Los fabricantes HP, Lenovo y Dell caen en la última edición del “Ranking Verde de Electrónicos” de Greenpeace, que se publica hoy, tras haber sido penalizados con un punto al anunciar que no cumplirán su compromiso de eliminar el PVC y los retardantes de llama bromados (BFR) de sus productos antes de que termine este año. Sólo Apple y Acer han cumplido sus compromisos de eliminar estas sustancias tóxicas antes de 2009, si bien los cables sin PVC, que la primera utiliza todavía, están en proceso de certificación.

Este ranking verde de electrónicos informa sobre el comportamiento de las empresas líderes de ordenadores, móviles, televisores y videoconsolas respecto a sus políticas y prácticas globales para la eliminación de químicos peligrosos, la responsabilidad que toman sobre sus productos una vez que estos han sido desechados por los consumidores y el cambio climático. El ranking se realiza de acuerdo a la información pública disponible de las empresas.

“Si Apple puede encontrar las soluciones, no hay ninguna razón por la que las otras empresas de electrónicos no lo hagan”, ha declarado Sara del Río, responsable de la campaña de Contaminación de Greenpeace. “Todos los fabricantes deberían tener por lo menos una línea de productos sin sustancias químicas tóxicas en el mercado a finales de este año.”

Ni HP, ni Lenovo, ni Dell han cumplido su compromiso de eliminar algunas sustancias tóxicas de sus productos. De hecho, HP ni siquiera ha presentado un modelo en el que se haya efectuado una reducción del uso de PVC y de BFR. De los tres, solamente Lenovo ha establecido un nuevo calendario y ha aplazado su fecha límite para finales de 2010.

El mayor cambio en el orden del Ranking es el gran salto dado por Philips, que ha pasado del décimo quinto al cuarto puesto. A raíz de las presiones de Greenpeace, la empresa ha mejorado considerablemente su posición al asumir la responsabilidad financiera del reciclaje de sus propios residuos electrónicos, aunque todavía tiene que poner en marcha un sistema para llevar a cabo este compromiso.

“Pagar la recogida y el reciclado de sus productos es una forma de que empresas como Philips desarrollen productos más limpios y más reciclables, puesto que los costes de reciclaje serán menores”, ha apuntado Sara del Río. “La responsabilidad individual del productor es crucial para el desarrollo respetuoso con el medio ambiente de la industria electrónica.”

Por otro lado, las empresas están empezando a mejorar sus resultados respecto a los criterios energéticos introducidos en el Ranking en junio de 2008. Samsung se une a Philips apoyando una reducción de los niveles de emisión de gases de efecto invernadero a escala mundial y de los países industrializados para frenar el cambio climático.

Dell y HP se unen a Nokia y Philips con el compromiso de reducir sustancialmente las emisiones de gases de efecto invernadero derivadas de sus propias operaciones. Varias empresas, encabezadas por Nokia con un 25%, ya utilizan un porcentaje relevante de energías renovables en sus procesos productivos.

Publicado en Greenpeace España, el 30-31/03/09
- Ranking Verde de Electrónicos, marzo 2009 (en .pdf) .
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¿Fueron los gases volátiles halogenados de los grandes lagos de sal, al final de la Edad Pérmica, los que condujeron a una extinción masiva de las especies?

La mayor extinción masiva en la historia de la tierra podría haber sido desencadenada por los lagos de sal gigantes, cuyas emisiones de gases halogenados cambiaron la composición de la atmósfera de manera tan dramática que la vegetación fue irreversiblemente dañada. Al menos eso es lo que un equipo internacional de científicos han reportado, en la edición más reciente de las "Actas de la Academia de Ciencias de Rusia". En la frontera entre el Pérmico y el Triásico, hace 250 millones de años, el 90 por ciento de las especies animales y vegetales de la tierra se extinguieron. Anteriormente se pensó que las causas de ello fueron las erupciones volcánicas, los impactos de asteroides, o el hidrato de metano. Esta nueva teoría se basa en una comparación con la actual bioquímica de los procesos químicos y atmosféricos. "Nuestros cálculos muestran que los contaminantes transportados por el aire de los lagos de sal gigantes, como el Mar de Zechstein, pudo haber tenido efectos catastróficos en ese momento", explicaba el Dr. Ludwig Weißflog, del Centro Helmholtz de Investigación Medioambiental (UFZ). Las previsiones, consideran un aumento de la superficie de los desiertos y de los lagos de sal debido al cambio climático. Por esta razón, los investigadores esperan que los efectos de estos gases halogenados puedan aumentar igualmente.

El equipo de investigadores de Rusia, Alemania, Austria, Sudáfrica y Alemania investigó si un proceso que tuvo lugar en los primeros tiempos de la tierra podría haber llevado a extinciones globales en masa, sobre todo al final del Pérmico. El punto de partida de esta teoría es el descubrimiento en el sur de Rusia y Sudáfrica, de unos procesos microbianos que actualmente producen de manera natural los lagos de sal, emitiendo halocarburos muy volátiles, como el cloroformo, tricloroeteno y el tetracloroetano. Ellos transcriben estas conclusiones al Mar de Zechstein, que hace unos 250 millones de años en el período Pérmico, se ubicaba en lo que hoy día es Europa Central. El Mar de Zechstein, con una superficie total de 600.000 km2, era casi tan grande como Francia en la actualidad. La hipersalinidad del bajo mar estuvo expuesto a su vez a un clima desértico, predominantemente continental, y a una intensa radiación solar, como los mares salinos de hoy. "Por consiguiente, suponemos que el clima y las condiciones geo-químicas y microbianas en toda la zona del Mar de Zechstein fueron comparables con la de los mares de sal que investigamos en la actualidad", señalaba Weißflog.

En la publicación actual, los autores explican las similitudes entre los procesos complejos de emisiones del ciclo de CO2 en el período Pérmico, así como entre el calentamiento global a partir de ese momento hasta la actualidad. Basado en cáculos comparables de las emisiones de gases halogenados a la atmósfera actualmente de los mares de sal del sur de Rusia, los científicos calculan que, desde el Mar de Zechstein se ha vertido a la atmósfera una tasa anual de VHC de al menos 1,3 millones de toneladas de tricloroeteno, 1.3 millones de toneladas de tetracloroetano, 1,1 millones de toneladas de cloroformo, así como cabe suponer unas 0,050 millones de toneladas de metilcloroformo. En comparación, la tasa global de emisiones industriales de tricloroeteno y tetracloroetano ascienden a sólo un 20 por ciento respectivamente, y sólo un 5 por ciento de las emisiones de cloroformo, de la calculada para el Mar de Zechstein Mar por los científicos. Por cierto, la producción industrial de metilcloroformo, que merma la capa de ozono, está prohibido desde 1987 según la regulación del Protocolo de Montreal.

"Usando especies de plantas de estepa, pudimos demostrar que los gases halogenados contribuyen a una aceleración de la desertificación: La combinación de estrés inducido por la sequedad y la acumulación de estrés químicode los hidrocarburos halogenados daña desproporcionadamente, desestabiliza las plantas y acelera el proceso de erosión", explicó el Dr. Karsten Kotte de la Universidad de Heidelberg.

Basándose en estos hallazgos, los investigadores formularon su nueva hipótesis: Al final del período Pérmico, las emisiones de los gases halogenados del Mar de Zechstein y de otros mares de sal, fueron responsables de una compleja cadena de acontecimientos que llevó a la extinción masiva más grande de la historia de la Tierra, en la que el 90 por ciento de las especies animales y vegetales que había en ese momento se extinguieron.

Según las previsiones del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC), el aumento de la aridez y de las temperaturas, debido al cambio climático, acelerarán también la desertificación, aumentando con ello, el número y la superficie de los mares, lagunas y pantanos de sal. Por otra parte, la continuidad de esta situación, llevará a un incremento de los gases halogenados formados naturalmente. Los efectos fitotóxicos de estas sustancias se intensifican cuando se combinan con otros contaminantes atmosféricos y, al mismo tiempo, aumente la sequedad y se potencie las consecuencias ecotoxicológicas del cambio climático.

La nueva teoría podría ser como una pieza del puzzle, que contribuye a resolver el rompecabezas de la extinción masiva más grande de la historia de la tierra. "La cuestión de si los gases halogenados de los lagos gigantes de sal eran solos responsables de ella o si se trataba de una combinación de varios factores, junto con las erupciones volcánicas, el impacto de asteroides, o el hidrato de metano, son preguntas que por ahora siguen sin respuesta," dijo Ludwig Weißflog. Lo que es una realidad, sin embargo, es que los efectos de los mares de sal han sido previamente subestimados. En su publicación, los investigadores que trabajan con el Dr. Ludwig Weißflog del UFZ Kotte y el Dr. Karsten de la Universidad de Heidelberg pretende demostrar que los últimos lagos de sal y desiertos de sal del sureste de Europa, Oriente Medio, Australia, África y América puede que no sean sólo influencias del desarrollo regional, sino también del clima mundial. Los nuevos hallazgos sobre los efectos de estos gases halogenados son importantes para una revisión de los modelos climáticos, que constituyen la base de los pronósticos del clima.

Imagen 1: En la foto aérea actual, un lago salado en su entorno natural del sur de Rusia. Foto: El Dr. Ludwig Weißflog / UFZ Imagen 2: Lago salado en Namibia. Foto: Dr. Karsten Kotte / Universität Heidelberg

Publicado en Centro Helmholtz de Investigación Medioambiental (UFZ), Dr. Ludwig Weißflog
- Vía AlfhaGalileo.
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Una investigación desarrollada en la Facultad de Informática de la Universidad Politécnica de Madrid (FIUPM) ha aplicado las redes neuronales modulares para el modelado de funciones cognitivas vinculadas a la conciencia, al mismo tiempo que ha aplicado redes neuronales con retardo temporal para el modelado temporal de la autoconciencia. La investigación, desarrollada por Milton Martínez Luaces, fue dirigida por el profesor de la FIUPM, Alfonso Rodríguez-Patón.

En el modelado de funciones cognitivas asociadas a la conciencia, esta investigación aporta un doble avance. Por un lado, en el plano teórico, al aplicar la teoría de informones y holones a las estructuras que conforman la conciencia. Un informón es una entidad de información, la cual puede surgir como datos, noticias o conocimiento. Por su parte, el término holón se refiere a entidades autónomas que, al mismo tiempo, actúan como parte de un todo.

Por otro lado, al simular algunos de los procesos asociados a la conciencia, ha incidido en el diseño y desarrollo de modelos informáticos. Para esta labor se han desarrollado simuladores multi-entidad utilizando redes neuronales modulares, en los cuales se han simulado diversos escenarios de interacción de sus propias posibilidades y las de los sistemas con los cuales interactúan.

Autoconciencia y dimensión temporal

La autoconciencia en el caso de los seres humanos, no significa simplemente una imagen abstracta de lo que uno mismo es, sino también una imagen de su trayectoria a lo largo del tiempo. Esta dimensión temporal de la autoconciencia ha sido modelada también en esta investigación, mediante redes neuronales con retardo temporal, que han permitido probar, en diferentes escenarios de interacción, la imagen que cada entidad tiene de sus cualidades en el pasado o sus expectativas para el futuro, incide en el modo en que interactúa con otras entidades. A modo de ejemplo se ha incluido una de las gráficas obtenidas, que revela como es posible que la autoconciencia de estas entidades se desarrolle mediante su interacción con otras entidades artificiales, en este caso en un escenario competitivo.

Por otra parte, al igual que los individuos tienden a asociarse en grupos con intereses comunes, y como resultado de lo cual desarrollan un sentido de pertenencia a dichos grupos, incluso a varios niveles, algo similar puede ocurrir con entidades artificiales que interactúan con un fin determinado.

Posibles aplicaciones

En lo que tiene que ver con el campo de aplicación, puede decirse que los modelos propuestos y sus implementaciones en redes neuronales modulares tienen básicamente dos posibles campos de aplicación:

En primer lugar, la investigación de modelos plausibles para la explicación de modelos biológicos. Es decir, se trata de una aproximación al problema de la conciencia, desde la formulación de modelos artificiales y desde la simulación computacional.

En segundo lugar, estos modelos pueden ser, desde un punto de vista práctico, también aplicables en el campo de la Inteligencia Artificial, mediante la eventual implantación de algunas de estas características en sistemas artificiales de propósito diverso (robots, soft-bots, sistemas multi-agente; etc.) En este sentido, diversos investigadores están trabajando en el área de aplicación de modelos informáticos a robots en escenarios competitivos o colaborativos.

Es evidente que los modelos que, como aproximaciones a la conciencia, se han implementado hasta el momento en sistemas de Inteligencia Artificial, son el resultado de grandes simplificaciones, debido a la dificultad que significa el modelado de una realidad tan compleja.

Esto, sin duda, también es cierto en el caso de los modelos que se han presentado en esta investigación. Sin embargo, es interesante notar que muchos de los conceptos que surgen de los modelos propuestos, así como los principios del modelado de alto nivel, son coincidentes con los resultados experimentales llevados a cabo en animales, y de observación y experimentación no invasiva que se han realizado con seres humanos.

Estos tímidos avances en principio, pero de tendencia creciente, no resuelven por sí solos las complejas cuestiones pendientes, pero en la medida que muchos investigadores están abordando el tema de la conciencia desde distintos ángulos, esto puede resultar en un acercamiento de “varias puntas” como lo son por un lado la Psicología Cognitiva, por otro la Neurobiología y por otro la Inteligencia Artificial, de modo que quizás en un futuro, cuando se alcance la “masa crítica” de conocimiento necesaria, pueda finalmente – como tantas veces en la investigación científica – cerrarse la brecha de aquello que aún se encuentra - respecto al tema de la conciencia y sus modelos – en el terreno de lo desconocido.

Antecedentes

Numerosos estudios se han realizado en los últimos años en el campo de la Inteligencia Artificial. Sin embargo, poco se ha avanzado en lo que tiene que ver el problema de la conciencia, y en particular en dotar de conciencia a entidades artificiales, tales como agentes o robots.

De las diferentes investigaciones procedentes de la Psicología Cognitiva y la Neurobiología, se han extraído las capacidades cognitivas que deben estar presentes para que la conciencia tenga lugar. En base a esto, se han desarrollado modelos artificiales para estudiar si es posible que entidades artificiales puedan poseer algunas de estas características, y, fundamentalmente, si pueden ser capaces de desarrollarlas a través de un proceso de aprendizaje. Esta investigación representa un aporte más en esta dirección.

Publicado en Noticias de la Facultad de Informática, Univ. Politécnica de Madrid, el 30/03/09
- Fuente: Milton Martínez Luaces .

La mayoría de los corredores te cuentan que llegan a un equilibrio perfecto entre velocidad y comodidad. Las piernas están sueltas, el corazón está bombeando y sienten que podrían seguir corriendo a ese ritmo siempre.

Los investigadores de la Universidad de Wisconsin-Madison tienen ahora una explicación para este estado de 'nirvana' en acción, y preparemos agradecimientos a nuestros antepasados y a la biología evolutiva.

Durante años se ha pensado que los seres humanos tenemos una tasa constante de energía metabólica. Se suponía que sería necesario el mismo montante de energía para correr una milla, sin importar si se corrió en 5 o en 10 minutos. Aunque tu velocidad de combustión de energía sea mayor a velocidades más rápidas, también conseguirías llegar a la meta en la mitad del tiempo.

Resulta, sin embargo, que cada persona tiene un ritmo óptimo de funcionamiento, en la que utiliza la menor cantidad de oxígeno para cubrir una determinada distancia. Las conclusiones de Karen Steudel, profesora de zoología en Wisconsin, y Cara Wall-Scheffler de la Universidad de Seattle Pacific, se detallan en la última edición del Journal of Human Evolution.

El equipo de Steud ha probado a corredores, hombres y mujeres, en seis velocidades diferentes sobre una cinta rodante, mientras se medía su consumo de oxígeno y el dióxido de carbono exhalado. Como era de esperar, cada corredor tiene diferentes niveles de aptitud y de uso del oxígeno, sin embargo, hay una velocidad ideal para cada corredor donde se requiere la menor cantidad de energía.

En general, la velocidad óptima para el grupo rondaba los 13,3 km/h (alrededor de 4:30 minutos/km.) para los hombres y de 10,4 km/h (5:44 minutos/km.) para las mujeres.

El hallazgo más interesante: A velocidades más lentas, a unos 7,2 km/h (8:20 minutos/km.), la eficiencia metabólica se encontraba en su punto más bajo. Steudel explica que a esta velocidad, a medio camino entre lo que es pasear y lo que es correr, el la marcha del corredor puede ser incómoda y poco natural.

"Esto significa que existe una velocidad óptima con la que obtiene el menor gasto", señala Steudel.

Entonces, ¿por qué una profesora de zoología estudia la eficiencia de los corredores? En trabajos anteriores, Steudel intentó construir una teoría de por qué nuestros primeros ancestros evolucionaron, de moverse con cuatro extremidades pasar a dos, también conocido como bipedalismo. Lo que encontró fue que el caminar humano es un método más eficiente de llegar del punto A al punto B, que el de cuatro extremidades. Y que también pudo haber sido una ventaja para la caza.

Esta última investigación ofrece más pistas de cómo se pasó a la manera de correr. Steudel señalaba, "Esto es clave, en la cuestión de si el caminar o el correr es más importante en la evolución de la forma del cuerpo del género Homo".

Imagen 1: Un nuevo estudio estima que cada persona tiene un ritmo óptimo al correr que utiliza la menor cantidad de oxígeno para cubrir una determinada distancia. Crédito: Dreamstime.

Imagen 2: La cinemática de la marcha a pie (a la izquierda) y la del correr son muy diferentes. Crédito © Nature

Publicado en LiveScience, el 29/03/09, por Dan Peterson
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La intrínseca rotación de los electrones, el "spin [giro]", sigue sin utilizarse en la moderna electrónica. Si fuera posible usarlo como portador de información, la capacidad de procesamiento de los componentes electrónicos aumentaría súbitamente a un múltiplo de la capacidad actual.

En cooperación con los colegas de Dortmund, San Petersburgo y Washington, el físico Bochum, han logrado alinear el spin de los electrones, permitiendo controlar su "oscilación" y llevar a cabo su lectura. El spin del electrón también puede ser realineado según lo requiera cada momento utilizando pulsos ópticos. "Este es un importante primer paso para abordar estos "bits cuánticos", que formarán parte integrante de los sistemas de transferencia de datos y en los procesadores del futuro", señalaba el profesor Andreas Wieck. El informe de esta investigación se ha publicado en Nature Physics.

Cálculos complejos en un espacio mínimo

La totalidad de la electrónica actual se basa en cargas eléctricas: Una celda de memoria (bit) tiene una carga eléctrica que representa un "1" lógico, si no está presente esta carga la consecuencia lógica es "0". Sin embargo los electrones tienen algo más que una carga, ellos 'giran' como un trompo alrededor de su propio eje, produciendo un campo magnético similar al de la tierra. Este giro [spin] puede ser acelerado o desacelerado por la aplicación de un campo magnético externo. El "parte superior" comienza a oscilar y su eje voltea para, prácticamente, cualquier ángulo deseado. Si estas múltiples posibilidades se utilizaran como portadoras de información, sería posible almacenar mucha más información que sólo "0" y "1" en un electrón. Además, los electrones adyacentes podrían trasladarse a diversas configuraciones, porque estos ejercen fuerzas unos sobre otros de la misma manera que dos imanes en un tablón de anuncios. Este fenómeno ofrecería una base significativamente más compleja para el almacenamiento de datos y de procesamiento. Incluso una pequeña cantidad de estos, los así llamados bits cuánticos (qubits), permitirían unos cálculos extremadamente complejos, para esos millones de bits que se requieren hoy en día.

Confinamiento de Spins en islas indio-arsénicas

Naturalmente, un solo electrón sólo tiene un efecto mensurable muy pequeño. Por esta razón, las medición individual de electrones sólo pueden llevarse a cabo con gran dificultad usando instrumentos de muy alta sensibilidad. De ahí que un equipo internacional de investigación se haya especializado en el confinamiento de casi un millón de electrones, cada uno virtualmente con idénticas islas indio-arsénicas ("puntos cuánticos") y con el total de su efecto. Este "ensamblaje" de medidas proporciona que las señales sean más fuertes, en una magnitud de seis, lo que las hace muy resistentes y permiten ser fácilmente grabadas.

"Contrariamente a las ideas proconcebidas de muchos competidores internacionales, todos los spins de electrones asociados exponen precisamente el mismo comportamiento y los efectos microscópicos, por tanto, pueden ser medidos fácilmente", declaró Wieck.

Conmutación óptica de puntos cuánticos

En el estudio publicado en la revista "Nature", los físicos no sólo ha tenido éxito en la alineación del spin electrónico, sino que también lograron rotarlo ópticamente, utilizando un pulso de láser en la dirección deseada y en cualquier momento, y leer esta dirección con otro nuevo pulso de láser. Este es un importante primer paso hacia el "direccionamiento" e influencia en los qubits. "Un factor interesante aquí, es que estos electrones se enclaustran en cuerpos sólidos, por lo que ya no necesitan complejos equipos de alto vacío y oclusión de luz por todos los lados, para mantenerlos permanentemente en un módulo, como en la óptica cuántica" destacó el profesor Wieck. En Bochum se requiere un alto vacío extremo sólo una vez, durante la producción de los puntos cuánticos, después de que el sistema semiconductor se sella contra la penetración del aire, tiene una larga vida útil y es tan confiable como cualquier otro transistor o células de memoria ya en uso hoy en día.

Publicado en AlphaGalileo, el 28/03/09

Este movimiento mundial se inició en Sydney hace dos años, cuando 2,2 millones de personas apagaron sus luces. Earth Hour [La hora de la Tierra], ha crecido hasta incluir a 3.929 ciudades, pueblos y localidades en todo el mundo.

Andy Ridley, director del evento, dijo que esta campaña está destinada a mil millones de participantes, con la esperanza de enviar un rotundo mensaje a los dirigentes del mundo sobre la importancia de recortar las emisiones de carbono.

Las Naciones Unidas celebrará una conferencia en la capital danesa, a finales de este año, destinada a aprobar un nuevo tratado para el calentamiento global después de 2012, cuando expire el Protocolo de Kyoto sobre el recorte de las emisiones de carbono .

Más información en Yahoo!News, el 29/03/09
- Foto crédito: AFP/Aris Messinis
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Durante siglos se ha dicho que los Caballeros cruzados de Malta construyeron una ciudad subterránea en la isla mediterránea de Malta, dando lugar a rumores secretos sobre calzadas y laberintos militares.

Ahora se ha descubierto una red de túneles justo debajo del centro histórico de la capital maltesa de la Valletta. Sin embargo, la probabilidad de que dichos túneles fueran un sistema de distribución de agua en su tiempo, echan por tierra todas las anteriores teorías.

Los recién descubiertos túneles se remontan al siglo XVI y principios del XVII, cuando los caballeros, una de las principales órdenes militares cristianas de los siglos XI al XIII, fortificaron la Valletta contra el ataque de los musulmanes.

Han sido descubiertos el pasado 24 de febrero, durante un estudio arqueológico de la plaza del Palacio de la ciudad, ante el avance de un proyecto de garaje subterráneo.

"Mucha gente comenta que hay pasajes y toda una nueva ciudad subterránea", dijo Borg Claude, jefe de estudio del proyecto de rehabilitación de La Valletta; "pero ¿dónde están esos túneles subterráneos? ¿Existen?

"Al menos, hemos encontrado algunos de ellos".

Primera señal de la Valletta subterránea

Los expertos consideran que los túneles, aunque de altura suficiente para permitir el paso de humanos, formaban parte de un amplio sistema de agua utilizados como conducciónes de suministros vitales a la ciudad.

Se encontraron debajo de la Plaza del Palacio, frente al Gran Palacio, el que una vez fue el hogar del jefe de la Orden de Malta. Hoy alberga el Parlamento de Malta y la oficina del presidente maltés.

En primer lugar, los trabajadores encontraron lo que se cree había sido un depósito subterráneo justo debajo de la pavimentación de piedras de la Plaza del Palacio.

Cerca del fondo de un depósito, a unos 12 metros debajo, se descubrió una gran abertura en la pared, la entrada de un túnel, que se extiende la mitad de la longitud de la plaza y que conecta a unos canales, uno de los cuales conduce al palacio.

Los esfuerzos por seguir estas bifurcaciones hasta ahora han fracasado, ya que estas fueron cerradas en una fecha posterior, apuntaba Borg.

Se sospecha que formaban parte de un sofisticado sistema de plomería de vanguardia, con antiguos pasillos de acceso y mantenimiento.

Mil años de viejas luchas

También conocida como la "Soberana Orden Militar y Hospitalaria de San Juan de Jerusalén" o "los Caballeros de San Juan", la Orden de Malta, fue creada en 1099, ganó una formidable reputación como enemigos militares de los musulmanes durante las Cruzadas, una serie de campañas militares cristianas que originalmente tenían el objetivo de la recuperar Jerusalén.

En 1530, el emperador del Sacro Imperio Romano Carlos V le ofreció a los caballeros la isla de Malta por la 'majestuosa' suma de un halcón al año.

La orden cristiana, pese a la abismal diferencia respecto a los turcos otomanos, triunfó al gran asedio de Malta en 1565.

La experiencia, sin embargo, les inspiró a crear la ciudad fortaleza de La Valeta en un alto de la península, más segura, pero carente de fuentes de agua naturales.

La seguridad del abastecimiento de agua fue una de las principales prioridades durante la construcción de la ciudad, con el objetivo de mantener el suministro durante futuros asedios. Se dieron cuenta de que el agua de lluvia y los pozos que había no eran suficientes.

El agua era transportada, a la ciudad de los valles hacia el oeste a través de un acueducto; aún siguen vigentes los restos.

El ubicación de los túneles en la Plaza del Palacio apoya la idea de que la red estaba destinada al agua.

El túnel, aparentemente alimentado por una gran fuente en la Plaza del Palacio, a través del depósito de reserva subterráneo. La fuente fue trasladada más tarde, cuando los británicos gobernaron la isla, entre 1814 y 1964.

"Esta fuente marca el logro muy importante de conseguir agua para la ciudad", comentó Borg.

Se han encontrado centenarias tuberías y válvulas de metal para el funcionamiento de la fuente. Las ramificaciones que conectaban los túneles, pudieron haber incluido los pasajes de servicio utilizados por el ingeniero jefe hidráulico de los Caballeros o el fontanero.

"El ingeniero, junto con su equipo, el fontanero, estaban a cargo de la vigilancia y mantenimiento de las fuentes y conductos", añadió Said, "ellos también eran responsables de apagar la fuente por la noche".

Caballeros del saneamiento

Otros rumores sobre los subterráneos de la Valletta, incluyen una secreta calzada que iba desde la ciudad al palacio del inquisidor católico, encargado de la eliminación de los herejes, al abrigo de La Valetta.

Determinados relatos de pasajes secretos militares tienen una base más sólida, según Said, ya que los pasajes subterráneos permitían recorrer las almenas protejidos del frente de la Valletta.

Sin embargo, Said sospecha que muchas no son más que leyendas sobre estos subterráneos de abastecimiento de agua y túneles de drenaje.

La Valletta se vio afectada por la peste en el siglo XVII, cuando la epidemia de la Peste Negra de 1340, aún se recordaba.

"Querían asegurarse de que este problema no volviera a ocurrir nunca", señaló Said.

De hecho, el sistema de canalizaciones de la ciudad es muy avanzado para los siglos XVI y XVII.

En comparación, las grandes ciudades de la época, como Londres y Viena "todavía se revolcaban en su propio estiércol".

La Orden de Malta, hoy

En 1798, Napoleón fue desterrado con los caballeros de Malta. Hoy, con sede en Roma, todavía son llamados la Orden de Malta, y participan principalmente en empresas humanitarias.

Sin embargo, este mes, el gobierno maltés anunció que, a raíz de los descubrimientos, el proyecto de aparcamiento subterráneo será archivado.

Una nueva fuente, basada en el original, está programada para la plaza, y Said tiene la esperanza de que los túneles secretos se abran al público, un recuerdo más de esos caballeros que todavía llevan el nombre de la isla.

Publicado en National Geographics News, el 25/03/09, por James Owen
- La imagen primera: Es una fotografía de Claude Borg, del Proyecto de Rehabilitación de La Valetta
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Una arqueóloga italiana asegura que ha descubierto lo que se cree es el más antiguo lugar de culto en Chipre, un templo de unos 4.000 años de antigüedad.

El hallazgo fue en Pyrgos-Mavroraki, un sitio cercano a la ciudad meridional de Limassol que precede a anteriores descubrimientos en Chipre, datados en general en unos 1.000 años, dijo la arqueóloga italiana Maria Rosaria Belgiorno.

"Esta es la primera prueba de una religión en Chipre, a comienzos del segundo milenio antes de Cristo", según citaba en el semanario de Chipre en Roma.

El Departamento de Antigüedades Hadjicosti de Chipre, se señalaba la necesidad de hacer un examen más detenido para verificar el hallazgo.

Belgiorno explicó que había encontrado el esquema de un templo de forma triangular, compuesto de dos habitaciones. Había un altar de sacrificio, flanqueado por una canal dividido en dos partes.

"No se encontraron estatuas, pero hay pruebas de que se trataba de un templo monoteísta", apuntó. Probablemente fue destruido por un terremoto y abandonado hacia el año -1800.

En las antiguas religiones, los triángulos espirituales conformaban pasarelas al otro mundo o personificaban a tres deidades separadas.

En el pasado, en este sitio de Mavroraki Pyrgos, se ha ubicado desde una antigua perfumería a uno de los más antiguos registros de cómo se utilizaba el aceite de oliva en las incineraciones.

Publicado en Reuters, el 27/03/09
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Un equipo de investigadores del Perimeter Institute, la Universidad de Cambridge y de Texas A&M, a partir de argumentos de simetría matemática, han calculado el tamaño del desequilibrio fundamental que abarca el mundo subatómico.

Este desequilibrio, denominado violación CP, distingue materia de antimateria, y es esencial para entender por qué la materia predomina sobre la antimateria en el mundo natural.

Aplicando un nuevo enfoque estadístico, Gary Gibbons y Steffen Gielen de Cambridge, Chris Pope de Texas A&M y Neil Turok de Perimeter Institute, mostraron cómo las matrices aleatorias se pueden usar para estimar el tamaño de la violación CP que se espera en la naturaleza.

Para su sorpresa, los resultados corresponden con datos observados experimentalmente de los quarks. El equipo también mostró cómo este enfoque podría aplicarse para juzgar si existe o no la probabilidad que haya más de tres familias de partículas subatómicas en la naturaleza, y anticipa las propiedades de las partículas exóticas llamadas neutrinos.

El trabajo ayudará a guiar experimentos futuros en un acelerador de partículas, como el Large Hadron Collider en el CERN. También ofrece pistas sobre el mecanismo físico que causó este desequilibrio entre materia y antimateria en el Universo.

Publicado en EurekAlert! el 26/03/2009 por Angela Robinson
- Perimeter Institute for Theoretical Physics .
- El artículo original en Physical Review Letters, en .pdf .
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Google Docs incorporó una herramienta para insertar dibujos en los documentos. Pueden ser dibujos a mano alzada o bien formas prediseñadas, parecidas a las que traen las aplicaciones ofimáticas más comunes. El equipo y la tecnología detrás de esta nueva característica, provienen de la puesta en marcha de Tonic System, que Google adquirió en 2007 como contaba David en aquel entonces.

Ahora es posible crear e insertar dibujos en los documentos, presentaciones y hojas de cálculo de Google Docs para ilustrar ideas, flujos de información, etc. La forma de crearlos es muy fácil ya que tiene disponibles las mismas herramientas (líneas, flechas, etiquetas, etc.) que ofrecen los paquetes de oficina Microsoft Office, OpenOffice o similares.

Al igual que los demás documentos de Google Docs, la posibilidad de crear un dibujo y que otra persona lo continúe o edite para agregar información o bien realizar correcciones es una gran ventaja para trabajar en forma colaborativa sobre una idea o proyecto.

Esta característica es posible gracias al SVG (Scalable Vector Graphics), un lenguaje para describir gráficos vectoriales en XML que actualmente la mayoría de los navegadores web lo soportan en forma nativa excepto Internet Explorer, en cuyo caso Google Docs lo detecta y utiliza VML.

Publicado en TechTear.com, el 26/03/09
- Google Docs Blog .

Los animales obviamente se acoplan, al menos durante la temporada de apareamiento. Pero, ¿les gusta? Según los expertos, existen dos respuestas: "sí" o "es imposible saberlo".

"De los mosquitos, no sé," elude Marcos Bekoff, biólogo de la Universidad de Colorado, y autor de "La vida emocional de los animales" (New World Library), "pero los mamíferos, sí que disfrutan del sexo".

De hecho, el disfrute del sexo entre seres humanos y entre animales puede ser similar ya que tales experiencias forman parte de zonas muy primitivas del cerebro.

Verdaderos orgasmos

Los animales no sólo disfrutan del acto, sino que también pueden tener orgasmos, señalaba Bekoff, "es difícil de medir directamente, pero sólo hay que ver sus expresiones faciales, los movimientos corporales y de relajación muscular, es fácil llegar a la conclusión de que los animales llegan a un clímax de placer.

Entonces, ¿por qué, por ejemplo, los lobos se abstienen la mayor parte del año? "No es que no les guste, es justo lo que son", dijo Bekoff. En la naturaleza, tener relaciones sexuales te hace vulnerable a un ataque. Por ejemplo, un lobo macho se "bloquea" en el interior de la hembra durante una media hora. Además, si los lobos lo hacen durante el verano, sería una mala planificación familiar; sus delicados cachorros nacerían abocados a la muerte en invierno, dijo.

Los seres humanos, sin embargo, no están solos en su deseo sexual, independiente de la reproducción. Los bonobos, y posiblemente los delfines, también persiguen el sexo por diversión.

No podemos saber exactamente el estado emocional de otro ser, apunta Bekoff, nos resulta difícil juzgar el de otro ser humano. No podemos pedirle a un gato qué tal le fue la última noche.

Kent Berridge, biopsicólogo en la Universidad de Michigan, ha comparado la actividad cerebral y las expresiones faciales de los animales a la de una criatura más legible: los bebés humanos. Cuando se les da algo de sabor agradable, tanto las ratas como los seres humanos hacen casi idénticos gestos con la boca y movimientos de succión. Su cerebro también reacciona como espejo uno del otro. Si creemos que el niño "disfruta" del sabor dulce y agradable sobre la base de su expresión, se deduce que la rata probablemente disfruta también.

Sentimientos primitivos

Lo dulce y el sexo, así como las drogas, el ganar la lotería y cada experiencia gratificante, estimulan el mismo circuito cerebral, comentaba Berridge, y este circuito de placer es común a los humanos y animales. Sus experimentos sugieren una más amplia homología de lo que es una experiencia emocional.

"La principal diferencia anatómica con los demás animales reside en el cortex prefrontal", explicó Berridge, pero la generación de placer sigue sucediendo en lo "más primario" de las estructuras cerebrales. La corteza cerebral humana puede interpretar las sensaciones placenteras y asignarles un significado especial (o no). De esta manera, la experiencia del sexo de un ser humano puede ser cualitativamente diferente a la de un animal, pero ni más ni menos agradable.

Y, por supuesto, la naturaleza ofrece su propia prueba de que el sexo es agradable: abundante descendencia.

"Hay razones evolutivas para que los animales disfruten del sexo y tengan orgasmos", dijo Bekoff, "mi última hipótesis es que lo hacen", añadiendo un desafío: "Probar que no es así".

Publicado en Live Science, el 25/03/09, por Robin Nixon
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Cuando hablamos de música espiritual, la idea popular es la de una música que celebra o invoca el nombre de una deidad o espíritu. Por ejemplo, la del ritual de tambores de Yoruba o el de la música en la misa católica, o la música carnática compuesta por Thyagaraja, devoto de Rama, o simplemente la música extática de bhakti o la de las tradiciones sufí. Sin embargo ¿son estos los únicos tipos de música espiritual?


Sólo podemos responder a esta pregunta si conocemos lo que es una experiencia espiritual en el sentido más amplio posible. La música espiritual es simplemente aquella que le ofrece una experiencia espiritual tanto al artista intérprete como al oyente.

El lenguaje no puede describir con solvencia una experiencia espiritual a alguien que no lo haya experimentado, y ningún proceso mental de una mente racional puede comprender esta experiencia sin haber accedido a ella de primera mano. Supongamos que sabemos lo que es el color azul, ¿Qué palabras usamos para explicar el azul a alguien que sólo ha visto el negro, blanco y tonos de gris? En el mejor de los casos podemos apuntarnos las experiencias familiares, y por analogía, hacernos una idea de lo que podría ser.

Es probable que la mayoría de nosotros hayamos tenido alguna vez una experiencia donde el tiempo se detuvo, un olvidarse de sí mismo que le llevó lejos por un momento. Una experiencia espiritual es lo mismo, más intenso, y lo suficientemente poderosa para transformarle a uno de forma permanente. Es la experiencia de más "calidad", de la que uno sale tangiblemente transformado. Con el tiempo la transformación es permanente y ya no hay vuelta atrás.

La música tiene el potencial de lograr ese cambio permanente en el oyente, pero la intensidad de esta experiencia espiritual está completamente determinada por la calidad del músico. Piense en el músico como un barco o conducto que está transmitiendo la energía espiritual. Esta energía tiene que encontrar una forma de manifestarse en el mundo cotidiano y, en el caso del músico, viene a través de la música. Si el dominio de la forma musical no es lo bastante fuerte, esta enorme energía no puede ser contenida, y los resultados no llegarán a ser buena música. La calidad de la música depende tanto de la cantidad como de la calidad de una práctica sostenida. Sin práctica musical significa que no hay posibilidad de la música espiritual.

Este clase de música puede no necesitar ser tranquilizadora o de sonido agradable al principio (a menudo, lo que creemos un sonido agradable o bueno no son más que ideas impuestas por la cultura en que vivimos). Las diferentes formas musicales tienen diferentes matices estéticos o bellos dentro de la forma particular de música. Un músico competente, de una particular forma musical, ha interiorizado todos los aspectos pertinentes de esa forma de música, incluyendo el aspecto estético. La energía espiritual puede producirse bajo cualquier forma musical en todo el planeta, que ha producido excelentes músicos que se encuentran inmersos en su estilo. Después de una experiencia espiritual de esta clase, podemos encontrar incluso, que otras experiencias musicales pueden ser aburridas y carentes de personalidad.

¿Dónde podemos encontrar estos casos de música espiritual? Existen, son y serán esos músicos que sobresalen entre las muchas formas musicales de todo el mundo, pero su número en cualquier punto del tiempo nunca ha sido grande. Esta experiencia musical puede ocurrir en cualquier momento y en cualquier lugar del mundo: un templo, dargah, cafetería, sala de conciertos, club de jazz o de blues, en una ajetreada estación de tren, incluso en la sala de estar. Pero cuando ocurre y estás escuchando esta música, dejas de juzgar la música con la mente racional, llena de prejuicios culturales y te abres a ti mismo a la música. No podrás evitarlo, con el tiempo te transformará.

Publicado en The Times of India, el 26/03/09, por Madhav Chari
Nota: Señalan en la misma web que el autor del artículo es pianista de jazz
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Miembros actuales * Carlos Tarque: Voz y percusiones * Ricardo Ruipérez: Guitarra * Carlos Raya: Guitarra * Pascual Saura: Bajo * Juan Antonio Otero "Oti": Batería * Alejandro Climent "Boli": Teclados y Hammond

Discografía * Un buen momento * Coliseum * Usar y tirar * Sin enchufe * Defectos personales * Sopa fría * Retrovisión * Memorias de un espantapájaros

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No sé si darle toda la razón o sólo en parte, supongo, que esto último es lo más razonable; pero este pequeño artículo de Rafael Reig, en su columna en Ámbito Cultural, me ha dado que pensar. Me ha recordado aquel famoso artículo de Theodore Roszak "Lo pequeño es hermoso", de los años de la contra-cultura, donde afirmaba que la búsqueda de soluciones planetarias debe pasar necesariamente por la escala humana. No sé si lo decía así exactamente, y tampoco sé el ámbito de aplicación al que Reig dedica su artículo, sin embargo, la amplitud y calidad que se deriva de ello, en estos tiempos que corren, puede tener grandes implicaciones.

He aquí el artículo:


Una explicación de esta paradoja sería la del tamaño de los almacenes. Sabemos tan pocas cosas que en el espacio asignado a lo que sabemos hay sitio de sobra, podemos meter aún varios palets de conocimientos. En cambio, el almacén de las dudas está a reventar, no cabe ni una más, porque está tan lleno que ya no se puede ni abrir la puerta.

Puede ser, pero con la edad empiezo a pensar que no es tanto una cuestión del espacio disponible como del tamaño mismo de lo que queremos almacenar.

Lo poco que sabemos es siempre específico, detallado, tiene que ver con un pequeño fragmento de la realidad, no con una interpretación de conjunto. Todo conocimiento es, por definición, de tamaño reducido. Nunca abarca ideas generales, grandes conceptos, declaraciones de principios. Lo que de verdad se puede saber, lo que importa saber, sólo puede ser pequeño, tiene que caber en cualquier parte, y por eso, como bien dicen, no ocupa lugar.

Por el contrario, las dudas son de naturaleza paquidérmica, porque siempre se refieren a voluminosas abstracciones y grandes conceptos. Las dudas son como nuestros mejores muebles: suelen ser heredadas y no hay quien las mueva de sitio, porque pesan demasiado. Cuando pensamos en algo abstracto y ambicioso (es decir, cuando dudamos), hacemos el mismo ruido que al arrastrar un armario de luna para cambiarlo de sitio: no podemos evitar interrumpir el sueño de los niños.

Por eso estoy convencido que, si queremos pensar para aprender algo, para aumentar el saber, debemos dirigir nuestra inteligencia sólo a lo más pequeño, a lo más específico, a lo que tenemos a la vista. En cuanto empezamos a pensar en algo grandioso, abstracto e intangible, aparecen las dudas y entonces nos ponemos a mover muebles, como si estuviéramos haciendo una mudanza. El pensamiento demasiado abstracto nos convierte en mozos de cuerda. Y ya se sabe que tres mudanzas equivale a un naufragio: se pierde todo.

Pensar en algo grande, en mi opinión, es un mal consejo. Lo que hay que hacer es pensar con grandeza en algo minúsculo e inmediato.

Publicado en Ámbito Cultural, el 11/03/09
- Blog de Rafael Reig .

Científicos de la Universidad de Queen han hecho un hallazgo que nos ayudará a entender más sobre el turbulento clima solar y su efecto sobre nuestro planeta. Junto con científicos de la Universidad de Sheffield y la Universidad Estatal de California, los investigadores han detectado las sinuosas ondas gigantes en la atmósfera inferior del sol.

Este descubrimiento arroja algo de luz sobre por qué la corona, esa región alrededor del Sol, tiene una temperatura mucho más elevada que la superficie, algo que siempre ha desconcertado a los científicos.

La superficie del sol, conocida como la fotosfera, puede alcanzar temperaturas de 5.000 grados. Para muchos parecería lógico que la temperatura bajara más cuanto más lejos del sol. Sin embargo, la atmósfera exterior, conocida como la corona, ha demostrado llegar a temperaturas de más de un millón de grados.

El reciente descubrimiento, publicado en la revista Science, ha revelado la existencia de una nueva generación de onda solar, llamada onda de Alfvén. Esta onda solar transporta la energía hacia la Corona o capa exterior.

Dichas ondas tomaron su nombre después de que las propusiera Hannes Alfvén, que en 1942 recibió un Premio Nobel por su trabajo. Sugirió la existencia de estas ondas, pero no se ha evidenciado hasta la fecha, hasta bien poco, cuando el Profesor Mihalis Mathioudakis y el Dr. David Jess de la Universidad de Queen, hicieron el descubrimiento utilizando el Telescopio Solar sueco de las Islas Canarias.

Los nuevos hallazgos ponen de manifiesto cómo las ondas transportan el calor y por qué sucede esto. Las singulares oscilaciones magnéticas se propagan desde la superficie solar hacia la corona del Sol con una velocidad media de 20 km/s., llevando la suficiente energía para calentar el plasma a más de unos pocos millones de grados.

El profesor Mihalis Mathioudakis, jefe del grupo de investigación solar de la Universidad de Queen, comentaba: "Entender la actividad solar y su influencia en el clima de la Tierra es de vital importancia para la especie humana. El Sol no está tan tranquilo como muchos piensan.

"La corona solar, sólo es visible desde la Tierra durante un eclipse total de Sol, es un entorno muy dinámico que puede estallar de repente, liberando más energía que diez mil millones de bombas atómicas. Nuestro estudio hace un importante avance en la comprensión de cómo logra la corona manejar los millones de grados".

El Dr. David Jess, de la Queen's University de Belfast y autor principal del documento sobre el descubrimiento señalaba: "A menudo, las ondas pueden ser visualizadas por la ondulación del agua cuando se deja caer una piedra en un estanque, o por los movimientos de la cuerda de una guitarra cuando es punteada.

"Las ondas de Alfvén no se pueden ver tan fácilmente. De hecho, son completamente invisibles a simple vista. Sólo mediante el examen de los movimientos de las estructuras y sus correspondientes velocidades en la turbulenta atmósfera del Sol pudimos detectar, por primera vez, la presencia de estas esquivas ondas de Alfvén".

El profesor Robert von Fay-Siebenburgen del Departamento de Matemática Aplicada, de la Universidad de Sheffield, explicaba: "El calor fue clave para encontrar pruebas de la existencia de ondas de Alfvén. Los organismos espaciales internacionales, han invertido considerables recursos intentando encontrar oscilaciones puramente magnéticas de plasmas en el espacio, en particular en el sol. Estas ondas, una vez detectadas, se pueden utilizar para determinar las condiciones físicas de las regiones invisibles del Sol y otras estrellas".

El profesor Keith Mason, CEO de ciencia y tecnología del Facilities Council (STFC), que financió el trabajo, consideraba: "Estos resultados son sumamente interesantes. La comprensión de los procesos de nuestro Sol es muy importante, ya que proporciona la energía que permite la existencia de vida en la Tierra y puede afectar a nuestro planeta de muy diversas maneras. Este nuevo hallazgo de las ondas magnéticas en la baja atmósfera del Sol, nos acerca a la comprensión de la complejidad de su funcionamiento y de sus futuros efectos sobre la atmósfera de nuestro planeta".

Publicado en AlphaGalileo, 23/03/09
- La imagen: La torsión aplicada a líneas de campo magnético en la atmósfera solar induce a propagarse hacia arriba la onda de Alfvén. Crédito Alpha Galileo
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Los detectives de las series de televisión, a menudo muestran un spray en la escena del crimen, con un compuesto llamado luminol para hace brillar la sangre. Los investigadores de la Escuela de Medicina de la Universidad de Washington, en St. Louis, han aplicado el mismo compuesto en escenas del crimen mucho más pequeñas, se trata de sitios donde el sistema inmunológico del cuerpo ataca a los propios tejidos.

Los autores informaron en Nature Medicine, que inyectaron luminol azul para iluminar los sitios de inflamación activa inmune en ratones vivos, y así poder detectar este luminiscencia desde fuera de los ratones con las cámaras científicas .

La inflamación inmune se piensa que es un componente crítico de la artritis y otras enfermedades autoinmunes, la aterosclerosis, algunas formas de cáncer y enfermedades neurodegenerativas. Las imágenes obtenidas con esta técnica no invasiva debería ayudar a los científicos a comprenderlo mejor y a controlarlo .

"Es sorprendente lo específico y sensitivo del método", comenta el David Piwnica-Worms, MD, Ph.D., "por ejemplo, tenemos pruebas de que esta técnica puede iluminar el tejido inflamado que está camino de convertirse en canceroso, pero que aún no es perceptible a través de una inspección visual o táctil".

Piwnica-Worms, es profesor de radiología y de la biología del desarrollo, señala que los cardiólogos creen que la inflamación inmune es el componente clave que hace peligrosa una placa arterial. Dicha inflamación es la causa de que las plaquetas se compacten en las placas, provocando que éstas se quiebren o se separen súbitamente, poniendo al paciente en riesgo de ataque al corazón, derrame cerebral o coágulos en el pulmón.

Por ahora, los vasos sanguíneos en el pecho y el tronco están demasiado profundos en el cuerpo para obtener una imagen con este enfoque. Sin embargo, los vasos de la pierna y el cuello están lo suficientemente cerca de la piel para que esta técnica puede ser directamente practicable en pacientes humanos, según Piwnica-Worms.

El autor principal, Shimon Gross, Ph.D., propuso que el luminol se utilizara con las imágenes de la inflamación, cuando se encontró en estudios anteriores, que existía una vinculación entre la bioluminiscencia del luminol con la myloperoxidase (MPO), una proteína que usan algunos tipos de células inmunes para blanquear durante el proceso inflamatorio. Cuando está activado, las células conocidas como fagocitos usan la MPO para aclarar los huecos. Entonces buscan y fagocitan a los invasores, los empujan hacia los huecos blanqueados para matarlos.

En los dramas de televisión, como el CSI, los detectives de pulverizan de una mezcla de peróxido de hidrógeno y luminol en la escena del crimen. La mezcla reacciona con el hierro de la sangre, que actúa como catalizador, haciendo brillar al luminol. En un cuerpo vivo, sin embargo, el hierro no es tan accesible. El hierro de la hemoglobina, por ejemplo, está dentro de los glóbulos rojos y, a menudo, está vinculado al oxígeno, bloqueando la reacción con el luminol.

Gross y Piwnica-Worms se dieron cuenta de esto sólo después de sus primeras experiencias. Con el luminol inyectado en ratones, se preveía la necesidad de distinguir la inflamación inmune de otros procesos, que también podieran provocar que el luminol resplandeciera. En vez de eso, encontraron que el compuesto sólo brillaba en los sitios donde estaba involucrado la MPO en la inflamación inmune.

Decía Piwnica-Worms: "Cuando se trata de hacer brillar al luminol, los únicos lugares donde se reúnen todos los ingredientes necesarios de forma concentrada en un cuerpo vivo son en la actividad de los fagocitos que contienen MPO".

Cuando los científicos notaban una irritación en las orejas de un ratón normal inyectado con luminol, las células inmunitarias que migraron al sitio irritado brillaban. Sin embargo, los ratones que carecían del gen MPO suministrado por Jay Heinecke, de la Universidad de Seattle, no pudo detectarse ningún brillo.

A fin de probar la nueva técnica, Lee Ratner, de la Escuela de Medicina de la Universidad de Washington, suministró unos ratones con un tipo de tumor conocido por su abundancia junto con células inmunes activas. El luminol inyectado no sólo iluminó los susodichos tumores, sino también hizo brillar las zonas de inflamación que semanas más tarde se convertirían en tumores.

Además, los científicos utilizaron esta técnica para mostrar la inflamación en un ratón afectado de artritis aguda. Piwnica-Worms especula con que la aplicación de luminol, dentro de este contexto, podría mejorar el tratamiento de los pacientes con artritis y permitir una rápida evaluación de la eficacia de nuevos tratamientos.

Piwnica-Gusanos y sus colegas están trabajando para modificar químicamente el luminol para mejorar su potencial clínico.


Publicado en EurekAlert! el 22/03/09, por Michael C. Purdy
- Washington University School of Medicine .
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Andrés Neuman, ganador del Premio Alfaguara de Novela 2009 por «El viajero del siglo», nació en 1977 en Buenos Aires. Es español y vive en Granada desde los 14 años. Es licenciado en Filología Hispánica por la Universidad de Granada, donde ha sido profesor de literatura hispanoamericana.

Actualmente es columnista en el suplemento cultural del diario Abc, en el diario Ideal de Granada y en Sur de Málaga. Mediante una votación convocada por el Hay Festival, fue elegido entre los más destacados jóvenes autores nacidos en Latinoamérica, siendo incluido en la selección Bogotá-39. A los 22 años publicó su primera novela, Bariloche (Anagrama, 1999, reeditada en bolsillo en 2008), que fue Finalista del Premio Herralde y elegida entre las diez mejores del año por El Cultural del diario El Mundo. Sus siguientes novelas fueron La vida en las ventanas (Espasa-Calpe, 2002, Finalista del Premio Primavera) y Una vez Argentina (Anagrama, 2003).

El Premio Alfaguara de Novela en lengua castellana se creó en 1965 por la editorial del mismo nombre y se siguió convocando con notable éxito de participación hasta 1972. Su dotación económica era de doscientas mil pesetas. Trás veinticinco años de ausencia volvió con una fuerte vocación latinoamericana y española.

Un jurado presidido por Luis Goytisolo ha fallado hoy el Premio Alfaguara de Novela, que pretende difundir a nivel internacional las obras escritas en castellano y a cuya XII edición concurren 523 manuscritos procedentes de España y Latinoamérica. Dotado con 175.000 dólares (algo más de 133.000 euros), este galardón literario lo obtuvo en la anterior edición el escritor cubano Antonio Orlando Rodríguez por Chiquita.

Se trata de uno de los premios con dotación económica más elevada, tras el Premio Planeta (601.000 euros), el Torrevieja (360.000 euros) y el Primavera de Novela (200.000 euros). Además, el ganador recibirá, como en pasadas ediciones, una pieza del escultor español Martín Chirino.

Los últimos en alzarse con el premio han sido Luis Leante, por Mira si yo te querré (2007); Santiago Roncagliolo, por Abril Rojo (2006) y las argentinas Graciela Montes y Ema Wolf por El turno del escriba (2005).

Más información y Referencias:
- Sitio web editorial Alfaguara .
- diario el País .
- web El poder de la palabra .
- Foto crédito: Luis Ángel Gómez

Nuevos materiales que impulsan la eficacia de los OLEDs azules en un 25 por ciento.

La iluminación consume una quinta parte de la electricidad generada en los Estados Unidos. El estado sólido de la iluminación ofrece un enorme potencial para mejorar la situación, una vez se superen los principales desafíos de la investigación.

La tecnología más prometedora es el diodo orgánico emisor de luz, u OLED. Estos dispositivos de múlti-capas producen luz haciendo correr la corriente eléctrica a través de un material especialmente diseñado, dentro del cual, la luz produce la fosforescencia de las moléculas que están incrustadas o "dopadas". La luz blanca se prevé para aplicaciones a gran escala, tales como habitaciones y edificios, que se compone de luz roja, verde y azul.

"El eslabón más débil de la investigación OLED es la falta de eficiencia y resistencia de la luz azul que acompaña al rojo y al verde", dijo el científico Asanga Padmaperuma, del Pacific Northwest National Laboratory. El desarrollo de mejores materiales que gestionen el flujo de electricidad a través de un dispositivo podría ayudar a resolver este problema.

Padmaperuma y sus colegas han diseñado, sintetizado y probado nuevos materiales que mejoran la eficiencia energética de los OLEDs azules, por lo menos en un 25 por ciento.

El domingo, 22 de marzo, los científicos de PNNL discutirán los avances en la investigación del OLED azul, con dos presentaciones y una sesión de carteles, en la reunión de primavera de la American Chemical Society.

Publicado en EurekAlert!, El 22/03/09, porAnnie Haas
- DOE/Pacific Northwest National Laboratory .
- Crédito imagen: Pacific Northwest National Laboratory
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¿Son los cerebros humanos básicamente ordenadores orgánicos? Si es así, una reciente publicación del Dr. Paul Thompson, profesor de neurología de la Facultad de Medicina de UCLA, puede tener sentido. El estudio considera que las personas inteligentes no sólo son más inteligentes, sino que realmente son más rápidas.


Con el uso del escaner de alta resolución MRI, el Dr. Thompson fue capaz de identificar la red interna dentro del cerebro de estas personas y determinar su velocidad. Las pruebas revelaron cómo la sustancia blanca transporta información de un centro a otro del cerebro, y cómo estos medios de transmisión llevan la señal más rápido en la gente más inteligente.

Para mantener la prueba lo más objetiva que sea posible, los investigadores tomaron a 92 personas (46 parejas, algunos gemelos idénticos), a través de una serie determinada de exámenes de inteligencia. Después comenzaron a examinar sus cerebros y a comparar sus marcadores genéticos.

El estudio reveló una clara relación entre inteligencia y velocidad del cerebro, señaló el Dr. Thompson, "estas imágenes ofrecen realmente una imagen mental de la velocidad del cerebro. Cuando dices que alguien es rápido de pensamiento, es verdaderamente cierto. Los impulsos circulan más rápidos y eso les hace más eficientes en el procesamiento de la información y en la toma de una decisión basada en ello".

El estudio también sugiere que la velocidad cerebral de una persona es un rasgo heredado. Sin embargo, encontraron gente sin esta relación hereditaria. De igual manera que el atletismo, el levantamiento de pesos o el apoltronarse en el sofá puede afectar a la aptitud física, el ejercitar o no, nuestras habilidades mentales, puede acelerar o ralentizar la velocidad a la que nuestros cerebros funcionan internamente. Decía el Dr. Thompson, que "los cables entre células cerebrales, las conexiones, son esas cosas que usted puede modificar durante toda la vida. Pueden cambiar y mejorar a los 40, los 50, a los 60 años o más".

El estudio revela que de la misma manera que en las redes de ordenadores, cuanto más rápidos son los diversos componentes en comunicarse entre ellos, más rápido es el sistema. En el caso de los humanos de este estudio, las personas que sus vías de sustancia blanca eran más rápidas en comunicarse con otros centros del cerebro, también eran los más inteligentes en general.

¿Cuántos Gigahercios tiene tu cerebro? ...

Publicado en TG Daily, el 20/03/09, por Rick C. Hodgin
- fuente: NPR.
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Un experimento de física atómica consigue solucionar un antiguo problema cuántico de hace unos ochenta años, imitando en un átomo el problema astronómico de un satélite en movimiento en un sistema Sol-Tierra.

En 1926, poco después de que Erwin Schrödinger propusiera su ecuación ondicular que inició la era moderna de la mecánica cuántica, él y Hendrik Lorentz, se desconcertaron cuando vieron que una parte de las soluciones de la ecuación de ondas, describía a unas partículas localizadas que viajaban en órbitas elípticas, como si fuesen partículas de la mecánica clásica y de la antigua mecánica cuántica de Bohr. Llegaron a la conclusión de que este tipo de soluciones no existen, porque la ecuación de onda se dispersa por el potencial atómico de Coulomb, y por lo tanto, cualquier paquete de onda localizada inicialmente inevitablemente se propaga alrededor de la órbita. De hecho, ha habido una serie de experimentos desde mediados de la década de 1980, demostrando de manera exacta esta propagación de los paquetes de ondas de electrones. Estos experimentos mostraron que, de hecho, los paquetes de ondas se dispersan durante todo el camino alrededor de las órbitas e interfieren de manera coherente con ellas, produciendo modelos elaborados de reactivaciones [revivals] completas y fraccionadas del paquete de ondas original.

Ahora, en los resultados reportados en Physical Review Letters, H. Maeda (de la Agencia de Ciencia y Tecnología, Tokio, Japón), JH. Gurian, y TF. Gallagher (Universidad de Virginia), han demostrado maravillosamente en el laboratorio, una solución al problema de la propagación atómica del paquete de ondasde electrones; para ello han utilizado un truco que fue descubierto en la astronomía mucho antes de que el problema se planteara en la teoría cuántica. Cuando un pequeño satélite se mueve en un sistema Sol-Tierra hay cinco puntos estables en los que el satélite permanece fijo respecto a la rotación del sistema (ilustración). Estos son los famosos puntos de Lagrange L.

En 1994 Bialynicki-Birula et al. mostró que los puntos estables de Lagrange producirían un problema de electrones, mediante la aplicación de un campo circular de microondas polarizado, rotando en sincronía con un paquete de ondas de electrones altamente excitados (el llamado Rydberg atom). Dicho paquete de ondas de electrones sigue estando localizado cerca del punto de Lagrange, mientras circunvala el núcleo indefinidamente. Efectivamente el átomo está llamado a comportarse de manera muy clásica.

Una de las premisas fundamentales de la mecánica cuántica es el principio de correspondencia, formulada por Niels Bohr. Afirma que la mecánica cuántica se debe reducir a mecánica clásica en el límite "macroscópico". La definición de macroscópico en el caso de los paquetes de onda no está tan clara. De hecho, en el caso de los paquetes de ondas ordinaria de Rydberg, la serie de reactivaciones y decaimientos es la firma de una estructura energética cuántica y persiste durante la excitación atómica arbitraria, siempre que no sean sometidos a ruidos de alta frecuencia. Son inmunes incluso al ruido de baja frecuencia, que adiabáticamente deforma las órbitas sin perturbar el períodos orbitales y, de esta manera, lo desintegra y lo recompone de nuevo. Los nuevos paquetes de ondas no propagados parecen escapar, en principio, a este problema y proporcionan un verdadero límite clásico de un solo átomo. Se debe destacar, sin embargo, que los puntos de Lagrange son realmente mínimos locales en el marco de rotación junto al campo. El electrón puede realizar pequeñas oscilaciones (libraciones) sobre un punto estable. Esta propuesta sí estaría sujeta a la cuantización. Uno podría esperar ver los efectos de estos niveles cuantizados en un experimento suficientemente bien controlado, durante bastante tiempo. Sería muy interesante ver tales efectos en experimentos posteriores, el efecto de empujar el límite "macroscópico" aún más allá.

Por supuesto, el problema astronómico no tiene un campo externo aplicado. Uno podría preguntarse si el átomo de dos electrones tiene estados que sean análogos a los clásicos puntos de Lagrange L. El analógico no es del todo exacta, porque los dos electrones son de igual baja masa en comparación con el núcleo. Además, los dos electrones se repelen entre sí, mientras que las fuerzas gravitatorias son siempre atractivas. A pesar de estas distinciones, hay estados que son un tanto similares. No se ha observado en el laboratorio, sino analizado teóricamente. los experimentos iniciales se han llevado a cabo con paquetes de ondas Rydberg, localizados en átomos de dos de electrones, pero hasta el momento sólo ha podido observarse las órbitas inestables autoionizadas. La búsqueda de Lorenz y Schrödinger finalmente ha sido realizada, si bien de una forma algo diferente de lo previsto.

Publicado y más información en Physics, el 9/03/09, por Carlos R. Stroud, Jr.

- El autor: Carlos R. Stroud, Jr. es profesor de Óptica y Física en la Universidad de Rochester, donde ha estado trabajando en varias áreas experimentales de la óptica teórica cuántica desde 1969. Su grupo son pioneros en el estudio de los paquetes de onda de electrones de Rydberg desde hace veinte años. Es miembro de la American Physical Society y de la Optical Society of America, así como profesor Distinguido de la División de Ciencias de Láser de la American Physical Society. - Ilustración: Alan Stonebraker, adaptada a partir de una imagen de la NASA
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Un estudio desvela que la incorporación de neurotrofinas impide la denervación (pérdida de contactos) de neuronas recientemente lesionadas y promueve la reinervación de aquéllas que ya habían perdido sus contactos sinápticos. Estos resultados fueron publicados en la revista Journal of Neuroscience.

El grupo de investigación Fisiología y Plasticidad Neuronal de la Universidad de Sevilla, que encabeza Ángel Pastor, ha demostrado por primera vez in vivo cómo las neuronas se sirven de señales tróficas para propiciar la comunicación intercelular. Para llegar a esta conclusión han estudiado la información que transportan habitualmente las neuronas que intervienen en el sistema que genera movimientos oculares y señales celulares en gatos.

De esta investigación han deducido que, efectivamente, su diálogo depende, en gran medida, de la disponibilidad de señales tróficas. Los resultados de este trabajo fueron publicados como artículo de la semana, en la revista Journal of Neuroscience y apuntan a que la incorporación de neurotrofinas impide la denervación (pérdida de contactos) de neuronas recientemente lesionadas y promueve la reinervación de aquéllas que ya habían perdido sus contactos sinápticos.

Las neuronas reciben señales a través de sus sinapsis, que son los contactos existentes entre células mediante las que comunican información. Éstas se mantienen gracias a la acción de unos factores tróficos llamados neurotrofinas. De entre las existentes han utilizado las denominadas BDNF (del inglés Brain-derived neurotrophic factor o factor trófico derivado del cerebro) y Neurotrofina-3, que han demostrado que producen efectos complementarios sobre las motoneuronas lesionadas.

“Cuando queremos hacer un movimiento, la orden se procesa en centros cerebrales superiores, como la corteza cerebral, y después se comunican con neuronas de niveles inferiores hasta que llegan a la última neurona que, finalmente, contacta con el músculo para que el movimiento se produzca. Éste es un flujo de información descendente y se produce en muy pocas décimas de segundo”, explica Ángel Pastor. Pues bien, existe un flujo de información ascendente que viene desde el músculo a la neurona que lo conecta y de ahí a la siguiente neurona. La diferencia es que este flujo ascendente se realiza a través de neurotrofinas. Hasta ahora se sabía que buena parte de los contactos sinápticos que recibe una neurona resultan lesionados en caso de que se corte su axón, por ejemplo, si se daña un nervio tras un accidente. “Hoy sabemos que si añadimos neurotrofinas antes de que se produzca la pérdida, ésta no llega a materializarse. En cambio, si las incorporamos cuando los contactos sinápticos ya se han perdido, éstos regresan”, aclara el responsable de esta investigación. “Por ello decimos que impide la denervación de neuronas recientemente lesionadas y promueve la reinervación de aquellas que ya habían perdido sus contactos sinápticos”.

Más Información en Andalucía Investiga, de 22/03/09, publicado por Tamara Velázquez
- Universidad de Sevilla .