La próxima revolución de la agricultura: Los granos perennes

El cultivo perenne de grano no es dañino con la Tierra, crece con menos fertilizantes, herbicidas, combustible y menos erosión que los granos que se plantan anualmente, podría estar disponible en dos décadas, según la publicación de los investigadores en el último número de la revista Science.

Los granos perennes serían una de las mayores innovaciones en la historia de 10.000 años de agricultura, y podrían llegar incluso antes con unos correctos programas de mejoramiento, comentaba John Reganold, de la Washington State University (WSU), profesor de ciencias de la tierra y autor principal del trabajo, junto con Jerry Glover, del Instituto de la Tierra en Salina, Kansas. "Realmente depende de los avances", señalsó Reganold. "Cuantas haya más personas involucradas en esto, tanto más se reduce el tiempo".

El documento llama a la acción, dado que el crecimiento de la mitad de la población mundial vive fuera de las tierras marginales, en riesgo de degradación por la producción anual de cereales. Los granos perennes, dicen los autores del artículo, amplian la capacidad de los agricultores para mantener las bases ecológicas de sus cultivos.

"La gente habla acerca de la seguridad alimentaria", agregó; "pero esto es sólo la mitad del problema. Debemos hablar tanto de la alimentación como de la seguridad del ecosistema."

Los granos perennes, dicen los autores, tienen más largas temporadas de crecimiento que los cultivos anuales, y sus raíces más profundas permiten a las plantas de sacar mayor partido de las precipitaciones. Sus más grandes raíces, que pueden llegar a 3,5 metros de profundidad, reducen la erosión, reconstruyen el suelo y absorben carbono de la atmósfera. Requieren menos pasos de maquinaria agrícola y menos herbicidas, características clave en las regiones menos desarrolladas.

Por el contrario, los granos anuales pueden perder cinco veces más agua que los cultivos perennes, y 35 veces más cantidad de nitrato, un valioso nutriente de las plantas que pueden migrar del campo y contaminar el agua potable, creando "zonas muertas" en las aguas superficiales.

"El desarrollo de versiones perennes, de nuestros principales cultivos de cereales, podría resolver muchas de las limitaciones ambientales de las plantas anuales, en tanto que ayuda a alimentar a un planeta cada vez más hambriento", dijo Reganold.

investigación Perenne grano está en marcha en Argentina, Australia, China, India, Suecia y los Estados Unidos. La Universidad Estatal de Washington lleva más de una década de trabajo con el trigo perenne, dirigido por Stephen Jones, director de WSU's Mount Vernon Research Center. Jones también contribuye en el documento de Science, el cual tiene más de dos docenas de autores, la mayoría son fitomejoradores y genetistas.

Los autores dicen que la investigación de granos perennes se pueden acelerar aumentando el personal, la tierra y la tecnología en programas de mejoramiento. Y hacen un llamamiento a un compromiso similar en la puesta en marcha de una base biológica de combustibles alternativos.

Publicado, bajo licencia Creative Commons, por Pedro Donaire el 6/28/2010 09:32:00 PM. Archivado en la/s categoría/s de Biología, Botánica, Medio ambiente, Sociologia . Puedes seguir cualquier respuesta a esta entrada a través de RSS 2.0. Si quieres, puedes dejar tu comentario.