El desaliñado detective Columbo siempre consigue su objetivo. Un fotógrafo de sociedad, en un episodio de 1974 ["Reacción negativa", temporada 4, episodio 2], una serie de televisión de culto en EE.UU. que ha matado a su esposa y ha disfrazado el asesinato como un secuestro fallido. Es el crimen perfecto, hasta que el detective logra dar con la astuta artimaña. Induce al asesino a elegir entre un conjunto de 12 cámaras, de la misma manera que lo hizo la víctima antes de ser asesinada. "Está usted detenido, señor", dice el oficial de policía.

Si esto fuera tan simple. Asesino o no, cualquier persona tendría 1 de 12 posibilidades de elegir la misma cámara de forma aleatoria. Este tipo de pruebas nunca aguantarían en un tribunal.

¿O no? De hecho, los trucos de las probabilidades no están limitados a la novela policíaca. "Los errores estadísticos, sorprendentemente, suelen ocurrir a menudo", afirma Ray Hill, matemático de la Universidad de Salford, Reino Unido, que ha ofrecido pruebas en varios casos de alto perfil criminal. "Siempre estoy encontrando ejemplos que pasan desapercibidos en las declaraciones evidenciales".

La verdadera causa, es un descuido en el análisis de probabilidades que puede manchar la acción de la justicia y enviar a gente inocente a la cárcel. Con unas pruebas cada vez más apoyadas en las "certezas" de los datos de ADN, el problema se hace más agudo. Algunos matemáticos están pidiendo a los tribunales que hagan un curso intensivo del verdadero significado de las evidencias que les presentan. Su demanda: Justicia bayesiana para todos.

Este método deriva de la obra de Thomas Bayes, un matemático británico del siglo XVIII, que mostró una forma de calcular la probabilidad condicional, la posibilidad de que algo es verdadero si su verdad depende de otras cosas también verdaderas. Eso es precisamente el tipo de problema con el que se lidia en los juicios penales, ya que las pruebas se tamizan para que demuestren la inocencia o la culpa de un acusado.

Luego las matemáticas podría ser vistas como una forma lógica para los tribunales. Sin embargo, jueces y jurados, demasiado a menudo se basan en intuición. Un ejemplo sorprendente fue el juicio por violación en 1996 de un hombre británico, Dennis John Adams. Adams, no había sido identificado en una rueda de identificación y su novia le había proporcionado una coartada. Sin embargo, el marcador de su ADN contaba 1 entre 200 millones para el semen en la escena del crimen, una evidencia tan aparentemente acusadora que cualquier jurado podría condenarlo.

Pero, ¿qué significa realmente esta cifra? No es como los tribunales y la prensa suele suponer: que sólo había un 1 entre 200 millones de posibilidades de que el semen perteneciera a alguien que no es Adams, haciendo su inocencia inverosímil.

En realidad, significa que hay un 1 entre 200 millones de posibilidades de que el ADN de que cualquier miembro al azar del público coincidierá con la encontrada en la escena del crimen (ver la "falacia del fiscal"). La diferencia es sutil, pero significativa. Por ejemplo, en una población de 10.000 hombres que podrían haber cometido el crimen, sería de 10.000 entre 200 millones, o 1 entre 20.000, la posibilidad de que alguien más lo hubiese cometido. Que todavía no se ve bien para Adams, pero ya no es tan abrumador.

Tan preocupada estaba la defensa de Adams de que el jurado podría malinterpretar las probabilidades, que se llamó a Peter Donnelly, un estadista científico de la Universidad de Oxford. "Hemos diseñado un cuestionario para ayudar a combinar todas las pruebas utilizando el razonamiento bayesiano," dijo Donnelly (Significance, vol 2, p 46).

Pero fracasaron al convencer al jurado del valor del enfoque bayesiano, y Adams fue condenado. Él apeló en dos ocasiones, sin éxito, en una de sus apelaciones se dijo que la tarea del jurado era "evaluar una evidencia, no por medio de una fórmula ... sino por la aplicación conjunta del sentido común individual".

Pero ¿y si el sentido común se opone a la justicia? Para David Lucy, matemático de la Universidad de Lancaster, en el Reino Unido, la sentencia de Adams apunta a una tradición cultural que necesita cambiar. "En algunos casos, el análisis estadístico es la única manera de evaluar las pruebas, ya que la intuición puede conducir a resultados basados en falacias".

Norman Fenton, científico informático de la Universidad Queen Mary de Londres, que ha trabajado para la defensa en juicios penales, acaba de llegar a una solución posible. Con su colega Martin Neil, ha desarrollado un sistema de imágenes paso-a-paso y árboles de decisión para ayudar a los miembros del jurado a comprender el razonamiento bayesiano (bit.ly/1c3tgj). Una vez que el jurado se convence de que el método funciona, el argumento dual, los expertos deberían ser autorizados a aplicar el teorema de Bayes a los hechos del caso, como si fuera una especie de "caja negra", que calcula la probabilidad de los cambios entre inocencia o culpabilidad a medida de cada pieza evidencial se presenta. "Si no se cuestionan los pasos de una calculadora electrónica, ¿por qué aquí sí?" pregunta Fenton.

Se trata de una propuesta controvertida. Siguiendo esto a su conclusión lógica, se podría ver el resultado de un balance de prueba en un solo cálculo. La elaboración de las probabilidades bayesianas junto con el ADN y los marcadores sanguíneos están bien, pero la cuantificación de los factores que incriminan, como la apariencia y el comportamiento es algo más difícil. "Diferentes jurados interpretarán distintos fragmentos evidenciales de forma diferente. No se trata de que un matemático lo haga por ellos", señala Donnelly.

Él piensa que los expertos forenses deben ser educados en las estadísticas, para que puedan detectar errores antes de que se produzcan. Desde casos como el de Adams, que ya han sucedido en los EE.UU. y en el Reino Unido. No obstante, los abogados, y miembros del jurado aún menos, tienen menos formación estadística.

Las falacias se manifiestan como en la vida real, no hay espacio para la complacencia. No se trata de que los matemáticos traten de forzar su propia manera de pensar sobre el mundo, dice Donnelly: "La justicia depende de equilibrar las razones con las incertidumbres".

---

- Artículo adaptado de NewScientist, de 28/10/09 por Angela Saini
.

Descubiertos unos árboles "momificados" que vivieron en la época vikinga, cerca de un fiordo en el suroeste de Noruega.

Datan de 1200, son unos 40 pinos escoceses muertos que se encuentran dispersos entre los árboles vivos, en lo que fue una vez un denso bosque que suministraba madera para barcos medievales e iglesias.

Los árboles parecen haber muerto por causas naturales tras vivir su expectativa de vida, tras varios cientos de años.

Pero de alguna manera estos árboles muertos han "sobrevivido", ya que al parecer nunca se pudrieron.

Los árboles momificados son diferentes de la madera petrificada, una especie de fósil creado cuando la madera se sustituye por minerales durante miles de años.

Asombrosos árboles momificados

Los investigadores están sorprendidos, ya que la mayoría de los árboles muertos de descomponen, comidos por pequeños organismos, comentaba la directora de investigación Terje Thun, bióloga de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología de Trondheim.

"En la costa oeste de Noruega, suele llover mucho y el ambiente siempre está húmedo, fue una sorpresa que la madera estuviera en muy buenas condiciones", manifestó Thun.

Con estos pinos únicos conservados, añadió, "se podía tocar el mismo árbol que los antepasados de los vikingos".

Árboles excepcionalmente robustos

Hay dos razones, sospecha Thun, por la que los árboles se quedaron tan frescos.

Por un lado, había muchos árboles que han permanecido en posición vertical o caídos sobre las rocas, evitando la exposición a la humedad del suelo, ya que el agua y los microbios del suelo aceleran el deterioro.

Además, los pinos están llenos de resina, que los protege contra las bacterias que comen madera. En la muerte, los pinos liberan grandes cantidades de resina, que podría haber ayudado a demorar la descomposición.

Aún así, mantener a raya la decadencia durante siglos muestra una resistencia inusual, señaló Thun, que encontró accidentalmente la "momia" del árbol mientras hacía una investigación sobre antiguas temperaturas registradas en los anillos de los árboles.

Los vikingos que vivieron a lo largo de la costa de la actual Sogndal, en los siglos XII y XIII, aparentemente favorecieron a estos robustos pinos, según muestra el estudio de Thun.

Era distintivo de los vikingos, la construcción de iglesias medievales de madera, con árboles del mismo bosque donde están los árboles muertos. Estos pueblos nórdicos probablemente caminaron por los bosques interiores para cazar y cosechar árboles para sus edificios.

---

Artículo adaptado de National Geographic News, de 28/10/09 por Christine Dell'Amore
-Foto (1) de Terje Thun, NTNU Museum of Natural History and Archaology

- Foto (2) de Reuters/Otto Herman Museum (Hungary)
.

La combinación de imágenes tomadas por tres excepcionales telescopios, el gran Telescopio de la ESO en Cerro Paranal, el telescopio MPG/ESO de 2,2 metros en el observatorio de La Silla de ESO y el NASA/ESA Hubble Space Telescope, han hecho posible ver las estrellas con una luz y color completamente nueva.
Los cúmulos de estrellas se encuentran entre los objetos del cielo más visualmente atractivos y astrofísicamente fascinantes. Uno de los más espectaculares anida en los más profundo del cielo del sur, cerca de la Cruz del Sur, en la constelación de Crux.

El cúmulo de Kappa Crucis, también conocido como NGC 4755 o simplemente por "Jewel Box" ["el joyero"], es suficientemente brillante para ser visto a simple vista. Se le dio el sobrenombre por el Inglés John Herschel, en la década de 1830, porque el color de fuertes contrastes de sus estrellas de color azul claro y naranja, que se observaba a través del telescopio Herschel, recordaba una pieza de joyería exótica.

Los cúmulos abiertos, como el NGC 4755, contienen normalmente unos pocos miles de estrellas, débilmente unidas entre sí por la gravedad. Debido a que el conjunto de estrellas forman parte de la misma nube de gas y polvo, su edad y composición química son similares, lo que las convierte en laboratorios ideales para estudiar cómo evolucionan las estrellas.

La posición de un cúmulo entre los ricos campos de estrellas y nubes de polvo del sur de la Vía Láctea se muestra en una vista de campo muy amplia, generada por la Digitized Sky Survey 2. Esta imagen también incluye una de las estrellas de la Cruz del Sur, así como parte de la enorme y oscura nebulosa Saco de Carbón.

Una nueva imagen tomada con la Wide Field Imager (WFI) en el telescopio MPG/ESO de 2,2 metros en el Observatoriode de La Silla de la ESO, en Chile, muestra al cúmulo y su entorno, rico en todos los colores. El gran campo de visión de la WFI muestra un gran número de estrellas. Muchas de ellas están localizadas detrás de las nubes de polvo de la Vía Láctea y por tanto aparecen de color rojo.

El instrumento FORS1, en el Very Large Telescope (VLT) de la ESO, permite una visión más cercana al clúster. El gran espejo del telescopio da como resultado de una imagen completamente nueva, de una calidad excepcional, a pesar de un tiempo total de exposición de tan sólo 5 segundos. Esta nueva imagen es una de las mejores jamás tomadas de este cúmulo desde tierra.

Se pueden ver los colores de "El Joyero" en las imágenes tomadas desde la Tierra, pero observado desde el espacio, el NASA / ESA Hubble Space Telescope puede captar la luz de menor longitud de onda que no puede ser visto por los telescopios del suelo. Esta nueva imagen del Hubble del centro del cúmulo, es la primera imagen que va del ultravioleta total lejano hacia el infrarrojo cercano, de un cúmulo galáctico abierto. Fue creada a partir de imágenes tomadas a través de siete filtros, permitiendo a los usuarios ver detalles nunca vistos antes. Fue tomada cerca del final de una larga vida, de la Wide Field Planetary Camera 2, y caballo de batalla del Hubble hasta la reciente Servicing Mission, cuando se retiró y regresó a la Tierra. Varias estrellas supergigantes muy brillantes, de azul pálido, una solitario supergigante roja rubí y una variedad de otras estrellas de colores brillantes son visibles en la imagen del Hubble, así como muchos otras, mucho más tenues. Los colores intrigantes de muchas de las estrellas resultan de sus diferentes intensidades en diferentes longitudes de ondas ultravioleta.

La gran variedad de brillo de las estrellas del cúmulo se ven porque las estrellas más brillantes son de 15 a 20 veces la masa del Sol, mientras que las estrellas más tenues en la imagen del Hubble son menos de la mitad de la masa del sol. Las estrellas más grandes brillan mucho más. También envejecen más rápido por hacer la transición a estrellas gigantes mucho más rápidamente que las menor tamaño.

El cúmulo de El Joyero está a unos 6.400 años luz de distancia y una edad de aproximadamente 16 millones de años.

---

- Artículo adaptado de Scientific Frontline, de 29/10/09
- Vídeo: Crédito: ESO/Y. Beletsky/ESA/Hubble
- Fuente: ESO
.

Algo emocionante acaba de pasar con la música en línea, y no tiene nada que ver con el nuevo servicio de música de Google que acapara todos los titulares.

Si buscas en Google términos relacionados con la música, algo así como el nombre de un artista, algunos resultados ya vienen con enlaces previos de las pistas de audio relevantes. Es fácil de usar, pero sólo unos pocos sitios transmiten la múscia en línea. Incluidos ILike y Lala, pero otros con grandes sonotecas como Spotify y Last.fm son ignorados. Además, sólo funciona en EE.UU. Pero lo más importante, el servicio de Google sólo ayuda a la gente a encontrar música y lo que se desea realmente es escucharla.

Si un amigo tweetéa acerca de una canción, por ejemplo, yo no quiero tener que buscarla, lo que quiero es que aparezca un botón de reproducción en el tweet. No me importa en qué servidor se almacena la canción, sólo quiero hacer clic y escuchar la música. Lo mismo sucede con los audios mencionados en los correos electrónicos, blogs o en cualquier sitio en línea.

Un nuevo servicio llamado Playdar trata de hacer precisamente eso. Su creador es Richard Jones, un programador que desarrolló parte de la tecnología que hay detrás de Last.fm. El objetivo de Playdar es hacer una cosa: "Dado el nombre de una pista de audio, encontrar la manera de escucharla ahora mismo".

Multi-Lector musical

Puedes pensar en Playdar como un lenguaje que permite a los reproductores de música como iTunes, o de cualquier otro sitio web de música, hable con el lenguaje de las sonotecas de música, tales como Spotify. Los reproductores que "hablan" Playdar pueden solicitar a las sonotecas una pista de audio, y si la sonoteca tiene la canción, comienza su reproducción sin que el usuario tenga que preocuparse dónde está almacenada la música.

Hay un montón de sitios de almacenaje por ahí, sólo Spotify, tiene 6 millones de canciones, y muchas personas tienen gigabytes de música en sus discos duros, las bandas menos conocidas publican en MySpace o en blogs musicales que publican algunas rarezas. Playdar proporciona la manera de atraer todas esas fuentes juntas en un multi-lector musical [jukebox] gigante.

A los creadores de Playdar les gustaría que lo incorporaran en los programas de música existentes, como el iTunes de Apple. Pero puedes probar ahora una versión autónoma, que hace uso de Playlick, una lista de distribución del sitio web. Playlick permite a los usuarios subir sus propias listas de reproducción músical y reproducir las pistas de audio a través del sitio. En efecto, esto es hacer que tu colección de música sea portátil.

Tecnología provocadora

El protocolo básico de Playdar tiene la posibilidad de reproducir la música desde cualquier otra fuente con Playdar instalado, ya sea del equipo de otra persona o de un servicio de streaming.

Esto puede sonar a dudosa legalidad y una amenaza a los servicios de transmisión existentes, pero la tecnología Playdar podría ahorrarte dinero. Los servicios de streaming pagan a las compañías de música por pista, pero si un usuario ya tiene una canción en su disco duro, Playdar podría reproducirla en vez de pagarle al proveedor de streaming.

Hasta ahora, sin embargo, ninguno de los sitios de streaming han dicho nada acerca de Playdar. Nadie quiso hacer comentarios. Tampoco Apple. Eso puede ser a que quieren evitar que la gente reproduzca la música desde otros sitios y colecciones de forma gratuita.

Incluso sin la cooperación de la industria, Playdar todavía podría cambiar la forma de acceder a la música. Si resulta popular, puede obligar a los sellos de música a experimentar con nuevas formas de obtener música para los oyentes. El éxito de Playdar puede medirse, no sólo por la utilización del software, sino por la reacción que provoca.

---

- NewScientist 29 de octubre 2009 por Jim Giles
- Sitio web de Playdar .
- Sitio de Playlick, para subir lista de reproducción.
.

El Tai Chi (Chuan) es un estilo tradicional de artes marciales chinas que incluye movimientos lentos y rítmicos para inducir la relajación mental y mejorar el equilibrio, la fuerza, la flexibilidad y la auto-eficiencia.

La población de ancianos es la de mayor riesgo para el desarrollo de la osteoartritis (OA) de rodilla, que sufren dolor, limitaciones funcionales o discapacidad y una calidad de vida reducida. Según los Centros de Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), hay unos 4,3 millones de personas en EE.UU., con más de 60 años, diagnosticados con OA de rodilla, una forma común de artritis causado por el desgaste del cartílago de la articulación.

Para este estudio, Chenchen Wang, M.D., M.Sc. y sus colegas, reclutaron 40 pacientes de la zona metropolitana de Boston, con OA de rodilla confirmada que se encontraban con buena salud. La media de edad de los participantes fue de 65 años, con un índice medio de masa corporal de 30,0 kg/m2. Los pacientes fueron seleccionados al azar y 20 fueron invitados a participar en sesiones de 60 minutos de Tai Chi, estilo Yang, dos veces por semana durante 12 semanas. Cada sesión incluía 10 minutos de auto-masaje y una revisión de los principios de Tai Chi, 30 minutos de movimientos de Tai Chi, 10 minutos de técnica de respiración y otros 10 minutos de relajación.

"El Tai Chi es un enfoque mente-cuerpo que parece ser un tratamiento aplicable a las personas mayores con artrosis de rodilla", señaló el Dr. Wang. Los componentes físicos de Tai Chi son consistentes con las actuales recomendaciones de ejercicios para OA, que incluyen el rango de movimiento, la flexibilidad, el acondicionamiento muscular y el funcionamiento aeróbico. Los investigadores creen que, las características mentales de Tai Chi, dirigen los efectos negativos del dolor crónico hacia una promoción del bienestar psicológico, a una satisfacción de vida, y a la percepción de la salud.

Los restantes 20 participantes asignados al grupo de control, asistieron a dos sesiones de 60 minutos de clase por semana durante 12 semanas. Cada sesión de control incluyó los 40 minutos de instrucción que abarca la OA como una enfermedad, la dieta y la nutrición, terapias para tratar la osteoartritis o la educación física y la salud mental. Los últimos 20 minutos consistió en ejercicios de estiramiento de la parte superior del cuerpo, el tronco y la parte inferior del cuerpo, con 10-15 segundos en cada tramo.

Al final del período de 12 semanas, los pacientes que practicaron Tai Chi, mostraban una disminución significativa del dolor de rodilla en comparación con los del grupo de control. En la Western Ontario y McMaster Universities Osteoarthritis Index (WOMAC), que usaron la escala de dolor, los investigadores observaron una reducción de -118,80 del dolor, entre el Tai Chi y el grupo de control. Los investigadores también observaron una aptitud física, la auto-eficiencia, la depresión y el estado de salud mejorado para la OA de rodilla en los sujetos del grupo de Tai Chi. "Nuestras observaciones enfatizan la necesidad de seguir evaluando los mecanismos biológicos y los enfoques de Tai Chi, para extender sus beneficios a una población más amplia", concluyó el Dr. Wang.

Los resultados completos del estudio se publican en la edición de noviembre de Arthritis Care & Research, una revista de la American College of Rheumatology.

---

- Artículo adaptado de EurekAlert! de 29/10/09 por Dawn Peters
- Artículo original: "Tai Chi Is Effective in Treating Knee Osteoarthritis: A Randomized Controlled Trial". Chenchen Wang, Christopher H. Schmid, Patricia L. Hibberd, Robert Kalish, Ronenn Roubenoff, Ramel Rones, y Timothy McAlindon. Arthritis Care & Research, Publicación en línea: 29 de octubre de 2009 (DOI: 10.1002/art.24832), e impresa: noviembre de 2009.
.

Los astrónomos han utilizado un gran estallido de energía de luz de una distante galaxia para probar el tejido del espacio y el tiempo. Este trabajo es la mejor prueba hasta ahora de los intentos de crear una "teoría de todo".

En la actualidad, existen dos teorías separadas que dominan el mundo de la física. La teoría General de la relatividad explica la gravedad y el movimiento de los objetos grandes, tales como planetas, estrellas y galaxias, mientras que la mecánica cuántica explica el comportamiento de las cosas más pequeñas, como los átomos.

Ambas teorías bien su labor explicando sus respectivos mundos, pero no encajan matemáticamente. El problema consiste en que las dos ven el espacio y el tiempo de manera muy diferente, según Giovanni Amelino-Camelia, físico teórico de la Universidad La Sapienza de Roma, en Italia.

La diferencia es algo así como la diferencia entre un océano y una playa. La relatividad general considera el espacio-tiempo como un fluido inmenso y continuo, mientras que la mecánica cuántica sugiere que es como grano de arena. Algunas versiones cuánticas de la gravedad sugieren que los "granos" de espacio-tiempo, si es verdad que existen, serían sumamente pequeños, alrededor de 10^–35 metros. Lo que les haría casi imposible de detectar con instrumentos terrestres.

Sin embargo, las partículas de luz de alta energía, conocidas como rayos gamma, podrían ser capaces de notar la diferencia. Los rayos gamma son fotones poderosísimos que se cree provienen de eventos astronómicos extremos, como las colisiones de estrellas de neutrones.

Las alta energía se corresponde con longitudes de onda corta, y algunos rayos gamma son tan cortos en longitud de onda que pueden ser capaces de distinguir entre el espacio de arena y el espacio fluido del tiempo. Si el espacio-tiempo es granuloso, una longitud de onda más corta de los rayos gamma podrían tropezar con los granos, tal vez haciéndolos viajar un poco más lentos que los rayos gamma de longitud de onda más amplia. "Lo que realmente se necesita es una carrera", espetó Amelino-Camelia.

La carrera del espacio

El estudio, publicado hoy en Nature, informa que el satélite en órbita de rayos gamma detectó una de estas carreras en acción. El 10 de mayo del presente año, el Fermi Gamma-Ray Space Telescope vio un corto estallido de rayos gamma de una galaxia a una distancia de alrededor de 2 mil millones de parsecs, unos 7 mil millones de años luz, de la Tierra. El estallido duró varios segundos, con unos rayos gamma de longitud de onda más corta que llegaban alrededor de 0,829 segundos después que los primeros rayos se hubiesen detectado.

Era tarde, pero no lo bastante tarde para ser argumentado por la teoría cuántica de la gravedad, de acuerdo con Jonathan Granot, miembro del equipo del telescopio Fermi en la Universidad de Hertfordshire en Hatfield, Reino Unido. En otras palabras, por ahora, el espacio-tiempo parece ser fluido en lugar de arena.

Granot dice que está un poco decepcionado, ya que la carrera no ha hecho sino confirmar las teorías existentes. "Si hubiéramos podido detectar con claridad tal efecto, habría sido digno de un Premio Nobel,". "Pero", añade, "cualquier prueba sobre la gravedad cuántica es "extremadamente útil". La física fundamental está "muy aislada de las observaciones, y el mero hecho de que se pueda delimitar de manera significativa algunos modelos es muy buena".

Este resultado no quiere decir que estén equivocados los esfuerzos para unificar la gravedad con la mecánica cuántica. Todavía hay un montón de versiones de la gravedad cuántica, que no cambiarían la velocidad de la luz del reciente estallido, según Lee Smolin, físico teórico del Instituto Perimeter en Waterloo, Ontario, Canadá. Sin embargo, dice el documento "es la mejor prueba hasta ahora de una hipótesis general sobre el espacio-tiempo cuántico".

Las mediciones en los próximos años podrían servir de guía para teóricos que intenten dicha unificación de la gravedad con la mecánica cuántica. "Ha comenzado el estudio de una estructura espacio-temporal que tenga realmente sentido para la gravedad cuántica", señaló Amelino-Camelia.

---

- Artículo adaptado de Nature.com, de 28/10/09 por Geoff Brumfiel
.

Una colaboración entre biólogos y neurocientíficos de la Universidad de Pennsylvania, ha encontrado una vía molecular en el cerebro causante del deterioro cognitivo debido a la falta de sueño. El equipo de investigación cree que los déficit cognitivos causados por la privación del sueño, como la incapacidad para concentrarse, aprender o memorizar, pueden ser reversibles si se reduce la concentración de una enzima específica que se acumula en el hipocampo del cerebro.

Se sabe que la privación del sueño puede tener consecuencias cognitivas, incluyendo el aprendizaje y déficit de memoria, pero los mecanismos por los que la privación del sueño afecta al funcionamiento cerebral sigue siendo desconocido. Un desafío especial ha sido el de desarrollar enfoques que puedan revertir los efectos de la privación del sueño sobre la función cognitiva.

Los hallazgos, publicados en la edición de esta semana de la revista Nature, podrían representar un nuevo enfoque para el tratamiento de la memoria y el déficit de aprendizaje por insomnio. Se ha identificado en los ratones, un mecanismo molecular por el cual, la privación breve de sueño, altera la función del hipocampo, implicando el deterioro del AMP cíclico y de la proteína quinasa A que depende de la plasticidad sináptica, o la predisposición para la función cognitiva.

Ted Abel, investigador principal y profesor de biología en la Escuela de Artes y Ciencias de la Universidad de Pensilvania, encabezó el equipo internacional de investigadores que halló que la privación de sueño en ratones afecta a un circuito molecular importante del hipocampo, una región del cerebro conocida por su importancia para la memoria y el aprendizaje. El estudio mostró que en los ratones privados de sueño se incrementaron los niveles de la enzima PDE4 y se reducían los niveles de la molécula cAMP, esta última es crucial para la formación de nuevas conexiones sinápticas del hipocampo, una característica fisiológica del aprendizaje.

Más tarde, trataron a los ratones con inhibidores PDE, que rescataron de la privación de sueño, inducido por los déficits en la señalización de cAMP, la plasticidad sináptica y la memoria dependiente del hipocampo. Esta inversión también ayudó a rescatar los déficits en las conexiones sinápticas del hipocampo y, por tanto, contrarrestar algunas de las consecuencias en la memoria por la privación del sueño.

"Habitualmente, a millones de personas tienen falta de sueño", señaló Abel. "Nuestro trabajo ha probado un tratamiento en ratones que se puede revertir los efectos cognitivos de la privación del sueño. Más aún, nuestro trabajo identifica cambios moleculares específicos en las neuronas, causados por la privación del sueño, y un futuro trabajo sobre esta proteína promete revelar nuevos enfoques terapéuticos para tratar la los déficits cognitivos que acompañan a los trastornos del sueño que se ven en la apnea del sueño, en la enfermedad de Alzheimer y en la esquizofrenia".

El estudio fue financiado por los Institutos Nacionales de Salud, el Human Frontier Science Program, la Organización Holandesa de Investigación Científica, el Consejo de Investigación Médica (Reino Unido), subvencionado por la Unión Europea, la Fundación Leducq y el Reino Unido de Ingeniería y las becas de formación de Ciencias Físicas del Consejo de Investigación .

---

- Artículo adaptado de ScienceDaily, de 27/10/09
- Estudio realizado por Christopher G. Vecsey, Mathieu Wimmer and Ted Huang of the Neuroscience Graduate Group and Department of Biology at Penn; George S. Baillie, Kim M. Brown and Miles D. Houslay of the Department of Neuroscience and Molecular Pharmacology at the University of Glasgow; Abel, Devan Jaganath, Robbert Havekes and Andrew Daniels of Penn's Department of Biology; and Xiang-Yao Li, Giannina Descalzi, Susan S. Kim, Tao Chen, Yu-Ze Shang and Min Zhuo of the Department of Physiology at the University of Toronto.
- Referencia: Vecsey et al. Sleep deprivation impairs cAMP signalling in the hippocampus. Nature, 2009; 461 (7267): 1122 DOI: 10.1038/nature08488 .
- De materiales proporcionados por University of Pennsylvania.
.

El 8 de noviembre es el plazo previsto por el Gobierno para ejecutar el apagón prepago. Todos los teléfonos móviles —tanto de contrato como de prepago— deberán tener un dueño conocido, con su nombre y apellido. Los que no hayan identificado su terminal perderán inmediatamente la línea.

El pasado 4 de marzo, el ministro del Interior, Alfredo Pérez Rubalcaba, presentó la campaña Identifícate, para llamar a los usuarios a que cumplan con la normativa. El ministerio argumenta que la iniciativa se debe a la Ley 25/2007 de 18 de octubre, que establece que los operadores de servicios de telefonía móvil prepago deberán llevar un libro que registre la identidad de los clientes. Estos datos, según el Ministerio del Interior, pueden ser requeridos por orden de un juez con la finalidad de investigar delitos graves.

Hasta el momento, la identidad de los dueños de los móviles con tarjeta prepago pasaba inadvertida para las fuerzas de seguridad, que veían limitadas sus funciones de seguimiento al llevar a cabo escuchas telefónicas, ya que les faltaban datos que sí tenían cuando se trataba de un terminal con contrato. No en vano, los terroristas del 11-M utilizaron este sistema para atentar, y los etarras y otros delincuentes lo usan para comunicarse. Ahora todos estarán controlados como si tuvieran un contrato normal.

La otra cara

Oculta el Gobierno, sin embargo, la otra cara de la moneda. Gracias a esta medida, al sistema informático con el que los agentes facultados interceptan las conversaciones telefónicas y acceden a los datos asociados no se le escapará ni una sola línea. El Sistema Integral de Interceptación de las Comunicaciones Electrónicas (Sitel), que en estos momentos opera bajo el paraguas de una dudosa regulación, incrementa su área de influencia notablemente, ya que a finales de 2008 había nada menos que 20 millones de usuarios de teléfonos prepago. Casi la mitad de la población española utilizaba este sistema para comunicarse. Hasta el año pasado, tan sólo cinco millones se identificaron en el ministerio. Los que antes del 8 de noviembre no lo hagan, perderán inmediatamente la línea, con el coste que eso supone también para las operadoras.

Sitel abre así su abanico y tendrá capacidad para controlar el cien por cien de los teléfonos móviles españoles. El sistema —implantado en Guardia Civil, Policía y Centro Nacional de Inteligencia— es utilizado únicamente por agentes facultados, que acceden a los centros de interceptación de comunicaciones homologados, que disponen el software instalado. Los agentes tienen sus claves de acceso y, con ellas, la capacidad para pinchar los terminales de cualquier número de teléfono que opere en España a través de las redes nacionales. Ahora tampoco se le escapará quién está detrás de cada móvil.

Además de acceder a la conversación en sí misma, los agentes reciben una serie de datos de tráfico asociados a la comunicación tales como la posición geográfica del vigilado (también cuando no está hablando por el móvil), su nombre, apellidos, Documento Nacional de Identidad (DNI) o tipo de contrato con la operadora, entre otros.

Tanto el acceso a la conversación como a los datos asociados tiene que hacerlo el agente siempre con previa autorización de un juez. Lo contrario sería un delito penado por la ley. Sin embargo, la propia ley permite acceder a algunos datos sin ese permiso judicial. Entre estos últimos se encuentran el DNI, el nombre, los apellidos o la posición geográfica del investigado.

Todos sospechosos

La Ley 25/2007 de Conservación de Datos, asegura que en la citada fecha tope "los operadores vendrán obligados a anular o a desactivar aquellas tarjetas de prepago" no identificadas. La misma norma obliga a las compañías telefónicas a conservar durante un año todos los datos de tráfico (incluida la localización geográfica) tanto de los terminales fijos y móviles como de las IP de Internet o la telefonía por Internet.

El fiscal Pedro Martínez, uno de los ponentes de la Conferencia Internacional de Protección de Datos -que inaugurará Rubalcaba en Madrid el 4 de noviembre y que tendrá entre sus organizadores civiles a la Asociación de Internautas—, critica la ley. Asegura que mediante estos datos de tráfico "se pueden saber los lugares por donde nos hemos movido durante el último año, con quién hemos hablado, dónde estaba nuestro interlocutor, cuánto tiempo duró la conversación, quiénes son nuestros amigos, nuestros clientes, los SMS que enviamos, a quién, las páginas web que visitamos, lo que descargamos, las compras que efectuamos por Internet, las operaciones de banca electrónica; en definitiva, nuestros gustos y preferencias podrán ser conocidas y analizadas". Se trata de una filosofía legislativa, explican algunos expertos consultados, que sitúa a todos los ciudadanos como sospechosos. "Conservan tus datos por si mañana haces algo", asegura Martínez, quien recalca que con estas iniciativas "se está generando una sociedad de la vigilancia que sustituye a la sociedad de las libertades".

---

- Artículo publicado en Asociación de Internautas, de 26/10/09
- Roberto R. Ballesteros. La Gaceta .
.

Las conchas fósiles de caracol de tierra, encontradas en los antiguos suelos del este subtropical de Canarias, muestran que el archipiélago se ha vuelto progresivamente más seco en los últimos 50.000 años.

Las mediciones isotópicas realizadas en estos caracoles dieron unas proporciones isotópicas de oxígeno que indican que la humedad relativa en las islas era mayor hace 50.000 años, luego fue experimentando una disminución a largo tiempo de enfriamiento global máximo y de glaciación hace 15.000 a 20.000 años, según la nueva investigación por Yurena Yanes y de J. Yapp Crayton, profesor de geoquímica, ambos del Huffington Roy M. Huffington Department of Earth Sciences at Southern Methodist University in Dallas, Texas.

Con las consiguientes fluctuaciones climáticas post-glaciales posteriores, la humedad relativa parece haber oscilado un poco, pero finalmente se ha reducido aún más en los valores modernos.

En consecuencia, el este de las Islas Canarias ha experimentado un aumento general de la sequedad durante los últimos 50.000 años, que con el tiempo ha dado lugar a las actuales condiciones semi-áridas. Hoy en día, las islas orientales de baja altitud, se caracterizan por una baja precipitación anual y un paisaje de arbustos y pastos cortos, señaló Yanes.

Los avances en la investigación para comprender el paleoclima global durante una época importante de la evolución humana, cuando se producía por primera vez la transición de la recolección y la caza a la agricultura en el Medio Oriente fértil, y posteriormente se propagó por Asia, África del Norte y Europa.

"En el archipiélago de Canarias, los caracoles terrestres son uno de los registros poco frecuentes de "continuidad" de las condiciones paleoclimáticas en los últimos 50.000 años", dice Yanes. "Los resultados de este estudio son de gran importancia para los biólogos y paleontólogos que investigan la evolución de las plantas y los animales relacionados con las fluctuaciones climáticas de las islas".

Las evidencias isotópicas reflejan el cambio atmosférico y la circulación oceánica asociada con la progresiva disminución y posterior desaparición, en los últimos 50.000 años, de grandes capas de hielo en latitudes medias y altas de los continentes del Hemisferio Norte. Datos que están en consonancia con el descenso observado en la humedad de la tierra y diversidad de los caracoles, altamente sensibles.

Las conchas de los caracoles terrestres son abundantes y sensibles a los cambios ambientales y como fósiles están bien conservados. Y medir las variaciones de las proporciones de isótopos de oxígeno de las conchas fósiles, nos puede dar información acerca de los cambios en antiguas condiciones climáticas.

Las conchas se componen de elementos de calcio, oxígeno y carbono, que se combinan para formar un mineral conocido como aragonita. Los átomos de oxígeno de la aragonita no son exactamente iguales. Una pequeña proporción de estos son ligeramente más pesados que la mayoría, y tanto las formas más pesadas como las más ligeras de oxígeno se llaman isótopos de oxígeno.

Los pequeños cambios en la proporción de peso de estos isótopos, se pueden medir con un alto grado de exactitud y precisión. Y las variaciones en estos porcentajes están relacionados con variables climáticas, como la humedad relativa, la temperatura y los ratios de isótopos de oxígeno del agua de lluvia y del vapor de agua del entorno en el que viven los caracoles de tierra.

---

- Adaptación del artículo de ScienceDaily, de 27/10/09
- De materiales proporcionados por Southern Methodist University, via EurekAlert!,.
.

Interpretar regularmente un instrumento musical cambia la anatomía funcional del cerebro y puede ser utilizado en terapia para mejorar las habilidades cognitivas.

Hay una creciente evidencia de que los cerebros de los músicos difieren estructural y funcionalmente de los no músicos. En particular, las áreas del cerebro que se usan para precesar la música son más grandes o más activas en los músicos. Incluso cuando acaban de empezar a aprender un instrumento musical ya se notan cambios en la neurofisiología del cerebro.

Lutz Jancke, miembro de la Facultad 1000 Medicine, propone el uso de la música en la terapia neuropsicológica, por ejemplo, para mejorar las habilidades de lenguaje, la memoria o estado de ánimo. En una revisión de informes de la Facultad 1000 Biology, una publicación en línea donde los principales investigadores ponen de relieve los avances en su campo, Jancke presentará los últimos estudios de los músicos profesionales.

Las regiones del cerebro implicadas en el procesamiento músical también son necesarias para otras tareas, como la memoria o las habilidades del lenguaje. "Si la música tiene una una fuerte influencia en la plasticidad del cerebro", escribe Jancke, "esto plantea la cuestión de si este efecto se puede utilizar para mejorar el rendimiento cognitivo".

Varios estudios muestran que la práctica musical aumenta la memoria y las capacidades lingüísticas; ante esto Jancke sugiere ampliar este campo: "Afortunadamente, la tendencia actual en la utilización de músicos como modelo de plasticidad del cerebro va a continuar ... y probablemente se extienda hasta el campo de la rehabilitación neuropsicológica".

---

- Artículo adaptado de Medical News Today, de 27/10/09
- Fuente: Steve Pogonowski : Faculty of 1000: Biología y la Medicina

.

Desde el Observatorio de rayos X de Chandra, de la agencia espacial de EE.UU., y otros telescopios han identificado el cúmulo de galaxias más distante descubierto hasta la fecha.

El cúmulo de galaxias, conocido como JKCS 041, se encuentra alrededor de 10,2 mil millones de años luz de la Tierra y bate el récord anterior de alrededor de los mil millones de años luz.

Los astrónomos dicen que los cúmulos de galaxias son los objetos gravitacionales más grandes del universo, y el hallazgo de una estructura tan grande, en una época tan temprana, puede revelar información importante acerca de cómo evolucionó el universo.

"Este objeto está cercano al límite de distancia previsto para un cúmulo de galaxias", comentaba el director del estudio, Stefano Andreon, del Instituto Nacional de Astrofísica; "no pensamos que la gravedad pueda trabajar tan rápido como para crear cúmulos de galaxias mucho antes".

El coautor del estudio, Ben Maughan, de la Universidad británica de Bristol, añadió: "Es un emocionante descubrimiento, porque es como encontrar un fósil del Tyrannosaurus Rex que sea mucho mayor que cualquier otro conocido; un fósil puede encajar en nuestra comprensión de los dinosaurios, pero si encuentras muchos más, habría que empezar a repensar cómo evolucionaron los dinosaurios. Igual de cierto es para los cúmulos de galaxias y nuestra comprensión cosmológica".

La investigación aparecerá en el próximo número de la revista Astronomy and Astrophysics.

---

- Artículo adaptado de UPI.com, de 27/10/09
- Documento en .pdf, del cúmulo de galaxias JKCS041.
- La imagen no tiene fecha, y fue obtenida por el NASA Chandra X-Ray Observatorio. Muestra la galaxia Centaurus A y un activo agujero negro supermasivo. Los chorros opuestos de partículas de alta energía pueden ser vistos extendiéndose a los confines de la galaxia, y son visibles también numerosos agujeros negros más pequeños en sistemas binarios. Centaurus A es la galaxia más cercana a la Tierra que contiene un agujero negro supermasivo activo. (UPI Photo / NASA)
.

- Referencia: Axis.org, de 27/10/09
- Fotografía: Kim Beer
.

La explosión del Cámbrico es ampliamente considerado como uno de los episodios más relevantes de la historia de la vida en la Tierra, cuando la gran mayoría de los phyla animales aparecieron por primera vez en el registro fósil. Sin embargo, las causas de su origen han sido objeto de debate desde hace décadas, y la cuestión de cuál fue el detonante, para que los microorganismos unicelulares se reunieran y organizaran en organismos multicelulares, ha permanecido sin respuesta hasta ahora.

Fruto de una larga colaboración investigadora entre el Instituto de Bioingeniería de Cataluña y la Universidad de Bielefeld, junto con el Friedrich-Miescher-Institute de Basilea y el Laboratorio Biológico Marino de Woods Hole (Massachusetts), Javier Fernández-Busquets (Barcelona) y Darío Anselmetti (Bielefeld) y sus colegas, publicaron en la revista Molecular Biology and Evolution sus resultados biofísicos en una sola molécula sobre el efecto del calcio en las interacciones de las moléculas de adhesión celular de las esponjas marinas. Estos simples organismos organizados no tienen músculos especializados o células nerviosas, y sin embargo han sobrevivido los últimos 500 millones años practicamente sin cambios, y se consideran un puente entre los unicelulares dominados precambrianos y los posteriores organismos multicelulares.

Los investigadores lograron demostrar que con el gran aumento y repentino surgir de la concentración de calcio en las aguas del Cámbrico (que se cree que es el resultado de la actividad volcánica de las placas tectónicas oceánicas), no sólo se inició la acumulación de depósitos calcificados, sino que también hizo posible la agregación y la estabilización de estructuras multicelulares de la esponja primitiva. Esto nos permitió, por otra parte, formular una nueva teoría donde el incremento inducido geológicamente de calcio marino podría ser la clave para entender la explosión cámbrica de la vida.

Este documento constituye el primer trabajo de investigación, donde los estudios de espectroscopia de una única molécula, han proporcionado respuestas significativas a una profunda cuestión de la biología evolucionista, como es el origen de los animales multicelulares, y podría representar un hito para ambas disciplinas, además de un ejemplo de cómo la multidisciplinariedad y la colaboración son elementos esenciales para una excelente ciencia contemporánea.

---

- Artículo adaptado de ScienceDaily, de 16/10/09
- Referencia: Xavier Fernández-Busquets, André Körnig, Iwona Bucior, Max M. Burger, and Dario Anselmetti. Self-Recognition and Ca2 -Dependent Carbohydrate-Carbohydrate Cell Adhesion Provide Clues to the Cambrian Explosion. Molecular Biology and Evolution, 2009; 26 (11): 2551 DOI: 10.1093/molbev/msp170
- De materiales proporcionados por IBEC - Instituto de Bioingeniería de Cataluña, via AlphaGalileo.
.

La Fundació Gala-Salvador Dalí, en Figueres, ha presentado su última adquisición, un cartón pintado al óleo por ambos lados, titulado "Figura de espaldas" (frontal) y "Ninfas y señoritas en la fuente de un jardín" (detrás). La procedencia de la pintura es de un coleccionista privado y, con excepción de la retrospectiva del Año de Dalí, desde 1925 no había sido vista en público.


Se trata de dos cuadros que comparten el mismo soporte: un cartón pintada por ambos lados por un joven Dalí. En un lado, una escena lírica muy juguetona. En el otro, un retrato de Anna Maria, la hermana del pintor. El primer trabajo realizado, en orden cronológico, fue "Ninfas y señoritas en la fuente de un jardín". Esta pintura puede ubicarse entre los temas festivos de otras obras realizadas durante 1921. Nos transporta a un entorno de idílicos ecos, donde las ninfas toman baños en una gran fuente, con dos hileras de árboles a un lado. El pintor captura el momento ritual del baño. Dalí, da forma así, a su búsqueda de un simbolismo decadente. Las figuras femeninas, que parecen evocar la clásica Arcadia, le dan sensualidad, refinamiento y en sus exquisitas formas, combina con una riqueza cromática que evoca delicadeza.

A juicio del pintor, no debemos olvidar la labor de Ismael Smith, Maria Andreu o Néstor Martín-Fernández de la Torre, todos ellos amigos de Salvador Dalí, y con quienes tenía relación, especialmente con este último, también amigo de Federico García Lorca.

No sabemos las razones que llevaron a Dalí a aprovechar la otra cara de la cartón, pero no era la primera vez que lo hizo. Tampoco es la primera vez que Ana María es tema central. Los primeros retratos de su hermana están fechados en 1923. Este retrato, "Figura de espaldas", es de 1925.

---

- Artículo adaptado de Art Daily, de 26/10/09
- Sitio de la Fundació Gala-Salvador Dalí.
- Imagen:
· Izquierda: Salvador Dalí, Figura de espaldas, 1925, temple y óleo/cartón, 74,5 x 53 cm. © Salvador Dalí, Fundació Gala-Salvador Dalí, Figueres, 2009.
· Derecha: Salvador Dalí, Ninfas y señoritas en la fuente de un jardín, c. 1921, temple/cartón, 74,5 x 53 cm. © Salvador Dalí, Fundació Gala-Salvador Dalí, Figueres, 2009.
.

Cuando leo artículos como este, no puedo evitar tener un sentimiento contradictorio al respecto, por una parte siento admiración por esa gran oportunidad para el estudio y la investigación, y por otra, siento miedo por el peligroso y embriagador control social que suponen estos conocimientos.

Título original del artículo: «Multimillion-Dollar Research Center For Social And Cognitive Networks To Be Lead By Rensselaer»

El Instituto Politécnico Rensselaer pondrá en marcha un nuevo centro de investigación interdisciplinario dedicado al estudio de las redes sociales y cognitivas, financiado con 16,75 millones dólares del Laboratorio de Investigaciones del Ejército (ARL).

El nuevo Centro de Redes Sociales y Cognitivas, es parte de la recién creada Alianza de Colaboración de Tecnología (CTA) de la ARL, que incluye un total de cuatro centros en todo el país centrado en diferentes aspectos del campo emergente de la red.

El centro de Rensselaer estará encabezado por Boleslaw Szymanski, Claire & Roland Schmitt de Rensselaer, profesor distinguido de Ciencias de la Computación. Rensselaer recibirá 8,6 millones dólares de los 16,75 millones de la financiación total para dirigir el nuevo centro en sus primeros cinco años. Adicionalmente, se espera $ 18,75 millones de la ARL para la segunda fase, lo que elevaría la financiación total para el Centro Interdisciplinario a 35,5 millones dólares en 10 años.

Rensselaer estará acompañado por socios empresariales y académicos de IBM Corp., Northeastern University, y la Universdad Ciudad de Nueva York, y colaboradores de la Universidad de Harvard, Massachusetts Institute of Technology, New York University, la Universidad Northwestern, la Universidad de Notre Dame, la Universidad de Maryland y la Universidad de Indiana.

"Rensselaer ofrece un entorno de investigación único para liderar este nuevo e importante centro de ciencias de la red", comentaba el presidente de Rensselaer, Shirley Ann Jackson. "Hemos reunido a un destacado equipo de investigadores, y hemos construido potentes plataformas de investigación. El equipo trabajará con uno de los principales centros académicos de supercomputación del mundo (el Centro Computacional Rensselaer para Innovaciones Nanotecnológicas) y liderar las capacidades de visualización y simulación con nuevos medios Experimentales y realización del Centro de Artes Escénicas. El Centro de Redes Sociales y Cognitivas reunirá a nuestros mejores científicos del mundo en las áreas de ciencias de la computación, la ciencia cognitiva, física, ciencias de Internet y las matemáticas, en una colaboración sin precedentes para investigar todos los aspectos de la constante transformación y el clima social del mundo de hoy".

"La característica única de este centro será su enfoque interdisciplinario", dijo Robert Provost Rensselaer Palazzo. "Ha sido un placer trabajar con el profesor Szymanski y la facultad en la elaboración de refuerzos de las disciplinas académicas de Rensselaer, para que contribuyan a la construcción del conocimiento de este importante campo emergente. Un centro capitalizado en las plataformas del Presidente Jackson, se ha puesto en marcha para apoyar nuevos niveles de investigación interdisciplinaria ".

"Junto con otros centros de la CTA, estamos creando una nueva disciplina científica de la red", señaló Szymanski. "Los centros estarán en la posición de liderazgo para definir esta nueva disciplina en toda su complejidad. Los investigadores de Rensselaer se encuentran satisfechos de ser parte importante de esta transformación".

El Centro de Redes Sociales y Cognitivas relacionará el conjunto de científicos sociales, neurocientíficos y científicos cognitivos con los más importantes físicos, informáticos, matemáticos e ingenieros en la búsqueda por descubrir, modelar, comprender y prever las complejas interacciones sociales que tienen lugar en la sociedad de hoy. Todos los aspectos de las redes sociales, desde los orígenes de las redes, se confrontarán para medir el nivel de confianza dentro de grandes redes sociales.

El centro permitirá una mayor colaboración e una integración más estrecha entre un equipo principales investigadores interdisciplinarios, en un campo emergente de la red que ya existía de manera informal, según Szymanski.

"Exploré los vínculos anteriores y la colaboración cuando organizaba el equipo para el centro", explicó. "El impacto de nuestro trabajo será de largo alcance. Estamos en un mundo completamente nuevo donde Twitter, los teléfonos móviles y comunicación inalámbrica cambia nuestra forma de interactuar unos con otros. Juntos, y con el apoyo de la ARL, los investigadores del centro serán capaces de investigar cómo la tecnología mejora la interacción social y cómo pueden utilizarse para medir y comprender mejor las interacciones de las personas entre sí".

Varios profesores de Rensselaer formarán parte del centro de investigación. Szymanski va a liderar un equipo interdisciplinario que incluye al profesor Tetherless World Research Constellation and head of Information Technology James Hendler, al profesor de Ciencias Cognitivas y Jefe interino de la Facultad de Humanidades, Artes y Ciencias Sociales Wayne Gray, al profesor de Ciencias Informáticas Sibel Adali, al profesor Asociado de Ciencias Informáticas Malik Magdon-Ismail, Profesor de Ciencias de la Computación Mark Goldberg, al profesor de Ciencias Matemáticas Chjan Lim, al profesor de Ciencias e Ingeniería de Sistemas de Decisión de William Wallace, al profesor asociado de Física, Física Aplicada y Astronomía Gyorgy Korniss y al profesor Asociado de Ciencias Cognitivas Michael Schoelles.

El centro estudiará los fundamentos de las redes sociales y cognitivas y su papel en la sociedad actual y en las organizaciones, incluyendo al Ejército de los EE.UU. El objetivo será lograr una comprensión más profunda de estas redes y construir una sólida base científica en el campo de científico de las redes, con un enfoque en redes con agentes móviles. Un ejemplo de un agente móvil es una persona que está interactuando (por ejemplo, comunicando, observando, ayudando, distrayendo, interrumpiendo, etc.), con otras personas mientras se mueve alrededor de un medio ambiente. El Ejército de EE.UU., y las sociedades con las que opera, son ejemplos principales de dichas redes, de acuerdo con Szymanski.

Cinco temas conformarán el foco de investigación de este centro. Uno de ellos serán los procesos dinámicos de las redes. Las sociedades modernas sen apoyan en unas estructuras en red que evolucionan orgánicamente, eso contribuye al transporte y almacenamiento de diversas entidades, incluyendo materiales, energía, información y personas a través del tiempo y del vasto espacio. Al mismo tiempo, los avances tecnológicos proporcionan herramientas para un mejor seguimiento de las interacciones sociales y también influyen en las redes sociales, proporcionando nuevas formas de interactuar para los seres humanos, señlaba Szymanski. Con esto en mente, se trabaja para comprender las interacciones humanas y la infraestructura tecnológica subyacente que utilizan. Para ello, los investigadores combinan las herramientas teóricas e informáticas de disciplinas como la sociología, las ciencias políticas, la informática, las matemáticas y la física.

En una segunda área se estudiarán las redes de organización y cómo el conocimiento, en particular en el ejército, se transmite de punto a punto en el ejército moderno. Los investigadores buscarán huellas digitales de colaboración y comunicación dentro de una organización, a todos los niveles, para comprender cómo funcionan los flujos de información.

La tercera área de interés será el estudio de las redes adversas. Esta investigación tiene implicaciones importantes para el Ejército en el trato con los terroristas y otros grupos ocultos dentro de una sociedad, siguió explicando Szymanski. La investigación tendrá que buscar la manera de supervisar las actividades de las redes adversas, a la hora de asignar la composición y la jerarquía de la red, y comprender su dinámica y su evolución en el tiempo. El trabajo reunirá la experiencia que abarca desde la informática hasta la teoría de juegos.

"Las redes adversas puede ser descubiertas muy temprano en su desarrollo tras un cuidadoso análisis de las redes sociales", agregó Szymanski. "El estudio de las tecnologías que utilizan y cómo las utilizan nos permitirá actuar mucho antes de que la red adversa haya alcanzado la madurez. Esto ayudará enormemente a minimizar su impacto dentro de su sociedad, así como de la nuestra".

El cuarto enfoque examina la confianza en las redes sociales. Los investigadores tratan de medir el nivel de confianza dentro de una red y comprender cómo se mueven a través de la red. Por ejemplo, los investigadores utilizarán modelos matemáticos e informáticos para comprender cómo los diferentes tipos de interacciones sociales impactan en los pensamientos y comportamientos de un individuo. Este trabajo también se basará en gran medida en la colaboración con informáticos, que modelarán y calcularán de qué manera los actores en una red social, fomentan la confianza y el uso de esa confianza para difundir la información.

Por último, el centro analizará los efectos del error humano en las redes sociales. En esta investigación se utilizarán sistemas informáticos que predicen cómo un error humano o unos prejuicios influirán en su juicio.

"Tal como avanza la diversificación de las naciones y las sociedades, la comprensión de las redes sociales y cognitivas, y su impacto en el comportamiento de las personas y la explotación será cada vez más importante", dijo Szymanski. "Estas redes afectan al Ejército en todos los aspectos de sus operaciones, desde su cohesión interna hasta su capacidad para realizar misiones complejas en un contexto social internacional cada vez más complejo. Igualmente importante es que estas redes afectan nuestra sociedad de manera muy similar, dado que la complejidad de las interacciones sociales crece junto con la influencia que otras sociedades tienen en nuestra vida ".

---

- Artículo adaptado de Medical News Today, de 26/10/09
- Fuente: Gabrielle DeMarco, Instituto Politécnico Rensselaer
- ARL Center for Social and Cognitive Networks (.pdf).
- Infografía de redes sociales del diario francés Le Monde, de 14/01/08
.

Un equipo internacional de investigadores, dirigidos por el genetista Jonathan Sebat, Ph.D., del Laboratorio Cold Spring Harbor (CSHL), ha identificado una mutación en el cromosoma humano 16, que aumenta sustancialmente el riesgo de esquizofrenia.

La mutación en cuestión es lo que los científicos llaman una variante del número de copias (CNV). Las CNV son áreas del genoma donde el número de copias de genes difiere entre los individuos. La CNV se halla en una zona contemplada por los científicos como 16p11.2. Mediante el estudio del genoma de 4.551 pacientes y 6.391 individuos sanos, el equipo de Sebat mostró que tener una copia extra de esta región está asociado con la esquizofrenia. El estudio aparece en la revista Nature Genetics.

La mutación identificada en este estudio es un potente factor de riesgo. "Esta duplicación es muy rara entre la población general, ya que ocurre en aproximadamente una de cada 5.000 personas", señaló Sebat; "pero para las personas que llevan una copia extra, el riesgo de desarrollar esquizofrenia se eleva a más de ocho veces". Este hallazgo es el último de una serie de estudios que apuntan a la rareza de CNV como riesgo sustancial de la esquizofrenia. Otros incluyen la eliminación de los cromosomas 1, 15 y 22.

¿Son la esquizofrenia y el autismo, dos caras de la misma moneda?

"Esta no es la primera vez que la región 16p11.2 ha llamado nuestra atención", apuntó Sebat. Anteriormente, fue estudiado en 2007 por el profesor Michael Wigler en CSHL, en una niña con autismo se ha identificado la supresión de una región idéntica. Los estudios realizados por otros diversos grupos han demostrado que la pérdida de la copia de 16p11.2 confiere un alto riesgo de autismo y otros trastornos de desarrollo en los niños.

Tomados en su conjunto, estos estudios sugieren que entre la esquizofrenia y el autismo se comparten algunos genes, según Sebat y sus colegas. "De alguna manera, podríamos considerar los dos trastornos como situados en los extremos opuestos del mismo proceso neurobiológico", señaló Shane McCarthy, autor principal del estudio, "y este proceso está influenciado por el número de copias de genes del cromosoma 16. " Una hipótesis es que la pérdida del 16p11.2 conduce a la privación de unos genes clave que están involucrados en el desarrollo del cerebro, mientras que una copia extra de esta región podría tener el efecto contrario.

Correlación entre las mutaciones de 16p11.2 y el tamaño de la cabeza

No se sabe cuáles son los procesos biológicos que se ven afectados por el número de copias de 16p11.2, dice Sebat. No obstante, cree que el equipo puede haber tropezado con una pista importante. Mediante el estudio de las historias clínicas de los pacientes, descubrieron que los pacientes con supresiones de una región difieren significativamente en el tamaño de la cabeza, de aquellos con una duplicación de la misma región. Según informa Sebat, "la circunferencia de la cabeza de los pacientes con una supresión eran mayores que la media y en mayor tamaño que una desviación estándar. En los pacientes con duplicación, la circunferencia de la cabeza estaba ligeramente por debajo de la media". Estos resultados, señala, son compatibles con algunos estudios previos que ya observaron esta tendencia hacia una mayor tamaño del cerebro en el autismo y la tendencia opuesta, hacia un menor tamaño cerebral en la esquizofrenia.

---

- Artículo adaptado de ScienceDaily, de 25/10/09 .
- Referencia: McCarthy et al. Microduplications of 16p11.2 are associated with schizophrenia. Nature Genetics, 2009; DOI: 10.1038/ng.474 .
- De materiales del Cold Spring Harbor Laboratory, via EurekAlert!, .
.

Las aletas de los cetáceos, delfines, marsopas y ballenas, tienen diferentes formas que se adaptan a las necesidades de natación de cada especie. Pero, exactamente ¿cómo se mueven en el agua?

Para averiguarlo, Paul W. Weber, su tutor Laurens E. Howle de la Universidad de Duke en Durham, Carolina del Norte, y dos colegas realizaron el primer análisis hidrodinámico comparativo de las aletas de unos cetáceos. El equipo hizo exploraciones TC de las aletas de siete pequeñas especies, ya muertas, de animales varados o de colecciones de los museos, y luego se hicieron tres maquetas tridimensionales basadas en las exploraciones. Probaron los modelos en un túnel de agua para comparar sus características hidrodinámicas.

El equipo encontró que todas las aletas exhibieron una fuerza ascendente y de arrastre (fuerza hacia atrás), comparables a los hidroplaneadores de ingeniería.

Esto es algo que se esperaba, comenta Howle: Los timones de las tablas de surf y otros diseños marinos se parecen mucho a las aletas. Lo más sorprendente fue que las aletas estaban fuertemente asidas con los bordes hacia atrás, como los delfines blancos del Atlántico, exhibían las mismas propiedades de ascenso inusualmente avanzados de las aeronaves de alas triangulares, como el Concorde y de algunos otros aviones militares.

Los investigadores también observaron que los nadadores lentos, como los delfines del río Amazonas, tienen anchas aletas triangulares que le ayudan a maniobrar en los complejos sistemas de la llanura inundada. Los nadadores de mar abierto, como el delfín nariz de botella que tienen aletas comparativamente pequeñas para su tamaño corporal, las cuales, según confirman las pruebas del túnel de agua, mejoran la estabilidad mientras surcan las olas y corrientes a altas velocidades.

La investigación se detalla en el Journal of Experimental Biology.

- Artículo adaptado de LiveScience, de 25/10/09 por Harvey Leifert
- fuente: Revista de Historia Natural.
.

El domingo comenzó la carrera de coches solares, les esperan unos 3.000 kilómetros por el corazón del desierto de Australia, desde la norteña ciudad de Darwin hasta Adelaida, en el sur.

Los coches dejaron Darwin, con un clima caliente y húmedo, sobre las 8:30 AM (23:00 GMT del sábado), el viaje está previsto que concluya a mediados de semana en la ciudad de Adelaida, al sur de Australia.

"En la salida había 32 vehículos esta mañana", dijo Mike Drewer, portavoz de la World Solar Challenge, "las condiciones meteorológicas eran buenas para los coches solares".

"La primera distancia fue de Aurora 101 de Australia, después de haber marcado ayer el mejor tiempo en la prueba de velocidad (de 91,83 km/h.)".

Seguido por el equipo Nuna5 neerlandés, que logró un tiempo de 85,49 km/h.

El equipo de Nuna ha ganado las últimas cuatro carreras solares, en 2007, 2005, 2003 y 2001; pero tuvo que reconstruir su coche de nuevo antes del comienzo de la carrera, tras un accidente en las pruebas de Darwin.

El tercer coche fue HS BoCruiser Bochum de Alemania, que rodaron en la prueba a 82,52 km/h.

La carrera de coches solares duran nueve horas al día, parando una vez cada noche y acampando al lado de la carretera, donde sea que se encuentren en ese momento.

"Esperamos que los vehículos más rápidos sean capaces de hacer unos 800 kilómetros por día, dependiendo de las condiciones meteorológicas", señaló Drewer. "Los más rápidos podrán llegar a Adelaida el miércoles o jueves por la noche".

El director del evento, Chris Selwood, dijo antes de la carrera, que seleccionar un ganador no será tarea fácil. "Realmente, no se verán la tecnología y el ingenio de los coches hasta que no sean inspeccionados en Darwin, aparte de un montón de cosas que pueden suceder en el viaje hacia el sur".

La carrera se lleva a cabo conjuntamente con la Eco Challenge, que abarca la producción ecológica y prototipo de los eco-vehículos que están, o pronto estarán, a disposición del público.

---

- Artículo adaptado de Physorg.com, de 25/10/09
- Imagen y sitio web de World Solar Challenge.
.

Las estadísticas no mienten, cerca de 19.2 millones de estadounidenses mayores de 18 añoss, o dicho de otra forma, alrededor del 8,7 % de personas de este grupo de edad tiene algún tipo de fobia específica o algún miedo extremo. Éstas son algunas de las peores.

10 - El dentista No muchas personas saltan de alegría ante la idea de una sesión intensa de limpieza dental. Y entre 9 y 20 por ciento de los estadounidenses dicen que evitan ir al dentista a causa de la ansiedad o el temor, de acuerdo con WebMD. Las personas que padecen esta fobia, por lo general, sólo aparecen en el dentista cuando se ven forzados por un dolor insoportable. Varios factores están en juego, entre los que se incluye una mala experiencia del pasado, el miedo a las inyecciones y el sentimiento de impotencia (pensar en el sillón del dentista y una perforación en la boca). Para evitarlo, el dentista puede llegar a un acuerdo contigo que te haga sentirte más cómodo durante la limpieza y otros procedimientos. Por ejemplo, se puede establecer una señal con la mano para que el dentista detenga un procedimiento de inmediato.	9 - Los perros Los perros, hasta del tamaño de unas crías, puede asustar a los que sufren de cinofobia, o un gran miedo de los perros. Normalmente, las personas tienden a desarrollar miedo a los perros, como consecuencia de haber sido mordido por alguno o haber visto morder a alguien, según Brad Schmidt, profesor de psicología de la Universidad Estatal de Ohio. Algunos fóbicos, incluso tienen miedo de las crías, porque saben que los perritos a veces muerden.
8 - El miedo a volar No existe algo como los "cielos amistosos", para los 25 millones de personas, más o menos, que en Estados Unidos sufren de alguna tipo de miedo a volar. Estos temores van desde tan sólo un poco de ansiedad a una fobia extrema a volar, llamada aerofobia, que puede mantener a una persona fuera de los aviones a cualquier precio. Pueden dividirse en dos grupos: los que tienen miedo a los accidentes aéreos y los que padecen claustrofobia y se arriesgan a un ataque de pánico dentro del estrecho espacio de un avión, según Barbara Rothbaum, profesora de psiquiatría y directora del Programa de recuperación del trauma y la ansiedad de la Escuela de Medicina, de la Universidad Emory. Igual que otras fobias, la razón desempeña un papel menor a la hora de calmar estos temores. Por ejemplo, las probabilidades de morir en un accidente de transporte aéreo son de 1 entre 20.000, en comparación con el 1 entre 100 de los accidentes de coche, y de 1 entre 5, por enfermedades del corazón (estadísticas de 2001). Sin embargo, el tratamiento del miedo a volar, que incluye una terapia de realidad virtual y otras formas de terapia cognitivo-conductual, ha demostrado mucho éxito, señala Rothbaum.	7 - Rayos y truenos El crujir de los truenos y los relámpagos pueden conducir a una taquicardia, una copiosa sudoración de las personas con fobia al mal tiempo. De hecho, algunosse trasladan a regiones conocidas por un tiempo más calmado, de acuerdo con John Westefeld de la Universidad de Iowa. Westefeld contaba de una encuesta, en su mayoría de estudiantes universitarios, en 2006, en la que el 73 % de los participantes tenían "un poco" o "moderado" temor al mal tiempo. "Creo que hay más gente con fobia al mal tiempo de lo que la mayoría de la gente podría suponer", añadió. "Muchos de los que entrevisté se sentían avergonzados al respecto y preferían que nadie lo supiera. En algunos casos, ni siquiera sus cónyuges sabían". Westefeld recomienda para su tratamiento "una combinación de apoyo social y una correcta información y preparación en las formas de lidiar con la ansiedad y el pánico". De esta manera, las personas que se asustan con una intensa tormenta pueden llegar a un punto medio, donde el miedo no consiga debilitarles.
6 - La oscuridad Para muchos niños, apagar las luces puede significar el peligro inmediato de que el coco, o alguna variante, saldrá de debajo de la cama o detrás de la puerta del armario. De hecho, tener miedo de la oscuridad es uno de los temores más comunes de los niños. "Lo que siempre nos sorprende son los pensamientos o creencias que los niños tienen", dijo Thomas Ollendick, profesor de psicología y director del Centro de Estudios del Niño en Virginia Tech. "Los niños creen que todo lo imaginable, como oscuros ladrones podrían venir o que podrían ser secuestrados, o que alguien puede venir y llevarse sus juguetes". En esencia, sus temores se derivan de "lo inesperado". Si los niños crecen con esos temores, y la ansiedad llega a niveles extremos se considera una fobia, llamada nictofobia, que según dice Ollendick puede durar hasta la edad adulta si no se tratan.	5 - Miedo a las alturas El miedo a las alturas es una de las fobias más comunes (seguida de hablar en público), con una estimación del 3 a un 5 % de la población que sufre la llamada acrofobia. En un estudio, publicado en la revista Proceedings of the Royal Society B, los participantes tuvieron que juzgar la altura de un edificio de pie en el suelo y cuando estaban en lo alto del edificio. Los acrofóbicos consideraban, que un edificio tenía 3 metros de alto a nivel del suelo y 12 desde la parte superior del edificio. Nota: La acrofobia no es lo mismo que el vértigo, éste es un trastorno del sentido del equilibrio.
4 - Hablar en público ¿Cuando va a hablar delante de una audiencia cambia su rostro de color a un rojo brillante, suda copiosamente y tiene una sensación de malestar en su intestino? Estos son sólo algunos de los signos de una fobia social, que afecta a cerca de 15 millones de estadounidenses, de acuerdo con los datos del Instituto Nacional de Salud Mental. Y no se limita a hablar en público: Las personas afectadas pueden obtener más de los sudores de comer o beber delante de los demás, o una ansiedad general, cuando alrededor de casi todo el mundo que no sean miembros de la familia. El miedo comienza en la niñez o la adolescencia, generalmente alrededor de la edad de 13 años.	3 - Miedo a los espacios Según un informe de 2008 del Instituto Nacional de Salud Mental, alrededor de 1,8 millones de estadounidenses, mayores de 18 años, padecen agorafobia, que implica un intenso miedo y ansiedad ante una situación o cualquier lugar del que podría ser difícil escapar. Normalmente los lugares y actividades temidos son: ascensores, eventos deportivos, puentes, transporte público, conducir, los centros comerciales y los aviones, según la Clínica Mayo. El miedo puede llevar a que una persona se encierre en su casa, por evitar viajar en automóvil o estar en una zona muy concurrida.
2 - Arácnidos Las arañas provocan mucho miedo en algunas personas. Y resulta que las mujeres tienen cuatro veces más probabilidades de sentir ese miedo que los hombres. En un estudio que se publica en la revista Evolution and Human Behavior, David Rakison de la Universidad Carnegie Mellon en Pittsburgh, descubrió que desde los 11 meses de edad, las niñas aprendían rápidamente a asociar imágenes de arañas y serpientes con una expresión facial de miedo, mientras que los bebés varones no. Desde una perspectiva evolutiva, esto tiene sentido, ya que las mujeres se habrían enfrentado a estos bichos con regularidad, mientras recolectaban alimentos, especula Rakison. Este factor de miedo podría mantener seguros tanto a las madres como a sus niños . Los hombres, en cambio, tendrían que asumir riesgos frecuentes con la caza y la presión evolutiva, de tal manera que la vista de una araña sería un mal menor.	1 - Serpientes Según sugieren los estudios, considerada una de las fobias más comunes, el miedo exagerado de las serpientes podría estar evolutivamente impreso en las personas. Hace mucho tiempo, detectar una serpiente (o incluso una araña) habría sido una ventaja para la supervivencia de una persona. Según un estudio, en el que adultos y niños podían seleccionar las imágenes de distintas serpientes entre muchos objetos, lo hicieron con más velocidad que identificar ranas y flores. La capacidad de detectar una serpiente en un abrir y cerrar de ojos, dicen los investigadores, probablemente ayudó a nuestros antepasados sobrevivir en la naturaleza.

---

- Artículo adaptado deLiveScience, de 23/10/09 por Jeanna Bryner
-