El estrés mental provoca la dilatación de la arteria carótida y aumenta el flujo sanguíneo cerebral. Una serie de experimentos de ultrasonido, que se describen en la revista Cardiovascular Ultrasound de BioMed Central, también encontraron que este reflejo dilatorio estaba ausente en las personas con alta presión arterial.

Tasneem Naqvi y Hyuhn Hahn, de la Universidad del Sur de California y del Cedars-Sinai Medical Center, evaluaron la reactividad de la arteria carótida y del flujo sanguíneo cerebral, en respuesta al estrés mental, en 10 sanos y jóvenes voluntarios (de edades comprendidas entre los 19 y 27 años), más 20 voluntarios sanos de más edad (de 38 a 60 años), y en 28 pacientes con hipertensión (con edades de 38 a 64 años). Encontraron que en los sujetos sanos, el estrés mental causaba vasodilatación. Esto iba acompañado de un incremento neto del flujo sanguíneo en el cerebro. En los sujetos hipertensos, el estrés mental no producía vasodilatación ni cambio significativo alguno en el flujo sanguíneo cerebral.

Durante los experimentos, los voluntarios se fijaron una serie de tareas destinadas a provocar el estrés mental, incluyendo la lectura, la aritmética y pruebas que provocasen la ira. Los investigadores usaron imágenes de ultrasonidos para medir los efectos de esta actividad en la arteria carótida y una arteria dentro el cerebro, mientras que a su vez, medían la presión arterial y la frecuencia cardíaca.

Según Naqvi, "La vasoconstricción inapropiada, o falta de dilatación como respuesta al estrés mental en una enfermedad coronaria estable, contribuye a la génesis de una cardiopatía isquémica, y confiere un mayor riesgo en pacientes con enfermedad arterial coronaria. Será interesante ver si con la falta de dilatación inducida por estrés mental podemos definir los sujetos con mayor riesgo de futuros eventos cerebrales". La falta de aumento del flujo sanguíneo al cerebro durante las actividades mentales, pueden afectar potencialmente a la cognición y el rendimiento cerebral en tareas cerebrales complejas.

- Publicado en Alpha Galileo, el 01/07/09
- web El ultrasonido cardiovascular.
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