La ecolocalización y orientación solar y magnética de los murciélagos
Batiendo en silencio sus alas por la noche, alrededor de los edificios, de los árboles, incluso de las ramas, los murciélagos tienen un agudo sentido de su entorno pese a la oscuridad. Los investigadores conocían desde hace décadas que, los murciélagos usan un sistema de ecolocalización parecido al sonar, para "ver" los obstáculos potenciales y sus presas. Sin embargo, cuando los murciélagos ejecutan sus acrobacias en el aire, a menudo se preguntan los científicos cómo pueden ser tan precisos, incluso moviéndose a gran velocidad a través de la densa vegetación.
Resulta que, estos ágiles mamíferos emiten diferentes frecuencias de sonido mientras vuelan a través de los ambientes más confusos, para detectar mejor los matices de su entorno, según un nuevo estudio publicado del 29 de marzo en Proceedings of the National Academy of Sciences.Se ha hecho el seguimiento de grandes murciélagos marrones (Eptesicus fuscus), volando en una cámara con dos micrófonos y cámaras de vídeo térmicas por infrarrojos. Entrenaron a los murciélagos a volar entre cadenas de plástico colgando y encadenadas de diferentes maneras, para ver cómo los murciélagos cambiaban sus patrones de vuelo y sus llamadas (emisiones).
Los murciélagos tuvieron que sentir un retraso del eco de cerca de 30 milisegundos, lo que se haría notar a unos cinco metros de distancia, señalaron los investigadores en el estudio. Pero si un eco no había regresado antes de que el murciélago emitiera su próxima ronda de sonido, el ruido de regreso de la primera llamada podría confundirse y ser interpretado como una serie de objetos cercanos que vienen de la segunda llamada, "causando la aparición de uno o más objetivos "fantasma" a corta distancia". No obstante, al utilizar más de una frecuencia para las llamadas consecutivas, los murciélagos pueden entender mejor de dónde venía el eco, y por lo tanto, dónde estaba el objeto.
"Ellos han evolucionado de manera que pueden volar en en pleno desorden", dijo James Simmons, profesor de neurología en la Universidad de Brown y coautor del estudio. "De lo contrario, se tropezarían con árboles y ramas".
En otras noticias sobre la navegación de los murciélagos, los investigadores del Instituto Max Planck de Ornitología, han descubierto que algunos murciélagos utilizaban realmente el sol, además de las señales magnéticas (que pueden ser irregulares), para viajes de larga distancia, según un estudio publicado el 29 de marzo en Proceedings of the National Academy of Sciences.
Para probar esta idea, el grupo de investigadores cogieron murciélagos ratoneros grandes (Myotis myotis) y se los llevaron a 25 kilómetros de su cueva de origen. "Fue impresionante comprobar que el más rápido regresara a su cueva tan sólo dos horas después de su liberación", exclamó Björn Siemers, de Sensory Ecology Group y coautor del estudio. Cuando salen a buscar presas o encontrar lugares dormideros estacionales, algunos murciélagos parecen utilizar el arrebolado brillo de la puesta de sol para alinear sus compases magnéticos internos.
Para respaldar esto, los investigadores controlaron tanto la distorsión artificial del campo magnético de la tierra como la puesta del sol y después, usando la bobina de Helmholtz. Simmons y sus colegas encontraron que, sólo los murciélagos que tenían experiencia en campos magnéticos irregulares pudieron desviar su curso durante la puesta de sol, debido a que sus brújulas magnéticas se había alineado erróneamente. Los murciélagos, "usan la posición del sol al atardecer como el indicador más fiable de dirección y calibrado del campo magnético, para usarlo más tarde como brújula por la noche", explicó Richard Holland, de la sección de Migración e Immuno-Ecología, y autor principal del estudio. Parece incluso que, únicamente el tenue brillo del sol poniéndose, es señal suficiente para que estos animales nocturnos para orientarse.
.31/03/2010.
Publicado, bajo licencia Creative Commons, por Pedro Donaire
el 3/31/2010 08:17:00 AM. Archivado en la/s categoría/s de
