criticado en las últimas décadas", indicó Brotto.
Y añadió que los médicos habían basado los diagnósticos de este trastorno, en la idea de que la excitación sexual normal sigue el modelo lineal de "deseo, excitación y orgasmo, en ese orden", y que una libido saludable también suele incluir fantasías sexuales.

Sin embargo, la revisión de investigaciones recientes muestran que muchas mujeres y algunos hombres no siguen ese estricto patrón. Por otra parte, continuaba Brotto, la investigación muestra que no es infrecuente la "falta de fantasías" en las mujeres, y no parece indicativo de ningún problema.

En lugar de basar un diagnóstico sobre la presencia de dos síntomas, dijo, el grupo de trabajo ecomienda una lista de seis síntomas, de los que tienen que estar presentes cuatro, para reflejar las nuevas investigaciones sobre la libido.

Un ejemplo de síntoma puede ser, apuntó Brotto, una respuesta afirmativa a la pregunta: "¿No siente ella deseo, ni siquiera después de que sexo haya comenzado?"

- Referencia: LiveScience.com, 24 de septiembre 2010, por Lauren Cox
- Fuente: MyHealthNewsDaily .

Muchas de las estimaciones sobre la contaminación atmosférica en los países en desarrollo son inexactas, ya que en las zonas más contaminadas no existe una red de sensores de superficie. Los científicos tienen que depender regularmente de unas pocas observaciones de cuestionable veracidad.


Sin embargo, la NASA acaba de publicar el primer mapa mundial que muestra la densidad de partículas por debajo de los 2,5 micrómetros de diámetro. Este tamaño es importante, porque es lo suficientemente pequeño para atravesar las defensas del cuerpo y acumularse en los pulmones, lo que resulta peligroso para la salud humana. Los epidemiólogos creen que causan millones de muertes prematuras cada año.

Los satélites no pueden escanear fácilmente la superficie de la Tierra, al escanear una columna de aire en la atmósfera, la dificultad proviene de la obtención de lecturas de datos a un nivel particular. El equipo que produjo el mapa, Aaron van Donkelaar y Randall Martin, de la Universidad Dalhousie, en Halifax de Nueva Escocia, Canadá, mezclan la información de la columna de los satélites, con la información sobre cómo los aerosoles se distribuyen verticalmente en la atmósfera para obtener los datos.

El mapa, tal como se puede ver más arriba, muestra una banda ancha de muy altas concentraciones de partículas a través del Sahara, Oriente Medio, Asia Central y China, sólo interrumpido por el Himalaya. Europa Central también muestra un aumento, donde destacan la esquina sureste de Inglaterra y las zonas urbanas de América del Norte y del Sur.

El nivel recomendado la Organización Mundial de la Salud es de 10 microgramos por metro cúbico, por lo que nada en el mapa que sea verde o superior es motivo de preocupación. Una vez en los pulmones, las partículas pueden causar asma, enfermedades cardiovasculares o bronquitis. Algunas partículas muy finas pueden incluso entrar en el torrente sanguíneo.

Algunas de estas partículas están hechas por el hombre y otras son de origen natural, y los científicos aún no han resuelto sus cantidades relativas, pero ambas son peligrosas para la salud humana. En los desiertos de Arabia y el Sahara, la mayoría del polvo mineral natural lo levanta el viento, pero en el este de China y de India del norte, es más probable que las partículas de hollín sean emitidas por las centrales eléctricas, fábricas y coches.

El siguiente paso es tratar de verificar algunas de estas medidas mediante la ampliación de una red terrestre de los sensores, con el objetivo final de descubrir, a largo plazo, a qué nivel de exposición estas partículas afectan a la salud humana a gran escala.

"Podemos ver claramente que un enorme número de personas están expuestas a altos niveles de partículas", señaló Martin. "Hasta ahora, nadie ha visto lo que eso significa en términos de mortalidad y enfermedad."

• - Referencia: WiredScience.com, 24 de septiembre 2010, por Duncan Geere
• - Imagen: NASA

Los investigadores de la Universidad de Connecticut, están estudiando la forma de hacer re-ingeniería con las propias células del paciente y reemplazar las del cuerpo.

El Dr. David Rowe, del Centro de Salud, confía en que la ciencia médica dispondrá un día en los pacientes que se puedan volver a crecer los tejidos óseos y otros, perdidos por una enfermedad, trauma o el envejecimiento.

Rowe, director del Centro de Medicina Regenerativa de la Escuela de Medicina Dental y desarrollo del esqueleto, observa, sin embargo, que estos avances se lograrán sólo a través de una investigación rigurosa y persistente.

Cinco proyectos nominados van a compartir los 10 millones de dólares en un concurso de ideas que prometen cambiar el mundo.

Más de 150.000 ideas de 170 países se presentaron al "Project 10^100", iniciado hace un par de años, según anunció Lorraine Twohill vicepresidenta de marketing de Google.

Desde Google seleccionaron 16 "grandes ideas", para que el público las votara en línea, de ahí se seleccionaron las cinco que serán respaldadas por Mountain View, empresa con sede en California.

La organización sin ánimo de lucro, Khan Academy, recibirá dos millones de dólares para reforzar su biblioteca en línea gratuita de videos educativos y de traducción de obras fundamentales a los idiomas más hablados del mundo.

El Instituto Africano de Ciencias Matemáticas en Ciudad del Cabo (Sudáfrica), recibirá dos millones de dólares para abrir más centros y promover las matemáticas y el estudio de la ciencia en ese continente.

El grupo sin ánimo de lucro FIRST, que promueve la ciencia y el estudio de matemáticas por todo el mundo, a través de competiciones de equipos, obtendrá tres millones de dólares para iniciar un programa de robótica para estudiantes.

Google dará a dos millones de dólares a Public.Resource.Org para apoyar la iniciativa de poner al alcance de todo el público los documentos gubernamentales de EE.UU., de tribunales, estatutos, formas jurídicas, y otros ponerlos de fácil acceso para cualquier persona en línea.

La adjudicación de un millón de dólares fue para Shweeb, con sede en Nueva Zelanda, para desarrollar y probar un sistema de transporte basado en monorraíl, impulsado por pedaleo, igual que se podría montar en bicicleta.

"Hemos aprendido que se necesita un poco de esfuerzo y tiempo para pasar de 150 mil ideas a cinco proyectos financiados, pero estamos entusiasmados con el potencial de ideas y proyectos que nos ayudaste a elegir", destacó Twohill.

"Animamos a seguir el progreso de estos proyectos."

• - Referencia: Physorg.com, 24 de septiembre 2010

Desde hace tiempo, los científicos de todo el mundo han tratado de entender cómo los egipcios construyeron esas pirámides gigantescas, y ahora, un arquitecto e investigador de la Norwegian University of Science and Technology (NTNU) dice tener la respuesta a este antiguo enigma.

Preocupados por el peso de las piedras, los investigadores han pasado por alto dos grandes problemas: ¿Cómo sabían los egipcios dónde colocar exactamente los bloques de construcción tan enormemente pesados? ¿Y cómo fue capaz el maestro arquitecto, de comunicar estos detalles de alta precisión, con una plantilla de 10.000 hombres analfabetos?

Esta es la historia de una piedra única, cuya historia nos lleva a las profundidades abisales del tiempo, a través de los más lejanos confines del espacio. En efecto, a partir de esta pequeña mota común, Jan Zalasiewicz ofrece a los lectores un recorrido estimulante que comienza con el inimaginable y violento nacimiento del universo con el Big Bang, y explora la construcción del Sistema Solar y los orígenes de nuestro propio planeta.

Zalasiewicz presenta la casi increíble complejidad del aparentemente mundano guijarro, empezando con el asombroso número de átomos en cada uno. Aprendemos que muchos eventos del pasado remoto de la Tierra pueden ser descifrados desde una pequeña piedra: las erupciones volcánicas, la vida y muerte de animales extintos y plantas, la naturaleza extraterrestre de océanos que desaparecieron hace mucho tiempo, e incluso las creaciones de pirita y petróleo en las profundidades de la tierra. Zalasiewicz también demuestra cómo los geólogos penetran profundamente en el pasado de la Tierra a través del análisis forense de una mínima pequeña cantidad de materia mineral. Un guijarro puede ser pequeño, ordinario, pero también es una parte elocuente de la extraordinaria historia sin fin de nuestro planeta.

* Título de Publicación: El planeta en un guijarro: Un viaje por la historia profunda de la Tierra
* Autor: Jan Zalasiewicz
* Fecha de Publicación: 23 de Septiembre de 2010
* Numero de Páginas: 256

• - Referencia: AlphaGalileo.org, 22 de Septiembre de 2010
• - Fuente: Universidad de Leicester.

¿Por qué es la pintura impresionista tan popular? La respuesta puede estar en el sistema de alerta temprana del cerebro, y en lo qué sucede cuando se oscurece la conciencia

El movimiento impresionista ha producido posiblemente algunos de nuestros cuadros más queridos. Un estudio sobre más de 90.000 personas en el Reino Unido, entre 13 a 90 años, reveló una preferencia del arte impresionista sobre el cubismo, el Renacimiento o sobre los estilos japoneses (British Journal of Psychology, vol 100, p 501). Pero, ¿qué es lo que tiene este movimiento, liderado por Claude Monet, que lo hace tan irresistible?
                        
Patrick Cavanagh, neurocientífico de Harvard, lo atribuye a la forma en que estas imágenes ambiguas fuerzan al cerebro a crear una interpretación más personal de la obra. Las formas borrosas y la salpicadura de toques de color hace que la gente tenga que recurrir a sus propios recuerdos para llenar los detalles visualesque faltan. Así que cada cuadro es interpretado de manera diferente por cada individuo, haciendo que la experiencia sea más visceral. "Rellena reflexivamente nuestro sistema visual de expresiones y estados de ánimo que profundizan en nuestro estado mental, de forma que a cualquier otra pintura totalmente explícita no le resulta posible."
                        
Estas pinturas también puede ser atractivas, debido a que sus borrosas formas hablan directamente con la amígdala, una región del cerebro involucrada en el procesamiento de las emociones. La amígdala actúa como un sistema de alerta temprana, en busca de amenazas que acechan fuera del foco de nuestra visión periférica, y tiende a reaccionar con más fuerza ante las cosas que aún no se han recogido conscientemente. En 2003, un estudio realizado por Patrik Vuilleumier, neurólogo de la Universidad de Ginebra, en Suiza, descubrió que la amígdala responde con mayor entusiasmo a las caras difusas que a las versiones perfiladas de la misma imagen. Cavanagh señala al respecto que, las imágenes borrosas parecen tener un acceso privilegiado al subconsciente. De hecho, las regiones del cerebro asociadas con el procesamiento de imágenes de la conciencia fueron sometidas notablemente cuando los sujetos miraban la imágenes borrosas (Nature Neuroscience, vol 6, p 624).
                        
Las pinturas impresionistas explotan el mismo efecto. "La textura y las pinceladas y trazos crudos del arte impresionista, pueden ser suficientes para retrasar nuestra respuesta consciente al contenido de la pintura, permitiendo a los centros emocionales activarse con más frecuencia", explicó Cavanagh.

• - Referencia: NewScientist.com, 23 de septiembre 2010, por Jessica Griggs
• - Imagen: Claude Monet "El Muelle de Argenteuil"1872.

Tocar nuestro cuerpo cuando experimentamos un dolor agudo puede dar al cerebro una imagen más clara de lo que está sucediendo en el cuerpo y llegar a disminuir el dolor.

Se pensaba que la representación mental del cuerpo era sólo un factor a tener en cuenta en pacientes con dolor crónico, como cuando los amputados experimentan el dolor de un miembro fantasma, porque la imagen mental cerebral del cuerpo no está actualizada.

Un estudio publicado en la revista Current Biology, señala que las imágenes mentales son también importantes en la experiencia del dolor agudo.

A los participantes del estudio se les pidió que colocaran los dedos índice de ambas manos en agua caliente, a 42,7 ºC, mientras que al mismo tiempo sumergían los dedos medios en agua fría, a 13,8 ºC.

La diferencia de temperatura creaba la ilusión de que los dedos medios estaban en agua muy caliente y causaban dolor, de esta manera se induce al cerebro a pensar que los dedos se había escaldado cuando no lo estaban.

Se les dijo a los participantes que tocaran con los dedos de una mano la otra, entonces informaron de una reducción del dolor que sentían en sus dedos medios, en un 64 por ciento.

Los investigadores creen que el toque de ambas manos, no era sólo proporcionaba al cerebro una información real sobre la temperatura de los dedos, sino que también permitió el cerebro crear una imagen más coherente del cuerpo.

"En otras palabras, la auto-toque influye en cómo se representa el cerebro el estado actual del cuerpo", decía Marjorie kammers del University College de Londres, "y además, puede influir en la manera en que experimentamos el dolor."

• - Referencia: UPI.com, 23 de septiembre 2010

¿Dónde estás ahora? Tal vez en casa, la oficina o la cafetería, pero esas respuestas sólo proporcionan una respuesta parcial a la cuestión que nos ocupa. De otra manera, ¿cuál es la ubicación de su "yo" al leer esta frase? Como la mayoría de la gente, probablemente tenga un fuerte sentido de que su yo consciente se halla dentro de su cuerpo físico, independiente de su entorno.

Pero a veces esta auto-ubicación espacial no funciona. Durante la así llamada ‘experiencia extracorporal’, por ejemplo, uno mismo parece estar transportado fuera del cuerpo físico, en una perspectiva surrealista en la que algunas personas incluso creen estar viendo sus cuerpos desde arriba, como si su verdadero yo estuviera flotando. En una experiencia relacionada, las personas sometidas a una falsa ilusión conocida como somatoparafrenia se enajenan de sus miembros o confunden la extremidad de otra persona con la suya propia. Estas percepciones deformadas ayudan a los investigadores a comprender la neurociencia de la individualidad (yoidad).

Este nuevo documento ofrece ejemplos de raras ilusiones corporales que no se limitan a un solo miembro, ni son completas experiencias extracorporales, sino que están en un punto intermedio. Estas percepciones ilusorias del cuerpo, descritas en la edición de septiembre de Consciousness and Cognition, pueden ofrecer pistas nuevas sobre cómo el cerebro mantiene un vínculo entre el ser físico y el ser consciente, o lo que los investigadores llaman "la autoconciencia corporal".

"Estos informes son interesantes para entender mejor cómo el cerebro produce la propiedad del cuerpo, la sensación de que tenemos un cuerpo", señala Henrik Ehrsson, neurocientífico del Instituto Karolinska en Suecia, que no participó en el nuevo estudio.

Lukas Heydrich, neurocientífico cognitivo del Instituto del Cerebro-Mente (B.M.I.) en Lausanne, Suiza (que pertenece a la Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne), y sus colegas, reclutaron a dos pacientes epilépticos del Hospital Universitario de Ginebra. Los investigadores hicieron a los pacientes un estudio diagnóstico completo, incluido unos exámenes neurológicos y psiquiátricos, varios escáneres cerebrales, usando la electroencefalografía (EEG) y la resonancia magnética (RM), junto con unas entrevistas centradas en los aspectos de la autoconciencia corporal.

El primer paciente era un hombre de 55 años de edad, que había sufrido de epilepsia desde la edad de 14 años. Durante nueve años, este hombre también sufrió ataques recurrentes de extrañas sensaciones corporales que siempre seguían el mismo patrón. En primer lugar, sin previo aviso, sentía una presión cada vez mayor a lo largo de su lado izquierdo, llegaba hasta el punto que estaba convencido de que un extraño había invadido la región izquierda de su cuerpo. De repente, sentía que la mitad izquierda de su cuerpo ya no le pertenecía, que tanto la mitad izquierda de su cabeza, la parte superior de su tronco izquierdo, su brazo y pierna izquierda quedaban divididos del resto de su cuerpo. Durante uno de estos episodios, el hombre llega a creer que él sólo existe en el lado derecho de su cuerpo, aunque permaneciera en calma y continuara funcionando con normalidad. La mayoría de la gente alrededor de él nunca notó nada inusual, incluso cuando él estaba dando una conferencia.

El segundo paciente, era un hombre de 30 años que sufría de epilepsia resistente a los medicamentos. Desde los 11 años este hombre ha experimentado ataques caracterizados por una abrumadora sensación de entumecimiento en las piernas, el pecho y el cuello. Dicho entumecimiento se iba volviendo más intenso conforme él iba perdiendo la conciencia de todo el cuerpo bajo su barbilla, sentía que su cabeza estaba separada del resto de su cuerpo y se experimentaba a sí mismo como un observador independiente de su propio cuerpo.

"Las observaciones clínicas de trastornos como estos son muy raros", según indica Olaf Blanke, neurólogo y neurocientífico cognitivo del Instituto del Cerebro-Mente (B.M.I.), y co-autor del documento. "Esto es difícil imaginar incluso para un novelista o escritor de ficción".

Heydrich dice que, estos pacientes ofrecen nuevas pruebas clínicas para la idea de que la autoconciencia corporal tiene tres componentes principales: la auto-ubicación (el espacio físico donde nos sentimos localizados), perspectiva en primera persona (nuestro punto de vista principal del mundo exterior desde un lugar dentro del cuerpo), y la auto-identificación (el grado en que sentimos que nuestro cuerpo es parte de nosotros).

Una experiencia extracorporal, explica Heydrich, deforma los tres aspectos de la autoconciencia corporal. Por el contrario, los dos pacientes de este nuevo estudio mantienen una normal auto-ubicación y perspectiva en primera persona, incluso durante una ilusión. "Ellos perciben aún el mundo desde una perspectiva normal, y todavía sienten sus cuerpos. Sin embargo, tienen fuertes problemas de auto-identificación. El primer paciente que consideraba su mitad izquierda extraña a él, y el segundo paciente, que sentía que todo por debajo de su barbilla ya no era suyo."

El que estas personas tengan problemas con un solo aspecto de la autoconciencia de su cuerpo sugiere que los tres aspectos son disociables, lo que ofrece a los investigadores la oportunidad de determinar qué regiones del cerebro o qué redes subyacen a los componentes de la auto-percepción.

Una resonancia magnética al primer paciente reveló que tenía una lesión cerebral en el surco intraparietal derecho posterior. En el caso del segundo paciente, los investigadores identificaron una aberrante concentración de la actividad eléctrica (el foco epiléptico) en el área motora suplementaria derecha (SMA) y en la circunvolución frontal superior derecha. Con cirugía, se extirpó al segundo paciente partes de su circunvolución frontal superior, lo que curó las convulsiones y extrañas percepciones corporales, de acuerdo con una revisión 15 meses más tarde. Heydrich señala que esto implica que, en concreto, la SMA y la corteza premotora componen la auto-identificación de la autoconciencia corporal.

"Lo que hallamos es que, el daño en estos pacientes es diferente al que encontramos en otras ilusiones, como las ilusiones de todo el cuerpo", explica Blanke. "Descubrimos daños en áreas del nivel superior de la corteza motora y en la región del surco intraparietal, ambas son regiones multisensoriales", lo que puede explicar por qué están implicadas en el sentido del yo, que integra muchos entradas corporales distintas.

Peter Brugger, neuropsicólogo del Hospital Universitario de Zurich, es cauteloso a la hora de vincular regiones específicas del cerebro a tipos particulares de auto-percepción. "Si usted opera en una determinada región y observar un cambio posterior en el comportamiento, seduce pensar que ese comportamiento reside en ese lugar", aduce Brugger. "Pero debido a que el cerebro se compone fundamentalmente de conexiones, tienes que pensar en la posibilidad de estar interrumpiendo algún tipo de comunicación, o en estar cortando conexiones defectuosas no sólo de una región".

No obstante, Brugger sí está conforme con que los investigadores necesitan realizar estudios similares para comprender mejor la autoconciencia corporal. "Podemos y debemos aprender mucho más acerca de los trastornos de la percepción corporal", añade.

• - Referencia: ScientificAmerican.com, 21 de septiembre 2010, por Ferris Jabr

Moisés, seguro que no pudo haber dividir el Mar Rojo, pero un fuerte viento oriental que soplara toda la noche si podría haber dejado atrás las aguas de la forma que describen los textos bíblicos y el Corán.

La física de un puente de tierra. Esta ilustración muestra cómo un fuerte viento del este podría hacer retroceder las aguas de dos antiguas cuencas, una laguna (izquierda) y un río (a la derecha), para crear un puente de tierra temporal. Este proceso físico pudo haber llevado a la separación de las aguas de manera similar a la descripción del relato bíblico del Mar Rojo. (Ilustración de Nicolle Rager Fuller).

Las simulaciones por ordenador, parte de un estudio más amplio sobre cómo los vientos afectan al agua, muestra que el viento podría empujar hacia atrás el agua hasta el punto donde dobla el río, para fusionarse con una laguna costera, afirmaba el equipo del Centro Nacional de Investigación Atmosférica y de la Universidad de Colorado en Boulder.

De vez en cuando hay que tomar un descanso y, simplemente, recrearse en los paisajes que la vida nos ofrece. Estas imágenes son de una presentación que me han enviado por correo electrónico, donde venían como fondo de una leyenda con moralina confesa. Prefiero siempre el mundo natural a lo artificioso, así que me quedé con las imágenes.

En la experiencia diaria, la luz que viaja en haces rectos, ha sido atrapada en complejas superficies curvas. Esta logro no se trata de un truco de magia, sino que puede ayudar a visualizar cómo la luz viaja en el tejido del espacio curvo.

Según la teoría general de la relatividad de Einstein, la gravedad es el resultado de la masa de un objeto deformando el espacio mismo, como una bola de bolos sobre una cama elástica. Para modelar la forma en que un haz de luz cambiaría en el espacio curvo por su gravedad, Ulf Peschel, de la Universidad de Erlangen-Nuremberg en Alemania, y sus colegas, construyeron unos objetos lisos en 3D y se dispararon rayos láser a lo largo de sus superficies (Physical Review Letters).

Pasamos un tercio de nuestra vida durmiendo. ¿Qué pasaría si los sueños fueran reales? Tal vez, cuando descartamos los sueños con la frase "sólo son sueños", se trate de un malentendido sobre la naturaleza de la conciencia y la realidad física.

«Yo soy real», dijo Alicia (en el País de las Maravillas). «Si fuese real, no podría llorar.»

«Espero que no creas que esas lágrimas son de verdad?», interrumpió Tweedledum con tono despectivo.

Damos por sentado que nuestra mente lo empaqueta todo junto. Todo lo que experimentamos es un torbellino de información que sucede en nuestras cabezas. La nueva "teoría del todo" del biocentrismo, nos dice que el espacio y el tiempo no son esos objetos duros que pensamos, sino más bien herramientas que utiliza nuestra mente para ponerlo todo junto. Son la clave de la conciencia, y el por qué en los experimentos con partículas, el espacio y el tiempo, y de hecho las propiedades de la materia misma, son relativas al observador. Tanto en las horas de sueño como de vigilia, la mente colapsa las ondas de probabilidad para generar una realidad física, repleta de un cuerpo funcionando. Eres capaz de pensar y experimentar sensaciones en un mundo 3D.

Las ondas gravitatorias son uno de los grandes misterios de la ciencia. Se propagan a la velocidad de la luz a través del Universo, describiéndose como "ondulaciones del tejido del espacio tiempo", y se cree que son producto de grandes acontecimientos cósmicos, como cuando chocan dos agujeros negros; sin embargo, son completamente indetectables.

Albert Einstein predijo la existencia de las ondas gravitacionales

Albert Einstein predijo su existencia hace un siglo, ya que son fundamentales para su teoría de la relatividad general. A pesar de que no hemos sido capaces de detectar las ondas gravitacionales, no hay nada en la teoría cosmológica, bueno casi nada, que diga que no existen.

Los astrónomos dicen que si pudiéramos detectar las ondas gravitacionales que no sólo sería una maravillosa culminación de la clásica teoría de Einstein, tendría además consecuencias prácticas, porque iluminaría algunos de los lugares más recónditos del Universo. Nos daría una visión radicalmente distinta del espacio, basada en algo distinto a la detección de la radiación electromagnética (como la luz y los rayos X). Es algo que, literalmente, nos permitiría "ver" el interior de los agujeros negros, un lugar donde no hay nada tan fuerte como la gravedad, ni siquiera la luz puede escapar.

El núcleo y el manto terrestre se mezclan en una zona misteriosa a unos 2.900 km. bajo nuestros pies. Un equipo de geofísicos acaba de verificar que la fusión parcial del manto es posible en esta área, cuando la temperatura alcanza los 4.200 grados Kelvin (3.926,85 ºC). Esto refuerza la hipótesis de la presencia de un océano de magma profundo.

La originalidad de este trabajo, llevado a cabo por los científicos del Instituto de mineralogía y física (CNRS / UPMC / Université Paris Diderot / Institut de Physique du Globe / IRD), reside en el uso de la difracción de rayos X, en la European Synchrotron Radiation Facility in Grenoble (Francia). Los resultados tendrán un efecto en la comprensión de la dinámica, la composición y la formación de las profundidades de nuestro planeta.

Los físicos han visto el salto de un átomo artificial de un estado a otro, utilizando una técnica de control que podría tener aplicaciones importantes para la computación cuántica.

Una de las características definitorias de los objetos cuánticos es su capacidad para cambiar de un estado excitado a un estado fundamental, sin pasar por ningún estado intermedio.

Las consecuencias de estos saltos cuánticos llenan nuestro mundo: la química, por ejemplo, básicamente, es la ciencia de los saltos cuánticos.

Una nueva tecnología, con un diseño innovador, puede que pronto dé la vuelta a los usos de su tarjeta de crédito.

Con un chip tan delgado como el papel, incrustado en la tarjeta de pago tradicional, la tarjeta 2.0 contiene una banda magnética en la parte posterior, llamada Electronic Stripe, que es completamente programable y regrabable. Los usuarios pueden cambiar la información, como la de eligir la cuenta en la que el cargo sobre la marcha, en el momento de la compra.

Unos arqueólogos griegos anunciaron el descubrimiento de 37 tumbas antiguas que datan de la edad de hierro, en un cementerio cerca de la antigua capital Macedonia de Pellas.

Los descubrimientos incluyen un casco de bronce con un protector bucal de oro, armas y joyas, en la tumba de un guerrero del siglo -VI.

Se descubrieron un total de 37 nuevas tumbas durante las excavaciones de este año, sumándose a las más de 1.000 tumbas ya encontradas desde que comenzaron los trabajos en 2000, dijeron los investigadores.

Las tumbas datan de los años -650 al -280, abarcando desde la edad de hierro hasta el período helenístico (-323 a -146).

Las tumbas contienen espadas de hierro, lanzas y dagas, además de jarrones, cerámica y joyas de oro, plata y hierro.

Según los investigadores, el área excavada representa sólo el cinco por ciento del total del sitio.

• - Referencia: Sott.net, 16 de septiembre 2010
• - Imagen: Casco de bronce de un guerrero ,con protector bucal de oro, data del siglo -VI, descubierto en el cementerio de Archontiko Pellas, al norte de Grecia. Imagen de PhysOrg.
• - Fuente: Agence France-Presse.

Nosotros sólo consideramos que los científicos sean expertos cuando su argumento está en consonancia con nuestra propias creencias.

Supuestamente, creemos y tenemos confianza en nuestros expertos. Pero un nuevo estudio se encontró que lo que realmente influye en nuestras opiniones, más que escuchar a los expertos, son nuestras propias creencias.

Los investigadores preguntaron a los sujetos del estudio, acerca de un experto científico que aceptaba el cambio climático como real. Los sujetos que pensaban que el comercio podía ser perjudicial para el medio ambiente estaban dispuestos a aceptar al científico como experto. Pero los que pensaban que el comercio no lastimaría el medio ambiente fueron un 70% menos propensos a aceptar que el científico era realmente un experto.

Entonces, los investigadores dieron la vuelta a la situación. Hablaron de diferentes temas sobre los que el mismo hipotético científico, con la misma acreditación, se mostró escéptico respecto al cambio climático. Ahora, los que pensaban que la actividad económica no podía dañar el medio ambiente aceptaron al experto como tal, y el otro grupo, fue de un 50% menos propensos a creer en su competencia técnica.
El estudio ha sido publicado en el Journal of Risk Research.

Los investigadores encontraron resultados similares para otras cuestiones, desde la eliminación de residuos nucleares al control de armas. uno de los autores comentó, "Las personas tienden a mantener una registro parcial de lo que los expertos creen, contando al científico como "experto" sólo cuando éste está de acuerdo con una posición que congenian culturalmente."

- Referencia: ScientificAmerican.com, 18 de septiembre 2010, por Nicholson-Christie

Durante más de un siglo, el Tyranosaurus rex  ha sido el rey de los dinosaurios, el símbolo de los carnívoros de toda una época en la historia de la vida en la Tierra. Pero esa imagen ya no se sostiene.

Tyrannosaurus rex, de Middleditch Rich, Flickr

En la última década, una serie de descubrimientos han ampliado radicalmente nuestro conocimiento de los Tyrannosauroidea. El T. rex parece ahora el bizarro primo de una superfamilia taxonómica.

Estas columnas, de un año luz de altura de hidrógeno frío y polvo, se encuentran a 7.500 años luz de distancia en la Nebulosa Carina. Los violentos vientos estelares y la poderosa radiación de las enormes estrellas van esculpiendo el entorno de la nebulosa. Nuevas estrellas están naciendo en el interior de estas densas estructuras.

Esta imagen es una composición de dos imágenes tomadas por la avanzada cámara de exploración del telescopio espacial Hubble, una tomada en julio de 2005 y la otra en febrero de 2010. Las observaciones de 2005 capturaron la luz emitida por los átomos de hidrógeno, que se muestran aquí en azul y cian. La imagen de 2010 capturó la luz del oxígeno, que es amarillo y oro.

La nebulosa de Carina es el tema de dos de las más famosas imágenes de la mayoría de Hubble: el de  "Los Pilares de la Creación", y la nueva, lanzada en el 20 cumpleaños del telescopio espacial.

• - Referencia: WiredScience.com, 16 de septiembre 2010, por Lisa Grossman
• - Image: NASA, ESA, and the Hubble Heritage Project (STScI/AURA)

Científicos de la Universidad Rice han hecho un estudio donde aportan las últimas herramientas de la biología computacional para examinar cómo los procesos de selección natural y la influencia de la evolución inciden en la forma que las bacterias adquieren inmunidad contra las enfermedades.

El estudio está disponible en Physical Review Letters. Se basa en uno de los más grandes descubrimientos de la genética molecular en la última década, la revelación de que las bacterias y organismos unicelulares similares tienen un sistema inmune adquirido.

"Desde una perspectiva puramente científica, esta investigación nos está enseñando cosas que no podíamos haber imaginado hace apenas unos años, pero hay un interés también por su aplicaciónn", señaló Michael Deem, profesor de bioquímica e ingeniería genética de John W. Cox y profesor de física y astronomía en Rice. "Se cree, por ejemplo, que el sistema inmune bacteriano utiliza un proceso similar a la interferencia de ARN para silenciar los genes de una enfermedad reconocida. En las compañías de biotecnología puede resultar útil desarrollar herramientas para el silenciamiento de genes en particular."

El nuevo estudio de Deem, realizado por el estudiante graduado Jiankui He, se centró en una porción del genoma bacteriano llamado “CRISPR", del inglés, "clustered regularly interspaced short palindromic repeats". Los CRISPR contienen dos tipos de secuencias de ADN. Uno de los tipos  pequeños, repite los patrones que primeramente atrajeron el interés científico, de lo que deriva el nombre de CRISPR. Pero los científicos más recientemente han descubierto que el segundo tipo, que originalmente se pensaba que eran “separadores” de ADN entre las repeticiones, que son lo que el organismo utiliza para reconocer la enfermedad.

"Las bacterias fueron atacados por virus fagos, y los CRISPR contienen secuencias genéticas de los fagos", dijo Deem. "El sistema CRISPR es a la vez heredable y programable, lo que significa que algunas secuencias estan ahí cuando el organismo se creara por primera vez, y los nuevos pueden añadirse también, cuando nuevos fagos ataquen el organismo durante su ciclo de vida."

Las secuencias de repetición parecen ser una especie de remate o bandera que el organismo utiliza para determinar cuando comienza y termina un fragmento de fago. Los CRISPR, a menudo, tienen entre 30 a 50 de estos fragmentos de secuencias de fagos. En estudios previos han encontrado que una vez que una bacteria tiene una secuencia de fago en su CRISPR, tiene la capacidad de degradar el ADN o ARN que contienen esa secuencia, lo que significa que puede defenderse de los ataques de cualquiera fago que tenga los genes equivalentes a su CRISPR.

"Queríamos explorar cómo influye en los CRISPR de una bacteria la exposición a los fagos", apunto Deem. "En otras palabras, cómo la exposición previa de un organismo a los virus se refleja en su propio genoma.

Desde los primeros estudios publicados, Deem y He, sabían que estas secuencias de fagos se agregaban a la secuencia de su CRISPR. Así que, en un sistema que contiene 30 fragmentos en su CRISPR, el más reciente ocuparía la primera posición, en la parte delantera de la línea. En otro estudio en 2007, los investigadores examinaron los CRISPR de poblaciones completas de bacterias revelando algunas irregularidades estadísticas. Se encontraron que la probabilidad de que dos organismos distintos contuvieran el mismo fragmento en su CRISPR aumentaba de forma exponencial, a medida que progresaban en la distancia desde la posición primera. Puesto así, en un organismo con 30 fragmentos, el gen del fago en la posición 30, era el más probable que se conservara una y otra vez en todas las bacterias de la población.

Para examinar por qué sucedía esto, utilizando el poder de los ordenadores, Deem y He, necesitaron una descripción matemática de lo que estaba pasando tanto en las poblaciones de bacterias como en las de fagos. Las ecuaciones que crearon reflejan la forma en que ambas poblaciones interactúan a través de los CRISPR.

"Cada población está tratando de expandirse, y la presión selectiva está en constante aplicación por ambos partes", explicó Deem. "Se puede ver cómo funciona en el CRISPR a lo largo del tiempo. Hay una suerte de genes en el primer separador, pero el segundo separador ha estado allí más tiempo, así que éste ha debido soportar la aplicación de más presión selectiva. Dado que las bacterias que contienen la cepa dominante de virus en su CRISPR tienen más probabilidades de sobrevivir que aquellos que no la tienen, la tendencia es la eliminación de sus vecinos que son más vulnerables. En la posición N, el más alejado de la primera posición, la selección ha llevado un trabajo más largo, asi que los genes que encontramos allí eran los más comunes, y las que tendían a ofrecer la protección más general para el organismo."

Además del interés de las empresas de biotecnología, Deem señaló que este trabajo interesa también a los fabricantes de medicamentos que están investigando nuevos tipos de antibióticos. Dicha investigación fue financiada por la Defense Advanced Research Projects Agency.

• - Referencia: ScienceDaily.com, 16 de septiembre 2010
• - Fuente: Rice University.
• - Diario de Referencia: Jiankui He, Michael Deem. “Heterogeneous Diversity of Spacers within CRISPR (Clustered Regularly Interspaced Short Palindromic Repeats)”. Physical Review Letters, 2010; 105 (12): 128102 DOI: 10.1103/PhysRevLett.105.128102.

Las señales de los satélites GPS pueden usarse para monitorear tsunamis que recorren el océano. En un estudio más detallado, los científicos han demostrado que a pesar de que las olas del tsunami del océano abierto sólo levanten unos centímetros de altura, son lo suficientemente potentes como para crear unas vibraciones atmosféricas que se extienden hasta la ionosfera, a 300 kilómetros en la atmósfera.

Con este hallazgo, los investigadores esperan, poder mejorar enormemente los sistemas de alerta temprana de tsunamis.

En el estudio publicado en línea el 1 de septiembre en Geophysical Research Letters, un equipo de geofísicos franceses fue capaz de utilizar estos efectos ionosféricos para rastrear el avance de tres recientes tsunamis, entre ellos, el que provocó el terremoto del 27 de febrero en Chile, que tuvo una magnitud de 8,8. Los investigadores demostraron que la fuerza de los efectos ionosféricos se incrementan con la altura de la ola.

Escudriñando el cielo de microondas, Planck ha obtenido sus primeras imágenes de cúmulos de galaxias, entre los objetos más grandes del Universo, por medio del efecto Sunyaev-Zel'dovich, que deja su firma característica sobre el fondo cósmico de microondas. Al aunar fuerzas, en una colaboración fructífera entre las misiones de la ESA, XMM-Newton que han seguido las detecciones de Planck, revelándo que uno de ellas es un supercúmulo de galaxias desconocidas.

La materia del Universo está distribuida en grandes agrupaciones, las estrellas en galaxias y éstas se agrupan con otras galaxias, formando enormes racimos rodeados de vastos espacios vacíos. Los cúmulos de galaxias pueden albergar hasta un millar de galaxias impregnadas por el gas caliente que brilla por los rayos X; además, según los cálculos, la mayor parte de su masa está compuesta de materia oscura. En una escala aún mayor están los supercúmulos, grandes asambleas de grupos de galaxias y cúmulos, localizados en las intersecciones entre capas y filamentos de la red cósmica. En la observación de cúmulos y supercúmulos se rastrea la distribución de su luminosidad y de la materia oscura, para investigar cómo las estructuras cósmicas se formaron y evolucionaron.

En un artículo publicado en la edición del 15 de septiembre del Journal of American Medical Association  (JAMA), por Edward H. Shortliffe, señala que aunque la información subyace a todo el trabajo clínico, y a pesar del creciente papel que juega el acceso y manejo de dicha información en la prestación de asistencia sanitaria y el apoyo clínico, hay una carencia de competencia informática en los médicos. Según observa el Dr. Shortliffe, la aplicación de la informática, su uso y las metodologías sanitarias que tiene esta tecnología de información e intercambio, no suele ser una parte específica de la educación médica.

En su artículo, "La Informática Biomédica en la educación de los médicos", el Dr. Shortliffe escribe que, la gestión del conocimiento es clave para la toma de decisiones clínicas y, sin embargo, "un enfoque coherente de la información, la gestión del conocimiento y su aplicación en general no ha sido parte de la educación médica." Él identifica y define que esta disciplina formal falta en el plan de estudios de la medicina: la informática biomédica y sanitaria, definida como "el campo interdisciplinario y científico que estudia y persigue los usos efectivos de datos biomédicos, la información, y el conocimiento para la investigación científica, la resolución de problemas y la toma de decisiones, motivadas por los esfuerzos para mejorar la salud humana."

El Gran Colisionador de Hadrones está flexionando sus músculos. En el acelerador del CERN, cerca de Ginebra, Suiza, un equipo está preparado para publicar el primer resultado que supera las capacidades de destrucción de partículas de sus rivales.

El resultado se refiere a la búsqueda del elusivo  quark "excitado". Un quark no se cree que esté compuesto por algo más pequeño, sino que, si está en un estado excitado, está mostrando un desequilibrio. Esto es, que su estado de excitación sólo se produce cuando hay un cambio en los enlaces que unen las partículas más pequeñas en su interior.

Los experimentos en el colisionador Tevatron en el Fermilab, en Batavia, Illinois, han estado buscando previamente quarks excitados, y debían descartar su existencia con masas por encima de 870 gigaelectronvoltios. Ahora el detector ATLAS, en el LHC, ha ampliado esta gama en más de un 40%, contando quarks excitados de hasta 1260 GeV.

Dada la alta energía del LHC, el ATLAS ha logrado esto en menos de cuatro meses de datos, en comparación con los cuatro años necesarios en el Tevatron. "Obviamente estamos muy contentos porque hemos construido esta máquina para entrar en un régimen de deteminada energía", comenta Tom LeCompte de ATLAS.

"Somos ya competitivos, si no mejor, igual que el Tevatron", añade Albert De Roeck del experimento CMS, otro detector en el LHC.

Kurt Riesselmann, un portavoz de Fermilab, dice que a pesar de este resultado, el Tevatron sigue siendo líder en la carrera por encontrar otras partículas, como el bosón de Higgs, ya que han reunido más datos. "Por ahora el Tevatron mantendrá su ventaja unos cuantos años más."

• - Referencia: NewScientist.com, 14 de septiembre 2010 por Kate McAlpine
• - Diario de referencia: Physical Review Letters.

Si el descubrimiento de planetas extrasolares continúa al ritmo actual, dicen los investigadores, el primer planeta similar a la Tierra orbitando otra estrella será anunciado en mayo del próximo año.

El ritmo del progreso científico es a menudo difícil de medir. Pero en determinadas circunstancias, los datos son inequívocos y fáciles de medir, creando una tendencia. Cuando esto sucede, los futurólogos no se quedan atrás, extrapolan y predicen cómo serán las cosas.

Hay un factor adicional a tener en cuenta para que un planeta sea habitable, la temperatura de la superficie debe ser compatible con el agua líquida para que la vida tal y como la conocemos pueda afianzarse. Y eso, por supuesto, depende del tamaño de la estrella y de la distancia del planeta de la misma, además de las condiciones en la superficie, como el montante de efecto invernadero.

Ahora, Samuel Arbesman de Harvard Medical School, en Boston, y Gregory Laughlin de the Universidad of California, en Santa Cruz, han tomado todos estos datos y lo han proyectado hacia el futuro para ver la probabilidad de que un planeta como la Tierra pueda descubrirse. Sus resultados dan un 66% de probabilidad de encontrar la otra Tierra para el año 2013, un 75% para el año 2020 y un 95% de probabilidad para el 2264.

Sin embargo, dicen que la fecha media de descubrimientos será a principios de mayo de 2011, que es la fecha que resaltan en su documento.

• - Referencia: TechnologyReview.com, 15 de septiembre 2010
• - Ref: arxiv.org/abs/1009.2212 : A Scientometric Prediction of the Discovery of the First Potentially Habitable Planet with a Mass Similar to Earth.

En la Universidad de Colorado, en Boulder, han realizado un nuevo estudio que arroja luz sobre los mecanismos cerebrales que nos permiten tomar decisiones, entre sus aplicaciones puede estar la mejora en el tratamiento para millones de personas que sufren de los efectos de los trastornos de ansiedad.

En el estudio, el profesor de psicología Yuko Munakata, y sus colegas de investigación, encontraron que la "inhibición neural", un proceso que ocurre cuando una célula nerviosa suprime la actividad de otra, es un aspecto crucial de nuestra capacidad para tomar decisiones.

Todos hemos oído hablar del gran "¡Ajá!", son momentos que caracterizan la leyenda de la espontaneidad del genio. Pero tales momentos, afirma Andrew Robinson, son realmente anecdóticos. Lo cierto, dice, es que la aparición de una solución creativa a un problema difícil tiene una gran cantidad de trabajo consciente. Para exponer gráficamente su caso, Robinson ofrece en este libro viñetas de cuatro científicos, un lingüista, un arquitecto, un músico, un escritor, un cineasta y un fotógrafo.

Entonces, ¿cuándo se produce la creatividad? Una explicación a esto la propuso hace un siglo el gran erudito francés Henri Poincaré, basándose en su propio descubrimiento matemático en 1881. Unos 30 años más tarde, Poincaré publicó un análisis de su propio proceso de pensamiento. Y decía esto: «Después de una gran cantidad de trabajo consciente que estaba atascado, aparté el problema a un lado. Pero el deseo de resolverlo lo mantuvo vivo en mi inconsciente. La iluminación se produjo bajo la superficie, después, burbujeó hasta la consciencia. De ahí pude comprobar su resultado y encontramos que era correcto.» Las cuatro etapas del modelo de Poincaré, pensamiento consciente, pensamiento inconsciente (o de incubación), iluminación y verificación, desde entonces han sido estudiados en profundidad y se han refinado.

En un artículo publicado en la portada de Nature, los investigadores de la Universidad de Harvard y del MIT, han demostrado que el grafeno, una lámina plana, sorprendentemente robusta, de carbono de tan sólo un átomo de espesor, puede actuar como una membrana artificial que separa dos depósitos de líquido.

Una capa de grafeno se muestra con un pequeño nanoporo perforado en su superficie. Investigadores de Harvard y del MIT, demuestran que la membrana puede acelerar la secuenciación del ADN debido a su extrema delgadez. Crédito: Laboratorio de Golovchenko Jene, de la Universidad de Harvard.

Perforando un pequeño poro de sólo algunos nanómetros de diámetro, llamado nanoporo, en la membrana de grafeno, fueron capaces de medir el intercambio de iones a través del poro, demostrando así que una molécula larga de ADN puede ser forzada a pasar, a través del nanoporo de grafeno, como por el ojo de una aguja.

Investigadores de Alemania y Japón han descubierto, usando simulaciones por ordenador de las redes cerebrales, por qué las células nerviosas transmiten información a través de pequeños pulsos eléctricos. El proceso, no sólo permite al cerebro procesar la información mucho más rápido de lo que se pensaba, sino que también las neuronas individuales sean capaces de multiplicarse, abriendo la puerta a formas más complejas de computación.

Cuando las células nerviosas se comunican entre sí, lo hacen por impulsos eléctricos, los llamados potenciales de acción. Durante décadas, la idea aceptada era simplemente resumir los pequeños potenciales generados por los pulsos entrantes y emitir un potencial de acción cuando se alcanza un umbral. Por primera vez, Moritz Helias y Markus Diesmann, del RIKEN Brain Science Institute (Japón) y Moritz Deger y Stefan Rotter del Bernstein Center Freiburg (Alemania), explicar ahora de manera exacta lo que sucede justo antes de que una célula nerviosa emita un impulso.

La investigación aparece en línea en PLoS Computational Biology, publicado por la Public Library of Science.

Los científicos hicieron su descubrimiento a través de simulaciones con ordenadores de alto rendimiento, encontrando la imagen perfecta de su tema de investigación en la tranquilidad de los jardines japoneses: el ‘shishi odoshi', una caña de bambú, abierta por un extremo, que se inclina cuando una cierta cantidad del agua de lluvia se ha acumulado en su interior. Así como una pequeña gota de agua origina la inclinación del dispositivo y derrama el agua, un pequeño pulso eléctrico provocará que una neurona produzca su propio impulso.

Aunque las neuronas del cerebro se correspondería con un extenso bosque de bambú, y la actividad de envío entre ellas a una tormenta de gotas de lluvia, Helias y sus colegas, han descubierto una teoría matemática precisa que necesita considerar en el momento, el detalle del curso de los acontecimientos, cuando un neurona está a punto de lanzar un potencial de acción.

Esta teoría no sólo explica por qué las células nerviosas procesan la información mucho más rápido que se pensaba. También quedó claro que las neuronas hacen algo más que sumar impulsos: En los momentos decisivos, ellas se multiplican. Y por último, escriben los científicos, la disponibilidad de esta operación matemática, explica cómo el cerebro es capaz de ejecutar cálculos complejos. Este punto de vista de los procesos básicos del cerebro, a su vez, inspirarán las arquitecturas de los procesadores más potentes en el futuro.

• - Referencia: ScienceDaily.com, 10 de septiembre 2010
• - Fuente: Albert-Ludwig-Universität Freiburg, vía AlphaGalileo.
• - Diario de Referencia: Moritz Helias, Moritz Deger, Stefan Rotter, Markus Diesmann, Karl J. Friston. Instantaneous Non-Linear Processing by Pulse-Coupled Threshold Units. PLoS Computational Biology, 2010; 6 (9): e1000929 DOI: 10.1371/journal.pcbi.1000929.
• Crédito de la imagen del Centro Bernstein para la Neurociencia Computacional.

Todos estamos familiarizados con las aves, que se encuentran tan confortables volando como los peces buceando, pero hay una familia de peces que ha hecho el viaje inverso. Los peces voladores pueden permanecer en el aire durante más de 40 segundos, cubriendo distancias de hasta 400 metros, a una velocidad de 70 km/h.

Haecheon Choi, ingeniero mecánico de la Universidad Nacional de Seúl, Corea, se quedó fascinado por los peces voladores al leer un libro de divulgación científica a sus hijos. Dándose cuenta de que los peces voladores realmente vuelan, él y su colega, Hyungmin Park, decidieron averiguar cómo consiguen permanecer en el aire.

Su descubrimiento de que los peces voladores planean tan bien como las aves, fue publicado en The Journal of Experimental Biology.

Pero conseguir poner a prueba a los peces voladores en un túnel de viento resultó ser más fácil de decir que hacer. Después de viajar a Japón para tratar de comprar pescado en el famoso mercado mundial de pescado, Tsukiji, al final pudieron entablar una colaboración con la Federación Nacional de Cooperativas Pesqueras de Corea. Park fue a pescar al Mar Oriental de Corea, y logró coger 40 peces voladores. Seleccionaron cinco peces de tamaño similar, Park los llevó al Centro de Investigación de Animales Marítimos de Corea, donde los disecaron y rellenaron, a unos con sus aletas extendidas (como en pleno vuelo) y a otros con sus aletas plegadas al cuerpo, preparados para probar su aerodinámica en el túnel de viento. Colocaron sensores de fuerza de 6 ejes en las alas del pez e inclinaron el cuerpo del pez en ángulos que van desde -15 hasta 45 grados, Park y Choi medieron las fuerzas de las aletas y del cuerpo del pez volador, como en los vuelos simulados.

Con el cálculo del coeficiente de elevación de arrastre de los peces voladores (una medida de la distancia horizontal recorrida, en relación con el descenso de altura durante un planeamiento) Choi y el Park descubrieron que los peces voladores realizaban una notable labor: planean mejor que los insectos y tan bien como los petreles y los patos. En su análisis, pudieron comprobar cómo el ratio de elevación de arrastre cambiaba a medida que variaban el ángulo de inclinación, encontraron que dicha tasa era más alta y el pez planeaba más lejos, cuanto más paralelo era el vuelo a la superficie, que es exactamente lo que hacen por encima de la océano. También comprobaron que tanto el inicio como el trayecto de vuelo de los peces eran muy estables. Al contrario de cuando lo analizaron con sus aletas plegadas hacia atrás, en la posición de la natación, entonces era inestable, que es exactamente lo que necesitan para una mejor maniobrabilidad acuática. Así que los peces voladores están muy bien adaptados para la vida en ambos entornos.

Sabiendo que los peces voladores siempre vuelan cerca de la superficie del mar, Choi y el Park decidieron averiguar si los peces conseguían algún beneficio del efecto aerodinámico de volar cerca de la superficie. Dado que al reducir la altura de vuelo de los peces en el túnel de viento, observaron que el ratio de elevación de arrastre era mayor cuanto más cerca del suelo era su vuelo, Park sustituyó la superficie sólida por un tanque de agua, y entonces la relación de elevación de arrastre aumentó aún más, permitiendo que el pez planeara más lejos. Así pues, quedaba demostrado que la cercanía de vuelo a la superficie del mar ayuda a los peces a ir más lejos.

Por último, Choi y el Park visualizaron directamente las corrientes de aire que pasan alrededor de las alas y del cuerpo del pez volador. Soplando corrientes de humo sobre los peces, pudieron ver cómo los chorros de aire retro-aceleraban a lo largo del cuerpo del pez. Park explicaba que la disposición en tándem de la gran aleta pectoral (en la parte frontal) y la más pequeña aleta pélvica (en la parte posterior del cuerpo del pez), aceleraban el flujo de aire hacia la cola, como en un jet, incrementando  aún más el ratio de elevación de arrastre, y mejorarando el rendimiento de su vuelo.

Después de haber demostrado que los peces voladores son aviadores excepcionales, Choi y el Park, están dispuestos a construir un avión que explote la aerodinámica con efecto suelo, inspirándose en la tecnología de vuelo del pez volador.

• - Referencia: ScienceDaily.com, 11 de septiembre 2010
• - Fuente: Journal of Experimental Biology, vía EurekAlert! El artículo original fue escrito por Kathryn Knight.
• - Diario de Referencia: Parque Hyungmin, Choi Haecheon. Aerodinámico características de los peces voladores en vuelo planeado. Journal of Experimental Biology, 2010; 213: 3269-3279 DOI: 10.1242/jeb.046052.

Un fascinante y nuevo documento de Psychological Science  explora una aparente paradoja de las escuchas: Es más difícil abstenerse de escuchar una conversación cuando alguien está hablando por teléfono (sólo oímos un lado del diálogo) que cuando dos personas, físicamente presentes, se hablan una a otra. Aunque la conversación telefónica contiene mucha menos información, sentimos mucha más curiosidad por lo que se dice. A esto lo llamemos "el cansino efecto del tío del tren". Él es el último hombre en la tierra al que queremos escuchar, sin embargo, es imposible de ignorar.

¿Cómo se explica este 'efecto cansino'? La respuesta nos lleva a la naturaleza del procesamiento de información, a la forma perversa en la que el cerebro asigna nuestra atención. Como ya señalé en otro artículo sobre la curiosidad, nos sentimos especialmente atraídos por las lagunas de información (esto se conoce como brecha de información en la teoría de la curiosidad, y fue descrito por primera vez por George Loewenstein en los años de 1990).

En este nuevo estudio, los psicólogos de Cornell se han basado en el modelo de la laguna de información, y han demostrado, por ejemplo, que los sujetos que escuchan un solo lado de una conversación, lo que ellos llaman “halfalogue" [medio diálogo]. mostraban una disminución del rendimiento en una variedad de tareas cognitivas que requieren toda su atención. En un segundo experimento, los investigadores confirmaron que se trata de “la naturaleza de lo impredecible" lo que hace tan atractivo el 'medio diálogo'. Porque no sabemos de lo qué va la conversación ni hacia dónde se dirige, pero no podemos dejar de escuchar. Nuestra atención es succionada por la incertidumbre de las palabras.

Este efecto no sólo se aplica a los odiosas conversaciones de teléfonos móviles. En “Proust Was A Neuroscientist”, se discute cómo el mismo concepto también puede explicar por el atractivo de la música:

Antes de que un patrón musical puede ser deseado por el cerebro, debe hacer algo difícil de conseguir. Sólo la música nos excita cuando es capaz de que nuestra corteza auditiva descubra su orden. Si la música es demasiado evidente, si sus patrones están siempre presentes, es molesta y aburrida (piense en un reloj de alarma, cuyo juego es perfectamente predecible, no es muy agradable). Esta es la razón por la que los compositores introducen una nota tónica al comienzo de la canción y luego estudian como evitarla hasta el final. Cuanto más tiempo se nos niegue el patrón que esperamos, tanto mayor es la liberación emocional cuando regresa ese patrón, sano y salvo. Nuestra corteza auditiva se regocija, y que ha encontrado el orden que andaba buscando.

Para demostrar este principio psicológico, el musicólogo Leonard Meyer, en su clásico libro “Emotion and Meaning in Music” [La emoción y el significado de la música] (1956), analizó el quinto movimiento del cuarteto de cuerdas en Do sostenido menor op. 131, de Beethoven. Meyer quería demostrar cómo la música se define por su coqueteo con nuestras expectativas de orden. Se diseccionaron cincuenta medidas de la obra maestra de Beethoven, mostrando cómo Beethoven comienza con una declaración clara de un patrón rítmico y armónico y, después, en una danza intrincada tonal, evita cuidadosamente repetirlo. Lo que Beethoven hace en su lugar es sugerir variaciones del patrón. Él se muestra evasivo. Si Mi mayor es la tónica, Beethoven interpretará versiones incompletas del acorde Mi mayor, siempre atento a evitar su expresión directa. Él quiere preservar un elemento de incertidumbre en su música, lo que hace que nuestro cerebro pida ese acorde que se niega a darnos. Beethoven guarda ese acorde para el final.

Según Meyer, esta tensión mantiene en suspenso la música (aumentando nuestras expectativas no cumplidas), que es la fuente del sentimiento musical. Mientras que las teorías anteriores de la música se han centrado en la forma en que el sonido hace referencias al mundo real de las imágenes y las experiencias (su significado "connotativo"), Meyer aduce que las emociones que encontramos en la música proviene de lo que ocurre en la música en sí misma. Este "cuerpo de significado" surge de los patrones que la sinfonía invoca y de lo que ignora, y esta ambigüedad lo crea dentro de su propia forma.

"Para la mente humana", escribe Meyer, "los estados de duda y confusión son aborrecibles. Cuando nos enfrentamos a ellos, la mente intenta resolverlos en claridad y certeza.” Y así esperamos, expectantes, a que se resuelva el Mi mayor, en el patrón establecido por Beethoven. Esta anticipación nerviosa, señala Meyer, "es la razón de ser de todo el pasaje; su propósito es, precisamente, retrasar la cadencia de la tónica." La incertidumbre crea el sentimiento. La música es una forma ordenada cuyo significado depende de su violación.

En otras palabras, escuchar a Beethoven es la forma artística del ‘medio diálogo’, se trata de un estímulo sensorial que nos atrae precisamente por lo que no nos dice. La información es incompleta, no sabemos cuándo, exactamente, esa tónica volverá, por lo que esperamos con impaciencia su conclusión. Meyer posteriormente aplica este principio a todas las narraciones. Señaló, por ejemplo, que el momento de más suspense de una película es también el momento de mayor pico de imprevisibilidad. Estamos clavados al asiento porque no tenemos ni idea de lo que va a suceder después.

• - Referencia: WiredScience.com, 10 de septiembre 2010, por Lehrer Jonás
• - Nota del autor: Descubrí este artículo a través de Vaughan Bell, que trata sobre el último documento revisado en el tema de los niños y la tecnología.

El cohete Soyuz partió el 10 de septiembre hacia el espacio, desde la Estación Espacial Internacional (ISS), en un experimento concebido por los físicos que están a bordo, de la Universidad de Amsterdam (UvA). El experimento se iniciará el 14 de septiembre después de su instalación en la estación espacial. En este experimento, los físicos de UvA estudiarán la formación de cristales perfectos, sin alteración por la gravedad.

El grupo de investigación del Dr. Peter Schall, que trabaja en el Instituto Van der Waals, de la Universidad Zeeman de Amsterdam, estudia las propiedades físicas de la materia blanda. Esto conlleva el diseño y estudio de partículas de aproximadamente unas mil veces más grandes que los átomos. Los investigadores utilizan el efecto Casimir (similar al  conocido efecto cuántico) para regular la atracción de las partículas en los líquidos. Un ejemplo de material que se puede hacer de esta manera son los cristales fotónicos.