Es un avance que ayudará a que se desarrollen velozmente a nivel mundial nuevos fármacos y las patentes de nuevos productos comerciales e industriales. Un científico de Nuevo México ha presentado informes del primer programa de ordenador que puede traducir rápidamente, y con precisión, nombres complejos químicos de un idioma a otro.

El estudio está publicado en la actual edición de la ACS Revista de Información Química y modelado.

Roger Sayle observó de que la denominación de los productos químicos existe en un sistema universal. Sin embargo, la traducción de los nombres químicos de un idioma a otro puede ser una tarea compleja debido a diferencias de espaciado, el uso de mayúsculas, la ortografía, y otros factores. La correcta traducción de Inglés a chino, por ejemplo, requiere a menudo la participación de químicos especialmente entrenados que hablen ambos idiomas. Aunque los científicos lo han intentado durante décadas, el progreso hasta ahora había sido muy limitado .

La nueva versión de este potente programa de ordenador llamado Lexichem puede realizar las traducciones. El estudio describe cómo el programa puede traducir un grupo de más de 250.000 nombres químicos del Inglés a otros siete idiomas (y viceversa), con un índice de exactitud del 98 por ciento.

Publicado en PhysOrg.com, 29/04/09
Fuente e imagen: American Chemical Society
Referencia: OpenEye.

El profesor Ted Bergin dijo que muchas moléculas orgánicas que componen la vida en la Tierra también se han encontrado en el espacio. Bergin quiere estudiar estos compuestos químicos para obtener información sobre cómo se forman las moléculas orgánicas en el espacio, y posiblemente, cómo se formó la vida en la Tierra.

Bergin es co-investigador en el Instrumento Heterodino de Infrarrojos a bordo del Herschel e investigador principal de uno de sus principales programas de observación. Herschel está previsto que se inicie el 14 de mayo, lo que permitirá a los astrónomos observar las longitudes de onda de infrarrojo, donde las moléculas orgánicas y químicas del agua dejan sus firmas.

"Vamos a seguir estudiando la total extensión de la química en el espacio, y esperamos aprender qué tipos de compuestos orgánicos están ahí fuera en función de su distancia a una estrella", comentó Bergin. "Queremos entender el mecanismo químico que llevó a la formación de estos compuestos orgánicos".

También se buscarán moléculas de agua en el espacio. "La mayor parte del agua en el sistema solar no está donde estamos, sino más lejos en el sistema solar", añadió Bergin. "La mayoría de las teorías sugieren que la Tierra se formó en seco y los impactos de asteroides u otros objetos proporcionaron el agua".

Publicado en UPI.com, el 28/04/09 por Ann Arbor

29/04/2009
Una plataforma de hielo antártico de un área casi del tamaño de la ciudad de Nueva York se ha fracturado en icebergs este mes, después de la caída de un puente de hielo Wilkins a principios de mes, por culpa del calentamiento global.

"El frente de hielo del norte, de la plataforma de hielo Wilkins, se ha vuelto inestable y los primeros icebergs de hielo se están liberando", según dijo Angelika Humbert, glacióloga de la Universidad de Münster en Alemania.

Humbert dijo que unos 700 km² de hielo, más grande que Singapur o Bahrein y casi el tamaño de la ciudad de Nueva York, se ha roto este mes en Wilkins quedando a la deriva en una masa de icebergs.

Recientemente, unos 370 km² de hielo se había resquebrajado de la Plataforma, la última de unos 10 plataformas de la península antártica en retroceso.

Los nuevos icebergs se añadieron a los 330 km² de hielo que se separaron a principios de este mes con la rotura del puente de hielo Wilkins, ubicado entre las islas de Charcot y la península antártica.

Las otras nueve plataformas —hielo flotando en el mar vinculado a la costa—, han retrocedido o se han derrumbado alrededor de la península antártica en los últimos 50 años, a menudo bruscamente, como la Larsen A en 1995, o en el Larsen B en 2002.

La tendencia general es culpar del cambio climático a los gases que atrapan el calor por la quema de combustibles fósiles, según David Vaughan, científico de British Antarctic Survey, las temperaturas en la península antártica se han calentado por encima de los 3 ºC en este siglo

Humbert señaló por teléfono, que sus estimaciones eran que Wilkins podría perder un total de 800 a 3.000 km² de superficie tras el desplome del puente de hielo.

La plataforma de Wilkins se ha reducido aproximadamente a un tercio de sus 16.000 km² originales, de aquella primera vez que se vio hace décadas, de un hielo tan denso que tuvo que pasar al menos cientos de años para formarse.

La pérdida de hielo no aumenta significativamente el nivel del mar porque el hielo es flotante, y la mayoría de su volumen ya está sumergido en el océano.

Pero la gran preocupación es que su pérdida permita que las capas de hielo sobre la tierra avancen más rápido, agregando más agua al mar.

Wilkins no tiene casi nada acumulado detrás de los glaciares, pero las barreras de hielo de más al sur frenan vastos volúmenes de hielo.

El Consejo Ártico, que agrupa a las naciones con territorio en el Ártico, se reunirá en Tromsoe, al norte de Noruega, para debatir el impacto de la fusión del hielo en el norte.


Publicado en Reuters, el 28/04/09 por Alister Doyle
- Foto crédito: www.reuters.com

Cada uno de nosotros está habitado por un alma que ha vivido vidas anteriores en la historia. Es una idea fascinante, y que mucha gente cree, incluyendo la actriz Shirley MacLaine y el Dalai Lama (él mismo piensa que es la decimocuarta encarnación).

Como uno puede imaginarse, demostrar científicamente que una persona ya ha vivido antes de nacer no es tarea fácil. Una buena prueba podría venir en la forma de detalles únicos y de una información acerca de vidas pasadas que nadie más conoce. Aún mejor sería que aportara información que resolviera desapariciones: Por ejemplo, si una persona alega haber sido Amelia Earhart, Jimmy Hoffa o Natalee Holloway, en una vida anterior, que presumiblemente pueda aclarar los misterios que rodearon sus destinos.

Aunque millones de personas creen en la reencarnación, en realidad muy pocos dicen tener recuerdos de vidas pasadas. Por lo general, tales recuerdos surgen durante la controvertida (y descreditada) técnica de psicoterapia llamada "regresión de vidas pasadas".

De hecho, así es como surgió el "mejor de los casos" de reencarnación .

Bridey Murphy

El caso más famoso de una persona que reclamaba haber vivido una vida pasada es el de Bridey Murphy. Bridey fue una irlandesa del siglo XIX, y Virginia Tighe, una mujer de Colorado, afirmaba haber sido ella en una vida anterior.

La sorprendente afirmación de Tighe se produjo en 1952, durante una sesión con un hipnotizador aficionado llamado Morey Bernstein. Bajo la hipnosis, y con acento irlandés, Tighe fue relacionando recuerdos de su anterior existencia en los 1800 en Cork, Irlanda, incluido que nació el 20 de diciembre de 1789, su vida, matrimonio y su muerte en 1864.

A primera vista, la historia de Tighe parecía muy convincente. Ella nunca había estado en Irlanda y probablemente no conocería muchos de los detalles que recordaba, salvo de haber vivido allí un siglo antes. Bernstein escribió un libro best-seller sobre el caso, y Bridey Murphy se convirtió en una sensación en todo el mundo.

Una mirada más de cerca

La historia de Bridey Murphy comenzó a derrumbarse cuando unos periodistas, en su investigación, fueron a Irlanda a comprobar la historia.

Si bien algunas declaraciones de carácter general se demostraron ciertas, los investigadores no encontraron prácticamente ninguna evidencia para la inmensa mayoría de las "memorias" de Tighe. No había registros de que una tal Bridey Murphy hubiera nacido o muerto por esas fechas.

Parece que Bernstein y sus editores, en su prisa por explotar la fama y el beneficio, descuidaron el comprobar los hechos históricos de Bridey Murphy. Más tarde se reveló que Tighe siendo niña pasó un tiempo con una vecina inmigrante irlandesa (no es casualidad que se llamara Bridie Murphy), de quien probablemente recogiera algunos detalles acerca de Irlanda, junto con su acento irlandés.

Pocas personas creen que Tighe falseara deliberadamente la historia, lo más probable, simplemente (o inconscientemente), fue que lo creara con su imaginación y retazos de sus primeros recuerdos.

Décadas de investigación psicológica han demostrado que las personas bajo hipnosis pueden crear de manera realista y detallada, en primera persona acontecimientos que nunca experimentado. Los científicos han demostrado que la creencia en la reencarnación está probablemente vinculada a errores de memoria. Una persona a menudo llega a creer en sus propias ficciones fantásticas, bajo la influencia de terapeutas equivocados.

El mismo proceso psicológico ayuda a explicar muchos "testigos presenciales" de exóticas historias de abduciones alienígenas.

Algunos sencillos cálculos matemáticos también arrojan agua fría sobre la idea de vidas pasadas, esa idea de que cada persona tenga un alma o espíritu que se mueva a través del tiempo entre generaciones y siglos. La mejor estimación es que en la actualidad hay cerca de 7 millones de personas en la tierra, sin embargo, alrededor del año 1800 había menos de mil millones. ¿De dónde surgieron las "nuevas" 6 mil millones de almas durante los últimos 200 años? ¿Será que nuestros tatarabuelos acaparaban seis almas cada uno? Y, por supuesto, si el recuerdo de vidas pasadas de la gente es correcto, es curioso y sorprendente la manera en que más de una persona pueden afirmar que han sido grandes figuras como Jesús, Marilyn Monroe o Napoleón.

De todas maneras la reencarnación se desmorona bajo un atento examen, parece poco probable que por más que aleguen ser Juana de Arco o Cleopatra vaya a tener alguna validez. Existe una industria artesanal en torno a la reencarnación, los "expertos" en el tema de vender libros dan seminarios y ofrecen "una regresión de vidas pasadas" a crédulos pacientes. Aunque parece que las almas van y vienen, esas bonitas historias de reencarnación siempre estarán con nosotros.

Publicado en LiveScience, el 27/04/09 por Benjamin Radford
- imagen: Bridey Murphy .

La meditación se ha practicado durante siglos, como una manera de lograr la calma y la paz interior. Según un nuevo estudio en Psychological Science, una revista de la Asociación de Psicología Científica, ahora hay pruebas de que un método específico de meditación puede, temporalmente, reforzar nuestra capacidad espacio-visual (por ejemplo, la capacidad de retener una imagen en la memoria visual durante largo tiempo).

Es decir, la meditación permite a los profesionales acceder a un intesificado estado de conciencia visual-espacial, que dura un período limitado de tiempo.

Normalmente, cuando vemos algo, se mantiene en nuestra memoria visual a corto plazo durante sólo un breve periodo de tiempo (las imágenes comenzarán a desaparecer en cuestión de segundos). Sin embargo, se ha informado que los monjes budistas, que tienen una destreza excepcional con imágenes, son capaces de mantener complejas imágenes visuales en su memoria a corto plazo durante minutos, y a veces incluso horas. Dirigidos por María Kozhevnikov, psicóloga de la Universidad George Mason, un equipo de investigadores estudiaron los efectos de diferentes estilos de meditación budista en las habilidades espacio-visuales.

Los investigadores escogieron dos estilos contrapuestos de meditación: Deity Yoga (DY) y el Open Presence (OP). Durante la meditación DY, el practicante se concentra intensamente en la imagen de una deidad o su cortejo. Para ello es necesario llegar a una inmensamente detallada imagen de la deidad tridimensional, y también se centra en las emociones la esa deidad y en su entorno. Por el contrario, los practicantes de la meditación OP creen que la conciencia pura no se puede lograr concentrando la atención en una imagen específica, y por lo tanto, tratan de distribuir su atención mientras meditan, sin detenerse en el análisis de ninguna experiencia, imagen o pensamiento que puedan surgir.

En estos experimentos, experimentados practicantes de ambos estilos, junto con los no meditadores, participaron en dos tipos de tareas espacio-visuales, probando habilidades de rotación mental (p. ej., ser capaz de rotar mentalmente una estructura 3-D), y de memoria visual (p. ej., al mostrar una imagen, retenerla en la memoria y luego identificarla entre un número de otros imágenes relacionadas). Todos los participantes completaron las tareas, los meditadores tardaron 20 minutos, mientras los demás descansaban o realizaban actividades no meditativas, y posteriormente completaban una segunda ronda de tareas.

Los resultados revelaron que todos los participantes realizaron de manera similar el conjunto inicial de pruebas, lo que sugiere que la meditación no da lugar a una mejora global y duradera de las habilidades espacio-visuales. Sin embargo, tras el período de meditación, los meditadores del estilo DY mostraron una notable mejora tanto en las tareas de rotación mental como de memoria visual, en comparación con los meditadores PO y los de control.

Estos resultados indican que la meditación DY permite a los practicantes acceder a mayores niveles de recursos de memoria espacio-visual, en comparación con los que no meditan. Los autores afirman que este hallazgo "tiene muchas implicaciones en terapia, en el tratamiento de la pérdida de la memoria y el entrenamiento mental". Aunque concluyen, que futuros estudios tendrán que examinar si estos resultados son específicos de la meditación DY, o si estos efectos también pueden ocurrir si se utilizan otras técnicas de meditación visual.

Publicado en Science Daily, el 28/04/09
Referencia:
- Kozhevnikov et al. El mejoramiento de la eficiencia a través de Procesamiento espacio-visual de meditación budista. Psychological Science, 2009; DOI
- Yoga, en Wikipedia.
- Tantra, en Wikipedia.

Una disertación a cargo de la investigadora Helen Lindberg, de la Universidad de Örebro (Suecia), arroja luz sobre los principales puntos débiles de las teorías sociales feministas.

Helen Lindberg opina que es inútil usar las teorías sociales feministas para realizar investigaciones científicas sobre las relaciones entre sexos. "Como científicos sociales, nuestro deber es respetar la ética científica ya que, de lo contrario, nadie sale beneficiado, ni siquiera las mujeres. Escribo esta disertación con la esperanza de ayudar a la lucha por la igualdad de los sexos en la sociedad", argumenta Lindberg.

La disertación examina la teoría del poder del amor de Anna G. Jónasdóttir, el feminismo radical de Catharine M. MacKinnon, el feminismo de la diferencia de Luce Irigaray y la teoría queer de Judith Butler, que afirma que la orientación y la identidad sexual o de género es resultado de una construcción social.

"Las teorías sociales feministas nos presentan una imagen distorsionada de la sociedad, son insostenibles, con un grado excesivamente bajo de elaboración y cargadas de problemas insolubles de lógica interna”, apunta la investigadora.

Según Lindberg, “las teorías dejan poco o ningún espacio para que los individuos puedan cambiar y tienen dificultades para dar cabida a las evidencias empíricas”.

El papel político de las teorías feministas

La disertación también aborda los objetivos políticos a los que parecen estar dirigidas las teorías. La autora menciona la división interna del partido político sueco Iniciativa Feminista, como ejemplo de lo que sucede en la política cuando se reúnen las diferentes posiciones ideológicas feministas. “Los miembros basan sus convicciones en diferentes ideologías feministas que, cuando no son compatibles, hacen surgir conflictos”.

Lindberg señala también el paralelismo entre marxismo y feminismo como proyectos científicos e ideológicos, ya que ambos tienen una relación estrecha con la acción política orientada a la liberación.

En su juventud Helen Lindberg se quedó fascinada por el feminismo radical con orientación marxista, pero lo encontró insuficiente a la hora de tratar las experiencias de diferentes mujeres.

Asimismo, la investigadora habla sobre la evolución del feminismo al postfeminismo. Este último supone un cambio y una ampliación del enfoque feminista de la relación entre hombres y mujeres, y pasa a incluir como tema urgente de investigación y atención política las identidades sexuales, independientemente del sexo.

"Escribir la disertación ha sido como librar una lucha a brazo partido con mis propias convicciones", concluye la autora.

Publicado en Plataforma SINC, el 27/04/09
- Referencia: PhysOrg.com .
- Fuente: The Swedish Research Council.

Te has parado a pensar si tanto afán por saber qué es, y explotar los recursos de la antimateria pudiera llegar a rozar la fascinación destructiva del ser humano, habida cuenta que una bomba que contenga tan sólo un cuarto de gramo de antimateria podría aniquilar la Ciudad del Vaticano ...

Relájense, eso nos dice Rolf Landua, físico del CERN, a la insidiosa pregunta de Amanda Gefter en este artículo. Hay una muy buena razón por la cual nada de eso va a ocurrir por el momento. "Si se suman toda la antimateria que hemos obtenido en más de 30 años de estudios físicos de antimateria aquí en el CERN, y siendo muy generosos, podríamos llegar a la 10 billonésima parte de un gramo", y continúa, "incluso si eso explotara en la punta de tu dedo no sería más peligrosa que la iluminación de un partido". Con los pacientes sometidos a exploraciones de PET, se sabe que los átomos radiactivos, de forma natural, emiten en la sangre decenas de millones, si no más, de positrones sin ningún mal efecto.

Incluso si los físicos pudieran obtener suficiente antimateria viable para construir una bomba, el coste sería astronómico. "Un gramo podría costar miles de millones de millones de dólares", comenta Landua, "eso es probablemente más de lo que Barack Obama quisiera invertir en este momento." Frank Close, un físico de partículas de la Universidad de Oxford, señala a su vez el problema del tiempo: "Nos llevaría 10 mil millones de años reunir suficiente material para fabricar una bomba".

Parece tranquilizador, aunque, por desgracia, el mismo tipo de razonamiento sirva para la antimateria como una fuente limpia de energía verde.

Eso no significa que no podamos aprovechar la antimateria de nuevas maneras. En 2007, los físicos David Cassidy y Allen Mills de la Universidad de California, en Riverside, hicieron el primer compuesto de moléculas de más de un átomo de positronio. Los átomos de positronio se aniquilan rápidamente dentro de los rayos gamma de alta energía, con muchos de ellos en conjunto, posiblemente, se conseguiría el aniquilamiento y emisión de luz en sincronía, creando así un enorme y poderoso "aniquilador láser de rayos gamma", que podrían utilizarse para objetos tan pequeños como los núcleos atómicos, o para activar los reactores en la fusión nuclear.

Artículo adaptado de NewScientist, el 22/04/09 por Amanda Gefter
Imagen: Fuerza Aérea de EE.UU.

27/04/2009 Más Información en Reuters.com, el 26/04/09 por Cynthia Johnston
- imagen crédito: www.reuters.com
- Pirámides de Egipto, en Wikipedia.

Por sí misma, la seda de araña es más fuerte que el acero, pero los investigadores en Halle, Alemania, han descubierto la forma de hacerla aún más fuerte: puede ser impregnada con metales como el aluminio, el zinc y el titanio.

Los metales son conocidos reforzantes en el mundo natural. Las proteínas de la mandíbula del gusano marino Nereis, por ejemplo, contiene cobre y zinc. Sin embargo, estas estructuras se encuentran generalmente en las partes rígidas del cuerpo, como garras o aguijones. Así que los científicos querían probar con imbuir algo de flexibilidad en el metal. Para ello, recurrieron al hilo de seda que utiliza la araña araneomorfo para formar el borde exterior y los radios de su red.

La inmersión del hilo de seda, que no es más que un complejo de proteínas, en soluciones de metal a temperatura ambiente no le añaden más fuerza, por lo que los investigadores utilizaron los enemigos naturales de los hilos: el calor y la humedad. Sometiendo los hilos a vapores de agua caliente, los investigadores fueron capaces de romper algunos enlaces proteínicos de la seda. Luego, después de exponer los hilos dañados a vapores que contienen aluminio, zinc o titanio, algunas de las moléculas de metal se adhirieron a los enlaces rotos de proteínas.

"A diferencia de las sedas nativas", indicaban los investigadores, "que son muy sensibles a las condiciones ambientales de humedad y temperatura, las sedas de metal-infiltrado apenas salen afectados". Los investigadores no examinaron la ingeniería genética las arañas, sino que tratando de mejorar la red que ya producen, podrían desarrollar textiles más duros, super-hilos quirúrgicos, tejidos artificiales humanos ..., y puestos en el caso, defendernos del "Duende Verde".

Publicado en Scientific American el 24/04/09 por Katherine Harmon

Cada cerebro tiene su banda sonora. Su tempo y su tono varían, en función del estado de ánimo, del bienestar mental y de otras funciones del cerebro. Cuando la banda sonora se graba y reproduce, puede responder a una emergencia, por ejemplo, puede agudizar sus reflejos en una crisis y calmar sus nervios después.

Durante la última década, la influencia de la música en el desarrollo cognitivo, el aprendizaje y el bienestar emocional se ha convertido en un campo caliente de estudio científico. Para explorar el potencial de la música como respuesta a una situación de emergencia, el Departamento de Homeland Security's Science & Technology Directorate (S&T), inició un estudio de neuro-entrenamiento llamado "cerebro musical", que utiliza la música creada por las ondas cerebrales de los propios oyentes para ayudarles a tratar enfermedades comunes como el insomnio, la fatiga y los dolores de cabeza derivados de ambientes estresantes. En la concepción de cerebro musical se usa la frecuencia, amplitud, y la duración de los sonidos musicales que mueven al cerebro desde un estado ansioso a un estado más relajado.

Si el cerebro "compone" la música, el primer trabajo de los científicos es tomar notas, y eso es exactamente lo que hacen en Humanos Biónica LLC de Purcellville, VA. Cada grabación se convierte en dos únicas composiciones musicales destinadas a activar la respuesta natural del cuerpo, por ejemplo en la mejora de productividad en el trabajo.

Las composiciones están demuestran clínicamente que promueven uno de los dos estados mentales de cada individuo: la relajación —que reduce el estrés y mejora el sueño y el estado de alerta—, para mejorar la concentración y la toma de decisiones. Cada pista, de 2 a 6 minutos, es una composición realizada con un solo instrumento, normalmente un piano. La pista de relajación puede sonar como una "melódica y suave sonata de Chopin", mientras que la pista de alerta parece "más un sonido de Mozart", comenta Burns... Parece que hay un genio clásico, o tal vez dos, dentro de todos nosotros.
Si quieres, escucha una pista instrumental de alerta.

Después de haber configurado como música sus ondas cerebrales, a cada persona se le asigna un horario específico de audición, personalizado para su entorno de trabajo y necesidades. Si se utiliza correctamente, la música puede aumentar la productividad y los niveles de energía, o desencadenar una respuesta natural al estrés corporal.

La música creada por Biónica Humanos LLC se está poniendo a prueba como parte del Programa de Optimización de Lectura (ROP, por sus siglas en inglés) de S&T, en un programa de bienestar que combina la educación nutricional y el neuro-entrenamiento, para evaluar muestras de población de primeras respuestas, incluidos agentes federales, policía y bomberos. Un selecto grupo de bomberos de área local serán los primeros en participar en el proyecto.

Un componente de Cerebro Musical, se deriva de una tecnología desarrollada en la Universidad de Moscú, que utiliza las ondas cerebrales como mecanismo de retroalimentación para corregir las condiciones fisiológicas.

Parafraseando a Cervantes: "Quien canta, sus males espanta".

Publicado en EurekAlert! el 24/04/09 por John Verrico
- imagen crédito: Paul Wedig

Se cree que el "eslabón perdido" de la evolución se ha descubierto con un fósil de hace hace 24 millones de años, descubierto en el norte de Canadá.

El hallazgo, publicado en la revista Nature, por Mary Carnegie, del Museum of Natural History paleontologist y miembro de un equipo internacional que encontró el fósil, señala que puede ser el "eslabón perdido" entre los carnívoros terrestres y las focas, leones marinos y morsas.

La bióloga, Annalisa Berta, de la Universidad Estatal de San Diego, en una entrevista a la prensa, destacaba la importancia de este descubrimiento que "realmente llena una laguna importante en la transición de la tierra al mar".

El equipo nombró al animal como Puijila darwini - una combinación de vocablos inuit, que significa "joven mamífero de mar", junto con darwini de Darwin, el científico que publicó la teoría en la evolución biológica hace 150 años.

El animal tiene casi un metro de largo, unos bien desarrollados músculos y los dedos de los pies palmeados.

La expedición que descubrió los fósiles fue dirigida por Natalia Rybczynski del Museo Canadiense de la Naturaleza.

Publicado en UPI.com, el 24/04/09
- fotos crédito: CBC news.ca .

Desde el 23 de abril está disponible la nueva versión de Ubuntu 9.04 Jaunty Jackalope.

Si os levantáis una mañana temprano, es la mejor hora para actualizar el sistema a la nueva versión; si no, ya sabéis que pueden saturarse los servidores y descargar más despacio.

Existen unas notas de liberación, donde podéis anticipar posibles problemas que pueden surgir en la actualización.

Se destaca en esta versión el uso de Gnome 2.26, la velocidad de arranque, un nuevo sistema de notificaciones de escritorio y el uso del sistema de ficheros Ext4. Según he leído, al actualizar no puedes aprovechar el sistema de ficheros Ext4, tenlo en cuenta a la hora de decidir si actualizas o lo instalas nuevo.

- Ubuntu Desktop 9.04 i386, en descarga directa.
- Ubuntu Desktop 9.04 i386, descarga vía torrent.
- Ubuntu Desktop 9.04 amd64, descarga vía torrent.

Los ingenieros de la Universidad de Warwick, han desarrollado un innovador altavoz de menos de 0.25 mm. de espesor, plano y flexible, que puede ser colgado en una pared como un cuadro, y un particular método de generación de sonido con capacidad para hacer anuncios públicos en lugares como las terminales de pasajeros, con sonidos claros, nítidos, y más fáciles de escuchar.

Además de ligeros y baratos de fabricar, los altavoces son delgados y flexibles: pueden ocultarse dentro de azulejos o en los techos interiores de un automóvil, o con un diseño impreso ser colgados en la pared como un cuadro.

De la empresa pionera spin-out, de la Universidad de Warwick, Warwick Audio Technologies, y su "Flat, Flexible Loudspeaker" (FFL) [Altavoz delgado y flexible], es ideal para espacios públicos, donde se entregan ondas de sonido planas y direccionales, proyectando el sonido más allá que los altavoces convencionales.

El director general de Warwick Audio Technologies, Steve Couchman, cree que podrían sustituir a los altavoces utilizados actualmente en los hogares y en los coches, así como a los sistemas de megafonía utilizados en terminales de pasajeros y centros comerciales.

Todos los altavoces trabajan convirtiendo la señal eléctrica en sonido. Normalmente, la señal se utiliza para generar un campo magnético variable, que a su vez vibra en un cono mecánico a fin de producir el sonido.

La tecnología del FFL es un montaje de materiales ensamblados, resultantes de la elaboración de un laminado flexible, cuidadosamente diseñado delgado, conductor y aislante, que cuando son excitados por una señal eléctrica vibran y producen el sonido.

El FFL fue desarrollado por el Dr. Duncan Billson y el Profesor David Hutchins, ambos de la Universidad de Warwick. Desde sus primeros ensayos, su diseño ha evolucionado y la tecnología ya está lista para la explotación comercial

La empresa se encuentra actualmente en negociaciones con un número de socios comerciales y abierta a nuevos enfoques. Espera lanzar su primer producto comercial a finales de este año.


Más información en University of Warwick 31/03/09
-vía SSN 24/04/09
- Foto crédito de University of Warwick.
- Información de contacto: Peter Dunn or Kelly Parkes Harrison
Communications Office, University House, University of Warwick, United Kingdom

Abre sus puertas el Portal al Universo, esperado con impaciencia por periodistas, comunicadores de ciencia, científicos, educadores y miembros de la público en general. El Portal al Universo ofrece un portal mundial para la astronomía, de contenido en línea, que actúa como índice y agregador.

El propio sitio presenta secciones de noticias, blogs, podcasts de vídeo, podcasts de audio, imágenes, vídeos y mucho más. Herramientas de colaboración Web 2.0, tales como la clasificación de los distintos servicios según popularidad, ayudar al usuario a seleccionar constructivamente a través de la gran cantidad de información disponible, y a promover la interacción dentro de la comunidad astronómica multimedia. También se han desarrollado una serie de "widgets" (mini-aplicaciones) para aprovechar todo tipo de "datos en vivo", tal como las imágenes casi en vivo del Sol, y las posiciones de naves espaciales o las observaciones en vivo desde telescopios.

El director del Proyecto, Lars Lindberg Christensen, dice: "Es evidente que incluso en un ámbito tan bien definido como la astronomía, hay más confusión informativa de lo que se piensa. Existe una necesidad real de un sitio así, donde el contenido astronómico esté ubicado en un solo lugar y de fácil acceso. El Año Internacional de la Astronomía 2009 trata de poner el universo en la Tierra, y este portal es una excelente manera de lograr esto. Desde este Portal se ofrecerá un punto de acceso único a las estrellas y las galaxias".

La visión del portal es permitir el acceso en tiempo real a los contenidos agregados de proveedores de contenido dinámico, como blogs, imágenes, noticias, etc., y la distribución para usuarios, así como la indexación, archivo, recopilación y el mantenimiento de un repositorio central de información útil.

La tecnología moderna, como los canales RSS y los metadatos normalizados que permiten vincular a todos los proveedores, junto con una información única, semi-automática y actualización del portal. El resultado es un sitio tecnológicamente avanzado, que reúne los contenidos astronómicos de todo el mundo.

Comenta el desarrollador principal, Lars Holm Nielsen: "Animamos a todos a participar y a presentar canales RSS de noticias, imágenes, vídeos, podcasts etc., para ayudar a que el portal sea más completo", y continuaba diciendo que "el proyecto se desarrollará con arreglo a las necesidades de la comunidad y que hay un montón de nuevas características previstas, incluida la adición de recursos, como materiales educativos, direcciones de todos los interesados, tales como clubes de aficionados a la astronomía, observatorios y planetarios".

Publicado en AlphaGalileo.org, el 23/04/2009
- Sitio de Portal Universo .
- Unión Astronómica Internacional .

"Dark gulping" es una nueva hipótesis acerca de cómo un agujero negro gigante podría haberse formado por el colapso de materia oscura.

Un agujero negro supermasivo es un misterio. Estos gigantes puede empaquetar la masa de miles de millones de soles y, a menudo, se esconden en los centros de las grandes galaxias como nuestra querida Vía Láctea. Pero los científicos no saben cómo empiezan ni la forma en que crecen tan a lo bestia.

Un nuevo modelo sugiere una posible vía de formación de estos monstruos. Esta idea involucra a la invisible materia oscura, que ya sabemos que es de naturaleza desconocida; los astrónomos saben que existe porque detectan sus efectos gravitacionales sobre las galaxias.

En este escenario, una gran nube de materia oscura podría interactuar con el gas para formar una densa masa central. Dependiendo de la forma en que la materia oscura almacena el calor, esta masa puede ser inestable. Una pequeña perturbación induciría a la materia oscura a colapsar rápidamente, 'tragarse' a sí misma y crear un agujero negro. A pesar de que originalmente sea invisible, tan pronto como engulle toda la materia y el gas a su alrededor, todo ese material en un remolino supercaliente y luminoso, se hace visible.

Esta hipótesis parece posible, pero no hay pruebas todavía de que haya sucedido, comentó Kinwah Wu, un astrofísico del Laboratorio de Ciencias Espaciales Mullard, en el University College de Londres, que construyó el modelo con colega Curtis Saxton.

Los agujeros negros no se pueden ver porque incluso la luz está atrapada dentro. Pero en el camino hay todo un material que crea un desorden caótico de radiaciones que escapa al espacio. De observaciones de los cuásares lejanos, los científicos piensan que los agujeros negros supermasivo existían cuando el Universo tenía menos de mil millones de años. Sin embargo, la mayoría de las teorías acerca de estos gigantes no pueden explicar cómo se formaron tan temprano.

Por ejemplo, muchos expertos han sugerido que un agujero negro supermasivo es el resultado de la fusión de otros más pequeños. Sin embargo, ese proceso podría haber tardado demasiado, teniendo en cuenta el aspecto del universo era tan joven.

La hipótesis Dark gulping es atractiva, porque pasaría muy rápidamente, dijo Wu. Un agujero negro nacido de esta manera simplemente nacería enorme, y no tendría que acrecentar su materia lentamente con el tiempo.

Hay estudios en curso que intentan averiguar qué es la materia oscura y de cómo se propaga por todo el universo, que podríam ayudar a probar o refutar esta teoría.

Imagen: Una simulación por ordenador que muestra una nube de gas cayendo hacia un agujero negro supermasivo. Crédito: Ciencia / AAAS

Publicado en Space.com, el 22/04/09 por Clara Moskowitz

Un equipo de investigadores indios y estadounidenses afirma en las páginas de Science que las inscripciones del Indo, cuya civilización floreció hace unos 4.500 años entre lo que hoy es Pakistán y la India, se pueden considerar como una escritura. El equipo de Rajesh Rao, de la Universidad de Washington, Seattle, realizó un estudio comparativo entre la estructura estadística de las secuencias de signos en el texto escrito del Indo con la de otros sistemas lingüísticos (sumerio, Tamil antiguo, sánscrito del Rig Veda y palabras y caracteres en inglés), no lingüísticos (secuencias de ADN humano y proteínas bacterianas), y sistemas creados artificialmente (el lenguaje de programación Fortran). Sus resultados les llevan a concluir que las inscripciones del Indo tienen una estructura lingüística, que parece representar un lenguaje humano real.

Publicado en SINC, el 24/04/2009 por J.M. Kenoyer/Harrapa.com

Se ha descubierto una de las más distantes burbujas de gas que se haya visto nunca. Data del universo primitivo, y su gran tamaño supone un desafío a los modelos imperantes, que señalan que los objetos masivos tienden a crecer lentamente en el tiempo a través de fusiones.

Se supone que dicha nube de gas puede ocultar una galaxia entera. Se la conoce como la burbuja de Lyman-alfa, que es el nombre de una concreta longitud de onda de luz, que se libera cuando un electrón pierde energía en un átomo de hidrógeno.

Es enorme, abarca unos 55.000 años luz, aproximadamente la mitad de la anchura de la Vía Láctea y se encuentra a unos 12,9 mil millones de años luz de la Tierra. Eso significa que estamos viendo lo que ocurrió hace 12,9 mil millones de años, cuando el Universo tenía tan sólo 800 millones de años. Es el cuarto objeto más lejano detectado.

Las primeras imágenes fueron tomadas con el telescopio Subaru en Mauna Kea, en Hawaii, por Masami Ouchi de los Observatorios de la Institución Carnegie en Pasadena, California.

No están seguros aún de la naturaleza exacta del objeto. Podría ser una galaxia con un voraz agujero negro supermasivo en su centro o un intenso y calorífico estallido de formación de estrellas. También podría ser la fusión de dos galaxias, o el desarrollo de una galaxia que está consumiendo una gran cantidad de gas.

Un hallazgo masivo

Lo que queda meridianamente claro es su enorme tamaño. Se ha estimado su peso en 40 mil millones de veces la masa del sol, eso lo hace unas 10 veces más grande que otras galaxias encontradas en este momento.

Encontrar una gran galaxia tan temprano en el tiempo, cuando las primeras estrellas y galaxias del universo aún se estaban formando, puede dar al traste con modelo predominante sobre la formación de las galaxias; se supone que las grandes galaxias crecían lentamente y tras sucesivas fusiones con galaxias más pequeñas. Según Ouchi, el descubrimiento indica que la formación de modelos estándar de galaxias puede necesitar algunas correcciones.

Según Avi Loeb, del Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, señala que "el modelo estándar predice la existencia de estos sistemas desde el principio".

El equipo confía, que en el futuro las imágenes por rayos X revelen si el objeto está iluminado por un agujero negro supermasivo que está devorando su entorno, en un proceso de emisión de rayos-X.

Con las imágenes de mayor resolución también se podría discernir, si el objeto es en realidad un par galaxias en plena fusión. Esto podría lograrse con el Telescopio Espacial Hubble y su nueva Wide Field Camera 3, que se instalará en mayo.

Publicado en NewScientist, 22/04/09
Referencia: The Astrophysical Journal (v 696, p 1164)
- Imagen: M Ouichi et al
- Imagen 'universo primitivo' de AstroSeti.

Investigadores del Field Museum de Chicago han ayudado a descubrir dos nuevas especies de dinosaurios en el desierto de Gobi de China: de 1 metro y medio de altura, un antepasado del Tyrannosaurus rex, y otro de media tonelada de peso, con pico, que recuerda a un avestruz gigante.

Ambos dinosaurios vivieron hace unos 110 millones de años, señalaban los investigadores.

Una de las especies, el Xiongguanlong baimoensis, sugiere cómo el tyrannosaurs fue evolucionando hasta convertirse en esa máquina de comer que más tarde aterrorizó en el periodo Cretácico.

El Tyrannosaurs rex y el Albertosaurus son los más grandes y más conocidos dinosaurios cazadores de la Tierra. En la última década, los fósiles encontrados pertenecen a esta misma especie, pero mucho más pequeños, descubiertos en China e Inglaterra.

A unos 50 millones de años de diferencia entre ambos, en sus inicios la especie no era aún el terror prehistórico en el que más tarde sus descendientes se convertirían. No obstante existen ya los principales rasgos generales, tales como un cráneo con una enorme mandíbula y recias vértebras y músculos que soportaban su gran cabeza.

La segunda especie, el Beishanlong grandis, es uno de los mayores Ornithomimosaurias, o dinosaurio con forma de avestruz, encontrados. Aunque los investigadores creen que la criatura pereció en su decimocuarto año de vida ya pesaba 635 kg., con garras de 15 cm. y poderosas extremidades de gran alcance para cavar y rastrillar el terreno.

A su vez, el equipo encontró pruebas diversas de otras especies de dinosaurios, así como un notable patrón de distribución de combustibles fósiles: Desde la recuperación de dinosaurios en la que predominan rocas rojizas depositados en condiciones secas, mientras que los tyrannosaurs y los ornithomimosaurs se han encontrado en rocas formadas en ambientes más húmedos.

Publicado en PhysOrg.com, el 22/04/09 por James Janega
- (c) 2009, Chicago Tribune.

Os podéis pasar por el sitio de National Geographic, que publican esta impresionante fotografía de estas inmensas formaciones estelares y de nuestro "vecino" Marte, además otras interesantes imágenes.

La Gran Nebulosa Verde de Orión, en una imagen gloriosa, gracias a la combinación del infrarrojo y la radio frecuencia, escondida en el interior de la Nube Molecular de Orión, toda una guardería de formación de estrellas.

"Sabemos de más de 110 chorros energéticos en esta región de la Vía Láctea", decía el Profesor Chris Davis del Joint Astronomy Centre, "cada chorro viaja a decenas o incluso a cientos de kilómetros por segundo, y se extienden por muchos billones de millas del espacio interestelar".

Al medir estos chorros, los investigadores pudieron encontrar muchas de las estrellas que han creado el fenómeno. La censo de estrellas también puede proporcionar una idea de lo rápido que las estrellas nacen y maduran.

-Fotografía de UKIRT/JAC, Telescopio Spitzer - 20/04/09


Estas dunas de Marte parecen fluir desde el centro de un cráter, en la región de Nili Fossae de Marte, según la imagen recientemente publicada, tomada por el Mars Reconnaissance Orbiter.

La Nili Fossae es una extensión de 25 kilómetros de ancho que contiene grandes cantidades de minerales que requieren agua líquida para formarse. En enero, la NASA anunció que la región es también la fuente de los penachos de metano, un posible indicador de vida subterránea.

-Imagen de NASA/JPL/University of Arizona - 15/04/09

Teóricos del National Institute of Standards and Technology (NIST), han puesto de relieve que el software diseñado para los ordenadores cuánticos ha de tener otras características. El equipo de NIST, hasta ahora proveía un software simple y robusto ante el ruido, pero insuficiente para realizar los cálculos arbitrarios que requiere el asunto.

A diferencia de un ordenador binario convencional de interruptores on-off [encendido-apagado], los bloques de construcción de ordenadores cuánticos se conocen como bits cuánticos o "qubits". Tienen la capacidad de existir en tanto "on" como en "off", al mismo tiempo, debido al principio de la física cuántica llamado "superposición". Desde el principio de superposición cuántica los ordenadores extraerán patrones de posibles resultados de un gran número de cálculos, sin la realización de todos ellos. Esta capacidad de analizar patrones hace a los dispositivos potencialmente valiosos para tareas como el criptoanálisis.

Sin embargo, el prototipo de procesadores cuánticos son propensos a errores, por ejemplo, el ruido de los campos eléctricos o magnéticos. Ordenadores convencionales pueden evitar estos errores utilizando técnicas como la repetición, se copia la información de cada bit varias veces y se cotejan con el cálculo. Pero este tipo de redundancia es imposible en un ordenador cuántico, donde las leyes del mundo cuántico prohíben la clonación de dicha información.

Para mejorar la eficacia en la corrección de errores, los investigadores están diseñando arquitecturas de computación cuántica para limitar la propagación de errores. Uno de los más simples y eficaces es crear un software que no permita a los qubits interactuar si sus errores podrían componerse entre sí. Al funcionamiento de un software cuántico con esta propiedad se denomina "puertas transversales codificadas cuánticas". Sin embargo, el equipo de NIST ha demostrado matemáticamente que las puertas transversales no se puede utilizar exclusivamente, lo que significa que debe ser empleadas un mayor número de soluciones complejas para gestión de errores y de corrección.

Más información en National Institute of Standards and Technology, el 07/04/09
- vía SSN, el 20/04/09

Hay muchas esperanzas depositadas en el hidrógeno, pero su uso práctico también presenta algunos problemas. Es rico en energía, limpio y, al ser uno de los componentes del agua, su disponibilidad es casi ilimitada. Sin embargo, hasta ahora ha resultado difícil usarlo de manera comercialmente viable. Unos científicos en el Instituto Max Planck de Coloides e Interfaces han encontrado ahora una forma simple y barata de producir hidrógeno. Lo extraen del agua irradiándola con luz solar y utilizando nitruro de carbono como un fotocatalizador barato. Hasta ahora, esta reacción ha requerido de compuestos de organometales y semiconductores inorgánicos combinados con metales preciosos caros, como el platino.

El hidrógeno se considera la fuente de energía del futuro. Hay alrededor de tres veces más energía en un kilogramo de hidrógeno que en un kilogramo de petróleo crudo. Además, generar energía a partir del hidrógeno, por ejemplo en células de combustible, no libera sustancias contaminantes, sólo agua. Sin embargo, el hidrógeno sólo se encuentra en la Tierra en compuestos como el agua. El hidrógeno debe estar en su forma pura para obtener energía de él, y para que su uso resulte rentable debe ser producido con fuentes de energía renovables como la luz solar.

Los científicos del Instituto Max Planck de Coloides e Interfaces han tenido éxito en dar un paso en esta dirección con, sorprendentemente, uno de los polímeros que los químicos conocen desde hace más tiempo. Los investigadores utilizaron nitruro de carbono, fabricado por primera vez por Justus Liebig en 1834, para crear hidrógeno a partir de agua con ayuda de la luz solar. Lo especial acerca del nitruro de carbono es que es estable en el agua, incluso bajo condiciones alcalinas o ácidas extremas. Aparte de eso, es muy fácil y barato de producir.

El grupo de investigación de Xinchen Wang llevó a cabo los experimentos en colaboración con especialistas de la Universidad de Tokio y la Universidad de Fuzhou en China.

Los científicos del equipo de Wang ahora están trabajando en una configuración alternativa para mejorar el rendimiento de su método y para combinar la producción de hidrógeno y oxígeno. Si tienen éxito, el proceso de descomposición del agua en sus dos elementos constituyentes será perfeccionado y el hidrógeno estará un paso más cerca de asumir definitivamente su papel como una fuente importante de energía.

Publicado en Amazings, el 20/04/09

Os recomiendo que hagáis un poco de tiempo para escuchar la entrevista a Juan Arana, donde habla de diversos temas relacionados con la ciencia y la filosofía. Podéis ver el vídeo en el sitio SINC .

El conocimiento se inicia con las noches estrelladas, cuando surge la irremediable pregunta de cómo empezó todo. No es casualidad que la ciencia y la filosofía avanzaran juntas durante muchos siglos en el intento de dar una explicación a las propiedades de la naturaleza y de nosotros mismos. Todo cambió con la revolución científica del siglo XVII. Con la razón monopolizada por la ciencia, la filosofía se hizo más aséptica y abstracta, y los científicos iniciaron un periodo de especialización obcecada que aún hoy continúa. Sin embargo, una joven disciplina, la cosmología, ha abierto el diálogo. Las viejas preguntas vuelven a ser formuladas: el origen y el destino del universo, la infinitud, la nada, el azar, el tiempo, etc. En este cruce de caminos se encuentra Juan Arana, catedrático de Filosofía de la Universidad de Sevilla y fiel defensor en España de la Tercera Cultura, una nueva filosofía natural que pretende poner fin al divorcio entre la cultura humanística y la científica.

Publicado en SINC, el 14/04/09
- sitio web de Juan Arana.
- Juan Arana, en Wikipedia.

Los fósiles de los arrecifes de coral de un parque temático mexicano confirmar, según parece, que el nivel del mar aumentó rápidamente hace unos 121.000 años, según un nuevo y polémico estudio.

Anteriores investigaciones de estos arrecifes fósiles demostraron que el nivel del mar aumentó de 4 a 6 metros, cerca del final del último período entre las edades de hielo, conocido como periodo interglaciar. Sin embargo, los investigadores no están seguros de si este aumento del nivel del mar ocurrió rápida o gradualmente.

Mediante el mapeo de edades y lugares, de los antiguos corales en Xcaret, un parque ecológico en la Península de Yucatán, Paul Blanchon de la Universidad Nacional Autónoma de Mexico, y sus colegas, pudieron trazar la carta de cuando murieron los arrecifes, siendo reemplazados por otros en tierras más altas.

Sus datos sugieren que el nivel del mar aumentó alrededor de 3 metros en 50 años, una tasa mucho más rápida que la actual anual de 0,08, de 2 a 3 milímetros.

Debido a que esto ocurrió durante un período interglaciar, similar al que estamos viviendo, el hallazgo aumenta las posibilidades de que hoy la fusión de las capas de hielo desencadenen una rápida elevación del nivel del mar, dicen los autores del estudio.

Pero no todos los expertos sobre los corales y el clima están convencidos del nuevo estudio.

Tad Pfeffer, de la Universidad de Colorado en Boulder, señaló que el equipo de Blanchon no puede medir directamente la tasa de cambio del nivel del mar de los corales de los mexicanos, ya que la edad de las estimaciones no son suficientemente precisas.

En cambio, los autores del estudio compararon los cambios observados en Xcaret con las edades bien establecidas de los arrecifes de las Bahamas.

"Es una idea interesante, incluso sugerente, y no me convence", espetó Pfeffer, "me gustaría ver una argumentación algo más sólida".

Incluso si el nuevo estudio se confirma, Pfeffer agregó, serían necesarias más investigaciones para determinar si el rápido aumento del nivel del mar hace 121.000 años, proporciona evidencias de que cambios similares puedan suceder ahora.

"Y, por supuesto, ¿cuándo es ese 'ahora'?" , preguntó.

" 'En los próximos decenios" frente a "los próximos mil años", son los dos 'ahora' en las escalas de tiempo en los cuales se definen los períodos glaciales e interglaciares, son situaciones muy diferentes en cuanto a la forma de determinar las respuestas".

Mike Kearney, de la Universidad de Maryland, dice que está dentro "del reino de la posibilidad" que el calentamiento global diera lugar a un repentino colapso de la placa de hielo del oeste antártico, que podiera conducir a un rápido aumento del nivel del mar como el previsto por el nuevo estudio .

"Pero la gran incógnita es, si alguna de las cosas que creemos saber acerca de la placa de hielo de la Antártida demuestran que son auténticas", advirtió Kearney.

"Un campamento dice [el rápido aumento del nivel del mar] que podría suceder, otro campamento se dice que tardará miles de años. No estoy seguro de lo que ahora se sabe. Depende de con quién hables".

Las conclusiones aparecerán en la revista Nature.

Publicado en National Geographic News, el 15/04/09 por Brian Handwerk

Un nuevo estudio llevado a cabo en la Universidad de Córdoba y la Escuela de Estudios Árabes aporta nuevos datos sobre la llegada de la flor a Europa. Al contrario de lo que se pensaba hasta el momento, los primeros bulbos pudieron llegar a Holanda, donde hoy el tulipán es símbolo del país, a través de la al-Andalus del siglo XI, cinco siglos antes de lo estimado.

Los investigadores intentaban reconstruir la diversidad de la flora presente en la época medieval en al-Andalus (territorio que hoy se repartiría entre Andalucía, Castilla la Mancha y zonas del levante español y sur de Portugal) mediante el estudio de todos los textos conocidos de agrónomos andalusíes. Fue entonces cuando descubrieron lo que parecía ser, para Esteban Hernández Bermejo y Expiración García, directores de la investigación e investigadores en la Universidad de Córdoba y la Escuela de Estudios Árabes (CSIC), “la primera referencia histórica de los tulipanes”.

En la Umda (Umdat al-tabib), una obra de botánica atribuida a Abu l-Jayr y fechada entre los siglos XI y XII, se apunta al uso ornamental de esta flor en los territorios de la Península Ibérica bajo dominio islámico. Es probable que un conocido agrónomo toledano del siglo XI, Ibn Bassal (“el hijo del cebollero”) tuviera algún protagonismo en la introducción y primeros cultivos del tulipán en territorio ibérico.

El estudio, que ha visto la luz en la revista Economic Botany, publicación promovida por el Jardín Botánico de Nueva York, echa por tierra la versión tradicionalmente aceptada de que el tulipán llegó a Holanda desde el Imperio Otomano pasando por Centroeuropa.

Según la nueva teoría, el origen ornamental de la flor está en Bizancio, y llegó a Europa mediante los turcos Seljuq, a través de lo que hoy es Andalucía. “No podemos ser categóricos con esto, pero defendemos la hipótesis planteada y damos argumentos bastante sólidos”, explica a SINC Hernández Bermejo.

Los grupos dirigidos por Hernández Bermejo y García Sánchez llevan más de 20 años “estudiando los textos y contribuciones de los agrónomos y botánicos andalusíes a la agricultura, al mundo de las plantas ornamentales y al de las plantas medicinales y conocimiento de nuestra flora silvestre”.

“La existencia de representaciones de tulipanes en los Templos de Konya (Turquía) que datan del siglo XI y la mención a Al-Andalus realizada en la Umda apuntan a la introducción de los tulipanes al mundo ornamental de Europa unos 500 años antes de las referencias conocidas hasta la fecha”, indica a SINC Hernández Bermejo. Previamente, se situaba a finales del siglo XVI su expansión hasta Holanda.

El tulipán es la flor nacional en Irán y Turquía, además de en los Países Bajos, donde su cultivo ha sido tradicionalmente importante desde hace más de cuatro siglos. Pero ya en el siglo XIII, el poeta turco Mevlana Celaleddin Rumi definía al tulipán como “la sonrisa más triste de todas”.

Hasta la fecha, numerosas teorías refutaban la llegada a Europa de los tulipanes desde el Imperio Otomano y pasando por el Imperio Habsburgo hasta llegar a Holanda. Una de las más populares apunta a que Ogier Ghislain de Busbecq, el embajador de Fernando I de Habsburgo en la corte de Suleymán fue en 1554 el primero en alertar al mundo occidental de la belleza de estos bulbos, “que los turcos conocen como tulipanes”.

Sin embargo, y a pesar de que el tratado agronómico de Abu I-Jayr analizado por Hernández Bermejo y García Sánchez precede a los testimonios de Busbecq en varios siglos, la ruta andalusí del tulipán no ha sido reivindicada hasta el momento. Para los investigadores, una de las razones de esto es que “a pesar de esta moda febril que se conoció como ‘tulipomanía’ y que comenzó en Holanda en el XVII, en nuestro país no se recogió testimonio”.

Los autores del estudio examinaron sin encontrar rastro de tulipanes el libro Agricultura de Jardines, manual escrito en 1604 por Gregorio de los Ríos, un experto jardinero al que luego Felipe II hizo Capellán de la Casa de Campo. El propio monarca, afirman Hernández y García en su estudio, “era conocedor de la botánica y escribió sobre bulbos ornamentales en las cartas a sus hijas, mencionando los narcisos pero no los tulipanes”.

El valor de los tratados agrícolas

La Umda de Abu l-Jayr es la contribución más importante al conocimiento de la flora silvestre de Al Andalus y del Mediterráneo occidental, pero no es el único testimonio que el estudio recoge para apuntalar este nuevo modelo de la historia de los tulipanes.

Un siglo más tarde, Ibn al-‘Awwam escribió su Kitab al-Filaba, uno de los pocos tratados agrícolas andalusíes que aún se conserva en su totalidad. El valor de esta enciclopedia sobre la economía rural incluye multitud de citas de textos andalusíes y orientales, lo que justifica su gran valor histórico y testimonial.

Sobre los tulipanes, Ibn al-‘Awwam (quien denominaba a la flor como “cebolla macedonia”) dice lo siguiente: “Es un tipo de narciso amarillo y viene de Macedonia, provincia de Alejandría. Su flor es amarilla por dentro y rosa por fuera, con forma de cubo. En su interior se encuentra otra bella y aromática flor. Crece en sitios húmedos y montañosos y es cultivado como el narciso amarillo”.

Al principio, la descripción de esa “cebolla macedonia con una flor en forma de cubo” era confusa y no permitió a los científicos identificarla como tulipán. Fue al cotejar este texto con la Umda -sobre todo las descripciones morfológicas de la flor, de sus hojas, sus raíces y su época de floración- cuando el equipo se percató de que estaba ante la primera evidencia histórica de la presencia de tulipanes en Europa.

Ahora, el equipo de investigación está próximo a completar, junto con científicos como Julia Carabaza de la Universidad de Sevilla, una completa Flora Agrícola Andalusí.

Referencia bibliográfica: Hernández Bermejo, Jacinto Esteban; García Sánchez, Expiración. “Tulips: An Ornamental Crop in the Andalusian Middle Ages”. Economic Botany 63(1), 60-66, 2009.

Publicado en SINC, el 15/04/09

El papel de las matemáticas en un sistema complejo, como Internet, aún no se ha explorado profundamente. En este artículo se resumen algunos de los más importantes y acuciantes problemas de la seguridad cibernética en el punto de vista de los entornos abiertos de ciencia.

Empezamos por la pregunta "¿Qué problemas existen dentro de la investigación sobre seguridad cibernética donde pueda ayudar las matemáticas y la estadística avanzada?" Nuestra primera y más importante premisa es para acceder a los datos del mundo real es necesario entender los grandes y complejos sistemas como es Internet. Nuestra segunda hipótesis es que muchas propuestas de soluciones a seguridad cibernética podrían dañar gravemente la apertura y productividad de la investigación científica. Tras examinar una serie de problemas de seguridad cibernética, llegamos a la conclusión de que el ámbito de la seguridad cibernética plantea un conjunto de nuevas y emocionantes oportunidades de investigación para la ciencia matemática y estadística.

Publicado en arXiv.org, el 09/04/09. Autores: Juan Meza, Scott Campbell, David Bailey
- Artículo completo en .pdf .
- vía Technology Review .

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De vez en cuando hay que relajarse, si estás delante del ordenador, puedes dedicarte a cambiar el fondo de escritorio por alguna imagen que en ese momento te haya gustado. He aquí algunas, con diferentes temáticas, para saborear ese momento. Las he extraído de una presentación electrónica, de esas que envían por correo electrónico.










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Darle un nuevo giro a una vieja técnica, Anne M. Hofmeister, una profesora de investigación de ciencias de la tierra y ciencias planetarias, de la Universidad de Washington, en St. Louis, ha revolucionado la comprensión científica del transporte de calor en la corteza terrestre, esa cáscara exterior sólida de nuestro planeta.

La temperatura es un factor importante de muchos procesos geológicos, incluyendo la generación de magma (rocas fundidas) en las partes más profundas de la corteza terrestre, a unos 30 o 40 kilómetros por debajo de la superficie. Sin embargo, hasta hace poco, de las temperaturas en el interior de la corteza terrestre no teníamos certeza, debido principalmente a las dificultades relacionadas con la medición de la conductividad térmica, o la cantidad de calor que fluye a través de las rocas que componen la corteza.

En los métodos convencionales de medición de la conductividad térmica, los errores de medición surgen a medida que la temperatura de una roca se acerca a su punto de fusión. A esas altas temperaturas, el calor no sólo se transporta por las vibraciones de átomo a átomo, sino también por radiación. Dado que los métodos convencionales no pueden separar el flujo de calor transportado por las vibraciones del que está asociado con la radiación, la mayoría de las mediciones sobre la eficacia de las rocas para transportar el calor a altas temperaturas se han sobrestimado. Debido a esta incertidumbre experimental, los científicos asumen que la conductividad de la roca es constante en toda la corteza terrestre, con el fin de hacer avances en los modelos que describen el comportamiento geológico de la Tierra.

Con el uso industrial del láser, utilizado normalmente para la soldadura de acero, Hofmeister pudo eludir los problemas que aquejaban a los métodos antiguos. Tras su instalación en WUSTL, es la primera en el mundo que se emplea un láser en este tipo de investigación de las ciencias de la tierra.

Su técnica, de análisis láser-flash, proporciona muchos datos y más precisos, sobre el transporte de calor a través de las rocas que los métodos convencionales. En el análisis de láser-flash, una muestra de roca se mantiene a una temperatura dada y luego se somete a un pulso de láser de calor, esto permite a Hofmeister medir el tiempo que tarda el calor en ir de un extremo de la muestra a otros. Esta medición de difusividad térmica, o con qué rapidez se transmite el calor a través de la materia, es otra manera de describir la conductividad térmica de una roca.
Dado que la medición de transporte de calor en la corteza en sí mismo es imposible, Hofmeister utiliza el láser para medir el transporte de calor en cada uno de muestras de rocas a distintas temperaturas y, después, mediante un promedio de muestras se representa la dinámica de la corteza. En colaboración con investigadores de la Universidad de Missouri, Columbia, Peter I. Nabelek, profesor de ciencias geológicas, y Alan G. Whittington, profesor asistente de ciencias geológicas, Hofmeister aplica sus conclusiones para explicar los fenómenos geológicos observados en el medio ambiente.

Los resultados están publicados en la revista Nature del 19 de marzo de 2009, y sugieren que la conductividad de la roca no es constante como se había supuesto, sino que varía fuertemente con la temperatura. Hofmeister, explica: "Nuestro análisis muestra que las rocas son más eficientes para conducir el calor a baja temperatura, de lo que se creía anteriormente, y menos eficiente en las altas temperaturas. El proceso de movimiento de calor realmente depende de la temperatura de las rocas".

Hofmeister y sus colaboradores encontraron que la conductividad de las rocas en la corteza inferior, cuando la temperatura exterior es muy alta, es mucho menor (tanto como el 50 por ciento) de lo que predecían los métodos convencionales. Estos resultados también sugieren que la corteza inferior puede estar mucho más caliente de lo que anteriormente se reconocía. A partir de que las rocas se vuelven mejores aislantes y peores conductores en altas temperaturas, la corteza inferior actúa como un cobertor sobre la generación de calor del manto, la capa subyacente a la corteza terrestre.

La observación de que la corteza inferior es un buen aislante térmico tiene amplias implicaciones para la comprensión de los procesos geológicos, tal como la producción de magma.

Como explica Hofmeister, "los nuevos métodos cambian nuestra comprensión de cómo es transportado el calor en los entornos geológicos. Esto se refiere a donde se encuentra el magma, donde se cocinan las rocas metamórficas, y donde la lava forma las crestas oceánicas".

Ella y sus colegas usaron lo nuevos datos de temperatura para informar a los modelos de ordenador, que predicen las consecuencias del enterramiento y calefacción de las rocas durante la formación de una cadena de montañas, como ocurre en la actual Himalaya. Si bien, antes de basarse en los modelos de procesos extraordinarios, como el alto nivel de radiactividad que explica la fusión de la corteza en el Himalaya, el trabajo de Hofmeister y sus colaboradores, sugiere que las propiedades térmicas de las mismas rocas podría ser suficiente para generar magma.

En particular, consideran que la tensión del calor, o la fricción, causada por la formación de la cadena de montañas, puede provocar la fusión de la corteza. Debido a que la corteza inferior es un buen aislante térmico, la tensión de calor es mucho más rápida, más eficiente, y se perpetúa aún más de lo reconocido anteriormente.

"La masa fundida es más aislante que la roca", explica Hofmeister, "Una vez que las rocas se funden, la difusividad térmica baja, lo que hace más difícil que se enfríen. Permanecen calientes más tiempo y existe la posibilidad de que más fusiones".

Según Hofmeister, la situación descrita en el estudio sobre el Himalaya, probablemente no es única. Dado que el transporte de calor es un factor importante, muchos modelos de comportamiento geológico de la Tierra tendrán que ser revisados a la luz de sus conclusiones.

Los avances Hofmeister nos acercan a lo que ella describe como el objetivo de su carrera: "El objetivo de la mayor parte de mi carrera ha sido la de determinar la temperatura del interior de la tierra. Esa dependencia del tiempo, el tiempo que se toma el flujo de calor a través de las rocas, lo que va a decirnos cómo de caliente es el interior".

Según Hofmeister, comprender la temperatura del interior de la Tierra es el primer paso hacia la comprensión de la evolución térmica de la Tierra.

Publicado en SSN, 16/04/09
-Fuente: Washington University in St. Louis.
- Photo Credit: David Kilper/WUSTL Photo Services