Desde Amnistía Internacional España, están ahora en plena campaña, por algo que realmente está al margen de todas las campañas. Todos los días y a cada momento esta debe ser la exigencia: Más derechos, menos pobreza.

Si tus ingresos son de uno o dos dólares al día te dicen que eres pobre, pero tus derechos pueden ser incluso menos aunque nadie se moleste en calcularlos. No tienes derecho a la vivienda, porque te desalojan a la fuerza de dónde has vivido siempre para que una multinacional explote los recursos naturales a sus anchas. No tienes derecho a la salud, porque tu bebé muere por una pequeña complicación en el parto. Tus hijos e hijas no tienen derecho a la educación porque no pueden ir a la escuela. Para denunciar esto, ¿dónde reclamas?, ¿quién te escucha?

La crisis económica, que centra la atención y los esfuerzos de los gobiernos, está agravando lo que ya era una crisis de derechos humanos explosiva. Por eso, junto con su Informe Anual, que pone datos y rostros a esta crisis, Amnistía Internacional acaba de lanzar la campaña Exige Dignidad. Nuestro reto es romper el círculo de falta de participación, de exclusión y de injusticia para las personas a las que los gobiernos han dejado en la cuneta al incumplir sus obligaciones con los derechos humanos.

Porque la pobreza no es inevitable: es consecuencia de políticas y prácticas concretas. Exigimos a los países del G-20, que se han proclamado líderes para abordar la crisis económica, que pongan los derechos humanos en el centro de su liderazgo. Si han sido capaces de coordinarse y reunir sumas incalculables para reactivar la economía, ¿por qué no ponen el mismo esfuerzo para hacer frente a su responsabilidad con los derechos de las 963 millones de personas que pasan hambre o los 1000 millones que viven en asentamientos precarios?

- Amnistía Internacional, España.

A diferencia de los planetas como Marte o Venus, la atmósfera de la Tierra se consideraba intocable dentro de nuestro campo magnético protector. Pero un nuevo estudio dice que el sol lentamente "va robando" nuestra atmósfera a un ritmo superior al de Marte o Venus.

Tal vez lo más sorprendente es que nuestra principal defensa solar pueda ser un doble agente, es decir, que esté ayudando e instigando este robo.

Marte, por ejemplo, probablemente comenzó con una espesa atmósfera similar a la Tierra. Pero sin un campo magnético para proteger la atmósfera marciana, el viento solar (que en realidad, es una corriente de partículas cargadas del sol), la ha ido erosionando hasta eliminarla.

Venus, también carece de una magnetosfera y está siendo despojado de la atmósfera que lo cubre. Actualmente su tasa de pérdida ha superado la de Marte.

Generalmente, elogiada como una reserva protectora contra la fuerza bruta del sol, la magnetosfera de la Tierra, en realidad ayuda a las partículas energéticas del sol a lanzar fuera una pequeña fracción de nuestra atmósfera, según el nuevo estudio.

"De hecho, estamos perdiendo más oxígeno y más hidrógeno incluso del que hoy pierde Venus", señalaba Chris Russell, profesor de física espacial de la Universidad de California, Los Ángeles.

"A menudo contamos a nuestros colegas y a nosotros mismos, lo afortunados que somos de vivir en este planeta, porque tenemos este escudo magnético que nos protege"; y sin duda que es así, pero también hemos llegado a la conclusión de que, cuando se trata de la atmósfera, eso no es completamente cierto", añadío Russell.

Que no cunda el pánico

Un equipo internacional de investigadores ha hecho un seguimiento de atmósferas planetarias, utilizando la misión Mars Express, de la Agencia Espacial Europea, para Venus y Marte y la Small Explorer Mission (SMEX), de la NASA para la Tierra.

SMEX alberga también un instrumento para medir la actividad magnética de la Tierra.

"En la Tierra, la magnetosfera actúa como un colector de energía que interactúa con el material que viene del sol, y puede extraer energía del viento solar", dijo Russell.

Sin embargo, cuando del campo magnético de la Tierra canaliza esa energía hacia la parte superior de la atmósfera, ésta se va calentando, y permite que fragmentos de energía escapen a lo largo de los mismos canales que guiaron dicha energía.

La precisión física no se ha elaborado aún, pero tampoco hay motivo de alarma, decía Russell.

Al ritmo actual, nuestro actual inventario atmosférico puede durar al menos hasta que el sol —que ahora está a la mitad de su vida— se vuelva una gigante roja y envuelva la Tierra, añadió.

"En ese momento," dijo, "la pérdida de atmósfera se volverá debatible".

Estos resultados fueron presentados esta semana en una reunión de la Unión Geofísica Americana en Toronto, Canadá.

Publicado en National Geographic News, el 29/05/2009 por Anne Minard

La comunidad científica y política de Estados Unidos ha celebrado la entrada en funcionamiento en California del mayor láser del mundo, capaz de emular la intensidad energética de una estrella.

El Gobernador de California, Arnold Schwarzenegger, y el Secretario de Energía, Steven Chu, entre otros, participaron el viernes en San Francisco en la presentación del llamado "National Ignition Facility" (NIF), un láser formado por 192 haces de luz, y con capacidad para lograr la ansiada fusión nuclear.

La fusión nuclear, que se ha mostrado esquiva a la comunidad científica durante décadas, permite liberar cantidades ingentes de energía, con un consumo muy escaso, además de contar con otras ventajas, como producir menos radiactividad que la energía nuclear.

Hasta ahora, la fusión nuclear requería grandes cantidades de energía para desencadenarse, y solo se había logrado mediante las bombas nucleares, de ahí la importancia del nuevo láser.

* Está formado por 192 haces de luz y tiene capacidad para lograr la fusión nuclear
* Es capaz de dirigir los haces de luz hacia una pequeña esfera rellena de hidrógeno
* El objetivo es crear en el interior de la esfera una pequeña explosión termonuclear
* Esa explosión alcanzaría una temperatura de 100 millones de grados, como en una estrella

Un láser con gran potencial

En la presentación del NIF, que tiene el tamaño de un estadio, se explicó el potencial del aparato, mediante un experimento que consiste en dirigir los 192 haces de luz hacia una pequeña esfera del tamaño de un guisante, rellena de hidrógeno.

El objetivo es crear en el interior de la esfera una pequeña explosión termonuclear, en la que se alcanzarían temperaturas de 100 millones de grados, como en el interior de una estrella.

Durante una fracción de segundo, se puede liberar en la miniexplosión una cantidad de energía tan poderosa como para alumbrar a todo el país, dijo a la Cadena Fox el director del programa Ed Moses.

Una fusión nuclear de este tipo no se había conseguido hasta ahora en la Tierra, si bien los críticos consideran que la construcción del láser, en el que se han invertido 3.500 millones de dólares, es excesivo.

Sin embargo, los responsables del centro consideran que el láser permitirá devolver con creces el dinero invertido de los contribuyentes. De hecho, el NIF ha producido ya 25 veces más energía que otros sistemas de láser existentes, y cuenta con capacidad para mantener encendidas 10.000 bombillas por segundo.

Publicado en Rtve.es, el 31/05/09
- Fuente Imagen crédito: NIF

La Agencia Espacial Europea dice que los datos del observatorio espacial XMM-Newton ha permitido a los astrónomos estudiar más de cerca un agujero negro supermasivo.

El agujero negro se encuentra en el centro de una lejana galaxia conocida como 1H0707-495. Se observó durante cuatro de las 48 horas que dura la órbita del XMM-Newton alrededor de la Tierra, desde enero de 2008.

"Ahora podemos empezar a delimitar la región inmediata alrededor del agujero negro", dijo Andrew Fabián de la Universidad de Cambridge, que dirigió las observaciones y los análisis.

Los investigadores dijeron los rayos X se producen por los remolinos de materia dentro de un agujero negro supermasivo, y el XMM-Newton detecta dos brillantes características de la emisión del hierro, reflejándose en los rayos X, que nunca se habían visto juntos en una galaxia activa. Estas características brillantes se conocen como las líneas L y K del hierro, y que sólo pueden ser tan brillantes si hay una alta abundancia de hierro. Ver ambas en esta galaxia sugiere que el núcleo es mucho más rico en hierro que el resto de la galaxia, dijeron los investigadores.

Los resultados de estos datos, permitieron a los científicos estimar la masa del agujero negro en unos 3 a 5 millones de masas solares. Las observaciones también revelaron que el agujero negro está girando muy rápidamente y engullendo el equivalente a dos Tierras por hora.

Esta investigación aparece en la revista Nature.

Publicado en UPI.com, el 27/05/09

Un nuevo análisis de los procesos que agitan constantemente el manto profundo de la Tierra, está ayudando a explicar la forma que tiene el manto de retener una parte de los antiguos gases nobles, que fueron atrapados durante la formación de la Tierra.

La investigación, que aparece esta semana en la revista Nature, apunta a una cuestión que ha enfadado a geólogos desde hace años: ¿cómo conciliar las teorías principales sobre la convección del manto de la Tierra con las observaciones de los antiguos gases nobles en las rocas volcánicas. Los investigadores de la Universidad de Rice y de la de Harvard, desarrollaron un nuevo modelo para explicar cómo los gases nobles, elementos como el helio, neón y argón, se van perdiendo del interior de la Tierra durante la convección del manto.

"La mayoría de los modelos actuales consideran que se deberían haber agotado, a menos que una parte o todos esos gases se hayan quedado aislados, de alguna manera, en la parte inferior del manto", según Helge Gonnermann, co-autor del estudio, profesor de Ciencias de la Tierra en Rice. "Nuestro propósito es ver si existe un mecanismo que podría conservar esos antiguos gases nobles en la parte inferior del manto y comprobar si eso está en consonancia con el marco existente para toda la convección del manto".

En el calendario humano, la superficie de la Tierra parece cambiar muy poco. Pero los geólogos saben la capa superior del planeta, o litosfera, es en realidad un entrelazado de placas tectónicas que están en constante movimiento. Cuando chocan las placas, se forman montañas, y cuando se separan, como sucede bajo los océanos, se forma nueva corteza por fusión parcial de la parte superior del manto. Las placas también se deslizan debajo de otras en un proceso conocido como subducción, y sismólogos descubrieron hace unos 15 años, que algunas placas subducidas se sumergen profundamente en la Tierra. En algunos casos, incluso se hunden por la zona de transición del manto, una capa de aproximadamente 660 kilómetros de profundidad que separa la Tierra del manto superior e inferior.

"Este fue un verdadero problema, porque la opinión predominante en la geociencia era que sólo la parte superior del manto estaba involucrada en este proceso de reciclaje tectónico de las placas", señalaba Gonnermann. "Una razón para creer que esto era así, era porque parecían ser relativamente altas las concentraciones de antiguos gases nobles en el basalto de las islas del océano, y en las rocas volcánicas encontradas en las cadenas de islas volcánicas, como Hawai".

Uno de estos antiguos gases nobles es el helio-3, un isótopo del helio que no se crea por ningún proceso en el interior de la Tierra. En consecuencia, los científicos saben que casi todo el helio-3 que se halla en la Tierra son restos de la formación del planeta. El helio-3 tiende a salir del manto cuando éste se levanta para formar nueva corteza. Como un ciclo del manto, desde el manto a la corteza oceánica y de nuevo al nuevo otra vez, los geoquímicos esperar ver cada vez menos helio-3. Si bien esto es lo que se observó en la mayoría de las rocas basálticas formadas por la erupción de lavas en las dorsales oceánicas, hay excepciones, en particular con las rocas basálticas de Hawai y otras cadenas de islas volcánicas del océano.

Las cadenas de islas oceánicas se cree que se forman cuando las columnas del manto se levantan desde manto inferior a la superficie de la Tierra, donde el manto se somete a una fusión parcial para producir el magma basáltico.

"La presencia de estos antiguos gases nobles en los basaltos implica que han permanecido atrapados en la parte inferior del manto desde que se formó la Tierra, hace alrededor de unos 4,5 mil millones de años", decía Gonnermann; "en contraste, la mayoría de estos gases nobles parecen haberse filtrado hacia la parte superior del manto, porque el proceso de reciclaje tectónico de la placa permite el escape de los gases junto el magma basáltico, ya que continuamente se forma nueva corteza oceánica en las dorsales oceánicas".

En el nuevo estudio, Gonnermann y su colaborador Sujoy Mukhopadhyay, geoquímico de Harvard, desarrolló un modelo que podría conciliar la convección del manto inferior con las mediciones de helio-3 que se encuentran en las islas basálticas del océano.

Este modelo sugiere que están involucradas en la convección tanto la parte superior como la inferior del manto, pero que les afecta de diferentes maneras. Considerando que la parte superior del manto ha sido ampliamente desgasificada a través de reiterados ciclos tectónicos, la parte inferior del manto se ha reciclado sólo una vez durante los últimos 4,5 mil millones de años.

La continua mezcla de placas subducidas en la parte inferior del manto ha estado diluyendo las concentraciones de los antiguos gases nobles. En lugar de ir extrayendo de su concentración original, progresivamente se extraen cantidades más pequeñas a lo largo del ciclo tectónico. En consecuencia, alrededor del 40 por ciento del antiguo helio-3 puede estar presente aún en la parte inferior del manto, a pesar de haber sido sometido a un ciclo completo tectónico en los últimos 4,5 mil millones de años.

"Contrariamente a la opinión convencional, de que el ciclo tectónico de la parte inferior del manto debería haber dado lugar a una amplia mezcla entre las partes inferior y superior del manto, con las diferencias eliminadas de helio-3, nos encontramos con que gran parte del ciclo tectónico inferior ignora la parte superior del manto", explicaba Mukhopadhyay. "De abajo hacia arriba: Las capas subducidas y la mezcla en la parte inferior del manto, se equilibran con las columnas del manto, rico en helio-3, que se elevan desde la parte inferior del manto hacia la superficie de la Tierra, sin mezclarse significativamente, a medida que atraviesan la parte superior del manto."

Publicado en RedOrbit, el 28/05/09
- Rice University .

Científicos estadounidenses dicen haber descubierto que las poblaciones de Sulfolobus islandicus, unos microbios que puede vivir en ácido en ebullición, son más diversos de lo que se pensaba.

Los investigadores de la Universidad de Illinois en Champaign, coincidieron en afirmar que la diversidad del S. islandicus está originada principalmente por el aislamiento geográfico, y que el hallazgo demuestra, por primera vez, que la geografía supera a otros factores que influyen en la composición de los genes de los organismos.

En la investigación, dirigida por la profesora Rachel Whitaker, se compararon tres poblaciones de S. islandicus, de las aguas termales del Parque Nacional de Yellowstone, del Parque Nacional de Lassen en California y del volcán Mutnovsky al este de Rusia.

Al comparar las características genéticas, se pudo ver cómo cada población ha ido evolucionado desde estar aislados unos de otros hace más de 900.000 años.

"Esto indica que hay mucha más diversidad de lo que pensábamos", señaló Whitaker. "Cada región de aguas termales tiene su propio genoma y sus propios componentes genómicos, y está evolucionando a su propia y única manera".

La Archaea, como las bacterias, pueden transferirse genes de una a otra, pero también obtienen nuevos genes de los elementos genéticos en libre flotación, llamados plásmidos, o de los virus. Esta conclusión se opone a la idea de que los microbios extraen lo que pueden necesitar de la casi piscina universal de material genético disponible, dice Whitaker.

Este estudio aparece en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.

Publicado en RedOrbit, 28/05/09
- Fuente: United Press International

Las moléculas con simetría pentagonal se organizan a sí mismas en una superficie como un cristal bidimensional, aunque teóricamente no debería ser posible. Recientemente, los investigadores de Empa y de la Universidad de Zúrich, han dado los primeros pasos para una mejor comprensión de este comportamiento "imposible", monitorizando el complicado proceso de cristalización con un microscopio escáner de túnel.

La simetría pentagonal se considera imposible en cristalografía por la misma razón que las baldosas pentagonales no existen (no es posible cubrir un piso o pared utilizando azulejos con cinco lados, todos de la misma longitud. La única forma de evitar el problema es utilizar otras formas geométricas para llenar las lagunas, algo ya utilizado por los principales constructores de mezquitas, allá por el siglo XV. La compleja estructura ornamental fue "redescubierta" por matemáticos del siglo pasado. Roger Penrose demostró un patrón denominado entarimado de Penrose, que logra una cobertura completa siguiendo unas sencillas reglas, que usa dos repeticiones periódicas de formas geométricas.

Los químicos se enfrentan a un problema similar, ya que, análogamente, las moléculas con simetría pentagonal no pueden cubrir por completo una superficie sin dejar huecos. A pesar de ello, se empeñan en ponerse juntas en los cristales o en las superficies, tan densamente como sea posible, al igual que en otras moléculas. La pregunta es, ¿cómo lo hacen?

Corannulene, los fragmentos con forma de cuenco de «fulereno»

Los investigadores de Empa y los de la Universidad de Zúrich han estado buscando respuestas en la molécula llamada corannulene. Esta molécula tiene la simetría pentagonal y la forma de tazón. Es considerado como un fragmento del buckminsterfulereno, más conocido como fulereno, y por esta razón las moléculas de corannulene también son conocidas como fulerenos. Los átomos de carbono de una molécula corannulene se organizan en cinco hexágonos en torno a un anillo central pentagonal. La esperanza es que dicha molécula y sus derivados jueguen un papel importante en el desarrollo de nuevos sistemas de materiales, en particular, en el desarrollo de aplicaciones fotovoltaicas y electrónicas.

Con el fin de observar cómo se emsamblan las moléculas pentagonales con la forma de cristales bidimensionales en superficies metálicas, los científicos de Empa utilizaron un microscopio de túnel. Se espera ver que tanto la estructura irregular o las moléculas perfectamente orientadas, como con la entramada simetría de cristal, no sea de un valor mayor de cinco. En realidad, las moléculas "trampa" también logran la máxima densidad en una superficie "inclinada", fuera de la simetría pentagonal.

Un entramado casi regular de cristal

En otro experimento, se utilizaron las moléculas con grupos de volumen lateral, lo cual impidió la inclinación, forzando a mantenerse la simetría. Aun así las moléculas se juntaron herméticamente. En los cristales bidimensiones las moléculas se alinean con un entramado hexagonal, de simetría hexagonal. Pero, en contraste, las moléculas de simetría hexagonal de moléculas individuales de corannulene, difieren en su orientación de las demás. Este resultado, que fue publicado recientemente en la publicación científica «Journal of the American Chemical Society», había sido predicho por las simulaciones matemáticas, así como por un simple modelo mecánico utilizando el poliestireno pentagonal y en discos de aluminio sobre cámaras de aire y en mesas de agitación.

El proceso por el cual se reduce la simetría, que es la vía por la cual las moléculas alcanzan una estructura regular de ensamblaje, en tanto se apartan de la simetría pentagonal, ofrece una visión de los procesos fundamentales de la formación de los cristales. El seguimiento de estos complicados procesos a nivel molecular, utilizando el microscopio escáner de túnel, es de una valiosa ayuda para comprender los diferentes aspectos del cómo las moléculas se depositan sobre las superficies y cómo, por ejemplo, los sistemas de materiales pueden cobrar nuevas características.

Publicado en AlphaGalileo, el 28/05/09
- sitio Empa.

La eyaculación precoz puede ser algo muy embarazoso, pero un nuevo estudio sugiere que podría ser un trastorno genético.

Los investigadores de Turku, Finlandia, entrevistaron a más de tres mil hombres, todos del sexo masculino y a sus hermanos mayores o menores, acerca de la primera vez que tuvieron relaciones sexuales. Muchos de los participantes en el estudio informaron que habían padecido de disfunción eréctil y eyaculación precoz en su primera relación sexual. Estos problemas comunes se suelen atribuir a factores externos, tales como la intoxicación o al nerviosismo debido a la presión del momento. La investigación confirma que estos factores pueden causar la disfunción eréctil. Por otra parte, la eyaculación precoz parece estar fuertemente relacionada con factores genéticos, no sólo psicológicos.

En un estudio anterior, investigadores de los Países Bajos vincularon la eyaculación precoz con el gen que regula la serotonina, en un grupo de doscientos hombres. Los nuevos datos, independientes de Finlandia, muestran el vínculo genético de la eyaculación precoz con un grupo mucho mayor y descarta los factores ambientales. David Goldmeier, de la Facultad de Medicina, se dió cuenta que la creciente evidencia de una causa genética de la eyaculación precoz abre el camino para el desarrollo de nuevos tratamientos farmacológicos, algo de lo que muchos hombres podrían beneficiarse. Sin embargo, tanto Goldmeier como Taylor Segraves, hicieron hincapié en que la terapia con medicamentos no es la única solución: la psicoterapia seguirá siendo un valioso y útil forma de tratamiento de disfunciones sexuales - incluso los que tienen una causa genética.

Publicado en EurekAlert!, el 27/05/09 por Kathleen Wets
- El estudio de Pekka Santtila, Kenneth Sandnabba y Patrick Jern se publicó en el Journal of Sex & Marital Therapy, en marzo de 2009.
- Imagen: www.eyacuacion-precoz.me

La Facultad de Biociencias de la Universidad de Helsinki, incluye un proyecto centrado en los diez grandes ríos del mundo. La Academia Research Fellow Anssi Vähätalo aborda el viaje fluvial orgánico hacia los océanos y, en particular, la descomposición fotoquímica del carbono orgánico causado por la luz del sol.

El proyecto de investigación arroja nueva luz sobre los mecanismos del ciclo del carbono a escala mundial y se mejora la comprensión de los vínculos entre continentes y océanos. Desde los grandes ríos, los asociados envian las muestras de agua en bidones de 40 litros a Viikki. Las primeras muestras de los ríos Paraná y Mississippi ya han llegado, y se esperan las muestras de el Mekong, el Amazonas y el Lena. Todas las muestras se toman durante las horas de mayor caudal.

En la base está la minuciosa investigación realizada por el grupo Vähätalo con el ciclo de carbono orgánico. Cuando los organismos mueren, una parte de su materia orgánica se transforma y disuelve y se filtra dentro de los ecosistemas acuáticos. Dicha la materia orgánica disuelta es el "alimento" para las bacterias, que son ingeridas por el zooplancton, que a su vez sirve de alimento para los peces. Sin embargo, gran parte de la materia orgánica disuelta es biológicamente recalcitrante y termina fluyendo hacia el océano.

A pesar de que la materia orgánica transportada al océano es biológicamente recalcitrante, sólo encontramos una pequeña fracción de ella en el océano. Este fenómeno también puede ser detectado a simple vista: los océanos no tienen ese turbio marrón de muchos lagos, las aguas abiertas de los océanos son unos de los sistemas de agua más claros de nuestro planeta. La hipótesis de Vähätalo es que la luz del sol es responsable de la descomposición de esa materia orgánica disuelta fluvial en el océano. La luz del sol la filtra de manera eficiente, descompone la materia orgánica nuevamente en dióxido de carbono. Lo resultados de esta interesante investigación está prevista para el primer semestre del próximo año.

Publicado en AlphaGalileo, el 27/05/09 por Helsingin yliopisto (Universidad de Helsinki)

Mi buen amigo Abraham me avisó hace ya una semana, y en su blog “Panorámica Cazorlense” podéis encontrar más información, de un evento relacionado con la ciudad de Cazorla y su Parque Natural.

Gracias a la colaboración del Excmo. Ayuntamiento de Cazorla y a la Asociación para el Desarrollo Rural Comarca Sierra de Cazorla, que también se ha mostrado dispuesta a organizar esta reunión, durante los próximos días 3, 4 y 5 de Julio se celebrará en Cazorla el “I Evento Blog Rural Ciudad de Cazorla”.

Bajo el lema: “Cazorla Blog de la Naturaleza”, el “I Evento Blog Rural Ciudad de Cazorla” pretenderá ser la primera, y esperamos, gran convocatoria nacional de blogueros, la cual basará su programación desde la perspectiva del turismo rural y la innovación tecnológica, la que estará dedicada a todos los emprendedores y amantes de la cultura, el ocio y el contacto con la naturaleza.

A la espera de más detalles se adelantan las actividades a realizar en dicho evento, así como los hoteles y casas rurales donde podremos alojarnos:

Viernes 3 de Julio

- 21:00 horas: Recepción del “I Evento Blog Rural” por parte del Alcalde y Concejal de Turismo, en el Patio del Ayuntamiento de la Ciudad de Cazorla.

- 21:30 horas: Bolsas de bienvenida y paseo nocturno por el centro y el casco antiguo de Cazorla.

- 22:00 horas: Cena, recorriendo varios bares de tapas típicas de la zona.

Sábado 4 de Julio

- 8:00 horas: Excursión y ruta a la Sierra de Cazorla, visitando el mirador del Puerto de las Palomas y Paso del Aire, la Cerrada de Utrero, Puente de Las Herrerías y Linarejos. Salida desde la Plaza de la Tejera de Cazorla.

-14:00 horas: Almuerzo en el Hotel Coto del Valle, http://www.hotelcotodelvalle.com/

- 17:00 horas: Encuentro de Blogs Rurales en los salones del Hotel Coto del Valle, con introducción por parte de Abraham López Moreno, creador de los blogs “Panorámica Cazorlense”, “Cazorla a pie de foto” y “Jaén. Bella ciudad de luz”. Charla sobre Cazorla, sus recursos, historia, leyendas… a cargo de Juan Antonio Marín Ruíz, gerente de la ADR. Comarca Sierra de Cazorla; y Exposición, muestra y charla coloquio de los Blogs participantes en el Evento.

- 20:30 horas: Regreso a los alojamientos de la Ciudad de Cazorla y noche libre en el pueblo.

Domingo 5 de Julio

- 9:00 horas: Excursión opcional, para los que no tengan que viajar pronto, por los alrededores de Cazorla (en vehiculo propio): Merenderos, Riogazas, Monasterio de Montesino y Castillo de la Yedra.

- Si os interesa tenéis más información de contacto y alojamiento en el blog Panorámica Cazorlense .
- Foto autor: Javier Milla, http://www.fotonatura.org

Ha nacido Presseurop.eu, disponible desde su primer día en diez idiomas, irá creciendo progresivamente hasta alcanzar las 23 lenguas oficiales de la UE. La web parte de una iniciativa de la Comisión Europea con el objetivo de "comunicar sobre Europa en asociación".

La Comisión Europea ha presentado hoy en Bruselas, por medio de la Comisaria y Vicepresidenta de la Comisión Margot Wallström, el portal web presseurop.eu, el primer sitio multilingüe de artículos de prensa sobre asuntos europeos, en el que podrán encontrarse artículos seleccionados de la prensa europea e internacional en diez lenguas (alemán, español, checo, francés, inglés, italiano, neerlandés, polaco, portugués y rumano).

El portal, según sostiene la nota de prensa de la CE "quiere convertirse en un recurso clave de información política y general, independiente y pluralista, sobre la actualidad europea". Los responsables de Presseurop disponen de total libertad editorial, y toman la información de distintos medios de comunicación con los que ha llegado a acuerdos. Los diarios El País y Público suministrarán los contenidos en español a la web.

Junto con la iniciativa EuRaNet (European Radio Network, que fue lanzada en abril de 2008) y EU TV Net (prevista para 2010), Presseurop plasma, para sus responsables "la voluntad de las instituciones europeas de favorecer, alimentar y acompañar la creación de un espacio público europeo de comunicación, reflexión y debate".

La Comisión Europea lanzó esta idea dentro del marco de sus políticas destinadas a "comunicar sobre Europa en asociación" y apoyar la aparición de un espacio público europeo. El consorcio Presseurope, está coordinado por Courrier International (junto con Internazionale en Italia, Foro Polityka en Polonia y Correo Internacional en Portugal, y el apoyo de Cafebabel), propuso entonces un portal innovador, dinámico, interactivo y actualizado permanentemente.

En concreto, la página pondrá a disposición del público una selección de artículos de la prensa internacional y europea (prensa escrita y electrónica); revistas de prensa, resúmenes y síntesis de la actualidad semanal; ilustraciones; un boletín informativo diario sobre la actualidad del día y las noticias más recientes y un archivo de artículos.

Además, el servicio irá estando disponible progresivamente en las 23 lenguas oficiales de la UE. El objetivo final de PressEurop, declara la Comisión Europea, "es contribuir al desarrollo del espacio público europeo y hacer posible que los internautas tengan su propia opinión sobre la base de artículos y análisis con diferentes puntos de vista y argumentos razonados".

Publicado en Plataforma SINC, el 26/05/09
- Sitio Presseurop.eu.

El sentimiento de culpa es algo muy arraigado en la cultura humana. Lo desencadena la sensación de no haber hecho algo bien, ya sea por acción u omisión.

La sociedad y la cultura se han encargado durante muchos siglos de sentar las bases ideológicas y emocionales en la educación del individuo para que se reproduzca la sensación del deber.

Las bases científicas del sentimiento de culpa son obvias: El cerebro y la mente humana es un órgano optimizado para una adaptación constante hacia la supervivencia. Y la supervivencia en una sociedad implica aceptar sus reglas y normas de funcionamiento. Si la mente contraviene las normas sociales de funcionamiento aparece el sentimiento o malestar de no haberlo hecho bien, el temor a las consecuencias y/o la inseguridad por la supervivencia.

Las distintas religiones judeocristianas, insertadas en el tejido social desde antaño, han sabido aprovechar el sentimiento del deber, con un valor añadido moral llamado pecado. Con la dirección ideológica y moral en sus manos la manipulación estaba asegurada, y en muchos sentidos, todavía lo está.

El individuo, a tenor de sus débitos sociales, culturales y por supuesto, económicos, se permite el escape de la fantasía, sin saber que ésta se configura como una parte más de los rasgos de una personalidad medio aderezada por la ideología imperante.

En las sociedades modernas, se añade una cosa más al enredo de dependencias, la política. Alrededor del individuo se construye, mediante los medios de comunicación, toda una suerte de enfoques de la realidad, unas lecturas e interpretaciones, no exentas de valores morales e ideológicos.

En un plano individual, esta superestructura sociocultural y económica se desenvuelve en todos los campos, estético, filosófico, político, económico, religioso ...

Por cierto, ¿Alguien dijo Libertad ? ...

Igual que las mejores historias, esta tiene un agradable simetría. Es un libro en dos partes, cada uno ilumina al otro. Por un lado está la teoría de la evolución y sus intentos de explicar la naturaleza humana. Por el otro está la historia misma, representada por dos grandes obras de ficción: la Odisea de Homero y el cuento de Horton y el mundo de los Quién [Dr Seuss's Horton Hears a Who!].

La tesis de Brian Boyd versa sobre el fracaso de la crítica literaria actual, porque estima ésta que la ficción es simplemente una especie de constructo cultural, haciendo caso omiso de las mentes que lo crean o lo consumen. A la luz de la evolución, sin embargo, las historias adquieren una nueva profundidad. Mejor aún, la literatura ofrece una fuente no explorada de material para estudiar la mente.

"El evocriticismo", como lo llama Boyd, no es nuevo, la literatura darwinista ha venido hablando de ello durante más de una década; sin embargo este profesor de inglés de la Universidad de Auckland, plantea algunas nuevas y estimulantes ideas en su libro, cubriendo un amplio e impresionante espectro de ideas.

Boyd sostiene que el arte, incluyendo la ficción, es una adaptación humana única, cuyo principal papel es "mejorar la cognición humana, la cooperación y la creatividad". Su excelente relato en estas tres áreas de la actividad humana muestran una impresionante dominio de la ciencia y una admirable inclinación a la ortodoxia. Su "teoría del acoplamiento mental", el arte como producto de la selección sexual, es objeto de análisis forense, su noción de "narrativa personal" está todavía menospreciada; incluso Aristóteles no está más allá de la revisión.

El arte, dice Boyd, es una forma de jugar. Es una idea interesante. En los últimos años, los biólogos que estudian su funcionamiento han llegado a verlo como una adaptación, que permite a los animales inteligentes perfeccionar habilidades mentales y físicas en entornos no amenazantes. Esto encaja perfectamente con la afirmación de Boyd de que la ficción fomenta la cognición, la cooperación y la creatividad. Si una idea se queda corta, no es más que por su incapacidad para reconocer que el juego es fundamentalmente interactivo, ya que la narración de cuentos es algo más de un deporte para espectadores.

No obstante, Boyd reconoce que las historias necesitan tanto de creadores como de público, y analiza la evolución de sus diferentes papeles. Tomando la relación coste/beneficio, sostiene que el proceso de creación de una historia puede ser costoso en términos de tiempo y energía, pero que es intrínsecamente gratificante, debido a que apela a los patrones e historias sentimentales de nuestro cerebro. También remodela la mente, promueve un enfoque creativo hacia la solución de problemas y aumenta el estatus social del narrador. La audiencia, mientras tanto, paga un precio por su tiempo, pero a cambio de adquirir una visión más enriquecedora de la sociedad y de la mentalidad de otros individuos.

Este cambio cognitivo, sin embargo, requiere de la atención. "El Arte altera nuestras mentes, ya que involucra y atrapa nuestra atención", escribe Boyd. Esto puede sonar obvio, pero para Boyd tiene radicales implicaciones en el contenido de las historias. Por un lado, esto significa que la sorpresa es crucial, la ficción debe apelar a nuestras preferencias para prestar atención a lo inesperado. De igual manera son los elementos de la fantasía, la capacidad de sumir a los lectores más allá del aquí y ahora, y la capacidad de comprometer sus emociones y apelar a su innata atracción por el arquetipo.

En la segunda mitad del libro, Boyd revela cómo dos maestros narradores logran todo esto. Su visita guiada por la Odisea es fascinante, como lo es su penetración en el genio del Dr. Seuss, aun cuando un análisis más serio de Horton pareciera incongruente.

Desafortunadamente, Boyd no siempre mantiene el pulso de sus lecciones, dejando ver alguna que otra falla en la dirección narrativa. Tal vez un cierto deambular sea inevitable, dado el enorme alcance intelectual del viaje de Boyd. Lo que realmente importa, y Boyd se encarga de dejar claro, es que si una historia es digna de nuestra atención, seguramente el Origen de las Historias también lo será.

Publicado en NewScientist, el 25/05/09 por Kate Douglas
- Catálogo Harvard press: On the Origin of Stories, Brian Boyd.

Este verano regresa Terminator. La película de ciencia ficción, "Terminator Salvation" viene con una malévola inteligencia artificial apodada Skynet, un proyecto militar R.&D., que obtuvo conciencia de sí mismo y llegó a la conclusión de que los seres humanos son un gran problema y deben ser eliminados.

La idea de que la auto-consciencia de un sistema de computación pueda surgir espontáneamente, a partir de la interconexión en red de miles de millones de ordenadores, se remonta en la ciencia ficción, al menos a la obra "Dial F para Frankenstein" de Arthur C. Clarke. Una profética historia corta que apareció en 1961, que predijo una interconectada red telefónica que actuaba espontáneamente como un bebé recién nacido y conducía al caos mundial ya que dominaba los recursos financieros, el transporte y los sistemas militares.

Hoy en día, la inteligencia artificial (IA), una vez salvaguardada de los escritores de ciencia ficción y de los excéntricos ordenadores prodigiosos, vuelve a estar de moda y obtiene la atención de la NASA y de las empresas de Silicon Valley, como Google, así como de una ronda de nuevas empresas que están diseñando todo a partir de la próxima generación de motores de búsqueda, a máquinas capaces de escuchar o capaces de recorrer el mundo. La nueva respetabilidad de la AI se está convirtiendo en el nuevo centro de atención de una cuestión, de algo más o menos inquietante, sobre si la inteligencia de los ordenadores podría supera la nuestra y con qué rapidez.

El concepto de ordenadores ultra-inteligentes (máquinas "superiores a la inteligencia humana"), fue apodado "La Singularidad" en 1993, por el científico informático y escritor de ciencia ficción Vernor Vinge. Argumentaba que la aceleración del progreso tecnológico ha dado lugar a "un punto de inflexión de cambio, comparable al aumento de la vida humana en la Tierra." Esta tesis ha golpeado fuertemente aquí en Silicon Valley.

La inteligencia artificial ya se utiliza para automatizar y sustituir algunas funciones humanas con equipos informáticos. Estas máquinas pueden ver y escuchar, responder a preguntas, aprender, sacar conclusiones y resolver problemas. Sin embargo, para las Singularidades, la IA se refiere a las máquinas que serán auto-conscientes y superiores a los humanos en su inteligencia, capaces de diseñar mejores ordenadores y robots más rápidos que los seres humanos pueden hacer hoy en día. Ese cambio, dicen, daría lugar a una gran aceleración en las mejoras tecnológicas de todo tipo.

La idea no es sólo lo que los autores de ciencia ficción, la generación de piratas informáticos, ingenieros y programadores han llegado a creer profundamente, en el cambio tecnológico exponencial, tal como lo explicaba Gordon Moore, cofundador del fabricante de chips Intel.

En 1965, el Dr. Moore, describía por primera vez como la duplicación del número de transistores de chips de silicio con cada nueva generación tecnológica, condujo a una aceleración de la capacidad informática. Desde entonces la "Ley de Moore" —que no es una ley física, sino más bien una descripción de la tasa de cambio industrial—, ha llegado a personificar una industria que vive el tiempo de Internet, donde el Siguiente Gran Paso está siempre a la vuelta de la esquina.

Hace varios años, el pionero de la inteligencia artificial, Raymond Kurzweil, tuvo la idea de dar un paso más en su libro, en 2005, "La Singularidad está Cerca: Cuando los Humanos Transcienden la Biología". Él trató de ampliar la Ley de Moore para abarcar algo más que un potencial de procesamiento y, al mismo tiempo, predecir con gran precisión la llegada de la post-evolución humana, que dijo que ocurriría en 2045.

Lo que decía el Dr. Kurzweil, era que el rápido aumento de la potencia de los ordenadores, combinada con los humanos ciborg, llegaría a un punto en el que la inteligencia de las máquinas no sólo superaría la inteligencia humana, sino que se haría cargo del proceso de invención tecnológica, con consecuencias imprevisibles.

Reseñada en el documental "El hombre Trascendente", que tuvo su premier el mes pasado en el Tribeca Film Festival, y con su película sobre la Singularidad para finales de este año, el Dr. Kurzweil se ha convertido en un señero hombre-máquina del marketing para un concepto de post-humanismo. Es co-fundador de la Universidad de la Singularidad, una escuela apoyada por Google que abrirá en junio con un gran objetivo: "reunir, educar e inspirar a un grupo de dirigentes que se esfuercen por comprender y facilitar el desarrollo exponencial de la promoción de tecnologías y aplicar, centrar y dirigir los instrumentos para resolver los grandes desafíos de la humanidad".

No contentos con el desarrollo de las máquinas superhumanas, el Dr. Kurzweil se ve a sí mismo, o con la idea de que el contenido de nuestro cerebro y de los procesos de pensamiento, de alguna manera se traduzcan al mundo informático, haciendo posible una forma de inmortalidad.

Estos planteamientos le ha llevado a que entre los ingenieros en tecnología describan este romance con las super-máquinas como una nueva forma de religión.

El autor de ciencia ficción Ken MacLeod, describió la idea de la Singularidad como "el Rapto de los tontos". Kevin Kelly, editor de la revista Wired, observa que, "la gente que predice un futuro utópico siempre dice que va a pasar antes de su muerte".

Sin embargo, el mismo Sr. Kelly no se ha abstenido de especular sobre dónde las comunicaciones y la tecnología informática está a la cabeza. Está trabajando en su propio libro, "The Technium", que prevé la aparición de un cerebro global, la trillada idea de que los ordenadores del planeta algún día podría actuar de manera coordinada y quizás exhiban inteligencia. Tampoco sabe con certeza cuando llegará ese cerebro inteligente mundial.

Los que han observado la creciente capacidad de la tecnología informática son aún menos optimistas sobre el futuro resultado. El diseñador informático y empresario William Alegría, por ejemplo, escribió un pesimista ensayo en Wired, allá por el 2000, donde argumentaba que los seres humanos tienen más probabilidades de destruirse a sí mismo con su tecnología que de crear una utópica superinteligencia asistida por máquinas.

El Sr. Joy, cofundador de Sun Microsystems, decía que, "creo que una catástrofe será lo más probable".

Además, aquí hay un acalorado debate sobre si estas máquinas podrían ser las "máquinas de la gracia del amor", del poema de Richard Brautigan, o algo mucho más oscuro, de tipo "Terminator".

"Veo que el debate sobre si debemos o no construir estas inteligencias artificiales puede convertirse en la cuestión política dominante del siglo", dijo Hugo de Garis, un australiano investigador de inteligencia artificial, cuyo libro, "The Artilect War", sostiene que este debate probablemente terminará en guerra mundial.

Preocupado por los posibles resultados, Eliezer S. Yudkowsky, investigador de IA, y empleado del Instituto de Singularidad, ha propuesto la idea de "inteligencia artificial afín", una disciplina de ingeniería que procuraría garantizar que las futuras máquinas permanecieran a nuestro servicio, más o menos como nuestros maestros.

No obstante, es poco probable que esta generación de seres humanos, al menos, tenga la necesidad de precipitarse a las barricadas. La industria de la inteligencia artificial ha ido adaptándose desde hace ya medio siglo, puesto que el término "inteligencia artificial" fue acuñado en 1956, por el científico informático John McCarthy, de la Universidad de Stanford. En 1964, cuando McCarthy creó el Laboratorio de Inteligencia Artificial de Stanford, los investigadores informaron que la construcción de una máquina artificial inteligente tardaría una década. Dos décadas más tarde, en 1984, el optimismo inicial se encontró de mala racha, llevándose por delante a un grupo de empresas de IA en Silicon Valley, lo que fue conocido como "el invierno de la IA".

Tales reveses han llevado al veterano en tecnología de Silicon Valley, Paul Saffo, a pronosticar: "Nunca falla una visión clara en las distancias cortas".

De hecho, pese a que en el corazón de esta alta tecnología puedan consensuar sobre lo que es el progreso exponencial, lo peor para la élite de Silicon Valley será el no poder ver dicha Singularidad.

"Kurzweil probablemente morirá, junto con el resto de nosotros no mucho tiempo antes de la gran aurora", decía Gary Bradski, experto en robótica en Silicon Valley. "La vida no es justa".

Publicado en The New York Times, el 23/05/09 por John Markoff
- Segunda imagen, autor Sam Weber, copyright The New York Times

Multitud de líderes empresariales, políticos y científicos de diversas disciplinas están programando reunirse en Copenhague, Dinamarca para discutir el papel de la industria en la lucha contra el cambio climático mundial.

La Cumbre Empresarial Mundial sobre el Cambio Climático, se ha asignado a sí misma la difícil tarea de buscar maneras para que los fabricantes mundiales puedan reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, y al mismo tiempo sea rentable en uno de los entornos económicos más sombríos que el mundo ha visto desde la Gran Depresión de 1930.

"La importancia de las contribuciones de las empresas para llegar a acuerdos sobre el clima, hacen de esto una oportunidad sumamente importante", resaltó en un comunicado de prensa, Connie Hedegaard, Ministro danés de Clima y Energía .

Los líderes de la Conferencia confían que la reunión también servirá como foro negocios de diversas ramas de la industria, para formar asociaciones mutuamente beneficiosas, que puedan ayudarse mutuamente para desarrollar y compartir nuevas tecnologías con bajas emisiones de carbono de emisión y que no impidan el crecimiento económico.

Algunos de los más destacados, de los 700 delegados internacionales que participan en la cumbre, incluyendo al Secretario General de la ONU, Ban Ki-Moon, al presidente de la Comisión Europea José Manuel Barroso, y el ex candidato presidencial de EE.UU., que se volvió una superestrella-ambientalista Al Gore.

La cumbre está programada para dentro de unos seis meses, justo antes de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático, que se celebrará en la capital danesa, la reunión está siendo organizada por Mandag Morgen, uno de los más grandes e influyentes grupos de estudio independientes de Escandinavia.

En el evento, los delegados intentarán explorar de qué modo se puede ayudar a resolver la crisis climática, a través de innovadores modelos de negocio, nuevas alianzas y desarrollo de tecnologías con bajas emisiones de carbono. Según declaraciones oficiales, los organizadores del evento esperan enviar un fuerte mensaje a los gobiernos participantes, sobre la forma de eliminar barreras y crear incentivos para la aplicación de soluciones en "el marco post-Kioto".

En esencia, los organizadores de la cumbre esperan sentar las bases para un nuevo tratado sobre el calentamiento global que va a sustituir al Protocolo de Kyoto, que expirará en 2012.

Publicado en RedOrbit, el 23/05/09
- Copenhagen Climate Council.

Kelly MacDonald sueña con la gloria olímpica. Pero cuando sus compañeros de equipo de buceo canadienses compitieron en los juegos de Beijing, MacDonald no estuvo ausente. Su entrada en la web de Diving Plongeon de Canadá afirmaba que se había "retirado por lesiones".

Sin embargo, esta semana, MacDonald hizo público por primera vez la verdadera razón de su interrumpida carrera deportiva: el trastorno obsesivo-compulsivo, o TOC.

Los deportistas de elite se dejan atrapar con frecuencia por rituales y supersticiones, lo que les puede ayudar a controlar la ansiedad. Una condición obsesiva también puede mantener a un atleta entrenándose cuando otros ya terminan. Pero ¿cuándo estos rasgos se convierten en enfermedad? Esa fue la pregunta formulada el 18 de mayo en la reunión anual de la American Psychiatric Association, en una reunión celebrada para crear conciencia de lo que puede ser una epidemia no reconocida.

Reglas y Rituales

TOC es una forma de trastorno de ansiedad, donde los enfermos se ven obligados a realizar conductas que consumen tiempo para controlar su sensación de miedo.

En el caso de MacDonald, lo que comenzó como una breve serie de acciones para mantener la compostura —aclarando su garganta, tocando su pierna y parpadeo en determinadas pasos de su preparación—, le fue dejando atrapado en la tabla de buceo, incapaz de calmarse. "Una por una, sus inmersiones se fueron haciendo imposibles", explicaba Saúl Marks, psiquiatra del Hospital General North York de Toronto y miembro del Consejo de Buceo Plongeon de Canadá.

Peor aún, MacDonald se sentía absolutamente miserable. "Nunca me sentía bien", comentaba, "siempre estaba llorando y nunca sonría".

Marks reconoció el problema, y mandó a MacDonald a un especialista canadiense en TOC, y después a David Conant-Norville, una clínica psiquiátrica en Beaverton, Oregón.

Hoy en día, después del tratamiento para los trastornos de TOC y del déficit de atención por hiperactividad, MacDonald bucea una vez más, y espera regresar a la competención. "Mi meta futura son los Juegos Olímpicos", señala, "quiero prepararme para el 2012 en Londres".

A los pacientes con TOC se les enseña a sustituir sus comportamientos repetitivos con técnicas de relajación como la respiración profunda, concentrarse en una palabra tranquilizadora, o visualizar una escena reconfortante. Los atletas trabajan bien con esto, dice Conant-Norville, aunque a menudo es difícil discernir de dónde proviene su ansiedad. "Los atletas son muy buenos en la fijación de objetivos; pero, en general, no tanto hablando de sus sentimientos".

Los pro y los contras

Otro de los pacientes de Conant-Norville es el jugador de baloncesto Sam Glasgow, sus rasgos obsesivos mejoraron y la vez obstaculizaron su carrera.

Con su 1,90 m. de estatura, es un algo corto como jugador de baloncesto. Sin embargo, su carencia en el juego aéreo lo compensa con su habilidad para los tiros libres y a distancia. Esto se debe a una naturaleza obsesiva que le hace difícil estar lejos de la cancha. "Me gusta hacer una serie de disparos, tal vez 10 consecutivos, antes de salir" comentaba.

El lado negativo del comportamiento de Glasgow, es que su conducta compulsiva puede consumir hasta 45 minutos cada vez que sale de casa o del gimnasio, así como sus revisiones y vueltas a revisar que hace a todas sus pertenencias.

Cuando se incorporó al equipo de baloncesto de la Universidad de San Martín en Lacey, Washington, el verano pasado, estos síntomas iban tan mal que tuvo que regresar a su casa en Portland, Oregón, antes de finalizar la pretemporada de entrenamiento, a pesar de seguir teniendo un buen rendimiento en la cancha. "Cuando volví estaba realmente hecho un lío", comentó.

Glasgow inició también el camino de la recuperación, y espera regresar a St Martin's a finales de este año. Deja atrás a unos psiquiatras preocupados de que otros pacientes pueden verse obligados a abandonar el deporte que aman.

Antonia Baum, psiquiatra de la Universidad George Washington en Washington, DC, espera que las historias de MacDonald y Glasgow alienten a otros atletas a buscar tratamiento y estimulen la investigación de casos de TOC en los deportes. "Existe escasez de datos".

Publicado en NewScientist, el 19/05/09 por Peter Aldhous, San Francisco
- Resumen de supersticiones de estrellas del deporte, en NewScientist.
- foto de arriba: routers

La Tierra puede tener su propio latido. Las pruebas en Hawai e Islandia indican de que el núcleo del planeta puede enviar simultáneamente columnas de magma hacia la superficie cada 15 millones de años.


Si la hipótesis es cierta, puede revolucionar nuestras actuales ideas de lo que pasa muy por debajo de nuestros pies.

Rolf Mjelde de la Universidad de Bergen y Jan Inge Faleide de la Universidad de Oslo, en Noruega, utilizan datos sismológicos para medir el espesor de la corteza de la Tierra entre Islandia y Groenlandia (véase el mapa). Islandia está sobre la dorsal mesoatlántica, donde el magma brota para formar la reciente corteza.

Las mediciones permitieron a Mjelde y Faleide inferir el pasado flujo de la columna de magma que generalmente pasa por debajo de Islandia. Cuando esta columna es muy fuerte, se espesa la corteza que se forma en la superficie. Se dieron cuenta que la corteza ha espesado aproximadamente cada 15 millones de años, lo que sugiere que esa es la frecuencia de los impulsos de la columna.

El pulso regular de las columnas no es una idea nueva, pero cuando compararon sus resultados con similares pulsaciones en Hawai, que también se asienta sobre una columna, encontraron una correlación sorprendente. Los datos recogidos por Emily Van Ark y Jian Lin, de la Institución Oceanográfica Woods Hole, Massachusetts, indica que la columna de Hawai coincide con los pulsos de Islandia.

"Estos dos países se encuentran en muy diferentes partes de la Tierra, por lo que no creo que la sincronía pudiera estar relacionada con algo del manto", señala Mjelde. "Debe tener alguna relación con el núcleo. No veo otra posibilidad". Esto significaría que el núcleo de la Tierra recalienta periódicamente el manto que lo cubre, lo que genera esas columnas sincronizadas que suben a la superficie en lugares muy distantes entre sí.

"Si esto es correcto, sería una importante alteración de nuestro pensamiento actual", dice Rhodri Davies del Imperial College de Londres. La mayoría de los geólogos creen que las existentes columnas del manto se explican por procesos que se dan en el manto mismo, como la acumulación del magma en regiones de diferentes viscosidad. Según Mjelde, "sería necesario una nueva manera de pensar". Sin embargo, varios geólogos contactados por New Scientist, dijeron que no podían explicar cómo se podrían generar esos enormes pulsos de calor en el núcleo.

Podría haber otras explicaciones para la sincronía. Unas mediciones más detalladas pueden revelar los momentos en que los dos pulsos de columnas están cercanos, pero no en sincronía. Además, Mike Coffin del National Oceanography Centre de Southampton, Reino Unido, señala que el manto no es homogéneo, así que las columnas, aun dejando el núcleo a la vez, podrían no llegar a la corteza al mismo tiempo.

"Soy escéptico respecto de la co-pulsación, según las pruebas presentadas", comentaba Huw Davies de la Universidad de Cardiff, Reino Unido. Sin embargo, la idea me parece excitante, añadió.

Publicado en NewScientist, el 20/05/09 por Catherine Brahic

Los científicos de la Universidad de Manchester han desarrollado una nueva forma de datación de objetos arqueológicos, usando el fuego y el agua para desbloquear su 'reloj interno'.

Este método sencillo promete ser una técnica tan importante para fechar los materiales cerámicos como el radiocarbono lo es para los materiales orgánicos como huesos o madera.

Un equipo de la Universidad de Manchester y la Universidad de Edimburgo, ha descubierto una nueva técnica que ellos llaman 'datación por rehydroxilación' que puede ser usada con la arcilla cocida como ladrillos, azulejos y cerámica.

Trabajando con el Museo de Londres, el equipo ha podido datar a partir de muestras de ladrillo romano, los períodos medieval y moderno con notable precisión.

Ellos han demostrado que su técnica se puede utilizar para determinar la edad de objetos de hasta 2.000 años de antigüedad, pero creemos que tiene potencial para utilizarse para datar objetos de alrededor de 10.000 años.

Este emocionante hallazgo se publicó el 20 de mayo del corriente, en Proceedings of the Royal Society A.

El método se basa en el hecho de que el material cerámico de barro cocido comienza a reaccionar químicamente con la humedad atmosférica tan pronto como se retira del horno después de cocerlo. Este proceso continúa durante toda su vida y por esta causa aumenta de peso, la edad de material será tan grande como su ganancia de peso.

En 2003, un equipo de Manchester y Edimburgo, descubrió una nueva ley que definía con precisión cómo la tasa de reacción entre la cerámica y el agua varía con el tiempo.

El nuevo método de datación se basa en la aplicación de esta ley, porque la cantidad de agua que se combina químicamente con la cerámica ofrece un 'reloj interno' al que se puede acceder a fin de determinar su edad.

La técnica implica la medición de la masa de una muestra de cerámica, luego se calienta a unos 500º C en un horno para eliminar el agua.

La muestra se supervisa con un medidor super-exacto llamado microbalance, para determinar el porcentaje exacto en el que la cerámica se combina con el agua a través del tiempo.

Usando esta ley temporal, es posible extrapolar la información recogida, para calcular el tiempo que se tardará en recuperar el peso perdido por el calor, lo cual revela la edad de la muestra.

El autor principal Dr. Moira Wilson, profesor titular de la Escuela de Mecánica, Aeroespacial e Ingeniería Civil (MACE), dijo: "Estos resultados llegan después de muchos años de duro trabajo. Estamos muy entusiasmados por el potencial de esta nueva técnica, que podría convertirse en una forma bien establecida para determinar la edad de artefactos de cerámica de interés arqueológico.

"El método también puede ser utilizado para establecer la temperatura media de un material a lo largo de su vida útil, si se conoce su fecha precisa de cocción. Esto, a su vez, podría ser útil en estudios sobre el cambio climático.

"Igual que como nuevo método de datación, también hay otras más amplias aplicaciones, tales como la detección de falsas cerámicas".

El proyecto de tres años y £100.000, fue financiado por Leverhulme Trust, con el microbalance, que midió la masa un décimo de millonésima de gramo, financiado con £66.000 libras de Engineering and Physical Science Research Council (EPSRC).

Los investigadores están ahora planeando examinar si la nueva técnica de datación se pueden aplicar a la alfarería, huesos y porcelana china.

Publicado en EurekAlert! el 19/05/09 por Alex Waddington
- Información de contacto con Alex Waddington, University of Manchester.

En medio del desierto africano surge una de las civilizaciones más espléndidas de la historia. Logró sobrevivir durante 30 siglos que dieron como fruto su escritura, calendario, la medicina y maravillosas obras arquitectónicas que hoy continúan desafiando el inexorable rigor del tiempo.

Debido a los bellísimos testimonios artísticos, las pirámides, las momias, los reyes-dioses, entre otras muchas obras, son cuantiosos los arqueólogos de todos los lugares del mundo que han estudiado durante mucho tiempo el maravilloso Egipto. Pero todavía queda mucho por saber de esta fascinante cultura, y es por ello que en la actualidad son numerosos los profesionales que realizan esta misión.

Andalucía cuenta con dos arqueólogos que están desarrollando excavaciones en Egipto en este momento: Alejandro Jiménez Serrano, investigador de la Universidad de Jaén, que está realizando un proyecto de conservación y puesta en valor de la Tumba QH 33, situada en la necrópolis Qubbet el-Hawa, en Asuán; y Myriam Seco Álvarez, en la Universidad de Sevilla, que dirige la excavación del templo funerario de Tutmosis III en Luxor.

La UJA en Egipto

La necrópolis de Qubbet el-Hawa es una de las más importantes de Egipto, debido a que era el lugar donde se enterraba a los nobles que controlaban la frontera Sur del país. Además, esta necrópolis no sólo es importante desde el punto de vista monumental, también lo es desde el punto de vista histórico, ya que contiene inscripciones que han facilitado las reconstrucciones de la situación geopolítica de algunas épocas.

Hasta el momento hay unas setenta tumbas descubiertas, pero se calcula que hay otras tantas sin descubrir. De las descubiertas, no todas están excavadas. Es por ello por lo que Alejandro Jiménez decidió excavar la tumba QH33. “La característica principal de esta tumba era que se encontró a finales del siglo XIX quemada, y por esta razón no se había investigado aún, y gracias a este hecho tiene todos los materiales sin tocar”.

Los objetivos principales de la campaña de 2008 fueron: levantamiento topográfico del sitio, realizar medidas para el fomento del turismo; estudio geo-mecánico del yacimiento, ya que el material principal de la colina es arenisca; y finalmente la excavación, documentación y estudio de los materiales de la tumba. “En esta primera campaña, que duró 46 días, pretendíamos limpiar el exterior y colocar una puerta metálica que protegiese la tumba una vez abierta para continuar en campañas posteriores. Esta puerta fue una de las grandes sorpresas que nos llevamos, ya que se calculó al empezar que la puerta tenía unos 2,5 metros, similar al resto de las tumbas, pero finalmente obtuvimos una puerta de 4,89 metros, lo que la convierte en la puerta de tumba más grande de toda la necrópolis.”, explica el investigador principal.

Entre los descubrimientos de esta primera etapa aparece un pozo de 10,32 metros de profundidad, del tamaño exacto para que entrase un sarcófago, donde probablemente se enterró al noble que ordenó construir la tumba, y del que todavía no se conoce la identidad; grupos cerámicos datados entre 1800 y 1450 a.C, “aparecen piezas prácticamente enteras, y algunas excepcionales, como por ejemplo un vaso ritual de carácter funerario, o una estela funeraria de Disi-Menti del 500 a.C.”, confirma el investigador; restos de pintura en la zona central del nicho, que tras analizarlas dieron como resultados restos de cuadrículas, una mano con un loto, y un ojo. Así mismo se documentaron huesos humanos y restos de momias, y un depósito de piedra perteneciente a sarcófagos antropomorfos y cuadrangulares, restos de caja de madera, y restos de una estatua osiríaca de grandes dimensiones. “Durante los últimos días, se realizó un espectacular descubrimiento que todavía no se ha anunciado oficialmente por expreso deseo de las autoridades egipcias”, declara el arqueólogo Jiménez Serrano.

Durante la segunda campaña, que comenzará este verano, finalizarán los estudios geomecánicos de la colina donde se encuentran las tumbas y la toma de datos para la conservación de la tumba de Junes (VI Dinastía), un noble que vivió hace más de 4200 años.

Para Andalucía es el primer proyecto de una universidad andaluza en uno de los yacimientos más prestigiosos de la historia, poniéndolos a la vanguardia de las investigaciones en Egipto. Esta investigación está incentivada por la Asociación Española de Egiptología, Caja Rural de Jaén, la empresa Guillermo García y la UJA.

Descubriendo a Thutmosis III

Por su parte, Myriam Seco está dirigiendo la excavación del templo funerario de Tutmosis III en Luxor, donde no se ha vuelto a intervenir desde los años sesenta. La arqueóloga está al frente de un quipo internacional compuesto por egipcios, libaneses, brasileños, japoneses, alemanes y españoles. Los trabajos que están realizando consisten en la limpieza y restauración del templo.

Thutmosis III fue uno de los reyes más importantes de toda la historia de Egipto. Perteneció a la Dinastía XVIII y vivió en el siglo XV a. C. Este rey egipcio fue el artífice del mayor imperio que jamás tuvo Egipto, con unas dimensiones que abarcaban desde Siria central hasta la cuarta catarata del Nilo, en el actual Sudán.

“Esta primera campaña, que se desarrolló entre el 17 de septiembre y el 30 de octubre de 2008, ha resultado mucho más fructífera de lo esperado”, comenta Myriam Seco. Se ha excavado en diversas partes del recinto, se ha estudiado una rampa que separaba dos niveles, se han efectuado planimetrías y se han hallado más de dos mil fragmentos de piedras calizas y areniscas que contienen relieves e inscripciones de gran interés. Algunos bloques son muy grandes y muestran la exquisitez del trabajo de los artesanos del faraón, en tanto que otros, de diversos tamaños, presentan una policromía de gran calidad. La temática de los relieves que se ha constatado en estudios preliminares es amplia, aunque cabe subrayar aspectos religiosos, rituales, políticos y, también, militares. “Al margen, hemos encontrado una tumba de época posterior, hecho que no nos ha sorprendido, puesto que el templo está ubicado en una inmensa zona de necrópolis”, explica la arqueóloga sevillana.

“Durante la segunda campaña, que se realizará entre noviembre y diciembre de este año, se procederá a la excavación de la fachada y la restauración de la misma. Además se procederá al estudio de la segunda terraza del templo”, explica la arqueóloga Seco Álvarez. La arqueóloga confía que en estas posteriores campañas se encontrará mucha más información y que ésta permitirá ampliar los conocimientos históricos sobre una de las épocas más fascinantes de la dilatada historia faraónica.

Este estudio es una concesión dada por el Consejo Supremo de Antigüedades Egipcias (SCA) a la Real Academia de Bellas Artes de Santa Isabel de Hungría de Sevilla. El proyecto está apoyado por la Embajada Española en El Cairo y financiado por la empresa Cepsa.

Publicado en Andalucia Investiga, el 20/05/09 por Alicia Barea Lara
Más información: Alejandro Jiménez Serrano, Universidad de Jaén y Myriam Seco Álvarez, Universidad de Sevilla

La investigación con ratones y células madre humanas sugieren nuevas líneas terapéuticas.
La mayoría de los tipos de cáncer son raros en personas con síndrome de Down, cuya mortalidad por cáncer es inferior al 10 por ciento de los de la población general. Como tienen una copia adicional del cromosoma 21, se ha supuesto que puedan obtener una dosis extra de uno o más genes de protección del cáncer.
El difunto investigador de cáncer Judah Folkman, fundador del Programa de Biología vascular en el Hospital Infantil de Boston, popularizó la idea de que podrían estar beneficiándose de un gen que bloquea la angiogénesis, que es un desarrollo de los vasos sanguíneos esenciales para el crecimiento del cáncer, ya que la incidencia de otras enfermedades relacionadas con la angiogénesis, como la degeneración macular también es menor. Un estudio infantil confirma esta idea en ratones y células humanas e identifica nuevas objetivos terapéuticos para el tratamiento del cáncer.

En la publicación del 20 de mayo en la revista Nature, los investigadores de cáncer Sandra Ryeom, y sus colegas del Programa Infantil de Biología vascular muestran que una única copia adicional de Dscr1 (uno de los 231 genes del cromosoma 21 afectados por la trisomía, con tres copias en lugar de dos), es suficiente para suprimir significativamente la angiogénesis y el crecimiento tumoral en ratones, así como la angiogénesis de las células humanas. También encontraron la proteína DSCR1, al ser elevada en los tejidos de personas con síndrome de Down y en un modelo de esta enfermedad en los ratones.

Adicionalmente el estudio confirmó que la DSCR1 suprime la señal que promociona la proteína de la angiogénesis del factor de crecimiento endotelial vascular (VEGF). En un modelo para ratones con síndrome de Down, las células endoteliales (las que forman las paredes de los vasos sanguíneos) mostraron una respuesta de menor crecimiento VEGF cuando había una copia extra de Dscr1. Una copia adicional del gen del cromosoma 21, el Dyrk1A, también parece disminuir la respuesta celular de VEGF.

Por último, Ryeom y sus colegas demostraron que estos genes extra reprimieron la señal de VEGF a través de una vía de señalización dentro de las células endoteliales, a través de la calcineurina. Hasta ahora, señala Ryeom, poco se sabe acerca de estas vías internas de VEGF, que se activan una vez que se unen a los receptores celulares; la mayoría de los fármacos anti-VEGF trabajan por simple unión al VEGF (como el Avastin), o bloqueando su capacidad de unirse a sus receptores celulares.

"Ahora estamos más abajo, pasando dentro de la célula", señala Ryeom. "Cuando dirigimos la calcineurina, reprimimos la capacidad de las células endoteliales para crecer y formar vasos. Si bien es probable no sea la única vía que está involucrada, de sacarlo, el VEGF es sólo la mitad de efectivo".

Ryeom y su grupo, validaron los resultados de los ratones en las células humanas. George Daley, en colaboración con sus colegas del programa Stem Cell de la Infancia, trabajaron con las células madre embrionarias inducidas (células iPS), creadas a partir de células de la piel de un paciente con síndrome de Down: una de las 10 líneas de enfermedades específicas desarrolladas recientemente en el laboratorio de Daley.

Sabiendo que las células iPS tienden a inducir tumores, conocidos como teratomas cuando se insertan en ratones, Ryeom conjeturó que los teratomas que crecían desde las células iPS con un cromosoma 21 extra tendría muchos menos vasos sanguíneos que los teratomas de células iPS con un número normal de cromosomas. Ella tenía razón: los vasos sanguíneos germinaron en los teratomas de Down, pero nunca totalmente formados.

"Los estudios de células iPS ayudaron a validar y confirmar que la supresión de la angiogénesis que hemos visto en los modelos de ratón, también son válidos para seres humanos", añadía Ryeom; "se sugiere que estos dos genes apuntan a una terapia viable del cáncer".

El grupo de Ryeom ha identificado qué parte de la proteína DSCR1 bloquéa la calcineurina, y está probando a ver si este fragmento puede ser ofrecido específicamente a las células endoteliales, para evitar la formación de nuevos vasos sanguíneos, sin afectar las vías de la calcineurina de otras células y puedan causar efectos secundarios. "Asimismo, los fármacos inmunosupresores apuntan a las células T de la calcineurina," anota Ryeom. "Creemos que la Dscr1 bloquea la calcineurina específicamente en las células endoteliales, sin afectar a las células T, pero tenemos que comprobarlo".

El interés de Folkman por el por qué los pacientes con síndrome de Down tienen un menor riesgo de cáncer se centró en el endostatin, un compuesto anti-angiogénico fabricado por el cuerpo. Folkman descubrió en el laboratorio que el endostatin es un fragmento de colágeno 18, cuyo gen también está en el cromosoma 21. En las personas con síndrome de Down se informa que los niveles de endostatin prácticamente se duplican a causa de la copia adicional del gen.

"Creo que puede haber cuatro o cinco genes en el cromosoma 21 que son necesarios para lsuprimir la angiogénesis", explicaba Ryeom. "En las grandes bases de datos de pacientes de cáncer con tumores sólidos, hay muy pocos con síndrome de Down. Esto sugiere que la protección de los genes del cromosoma 21 es muy completa".

Publicado en EurekAlert , el 20/05/09 por Elizabeth Andrews
- Children's Hospital Boston .
- Síndrome Down, en Wikipedia .

El buscador Wolfram Alpha, que ofrece respuestas concretas a preguntas planteadas en lenguaje natural , ya está en funcionamiento. El sistema, aunque ha sido comparado con Google o Yahoo, ha sido definido por su creador, el físico Stephen Wolfram, como un motor de conocimiento más que como un buscador. Esto se debe a que Wolfram Alpha, al contrario que su potencial competencia, no ofrece cientos de enlaces sobre el tema planteado sino una respuesta concisa y exacta, como la previsión meteorológica para una ciudad en un día concreto o el resultado de una fórmula matemática.

Uno de los aspectos mejor recibidos del buscador es la relación objetiva que establece cuando se le formulan varios conceptos relacionados, mostrando tablas y gráficos comparativos. Los expertos ya han catalogado a Wolfram Alpha como el buscador más adecuado para la comunidad científica por el nivel de detalle de sus resultados, si bien el sistema no está preparado para la realización de búsquedas en las que se quiere obtener un gran volumen de información. Según se detalla en el blog oficial del buscador, la acogida en Europa ha sido muy buena. Por el momento, sólo realiza las búsquedas en inglés.

Publicado en el diario Público, el 18/05/09
- Buscador Semántico Wolfram Alpha.
- Página oficial de Stephen Wolfram.
- Stephen Wolfram, en Wikipedia.