Un equipo internacional de 16 científicos han informado de la primera medición directa del ratio general de mutación genética de las letras individuales del ADN en los seres humanos. El equipo secuenció la misma parte del ADN (más de 10.000.000 de letras o "nucleótidos" del cromosoma Y), de dos hombres separados por 13 generaciones, y contó el número de diferencias. Entre todos estos nucleótidos, sólo encontraron cuatro mutaciones.

En 1935, uno de los fundadores de la genética moderna, J. B. S. Haldane, estudiaron a unos hombres en Londres con hemofilia, y estimaron que una de cada 50.000 incidencias de mutaciones causaban hemofilia en el gen afectado, el equivalente a una tasa de mutación de tal vez uno de 25 millones de nucleótidos del genoma. Otros han medido las tasas de algunos genes específicos más, o comparado el ADN de los humanos y los chimpancés, para producir las estimaciones generales de la tasa de mutación que se expresan más directamente en los nucleótidos del ADN.

Sorprendentemente, la nueva investigación, publicada recientemente en Current Biology, muestra que estas primeras estimaciones eran acertadas, en total, todos llevamos unas 100 a 200 nuevas mutaciones en nuestro ADN. Esto es equivalente a una mutación por cada uno de 15 a 30 millones de nucleótidos. Afortunadamente, la mayoría de ellos son inofensivos y no tienen ningún efecto aparente sobre nuestra salud o apariencia.

"La cantidad de datos que generamos hubiera sido inimaginable pocos años atrás", destaca el Dr. Yali Xue del Wellcome Trust Sanger Institute, y uno de los líderes del proyecto; "sin embargo, hallar este pequeño número de mutaciones fue realmente difícil".

Los miembros del equipo de Qiuju Wang reclutaron a una familia de China que había vivido en el mismo pueblo durante siglos. El equipo estudió a dos hombres, parientes lejanos, separados por trece generaciones, cuyo ancestro común vivió hace doscientos años.

Para establecer el ratio de mutación, el equipo estudió un área del cromosoma Y. El cromosoma Y es el único en el que, además de mutaciones raras, se transmite sin cambios de padres a hijos, de modo que las mutaciones se acumulan lentamente a lo largo de las generaciones.

A pesar de las muchas generaciones de separación, los investigadores encontraron sólo 12 diferencias entre todas las letras de ADN examinadas. Los dos cromosomas Y seguían idénticos en 10.149.073 de las 10.149.085 letras examinadas. De las 12 diferencias, ocho habían surgido de las líneas celulares utilizadas para el trabajo. Sólo cuatro mutaciones verdaderas se había producido de manera natural a través de las generaciones.

Sabemos desde hace mucho tiempo, que las mutaciones ocurren de vez en cuando en cada uno de nosotros, pero habían tenido que adivinar exactamente con qué frecuencia. Ahora, gracias a los avances en la tecnología para la lectura del ADN, es posible llevar a cabo esta nueva investigación.

Entender las tasas de mutación es la clave para muchos aspectos de la evolución humana y la investigación médica: la mutación es la fuente última de variación genética de todos nuestros, y proporciona un reloj molecular para medir las escalas de tiempo evolutivo. Las mutaciones también pueden conducir directamente a enfermedades como el cáncer. Con una mejor medición de las tasas de mutación, se podría mejorar la calibración del reloj molecular, o probar formas distintas para reducir las mutaciones, por ejemplo.

Incluso con la última tecnología de secuenciación del ADN, los investigadores tuvieron que diseñar una estrategia especial para buscar las casi inexistentes raras mutaciones. Usaron la siguiente generación de la secuencia para establecer el orden de las letras en los dos cromosomas Y, después los compararon con la secuencia de referencia del cromosoma Y.

Identificaron 23 candidatos SNPs (cambios de una sola letra en el ADN), que amplificaban las regiones que contenían estos candidatos y comprobaron las secuencias utilizando el método estándar de Sanger. Sucedieron un total de cuatro mutaciones naturales que fueron confirmados. Al conocer este número de mutaciones, la longitud del área que habían buscado y el número de generaciones que separan a los individuos, el equipo fue capaz de calcular la tasa de mutación.

"Estas cuatro mutaciones nos dio la tasa de mutación exacta que esperábamos, uno de cada 30 millones de nucleótidos en cada generación", afirma el coordinador del estudio, Chris Tyler-Smith, también del Wellcome Trust Sanger Institute. "Fue reconfortante, porque los métodos que utilizamos, el aprovechamiento de la tecnología de secuenciación de siguiente generación, no había sido probado para este tipo de investigación. Las nuevas mutaciones son responsables de una serie de enfermedades genéticas. La capacidad de medir, de manera fiable, los ratios de mutación del ADN, significa que podemos comenzar a preguntarnos, cómo dichas tasas de mutación varían entre las diferentes regiones del genoma y quizá también entre los diferentes individuos".

- Adaptado del artículo de ScienceDaily, de 27/08/09
- Referencia:
. Xue Y et al. Human Y chromosome base substitution mutation rate measured by direct sequencing in a deep-rooting pedigree. Current Biology.
. Adaptado de Wellcome Trust Sanger Institute, a través de EurekAlert!.
- Imagen: Gráfico de secuenciación del ADN, de Wikipedia

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31/08/09
Cuando se trata de la lucha contra los dolores de cabeza, la gratificación instantánea es lo ideal. Lo más fácil es tomarse un par de pastillas contra el dolor y seguir adelante con las actividades diarias. Pero los médicos dicen, que el remedio más común utilizado por los pacientes con cefalea, en realidad, podría ser la fuente de más problemas.

Demasiados analgésicos, en última instancia, pueden hacer que los dolores de cabeza sean más dolorosos y menos manejables, dicen los expertos al respecto. Debido a esto, los médicos animan a que la gente procure eliminar las posibles causas, el estrés, la fatiga ocular y ciertos alimentos o bebidas, antes de llegar a la medicina.

"El dolor de cabeza es un tipo único de dolor", señala el Dr. Anwarul Haq, especialista de la Asociación de dolor de cabeza de Dallas; "las medicinas que le dan un alivio temporal el día de hoy, modifican el control del dolor en el cerebro, y comienza a echar más leña al fuego, produciendo más dolor".

Tomar medicamentos más de dos o tres veces a la semana contra el dolor puede causar "cefaleas de rebote", apunta el Dr. Haq. El cuerpo se adapta a la medicina y tiende a retirarse. El resultado es un dolor de cabeza más intenso, que impulsa el deseo de más analgésicos. Y el ciclo continúa.

Una de cada 20 personas tienen dolores de cabeza diarios. Los médicos dicen que ser conscientes de las posibles actividades que provocan el dolor de cabeza podrían revelar la causa.

¿Qué está causando su dolor de cabeza?

El Dr. Todd Clements, de la Clínica de Clements en Plano, Texas, comenta que ciertas modificaciones del estilo de vida pueden ayudar a reducir los dolores de cabeza sin medicación alguna. Y añade que una de las causas más comunes de estos dolores es el exceso de cafeína, que pueden restringir el flujo de sangre al cerebro.

"Y esto puede llevar a la deshidratación, que también es causa de dolores de cabeza," dice el Dr. Clement. Un dolor de cabeza inducido por la cafeína suele ocurrir inmediatamente después de que los efectos energizantes desaparecen.

Con moderación, la cafeína puede ayudar contra los dolores de cabeza. En pequeñas cantidades, se acelera el ritmo cardíaco lo suficiente como para abrir los vasos sanguíneos del cerebro. De hecho, algunos medicamentos contienen pequeñas cantidades de cafeína.

Pero sólo tiene el efecto deseado si se limita el consumo de cafeína a 200 miligramos, es decir, unas dos tazas de café, en 24 horas. Un café largo de Starbucks contiene más de 400 miligramos.

El Dr. Haq dice que el queso, el chocolate y el vino también puede ser problemáticos.

"El queso, especialmente el queso curado, puede dar lugar a dolores de cabeza", dijo. "Podría estar relacionado con ciertos aminoácidos del queso que podría desencadenar dicho efecto".

Aparte de los hábitos alimenticios, el estrés es otro de los causantes. Según el Dr. Clement, las cefaleas producidas por la tensión del estrés tienden a comenzar a la mitad o al final del día, y suelen ir acompañadas por una tensión en el cuello.

El antídoto más eficaz para estos dolores es el ejercicio. Libera endorfinas, que son los calmantes naturales del cuerpo.

Y si el ejercicio no es un problema, podríamos echarle unos 20 minutos cada día para escapar de los factores externos del estrés.

"Date un poco de tiempo para aliviar el estrés", señalaba el Dr. Clements, "probar con técnicas de respiración que puedan aumentar el nivel de oxígeno".

Estas pausas pueden también ayudar a reducir el cansancio visual. Con la fuerte dependencia de los ordenadores de la mayoría en los lugares de trabajo, la gente suele tener dolores de cabeza de mirar fijamente a los monitores durante todo el día.

"Si a esto se añaden los iPods o reproductores de vídeo y música", agrega, "la sobreestimulación de los sentidos puede causar dolores de cabeza".

Si estos cambios del comportamiento y los medicamentos resultan ineficaces, entonces puede ser necesaria la atención médica. El paciente será remitido a un neurólogo o a la atención del especialista en dolores de cabeza. "Si es algo que va conjunto con otras cosas, como mareos, visión doble, podría ser algo más preocupante".

El Dr. Haq dice que las personas que sufren frecuentes dolores de cabeza de tipo tensional o migrañas, pueden ser tratados con medicamentos desde el principio. Se incluyen Elavil, Topamax y el Pamelor. A diferencia de los analgésicos que se toman después de iniciarse el dolor de cabeza, los medicamentos preventivos no causan dolores de cabeza de rebote.

Las migrañas son dolores de cabeza debilitantes, a veces acompañados de otros síntomas físicos. Según Dr. Haq, la mayoría son causados por un componente genético, pero puede aumentar por factores ambientales.

En lugar de incrementar los medicamentos para el dolor cuando estos empeoran o se hacen más frecuentes, lo importante es consultar a un médico y explorar las diferentes opciones.

Diferentes dolores de cabeza, diferentes tratamientos

• Cefaleas tensionales: Relacionadas con los músculos tensos de dentro y alrededor de la cabeza y el cuello. Pueden ser causadas por el estrés psicológico, en cuyo caso deben abordarse los factores subyacentes. También se puede tratar con medicamentos preventivos que incluyen Pamelor y Elavil. Algunas personas toman los relajantes musculares o reciben inyecciones de Botox para aflojar los músculos.
• Dolores de cabeza de racimo: Les ocurre mayormente a los hombres y se caracteriza por un dolor intenso en un lado de la cabeza. Pueden darse con frecuencia durante semanas o meses y luego desaparecen por largos períodos. Pueden durar entre 15 y 45 minutos y algunas veces son tratadas con inyecciones de Imitrex, pero debido a que son breves, los medicamentos en forma de comprimidos toman demasiado tiempo para producir su efecto, es eficaz darle oxígeno al 100 % en la aparición del dolor. El medicamento Calan también se utiliza como una medida preventiva.
• La Migraña: Son dolores de cabeza severos, a veces acompañados de náuseas o alteraciones de la visión. Alrededor del 90 por ciento de las migrañas tienen un componente genético. Las migrañas persistentes pueden ser tratadas con medicamentos preventivos que incluyen el Topamax y Elavil. Las personas que sufren migrañas frecuentes pueden ser tratados con triptanos, que incluye el Imitrex y Maxalt. No obstante, cuando se usa en exceso, puede dar lugar a dolores de cabeza de rebote, sólo debe utilizarse para las migrañas raras.

¿Qué medicamento de venta libre funciona mejor? Para los dolores de cabeza infrecuentes, todos son casi iguales. Los analgésicos con cafeína pueden ser eficaces pero adictivos.

- Adaptado del artículo en physorg.com, de 28/08/09 por Lindsay Kalter
- Fuente: Dr. Anwarul Haq, Dallas, Dallas Headache Association.
- The Dallas Morning News .

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Un equipo internacional de científicos ha encontrado que el contenido de polifenoles de las frutas ha sido subestimada.

El contenido de polifenoles en las frutas, generalmente se refiere a polifenoles totales extraíbles, pero una científica española que trabaja en el Instituto de Investigación Alimentaria (IFR) de Norwich, que analizó manzanas, melocotones y nectarinas, encontró que el contenido de polifenoles no extraíbles es hasta cinco veces mayor que los compuestos extraíbles. Este trabajo ha sido publicado en el Journal of Agricultural and Food Chemistry.

"Estos polifenoles deben ser tratados con ácido en el laboratorio, para extraerlos de las paredes celulares de la fruta", dijo Sara Arranz de la española del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) en Madrid. "Si los polifenoles no extraíbles no se consideran, se subestiman los niveles de polifenoles beneficiosos, tales como las proantocianidinas, el ácido elágico y la catequina".

El Dr. Paul Kroon, de IFR, explica: "En el cuerpo humano, estos compuestos serán fermentados por las bacterias del colon, creando metabolitos que pueden ser beneficiosos, por ejemplo, junto a la actividad antioxidante".

El grupo de investigación español, dirigido por el profesor Fulgencio Saura-Calixto, ha estado trabajando para demostrar que los polifenoles no extraíbles, que en su mayoría escapan del análisis, y generalmente no se consideran en los estudios nutricionales, son una parte importante de los compuestos bioactivos de la dieta.

"Estos polifenoles son componentes principales de la dieta humana, con propiedades importantes para la salud. Considerarlos en la investigación nutricional y epidemiológica puede ser útil para una mejor comprensión de los efectos de los alimentos vegetales en la salud", señala el profesor Saura-Calixto.

- Adaptado del artículo de AlphaGalileo, de 27/08/09
- Fuente: BBSRC.
- Imagen: Paul Cezanne, Bodegones y Flores.

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Utilizando un microscopio de potencia atómica, los científicos de IBM Research en Zúrich, por primera vez han conseguido una imagen a escala atómica de una sola molécula, el pentaceno de hidrocarburos.

El microscopio de fuerza atómica trabaja escaneando una superficie con una pequeña ménsula capaz de llegar a tamaños de nanoescala. Al escanear, la ménsula se mueve arriba y abajo, y los datos de estos movimientos se compila para generar una imagen de dicha superficie. Estos microscopios se utilizan para "ver" características mucho más pequeñas que los microscopios con luz visible, cuya resolución se ve limitada por las propiedades de la misma luz. El microscopio de fuerza atómica, literalmente ha tomado su nombre por la resolución de su escala.

Sin embargo, hasta ahora, no había sido posible utilizarlo con moléculas individuales. En esta misma escala, las propiedades eléctricas de la molécula suele interferir con la actividad del escaneo. Los investigadores de Investigación de IBM Research en Zurich, superaron este problema, captando primero una sola molécula de monóxido de carbono. Es con esta mejora drástica de la resolución del microscopio, que consiguieron la imagen de pentaceno. Llegaron al monóxido de carbono por contraste mejorado, después de haber probado muchos productos químicos.

Los investigadores esperan que esta cercana observación de las moléculas individuales les dé una mejor comprensión de las reacciones químicas y la catálisis con un detalle sin precedentes.

Dicho trabajo se describe en la revista Science.

- Adaptado del artículo de Technology Review, de 27/08/09, por Katherine Bourzac
- Imagen: La imagen del pentaceno, una molécula compuesta de cinco anillos de carbono. Crédito: Science/AAAS.

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Un día, el niño Billy Smith (no es su nombre real), residente de Terranova, no podía quitarse el zapato. Pese a giros y tirones, no había manera de aflojarlo de su pie. La razón de su lucha finalmente apareció: un clavo había traspasado la suela penetrando la carne de Smith, dejando literalmente clavados ambos, zapato y pie. Una vez extraído el clavo se liberó el pié, pero la solución de este problema sólo hizo evidente uno mayor: Smith no se había dado cuenta.

Smith se encuentra entre un pequeño grupo de personas, menos de 30 personas en el mundo, que albergan una peculiaridad genética que los hace incapaces de percibir el dolor. "Estas personas están completamente sanas, de una inteligencia normal, pero no saben lo que es el dolor", señala el genetista clínico C. Geoffrey Woods, que estudió a un grupo de estos pacientes en el norte de Pakistán. Tienen sentido del tacto, del calor, de la vibración y de la posición de su cuerpo en el espacio. Sin embargo, para ellos, una endodoncia no es dolorosa, ni las caídas, ni quemarse o golpearse en la cabeza con un bate de béisbol. Una mujer con la llamada 'indiferencia congénita al dolor' (CIP, congenital indifference to pain), puede tener un parto sin molestia alguna.

Referencias clave:

* En general, los seres humanos difieren en cuanto a su sensibilidad al dolor. Gran parte de estas variaciones son aparentemente aleatorias. Sin embargo, incide la cuestión del género. Las mujeres tienden a sentir más el dolor que los hombres. La etnia también puede ser un factor que interactúa con el dolor, algunos grupos étnicos son más tolerantes a la incomodidad que otros.

* En los últimos años los investigadores han empezado a desentrañar las raíces genéticas de estas diferencias. Igualmente se señalan los componentes sociales, culturales y psicológicos que desempeñan su papel en la sensibilidad al dolor.

* Evaluar la vulnerabilidad de los pacientes a la angustia, puede ser esencial para juzgar con exactitud la gravedad de su condición. También es fundamental decidir cómo tratar el dolor de las personas. Revelar las causas moleculares de la variación individual en la percepción del dolor está dando ya posibles objetivos para nuevos medicamentos para el dolor.

Los investigadores están descubriendo por qué algunas personas son más sensibles al dolor que otras. Sus esfuerzos podrían conducir a diagnósticos más precisos, mejor prevención del dolor y analgésicos más potentes y con menos contraindicaciones.

- Adaptado del artículo de Scientific American, de 27/08/09, por Ingrid Wickelgren
- Ilustración: Journalmex periodistas de México.

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Desde rincones remotos de China, recientes descubrimientos arqueológicos están obligando a los científicos a reconsiderar los orígenes de una antigua civilización china, y una nueva cosecha de jóvenes arqueólogos están profundizando en las raíces de la moderna nación. En la edición del 21 de agosto de la revista Science, un conjunto de artículos del escritor de noticias de ciencia Andrew Lawler, explora cómo durante varios milenios, la más poblada y económicamente vibrante nación del mundo se desarrollaba desde una muy extensa gama de pueblos y culturas.

Lawler ha atravesado recientemente China durante tres semanas, viajando desde las calurosas llanuras del sudeste del país a la escarpada provincia más occidental de Xinjiang, entrevistando a docenas de arqueólogos en una suerte de sitios. Estas noticias ponen de relieve cómo diferentes hallazgos arqueológicos en la última década están desafiando lo que el pueblo chino pensaba de su país y de ellos mismos. Como un auge de la construcción continúa alterando el aspecto físico del país, sin quererlo se revelan huellas vitales del pasado de China, dejando ver las antiguas rutas comerciales y las culturas perdidas hace mucho tiempo; de esta manera, una nueva y más compleja historia del pueblo chino está emergiendo ante sus ojos.

La riqueza de estos recientes descubrimientos arqueológicos exige la re-escritura de algunos libros de historia, y los jóvenes investigadores incluso cuestionan ahora la existencia de una legendaria dinastía china, la Xia. Menos dispuestos que sus predecesores a tomar los textos antiguos por su valor nominal, esta nueva generación de investigadores de China se basan en los datos físicos, y con métodos más "occidentales", en sus intentos de reencontrar con exactitud la historia china.

Sin embargo, el saqueo y el desarrollo amenazan con destruir el patrimonio del país. En un país repleto de opulentas tumbas y de campesinos pobres, el saqueo de tumbas ha venido a ser una tradición antigua. El auge actual de la construcción de China representa una nueva amenaza para los sitios arqueológicos, aunque nuevas leyes están tratando de poner fin a tales daños. A los que destruyen evidencias de la rica historia del país, se enfrentan ahora a penas de cárcel e incluso a la pena de muerte (aunque nadie parece haber sido ejecutado por los saqueos todavía). Entre tanto, los arqueólogos están hallando nuevas formas de trabajar con los desarrolladores y los gobiernos provinciales, para rescatar al menos, algunos lugares antiguos de la destrucción que llega con el crecimiento económico del país.

"Los descubrimientos realizados en los últimos años en toda China, junto con el desarrollo acelerado del país, hacen de este un momento oportuno para indagar con nuevas preguntas acerca de los orígenes de China, del estado de estos antiguos lugares amenazados, y de la creciente experiencia de sus arqueólogos", dice Andrew Lawler, autor del conjunto de noticias en Science.

Dichas noticias sobre la arqueología china, abarcan el descubrimiento accidental y la ulterior excavación de Jinsha, un antiguo lugar ubicado cerca del centro de Chengdu, en Sichuan, y a casi 1.000 km. del centro tradicional de la civilización china a lo largo del Río Amarillo. En el remanso cultural supuesto durante largo tiempo, los investigadores sólo recientemente han recogido la historia real de la cultura, sorprendentemente antigua y rica de Sichuan, de miles de años más antigua de lo que se había creído. Ahora, gracias a un grupo de arqueólogos entendidos y de sus aliados en el gobierno local, Jinsha se ha convertido en un museo, protegido de saqueadores y completado con terrenos adyacentes reservados, para seguir las excavaciones arqueológicas en el futuro.

Otro artículo de Lawler aclara el comercio de la temprana 'ruta de la seda', que aportó valorados bienes, como el bronce desde el oeste y, posiblemente, el alimento básico de la antigua China, el mijo, hacia el oeste. Estos descubrimientos recientes han llevado a estos investigadores a reconocer la importante influencia externa en su cultura milenaria, rompiendo el viejo tabú de cuando China estuvo en gran parte cerrada al mundo exterior.


- Adaptado del artículo de Science Daily, de 24/08/09
Referencias:
- Andrew Lawler. Más allá del río Amarillo: ¿Cómo China se convirtió en China? Science, 2009, 325 (5943): 930 DOI: 10.1126/science.325_930 .
- Adaptado de materiales de American Association for the Advancement of Science, via EurekAlert!.

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Disculparse por los errores, una práctica común, incluso con los niños, puede dar lugar a veredictos más favorables por los miembros de un tribunal, según investigadores de la Universidad George Mason y la Universidad Estatal de Oklahoma. Los resultados del estudio estarán disponibles en un próximo número de Contemporary Accounting Research.

Los profesores Rick Warne y Robert Cornell, encontraron que las tácticas de reparación, tales como pedir disculpas o de justificarse en primera persona, pueden desembocar en una menor frecuencia de veredictos de culpa, en comparación con otro grupo control que no recibió ninguna táctica de reparación. Las disculpas permiten que el delincuente acusado exprese tristeza o pesar por una situación sin admitir su culpabilidad. Alternativamente, la justificación en primera persona, permite al acusado indicar la conveniencia de las decisiones, dada la información disponible cuando se toman las decisiones.

"Encontramos que las disculpas reducen la necesidad de los miembros del jurado de imputar una culpa y a los fiscales para corregir las posibles fechorías de un cliente", apuntaba Warne; "también parece que, la justificación en primera persona, influye en la impresión de los miembros del jurado para que las acusaciones del fiscal sean más razonables y de acuerdo con las normas profesionales."

Los investigadores gestionaron varias versiones de un simulacro de juicio, con la participación de un fiscal, cuyas acciones tuvieron consecuencias negativas sobre un cliente. En este escenario, el fiscal realizó una labor adecuada, sin embargo, la empresa fiscalizada finalmente entró en bancarrota. Los investigadores examinaron si una defensa basada en la disculpa, ofreciendo una justificación, utilizando ambas técnicas o permaneciendo en silencio, daba lugar a sentencias más favorables.

La investigación psicológica y de gestión, llegaba a la conclusión de que las tácticas de reparación son eficaces cuando las expresan directamente los mismos perjudicados. No obstante, el estudio de Cornell y Warne, amplía sus conclusiones al examinar los efectos que tienen las tácticas de reparación sobre los jurados que están indirectamente involucrados y no puede perdonar directamente a los acusados.

"Sabemos que las víctimas suelen responder favorablemente a una disculpa, pero nuestros resultados sugieren que incluso los miembros del jurado no dañados reaccionan de una manera similar", señaló Cornell, "ofrecer una disculpa no es sinónimo de admitir culpabilidad".

Aproximadamente 30 estados de EE.UU., tienen alguna forma de 'norma de disculpa' que impide que ésta sea utilizada contra del acusado como prueba en los tribunales. Según los investigadores, estas leyes fomentan el uso de las disculpas cuando surgen disputas.

"Los abogados defensores deben tener en cuenta varios factores antes de que su cliente testifique en un tribunal", dijo Warne. "Sin embargo, creemos que las partes más inocentes podrían beneficiarse de la utilización de esas disculpas y las estrategias de justificación, cuando se plantean conflictos jurídicos".

- Adaptado del artículo de Science Daily, de 25/08/09
- Fuente: Universidad George Mason.

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Conseguir un buen editor de vídeo, sencillo en su uso, pero con características potentes de edición, no es tarea fácil. Por eso es necesario destacar aplicaciones de este tipo, como es el caso de OpenShot Vídeo Editor. Es un editor no lineal de video para Linux de código abierto con licencia GPL3.

Lo mejor, que no necesita recompilarse, sino que se instala directamente desde un fichero .deb, es decir, preparado para instalar y usar. La última versión es la 0.9.2, no se trata de una versión final, pero ya ofrece un buen número de prestaciones. Según señalan en Genbeta, soporta múltiples pistas al mismo tiempo hasta la posibilidad de añadir moscas y marcas de agua, pasando por recortar, cambiar de tamaño o partir los vídeos; asimismo, permite la creación de títulos y de secuencias de imágenes, todo ello integrado con Gnome.

Las cosas que hace OpenShot Video Editor:

* Soporte de muchos tipos de vídeo, audio y formatos de imagen (basado en ffmpeg)
* Integración en Gnome (arrastrar y pegar)
* Múltiples pistas
* Re-tamañizar el clip, ventaneo y recortes
* Transiciones de vídeo con vistas previas en tiempo real
* Composición y superposiciones de imágenes, marcas de agua
* Título de plantillas, creación de títulos
* Clips de colores sólidos (incluye composición de alfa)
* Soporte para Rotoscopio / Secuenciar imágenes
* Arrastrar y soltar en la línea de tiempo
* Fotogramas paso a paso y claves de mapeo
* Codificación de vídeo (basado en ffmpeg)

- Página de descarga de OpenShot. Deb para Ubuntu.
referencias:
- Genbeta.linux - Web Upd8 - Ubuntu tips.

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Aunque los microbios hayan inventado el alcohol, fueron los mamíferos los que lo controlaron. En general, esto significa simplemente comer mucha fruta madura de palma, ya se sabe que hay elefantes de la India que tienen un gran anhelo por el licor y la cerveza de arroz. Desde las achispadas musarañas de los árboles hasta los monos borrachos, el alcohol forma parte del linaje de los primates. Y con nuestro pedigrí frugívoro, el 10 por ciento de las enzimas del hígado humano moderno es el único dedicado a convertir el alcohol en energía. Con toda probabilidad, la resaca ha sido una parte intrínseca de la historia humana, mucho más que las copas arbóreas.

¿Cuánto tiempo pasó hasta que los humanos transformaran intencionadamente la recompensa botánica de la naturaleza, en Calvados y Cabernet? La bebida fermentada más antigua conocida es un vino de arroz y miel de hace 9.000 años, identificada en fragmentos de cerámica del pueblo de Jiahu de la China central. Según el arqueólogo biomolecular Patrick McGovern, del Museo de Antropología y Arqueología de la Universidad de Pensilvania, el vino conseguiría la mayor parte de sus azúcares de la fruta del espino chino y de uvas silvestres, de las cuales se han encontrado semillas en esos mismos lugares. Al igual que las comunidades andinas de hoy, que hacen chicha de maíz, los chinos lo hacían probablemente masticando los granos de arroz y escupiendo la masa en una olla comunal preparada con frutas. Se necesitarían otros 5.000 años, antes de que los chinos desarrollaran un complejo sistema de fermentación de amilólisis [pasar del almidón al azúcar]: moldeando pasteles cocidos al vapor de cereales y hierbas, y añadiéndolos al preparado de arroz.

Mientras tanto, las gentes de la región de Armenia y Georgia, es probable que empezaran con una pasta de uva común (Vitis vinifera). McGovern ha identificado residuos de ácido tartárico de la uva en antiguas vasijas de hace 7.400 años, descubiertas en ladrillos de adobe en las montañas Zagros, en Irán. Debido a que en las ollas también había restos de resina de encina, descrito posteriormente por el naturalista romano Plinio el Viejo, el zumo de uva parecía haber sido intencionalmente fermentado.

Sin embargo, las fechas de elaboración del vino, probablemente son mucho más antiguas de lo que el registro arqueológico indica, tal vez ahonde sus orígenes en el periodo paleolítico, y pueda tener menos que ver con nuestros centros de placer que con nuestra búsqueda para desarrollar los primeros medicamentos. "El alcohol es la droga universal", apunta McGovern, "es la misteriosa bebida que tiene buen sabor, y proporciona energía, es un lubricante social con efectos que alteran la mente, y tiene todas las propiedades medicinales".

En mayo, el equipo identificó los primeros indicios químicos de antiguos medicamentos egipcios en unas vasijas de la tumba del Faraón Escorpión I, hace unos 5.000 años, que fueron llenadas con un vino de uva importado desde el valle del río Jordán. Incluso los egipcios sabían que los compuestos activos de las plantas, como los alcaloides y terpenoides, mejoran si están disueltos en un medio alcohólico, que puede ser absorbido o aplicado en la piel.

Aunque los científicos están de acuerdo sobre los beneficios para la salud de beber con moderación, aún se discute sobre si una copa de Merlot, cada día, realmente nos ayuda a vivir más tiempo. De todas formas, es difícil imaginar la vida, o la civilización, sin ello. Como dice McGovern: "Es una parte muy importante de la historia humana y de lo que somos".

- Adaptado del artículo de Scientific American, de 20/08/09, por Brendan Borrel

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La sensación de placer que genera el sistema hedonista neuronal del cerebro es fundamental para la vida cotidiana y, de hecho, ha sido esencial para la evolución y supervivencia de los seres humanos y la mayoría de los animales, explican Morten Kringelbach y Kent Berridge, autores de "Los placeres del cerebro" [Pleasures of the Brain]. Las recompensas que experimentamos a través de sensaciones como la comida, el sexo y la interacción social son fuerzas necesarias que mantienen la vida.

"Los placeres del cerebro" será publicado por Oxford University Press el 1 de octubre de 2009, es el primer libro de su clase, en la neurobiología del placer. Hasta hace poco, los placeres se habían considerado como algo demasiado subjetivo para estudiar científicamente y han permanecido en los dominios de la psicología. Sin embargo a finales de los 90 se hizo evidente que, la capacidad de experimentar placer consciente e inconsciente es fundamental para la neurociencia afectiva y el bienestar. Por el contrario, la falta de esta capacidad, anhedonia, es la mayor característica de una enfermedad mental.

Kringlebach, neurocientífico de la Universidad de Oxford, y Berridge, psicólogo de la Universidad de Michigan, abordan el tema preguntando en primer lugar a expertos académicos sobre el papel del placer en la psicología y en el cerebro, cuyas respuestas revelan los dispares puntos de vista que pueden llevar a mejores conceptos en este campo emergente de la ciencia hedónica.

El resto del libro está dividido en tres secciones principales: los placeres de los animales, los placeres humanos y las aplicaciones clínicas, con contribuciones de más de 30 expertos europeos y americanos.

Placeres de los animales comienzan con un resumen de la investigación de esos puntos calientes hedónicos del cerebro de los roedores, que generan un placer sensorial básico, describiendo las regiones cerebrales asociadas, y concluye con estudio neuroetológico del placer en los primates no humanos.

La sección de placer humano, comienza con una exploración de la psicología y la evolución del placer en las personas, continuando con placeres sensoriales como el sabor, el olor y la excitación sexual, y culminando en los placeres más elevados de la sociabilidad, la música y el arte. La neuroimagen funcional proporciona datos que relaciona la psicología, la neuroanatomía y la endocrinología, necesarias para experiencias emocionales positivas. Entender el placer es también un componente importante para el tratamiento del dolor. En la sección final, sobre la aplicación clínica, los autores describen los mecanismos neuronales que modulan el alivio del dolor a través de una estimulación cerebral profunda, y considerar otros aspectos de la función del placer humano en los problemas psicopatológicos.

En el ámbito académico, los placeres del cerebro es un punto de partida y una referencia para estudiantes más experimentados y neurocientíficos, psicólogos, psiquiatras, neurólogos y neurocirujanos. El conocimiento de placer es esencial para el progreso del estudio de la naturaleza humana y del cerebro. Incluso puede llevar a mejorar nuestras vidas.

- Adaptado del artículo de AlphaGalileo, de 20/08/09

- referencia:http://ukcatalogue.oup.com/product/9780195331028.do

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Me gustaría hablaros de un lugar de la Mancha, de cuyo nombre sí quiero acordarme, se llama Santa Quiteria, una pequeña villa que depende administrativamente de Alcoba de los Montes, situada al noroeste de Ciudad Real, en las inmediaciones del Parque Nacional de Cabañeros.

Iglesia de Santa Quiteria

Vista del arroyo de los pescados

Allí he pasado unos días de tranquilidad, conociendo un poco la zona y disfrutando del paraje y el entorno. En la web de la Mancomunidad de Cabañeros podéis encontrar los pueblos que la conforman, y también en la web oficial de la Red de Parques Nacionales hallaréis buena información sobre su flora y fauna. En 2008 se creó la Asociación de Turismo Sostenible de Cabañeros, con el objetivo de convertir la comarca en un destino turístico de referencia.

· Alcoba de los Montes - Santa Quiteria · Anchuras · Arroba de los Montes · Fontanarejo · Horcajo de los Montes · Luciana · Navalpino · Los Navalucillos · Navas de Estena · Puebla de Don Rodrigo · Retuerta del el Bullaque · El Robledo

Situación del Parque Nacional de Cabañeros Ver mapa más grande

Había una ruta que me interesaba especialmente, ya que el 3 de agosto reseñé en este mismo blog, el descubrimiento por parte de unos investigadores, liderados por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), de unos fósiles de gusanos gigantes en el Parque, concretamente, en la ruta del 'boquerón del Estena'.


También estuvimos viendo la ruta botánica, en el área recreativa del embalse de la Torre de Abraham, bonita e instructiva.

Entre los andamios de la ruta botánica

En medio del abrumador follaje

Hay dos museos etnográficos, en Alcoba y en Horcajo de los Montes, yo visité este último. Allí podéis informaros de cómo vivían sus primeros pobladores.

Horcajo de los Montes es practicamente un centro neurálgico de toda la zona sur de Cabañeros, así que hicimos una pequeña ruta en este mismo pueblo, adentrándonos en los montes, hacia una cascada de agua llamada "la Chorrera", aunque, como era de esperar, en agosto no lleva agua; sin embargo, valía la pena andar el entramado de su paisaje.

Líquenes muy cerca de la Chorrera

La Chorrera

Las posibilidades para hacer rutas y ver la fauna y flora del Parque Nacional de Cabañeros son muchas y variadas; no obstante, el objetivo de mi visita era pasar unos días tranquilos en un ambiente natural.

Para ello concerté la estancia con José Ángel e Hilaria, que regentan la Casa Rural Abuela María, en Santa Quiteria, una pedanía de Alcoba de los Montes.

Vista general de la Casa rural	Porche de la casa
Vista izquierda del salón con la cocina	Vista derecha del salón de la casa

La Casa Abuela María es magnífica, no en vano ostenta la Q y tres espigas que representan la alta calidad de sus instalaciones, detalles y servicios.
Ubicada frente al arroyo de los pescados, a pocos kilómetros del Parque Nacional de Cabañeros. A sus inmejorables atributos se añade la cordialidad de sus propietarios, José Ángel e Hilaria, una pareja que ha sabido aunar un proyecto emprendedor con un estilo de vida atento y sensible con la naturaleza de su entorno.

con José Ángel (izda.) e Hilaria (dcha.)

Referencias:
- Casa Rural Abuela María.
- Asociación de Turismo Sostenible de Cabañeros.
- Parque Nacional de Cabañeros.
- Mancomunidad de Cabañeros .
- web oficial Red de Parques Nacionales .
- Blog Bitnavegantes: fósiles de gusanos en P. Nac. Cabañeros.

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Nuevas pistas apuntan a que los primeros organismos vivos surgieron de la materia inanimada.

Conceptos clave:
* Los investigadores han encontrado una manera en que la molécula genética del ARN podría haberse formado a partir de sustancias químicas presentes en la Tierra primitiva.

* Otros estudios apoyan la hipótesis de que las células primitivas que contienen moléculas similares al ARN podrían reunirse de manera espontánea, que se reproducen y evolucionan, dando lugar a toda la vida.

* Los científicos ahora quieren crear organismos artificiales auto-replicantes en el laboratorio, básicamente se trata de darle a la vida una segunda oportunidad para entender cómo pudo haber comenzado aquella primera vez.

Cada célula viva, incluso la más simple bacteria, está repleta de artefactos moleculares que serían la envidia de cualquier nano-tecnólogo. A medida que se agite, gire o se arrastre alrededor de la célula, esta maquinaria corta, copia y pega moléculas genéticas, transporta nutrientes o los convierte en energía, construye y repara las membranas celulares, transmite mensajes mecánicos, químicos o eléctricos ... y la lista sigue y sigue, y nuevos descubrimientos se añaden a ella todo el tiempo.

Es difícil imaginar cómo la maquinaria celular, compuesta en su mayoría de catalizadores a base de proteínas, llamadas enzimas, podría haberse formado espontáneamente a medida que la vida surgía de la materia sin vida, hace alrededor de 3,7 millones de años. Lo que es seguro, es que bajo las condiciones adecuadas algunos bloques de construcción de proteínas, los aminoácidos, se forman fácilmente a partir de productos químicos más simples, tal como Stanley L. Miller y Harold C. Urey, de la Universidad de Chicago, descubrieron en experimentos pioneros en la década de 1950.

- Adaptado del artículo de Scientific American, de septiembre 09, por Alonso Ricardo y Jack W. Szostak

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La cultura se adquiere en forma de valores, ideas y acciones a lo largo de toda la vida, y los seres humanos influyen en el aprendizaje futuro y la capacidad de evolución cultural. El número de oportunidades de aprendizaje a que una persona está expuesta es de gran importancia para la evolución cultural de esa persona durante su vida, según investigadores de la Universidad de Estocolmo.

Con la ayuda de modelos matemáticos, estos científicos muestran las diferencias entre la evolución cultural y la biológica. Los resultados fueron publicados recientemente en la revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

"Puesto que hay muchas similitudes entre la evolución biológica y los cambios culturales, a menudo la comunidad de investigación ha sugerido que la teoría de la evolución biológica también se puede aplicar, de forma relativamente inalterada, como modelo para la evolución cultural. Usando estos métodos, los genes son sustituidos por los llamados memes (pequeños elementos culturales), utilizando los mismos métodos que en teoría de la evolución biológica", afirma Magnus Enquist, profesor y director del Centro para el Estudio de la evolución cultural, de la Universidad de Estocolmo.

El presente artículo utiliza modelos matemáticos para demostrar que hay una importante y, a menudo descuidada, diferencia entre la evolución biológica y la cultural.

"En relación con la fertilización, todos los genes se transfieren al nuevo individuo a un mismo tiempo. Por el contrario, el individuo adquiere la cultura de manera progresiva durante toda la vida, lo que puede llevar a consecuencias dramáticas y crear condiciones ampliamente divergentes entre diversos individuos, algo que no pasa en la evolución biológica", señala Magnus Enquist.

Respecto al aprendizaje, las oportunidades del individuo para elegir activamente entre los diferentes variantes culturales son de gran importancia para su desarrollo. Las tempranas opciones forman una base para las decisiones que han de venir, y las diferencias se pueden distinguir claramente en la evolución cultural de los diferentes individuos, que señala la relación y la frecuencia de las influencias culturales a la que están expuestos.

El factor de mayor importancia en el desarrollo de la teoría es el llamado frecuencia de exposición, que muestra que cuanto menor es el número de ocasiones de exposición de encuentros individuales, más débil es la evolución del individuo. En tales casos, la capacidad de diseminación es lo que determina la evolución, en la misma medida que la evolución biológica.

"Lo que nos sorprendió de este hallazgo fue que, de quién heredara la cultura el individuo, no tenía ningún impacto directo en los resultados. En otras palabras, no había ninguna diferencia si la cultura es transmitida por los padres, por compañeros, o por la colectividad. El hecho mismo de que el patrimonio cultural no está vinculado a los padres, que ha sido considerado como la diferencia más importante entre la evolución biológica y cultural, también refuerza nuestra teoría".

Otra importante conclusión del artículo es que no existe un principio simple que prediga la evolución cultural de todos, de la misma manera que la aptitud biológica predice la evolución biológica. Sin embargo, una variable simple sería capaz de predecir la variable cultural que prevalece cuando el número de oportunidades de aprendizaje fue muy extensa.

"La esperanza de ser capaces de crear una teoría de la evolución cultural han sido normalmente un fracaso. Pero con las ideas presentadas en este artículo, donde están menos vinculadas al pensamiento evolutivo biológico, permite a la evolución cultural tener sus propias características peculiares, obteniendo así, una mayor probabilidad de éxito en la configuración de una teoría", afirmaba Magnus Enquist.

- Adaptado del artículo de AlphaGalileo, de 11/08/09, por Vetenskapsrådet (El Consejo Sueco de Investigación) .
- Fuente: PNAS.

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La controversia sobre el género de la atleta sudafricana Caster Semenya renueva la visión pública acerca de la complejidad de las cuestiones de género. A primera vista, la cuestión debería ser bastante sencilla: una persona es un hombre (con un cromosoma X y otro Y), o una mujer (con dos cromosomas X). Pero en la realidad, una serie de condiciones pueden difuminar la línea de género.

Después de su final de 800 metros, de 19 de agosto, en el Campeonato del Mundo de Atletismo en Berlín, la Asociación Internacional de Federaciones de Atletismo anunció que había pedido a Semenya someterse a unas pruebas para comprobar que efectivamente era una mujer; según el portavoz de la IAAF, Nick Davies, que describe las pruebas como "extremadamente complejas y difíciles".

Algunas personas con dos cromosomas X pueden desarrollar características masculinas, mientras que otras con un cromosoma X y otro Y nunca desarrollan las características masculinas, informa Nature. Casos especiales, como los varones XXY, desafían el pensamiento convencional de las cuestiones de género.

Algunas personas con dos cromosomas X, tienen condiciones médicas que elevan los niveles de andrógenos (que estimula o controla el desarrollo y mantenimiento de las características masculinas), y otras personas nacidas XY no se desarrollan como hombres, a causa del síndrome de insensibilidad a los andrógenos. Hay individuos XX que con un montón de andrógenos desarrollando características masculinas, e individuos XY, con dicha insensibilidad, que pueden desarrollar características femeninas. Este insensibilidad a los andrógenos supone una ventaja atlética, dado que estas condiciones son poco probables en la mayoría de los casos, según comenta Myron Genel, pediatra y especialista en trastornos del desarrollo sexual en la Universidad de Yale.

Aproximadamente uno de cada 4.500 recién nacidos presenta ambigüedad genital, tal como un clítoris que se asemeja a un pene, o viceversa. Como señalaba el genetista Eric Vilain, de la Universidad de California, Los Ángeles, al carecer del cromosoma Y, un embrión seguirá "por defecto" la vía para desarrollar ovarios, aunque estos genes sean necesarios para el funcionamiento de los ovarios.

La polémica también ha destapado los tabúes asociados con alguien que puede compartir las características de hombre y mujer. (Según Los Angeles Times, la IAAF ha pedido a Semenya, que se someta a una serie de complejos ensayos de género, por lo que cualquier juicio acerca de su género es prematuro en este punto).

El caso de Semenya no está libre de precedentes. En los Juegos Olímpicos de 1996 en Atlanta, se determinó que ocho atletas mujeres tenían cromosomas XY y no se les permitió competir, según Los Angeles Times, otros estudios ulteriores demostraron que dichas atletas eran fisiológicamente mujeres aunque sus genes eran de hombres, y fueron reintegradas. En un artículo de Times, incluye varios ejemplos de cómo la genética y el género no siempre coinciden.

- Adaptado del artículo de Scientific American, de 21/08/09, por Larry Greenemeier
- Imagen de Semenya © Erik van Leeuwen

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Desde Amnistía Internacional me avisan de esta noticia urgente. No soy amigo de enviar emails a diestro y siniestro, así que prefiero publicarlo aquí.

La información trata de un nuevo caso de una mujer iraní, Sakineh Mohammadi, condenada a muerte por lapidación.

Su crimen también se ha oído más veces, "adulterio estando casada". Anteriormente había recibido 99 latigazos por "mantener una relación ilícita".

Como ha ocurrido en otros casos, el juicio fue injusto y sin garantías. El abogado de Sakineh ha pedido a la Comisión de Amnistía e Indulto iraní que revise su causa. Si esta comisión rechaza su petición, Sakineh será lapidada.

La resignación no es la actitud adecuada ante estos hechos que atentan contra el derecho a la vida. Por eso Amnistía Internacional ha emprendido esta campaña, para exigir a las autoridades iraníes que no ejecuten a Sakineh y que suspendan todas las ejecuciones por lapidación.

Amnistía Internacional ofrece esta página para que puedas apoyar esta causa y
evitar esta sinrazón. http://web.es.amnesty.org/iran-lapidaciones/ .

- Desde Amnistía Internacional .
Foto: Afsaneh Nowrouzi pasó siete años en el corredor de la muerte de Irán. Fue indultada después de que la familia de su víctima recibiera una compensación económica. © AP Photo/Str

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Aprovecho que voy a pasar unos días de ocio vacacional, os dejo con esta nueva aportación a "Canciones". Reconozco que soy un idealista, por eso esta letra me conmueve, por la corta pero intensa declaración de principios humanistas que expone. Se trata del tema "En mi Pecho", de El Último de la Fila, incluida en su álbum "Nuevo pequeño catálogo de Seres y Estares, 1990.

En mi Pecho Autores: Manolo García y Quimi Portet En mi pecho, corazón, late libre, sin temor. Déjame ser verso de amor, la devoción de un amigo. Mucho tiempo sombra fui, en mi mismo me perdí. De ti aprendí a ser la mano que da sin recibir, generosa y leal. ¿Qué es la vida? absurdo trajín. Dame alma, calor. Ser tan limpios como la nieve que cae. Todo tiene quien todo da. Nada espero, nada sé, nada tengo, sólo fe. Y donde estemos, saber estar; aunque sea ingenuo, no codiciar. Nunca ceder ante la adversidad. Quiero tener la alegría del que está en paz. Mis cadenas he de romper; fuera penas, amargas como la hiel.

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Según nuevas investigaciones en Rusia, a las orcas les gusta relacionarse, creando una especie de clubes de visitas, en suma, socializarse como hacemos los humanos.

Hasta ahora, los científicos nunca han sabido por qué hasta 100 orcas se reunían en el Golfo Avacha, frente a las costas de Rusia, formando enormes grupos, pese a que normalmente viven en grupos más pequeños. Pero después de estudiar a las ballenas, descubrieron que estos grupos actúan como clubes de orcas (Orcinus orca) que, mientras se alimentan de peces, forman y mantienen sus vínculos sociales.

Las orcas del Golfo Avacha viven en grupos estables, que contienen un promedio de diez ballenas con un máximo de 20. Sin embargo, los investigadores han observado que estos grupos se unen para formar agregados más grandes, incluso de hasta 100 ballenas.

Estos grandes encuentros se ven en numerosos lugares alrededor del mundo, como la Columbia Británica, Alaska, Islandia y la Antártida, donde viven un gran número de orcas.

Como las orcas no tienen predadores naturales, tampoco es probable que los grupos se unan para su protección.

Se ha especulado que estas reuniones sirvan para potenciar su búsqueda de alimento o el éxito en la reproducción, pero las verdaderas razones subyacentes a esta conducta no ha sido identificada.

Para investigar el fenómeno, Olga Filatova de la Universidad Estatal de Moscú y sus colegas del Proyecto Orca del Lejano Oriente Ruso, ha estudiado y fotografiado estas ballenas del Golfo de Avacha.

"Al principio veíamos unos pocos chorros en el horizonte. Luego pasábamos rápidamente entre ellos, manteniendo una distancia de unos cien metros para no molestarlas", decía Erich Hoyt, co-director del proyecto Whale and Dolphin Conservation Society ( WDCS).

"En lo que podíamos ver, asomaban grupos de dos a seis orcas en la superficie, que más tarde se sumergían", añadió, "cada agrupación tiene como centro una hembra madre rodeada de sus hijos, algunos de los cuales pueden ser ya machos crecidos de hasta 2 metros de aleta dorsal que se elevaba sobre las hembras".

Los investigadores también se usan un hidrófono, un micrófono direccional especial submarino, para grabar el sonido de las vocalizaciones. Las orcas tienen un dialecto vocal que podría ser identificado por el hidrófono, mientras que la forma de la aleta dorsal de la ballena y las marcas se utilizan para distinguirlas y analizar su comportamiento.

Las ballenas raramente se alimentan cuando se reúnen en los supergrupos, lo que sugiere que esta no es la razón de su agregación. De hecho, según el tipo de presa, el formar supergrupos podría incluso reducir el éxito en la alimentación de cada ballena, según los científicos.

Lo que sí adviertieron fue que las ballenas interactuaban mucho más durante estas reuniones, que podían durar desde unas pocas horas a casi la mitad del día.

Al encontrarse las ballenas de otras familias, y ponerse en contacto unas con otras, nadaban en sincronía y frotaban sus aletas con más frecuencia. Además del aumento de la actividad sexual, algo que podría sugerir que estas grandes agrupaciones ofrecen una oportunidad para evaluar las posibles parejas de cría.

Sin embargo, estos comportamientos tienen un propósito que probablemente esté más allá de la reproducción, añadieron los científicos, permitiendo que las ballenas establezcan y mantengan vínculos sociales. Por esta razón, las ballenas se reúnen en las principales zonas de reunión y forman grandes agrupaciones.

La preservación de los vínculos sociales es de vital importancia para muchos mamíferos sociales que viven y cazan juntos, de manera particular para las orcas, que tienden a vivir largas vidas en pequeñas comunidades con bajas tasas de natalidad. La orcas también luchan con una alta tasa de mortalidad de terneros que puede llegar al 50% en los primeros seis meses.

"Entendiendo más sobre su vida social, incluida su reproducción, será crucial para la comprensión de nuestro futuro y nuestra capacidad para mantener su población sana", señaló Hoyt.

Últimamente se ha ampliado las investigaciones fuera del Golfo de Avacha, y están estudiando otras grupos de orcas, tanto al norte como al sur, a lo largo de la costa de Kamchatka y las Islas del Comandante, en alta mar.

La investigación se publica en el Journal of Ethology.

- Adaptado del artículo de RedOrbit.com, de 12/08/09

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Una sofisticada técnica de imagen utilizada para mejorar los fósiles y grabados antiguos muy pronto ayudaran a borrar pliegues y rasgaduras de fotografías antiguas, usando simplemente un escáner plano de sobremesa.

Tom Malzbender y sus colegas, de los Laboratorios de Hewlett-Packard en Palo Alto, California, fueron pioneros con el método de tomar fotografías digitales de un objeto texturizados desde ángulos ligeramente diferentes para crear un modelo digital de irregularidades y relieves del objeto. El equipo lo utilizó anteriormente para limpiar antiguas tablillas ilegibles en relieve (New Scientist, 7 de abril de 2001, p 38). Por en aquel entonces la técnica implicaba una cúpula de un metro de ancho y 50 fuentes luminosas diferentes.

Ahora el equipo de Malzbender ha logrado el mismo efecto, usando un escáner plano de sobremesa. Se basan en el hecho de que los escáneres modernos usan dos bombillas separadas. Esta característica se añadió a los escáneres para mejorar la calidad del color, pero también permitía capturar la imagen desde dos ángulos distintos. Al re-escanear el objeto después de rotarlo unos 90 grados, ofrece un total de cuatro ángulos diferentes, más que suficiente para deducir la información 3D del objeto, matemáticamente, sólo necesita tres.

Para rellenar las viejas y dañadas fotografías, el software señala cada píxel de la imagen escaneada que no está plano respecto al escáner, una indicación de que hay un desgarro o un pliegue ahí. A continuación, reemplaza automáticamente los píxeles por copias de los adyacentes, suavizando la región dañada (www.hpl.hp.com/techreports/2009/HPL-2009-37.html).

Hewlett-Packard no tiene planes inmediatos para liberar el software comercial, pero "cualquier persona con conocimientos de programación bien podría aplicar esto", dice Malzbender. "Haría falta un rato, pero podría hacerlo".

"La premisa parece prometedora", apunta Bob Kolarik, un restaurador profesional de fotografía cuya empresa, Yesteryear Memories, en Bolingbrook, Illinois. "Si se puede reducir la cantidad de tiempo invertido en un proyecto de restauración, probablemente quieras hacerlo".

- Adapatado el artículo de NewScientist, de 12/08/09, por Lisa Grossman
--- imagen: Jamie Grill/Getty

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Se ha descubierto una nueva especie de planta gigante carnívora en el centro de Filipinas.

La planta es la más grande de todos las conocidas y es tan grande que puede atrapar ratas e insectos en su trampa.

Los botánicos se encontraron con unos extraños helechos rosas, y algo así como champiñones azules, durante la expedición.

Los botánicos nombraron la planta carnívora después de el científico británico de historia natural David Attenborough, lo divulgara.

Los detalles se publicaron en el Botanical Journal of the Linnean Society a principios de este año.

Las referencias de esta nueva especie proviene de dos misioneros cristianos que escalaron el Monte Victoria, en el año 2000, un pico raramente visitado del centro de Palawan en Filipinas.

Los misioneros intentaron la subida, pero se perdieron durante 13 días antes de ser rescatados.

A su regreso se describe ver un gran lanzador de plantas carnívoras.

Stewart McPherson, de Red Fern Natural History Productions, encontró una interesante la descripción, junto con el botánico independiente Alastair Robinson y Andreas Fleischmann, de la Universidad Ludwig-Maximilians de Munich, Alemania.

Todos ellos son botánicos expertos en plantas carnívoras, que han viajado a lugares remotos en busca de nuevas especies.

En 2007, los tres se fueron por un período de dos meses, de expedición a las Filipinas en busca de esta nueva planta exótica.

Mientras caminaban entre los bosques de tierras bajas, les acompañaron tres guías, hallaraon otras plantas carnívoras conocidas por la ciencia como la Nepenthes philippinensis, así como los extraños helechos rosas y unos champiñones azules que no pudieron identificar.

A medida que se aproximaban al bosque en el equipo y llegaron a unas grandes rocas. "En torno a los 1.600 metros sobre el nivel del mar, de repente vieron una gran planta carnívora, y un segundo después muchas más", relata McPherson.

"Fue una impresión inmediata, la planta que habían encontrado no era una especie conocida."

Las plantas carnívoras se sabe que han evolucionado independientemente al menos seis veces. Algunos tienen superficies pegajosas que actúan como papel matamoscas, y otras tienen trampas como la Venus flytrap, que se cierran alrededor de su presa.

El equipo colocó a los especímenes de la nueva especie en el herbario de la Universidad Estatal de Palawan, y la llamaron Nepenthes attenboroughii.

"La planta se encuentra entre las más grandes de todas las especies de plantas carnívoras y produce espectaculares trampas tan grandes como para capturar no sólo insectos, sino roedores tan grandes como ratas", dice McPherson.

McPherson espera que la inaccesibilidad y ubicación remota de estas montañas evitará que lleguen cazadores furtivos, porque la planta no crece en grandes cantidades.

El equipo también se encontró durante la expedición con otra planta carnívora, Nepenthes deaniana, que no se había visto en la naturaleza desde hace más de 100 años. El único espécimen existente conocido se perdió en un incendio del herbario en 1945.

En el camino de vuelta, el equipo se topó con otra impactante nueva especie, la drosera, que es una planta palo trampa.

Este drosera, que produce unas impresionantes hojas semierectas que forman un follaje de color rojo sangre, se piensa que es miembro del mismo género Drosera.

Las excavaciones dirigidas por un arqueólogo de la Universidad de Toronto, en un templo recientemente descubierto en el sudeste de Turquía, han hallado un escondite de tablillas con caracteres cuneiformes que datan de la Edad del Hierro, un período comprendido entre el -1.200 y -600. Encontrado en la cela del templo, o "lugar sagrado», las tablillas son parte de un posible archivo que puede proporcionar ideas sobre las aspiraciones imperiales de Asiria.

"El conjunto parece representar una renovación neo-asiria de un antiguo templo neo-hitita, ofreciendo un raro vistazo a la dimensión religiosa y la ideología asiria imperial", explicaba Timothy Harrison, profesor de arqueología del Department of Near & Middle Eastern Civilizations y director de U of T's Tayinat Archaeological Project (TAP). "De las tablillas, y la información que contienen, posiblemente destaquen las ambiciones imperiales de una de las grandes potencias del mundo antiguo, y de su duradera influencia en la cultura política del Oriente Medio." La cela también contiene implementos de oro, bronce y hierro, vasijas para libación y objetos ornamentados de rituales.

Parcialmente descubierto en 2008, en Tell Tayinat, capital del reino neo-hitita de Palastin, la estructura del edificio conserva el trazado clásico de un templo neo-hitita. Formó parte de un recinto sagrado que una vez incluyó la monumental estela tallada de la escritura jeroglífica en Luvita (el extinto idioma anatoliano que una vez se habló en Turquía), pero que cuando fueron encontradas por la expedición la rompieron en minúsculos fragmentos similares.

"Tayinat fue destruida por el rey asirio Tiglath-pileser III en -738, y luego transformado en una capital de provincia asiria, con su propio gobernador y administración imperial", comenta Harrison. "Los eruditos han especulado mucho de que la referencia a Calneh en el oráculo de Isaías contra Asiria alude la devastación de Tiglath-pileser de Kunulua, es decir, Tayinat. La destrucción de los monumentos luvita y la conversión del recinto sagrado en un complejo religioso asirio puede representar la manifestación física de este acontecimiento histórico".

El templo fue quemado luego, en un intenso fuego, donde se encontraron ladrillo y madera carbonizados que, irónicamente, han contribuido a la preservación de los hallazgos recuperados en su interior de las cámaras. "Si bien los responsables de esta destrucción posterior todavía no se conocen, los notables descubrimientos conservados del templo Tayinat grabaron claramente un momento crucial en su historia", señaló Harrison, "ya que prometen una vista de la rica textura de la competencia cultural y étnica que caracteriza desde hace mucho tiempo la turbulenta historia de esta región".

TAP es un proyecto internacional, con la participación de investigadores de una docena de países, y más de 20 universidades e institutos de investigación. Funciona en estrecha colaboración con el Ministerio de Cultura de Turquía, y proporciona oportunidades de investigación y formación tanto para estudiantes. El proyecto está financiado por el Social Sciences and Humanities Research Council of Canada and the Institute for Aegean Prehistory (INSTAP), y recibe el apoyo de la Universidad de Toronto.

Una imagen de una tableta que se está preparando para la eliminación es www.artsci.utoronto.ca / main / imagenes / comprimido-en-turco-temple.jpg. (Foto: J. Jackson)

- Adaptado del artículo de EurekAlert! el 10/08/09, contacto: Sean Bettam
- Antecedentes para el descubrimiento del templo en Tayinat .
- Imagen foto: J. Jackson

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