Árboles momificados de la época vikinga

Descubiertos unos árboles "momificados" que vivieron en la época vikinga, cerca de un fiordo en el suroeste de Noruega.

Datan de 1200, son unos 40 pinos escoceses muertos que se encuentran dispersos entre los árboles vivos, en lo que fue una vez un denso bosque que suministraba madera para barcos medievales e iglesias.

Los árboles parecen haber muerto por causas naturales tras vivir su expectativa de vida, tras varios cientos de años.

Pero de alguna manera estos árboles muertos han "sobrevivido", ya que al parecer nunca se pudrieron.

Los árboles momificados son diferentes de la madera petrificada, una especie de fósil creado cuando la madera se sustituye por minerales durante miles de años.

Asombrosos árboles momificados

Los investigadores están sorprendidos, ya que la mayoría de los árboles muertos de descomponen, comidos por pequeños organismos, comentaba la directora de investigación Terje Thun, bióloga de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología de Trondheim.

"En la costa oeste de Noruega, suele llover mucho y el ambiente siempre está húmedo, fue una sorpresa que la madera estuviera en muy buenas condiciones", manifestó Thun.

Con estos pinos únicos conservados, añadió, "se podía tocar el mismo árbol que los antepasados de los vikingos".

Árboles excepcionalmente robustos

Hay dos razones, sospecha Thun, por la que los árboles se quedaron tan frescos.

Por un lado, había muchos árboles que han permanecido en posición vertical o caídos sobre las rocas, evitando la exposición a la humedad del suelo, ya que el agua y los microbios del suelo aceleran el deterioro.

Además, los pinos están llenos de resina, que los protege contra las bacterias que comen madera. En la muerte, los pinos liberan grandes cantidades de resina, que podría haber ayudado a demorar la descomposición.

Aún así, mantener a raya la decadencia durante siglos muestra una resistencia inusual, señaló Thun, que encontró accidentalmente la "momia" del árbol mientras hacía una investigación sobre antiguas temperaturas registradas en los anillos de los árboles.

Los vikingos que vivieron a lo largo de la costa de la actual Sogndal, en los siglos XII y XIII, aparentemente favorecieron a estos robustos pinos, según muestra el estudio de Thun.

Era distintivo de los vikingos, la construcción de iglesias medievales de madera, con árboles del mismo bosque donde están los árboles muertos. Estos pueblos nórdicos probablemente caminaron por los bosques interiores para cazar y cosechar árboles para sus edificios.

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Artículo adaptado de National Geographic News, de 28/10/09 por Christine Dell'Amore
-Foto (1) de Terje Thun, NTNU Museum of Natural History and Archaology

- Foto (2) de Reuters/Otto Herman Museum (Hungary)
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